Цань Нянь больше всего на свете ненавидел однополую любовь, разве стал бы он сам ввязываться в такое!
Цань Нянь, это всё заблуждения Су Раня. Он наивно думал, что раз они воссоединились и он находится рядом с ним, то даже не надеясь, что их сердца будут биться в унисон, даже зная, что в конце концов тот возьмет в жены прекрасную жену, он всё равно сможет прожить отпущенные ему годы, любуясь им, деля с ним радости и смех — Сяо Су был бы уже доволен. Но теперь из-за его неприязни и ненависти рухнул весь баланс, который Сяо Су так старался сохранить. Сяо Су и впрямь не ожидал, что Цань Нянь так страшится подобных чувств. Знай он заранее, что Цань Нянь испытывает к нему отвращение, смог бы он по-прежнему с безмятежным видом называть его своим родственником? Нет, Сяо Су мог бы притворяться и играть роль родственника в его глазах, но он был не в силах вынести презрения и чуждых взглядов, которыми его одаривал Цань Нянь.
Цань Нянь, до чего же ты жесток! Зачем ты вообще полез к Сяо Су? Если бы мы не были знакомы, всё закончилось бы давным-давно, и я бы не страдал сейчас так сильно.
— Су Жань! — к нему со всех ног бросился изнеженный юноша. Он схватил Су Раня за руку с такой силой, что тот слегка поморщился, глядя на стоявшего перед ним человека, еле сдерживавшего ярость.
— Где тебя носили все эти дни? Неужели ты совсем ни во что не ставишь меня, своего господина?
Где носили? Су Жань огляделся по сторонам: оживленная толпа, зазывалы-торговцы, то и дело поглядывающие на них зеваки из числа любопытных горожан. Он бледного и жалко улыбнулся:
— На улице. Гулял по улицам целых три дня. Третий принц тоже желает составить Су Раню компанию и продолжить прогулку?
Сяньюй Чунь наконец заметил неладное. Он приложил ладонь ко лбу Су Раня, и его бушевавшая ярость вмиг развеялась:
— Какой же ты горячий! Дурак, пошли со мной во дворец.
Неудивительно, что на щеках того проступил неебриродный румянец — он и сам не знал, что подхватил простуду.
Су Жань перехватил руку Сяньюй Шэна и с мертвенно-бледным лицом покачал головой, указывая в другую сторону.
— Пойдем со мной выпьем.
Что-то в душе Сяо Чуня дрогнуло. С малых лет Су Жань был смелее него: сталкивался ли он с холодными насмешками евнухов и служанок или с презрением со стороны царственных родственников, он никогда легко не показывал свою слабость и уныние. В каком-то смысле Су Жань действительно заслуживал его восхищения, но уж точно не жалости.
Его обольстительные глаза слегка сузились, в них вспыхнули искорки звезд, а андрогинное лицо стало еще более чарующим. Не обращая внимания на странные взгляды окружающих, он взял Су Раня под руку и соблазнительно произнес:
— Если хочешь, чтобы этот принц составил тебе компанию, тебе придется подготовиться к допросу.
Редко когда удавалось увидеть его в таком уязвимом состоянии, и если бы он не докопался до сути, то какой же он Третий принц.
Лунный свет был тусклым, ночной город погрузился в тишину, изредка прерываемую дозорным с деревянной колотушкой, который обходил улицы и монотонно выкрикивал: «Берегите себя от огня!».
— Ты говоришь, что я ждал целых десять лет, молодость уходит, и неужели он думал, что обычный человек может самоотверженно ждать десять лет… Ради чего?
— Ха-ха… Ты просто дурак! Вот я — мне не нужно никакой любви, я каждый день меняю людей и люблю других, пусть даже большинство из них любит лишь серебро этого принца, но зато я счастлив…
Две шатающиеся тени неровными линиями растянулись по пустынной улице.
Су Жань прижимал к груди глиняный кувшин с вином, указывал на Сяньюй Чуня и выглядел совершенно пьяным:
— Да что ты понимаешь в любви! Разве тебе ведомо, каково это — когда тебя по-настоящему любят?
Сяньюй Чунь качнулся и оперся на плечо Су Раня, громко икнул и спросил:
— А ты… ты разве ощутил это?
Су Жань замер на мгновение, резко оттолкнул Сяньюй Чуня и побежал в сторону — его вырвало.
Сяньюй Чунь качнулся, едва устояв на ногах, и пьяно усмехнулся:
— Мужчина — это ян, женщина — инь, рождение за рождением зовется переменами. Обрезание рукава — это и обрезание рода. Не каждый способен это принять… Ха-ха, да ты просто глупец!
Разве он сам не знал, что он полоумный дурак? Но пути назад не было, и думать сейчас о том, чтобы отказаться от Цань Няня, было уже поздно.
Су Жань продолжал надсадно кашлять, выплескивая всю глубину своей безответной страсти.
Сяньюй Чунь держал в одной руке кувшин с вино, махнул рукой прислонившемуся к стволу дерева человеку, который закрывал грудь руками и кашлял:
— С меня хватит, не собираюсь я с тобой возиться, особенно с таким дураком!
Допив остатки вина из кувшина, он швырнул его о землю со звонким треском, разбив вдребезги, повернулся и нетвердой походкой растворился в ночной темноте.
Су Жань проснулся от слепящего полуденного солнца. Он подумал про себя, что еще легко отделался — напившись, не уснул где попало посреди улицы, а кое-как отыскал заброшенную хижину.
Прижав руку к раскалывающейся от боли голове, он с ломотой во всем теле поднялся на ноги. Перед глазами всё плыло в серой дымке, накатывали волны головокружения.
Похоже, простуда только усилилась.
Он изо всех сил широко раскрыл глаза и окинул взглядом лачугу: кроме вороха сухой травы, в ней никого не было.
А где же Третий принц? Неужели они расстались прошлой ночью? Или он вернулся во дворец?
Сердце невольно затрепетало от тревоги. Собрав последние силы, он поднялся на ноги и тяжелой поступью направился к Павильону Тяньчунь. Внутри царил полный хаос: служанки и евнухи суетились туда-сюда. Су Жань перехватил испуганного евнуха и принялся расспрашивать, отчего голова заболела еще сильнее.
— Третий принц так и не вернулся?! — недоверчиво переспросил он.
Маленький евнух едва не плакал от отчаяния:
— Господин Су, мой хозяин не возвращался всю ночь! Да к тому же ночью во дворец пробрались убийцы… Если с моим господином что-то случится…
— Погоди-ка, — Су Жань потряс головой, цепляясь еще не до конца помутившимся рассудком за странное слово. — Какое еще нападение?
— Прошлой ночью злоумышленники ворвались во дворец и покушались на Императора. У Императора великое благословение, он избежал беды. Вовремя подоспевший стражник Хун бросился на защиту, и наемник, поняв, что затея провалилась, раненый мечом стражника Хун, сбежал. Поскольку злоумышленник ранен, он наверняка все еще прячется где-то во дворце, а потому… мы так боимся, вдруг с нашим господином…
В голове Су Раня с ужасом промелькнул образ того, кто совершил покушение. Сдержав бурю в груди, он утешающе похлопал по плечу преданного слугу:
— С твоим господином точно ничего не случится.
Затем он обратился к остальным дрожащим от страха слугам:
— И вы перестаньте гадать понапрасну. Занимайтесь все своими делами.
Если с Сяньюй Чунем и впрямь что-то случится, винить в первую очередь будут его самого — ведь Сяньюй Чунь напился в тот вечер из-за него.
Су Жань сам не заметил, какбрел до Музыкального павильона.
Раскалывающаяся от боли голова не давала покоя, но по сравнению с происходящим вокруг это казалось мелочью.
Он молча смотрел на плотно закрытые двери павильона, погруженный в пучину тяжелых дум.
Цань Нянь, неужели это ты?
— Почему ты не заходишь?
Су Жань слегка вздрогнул и ответил:
— Куда ты ходил?
Цань Нянь прошел мимо Су Раня, оставив за собой шлейф ароматических благовоний. Запах был знаком Су Раню, и тот сразу выпалил:
— Это была Принцесса Хунчжу?
Цань Нянь толкнул дверь павильона и, заметив, что Су Жань не собирается входить, с легким вздохом потянул его за собой. Уловив от него запах алкоголя, он не преминул участливо спросить:
— Ты пил?
Су Жань уклонился от ответа.
Цань Нянь заподозрил неладное — сегодняшний Сяо Су был странным. К тому же, сжав его хрупкую ручку, он ощутил неестественное тепло, которое недвусмысленно указывало на правду:
— Ты подхватил простуду.
Это был не вопрос, а суровая констатация факта. Не бережет себя, когда болеет, шатается где попало, да еще и пьянствует! Цань Нянь был крайне разгневан. Такой потерянный, с опустошенной душой Сяо Су вновь напомнил ему того Су Раня, который некогда отчаянно искал смерти.
— Сначала ответь мне, — бледный Су Жань спокойно требовал ответа на главный вопрос. Неужели Цань Нянь принял императорский указ о браке?
Цань Нянь побежденно вздохнул и небрежно бросил:
— Император лишь назначил меня наставником Принцессы Хунчжу.
— А? Разве не жениться на Принцессе Хунчжу? — Су Жань оказался совершенно сбит с толку таким неожиданным исходом.
— Разве мысли Императора нам дано угадать? Ладно, пошли, отведу тебя к лекарям.
— Цань Нянь, — Су Жань ухватил его за рукав. Хотя он и был тронут его заботой, ему нужно было непременно выяснить всё лично. — Говорят, прошлой ночью во дворце объявился убийца.
Цань Нянь пристально посмотрел в бегающие глаза Су Раня. Неужели именно поэтому пришел Сяо Су?
— Сяо Су, ты веришь Братцу Цань?
— Я… — Су Жань лишился дар речи. Разве он мог верить? Он ведь даже не знал истинной цели, с которой Цань Нянь явился во дворец, как же тут верить?
Цань Нянь разочарованно опустил руку на лоб:
— Я ранен.
Сяо Су ему даже не верит — его и впрямь задело это за живое.
Су Жань широко распахнул глаза, неправильно истолковав его слова:
— Так это правда был ты… — а затем, вспомнив о ранении, в панике принялся осматривать Цань Няня. — Где твоя рана? Она серьезная?
В груди что-то дрогнуло. Не удержавшись, Цань Нянь беспомощно рассмеялся — ну что поделать с этим человеком? Тот решил, что он ранен, но при этом так за него испугался.
— Я пошутил. Хочешь, я сниму всю одежду, чтобы ты сам мог тщательно осмотреть меня и поискать хоть какие-то следы от меча?
Су Жань опешил, густо покраснел и мысленно выругался: «Бесстыдник!». Но затем вернулся к прежнему вопросу: если убийца не Цань Нянь, то кто же?
Цань Нянь подвел Су Раня к Императорской больнице. По пути он случайно столкнулся с торопливой дворцовой служанкой. Та испуганно подобрала оброненный сверток с лекарствами, виновато кивнула Цань Няню с Су Ранем и поспешно удалилась.
— Какое незнакомое лицо у этой служанки, — задумался Су Жань.
Цань Нянь, кажется, тоже заметил неладное. Он наклонился, поднял оброненный на землю лист какого-то целебного растения, присмотрелся к нему с пол-момента и тут же узнал:
— Листва цзиньчжу.
— Цзиньчжу? Редкое название для лекарственной травы.
— Мм, — Цань Нянь выпрямился. — В медицине используется крайне редко, в основном для остановки кровотечений.
— Остановки кровотечений… — Су Жань и Цань Нянь переглянулись, улыбнувшись друг другу без лишних слов.
Сяо Вань крепче сжала узелок с лекарствами и ускорила шаг, то и дело озираясь по сторонам. Заметив патрульную стражу, она деланно кланялась, и в конце концов ей удалось благополучно проскользнуть мимо. Глубоко вздохнув, она скрылась в тихом внутреннем дворе.
Су Жань и Цань Нянь последовали за ней по пятам и бросили взгляд на ворота усадьбы.
— Усадьба Юйсинь. Это дворец наложницы, которую Император опалил милости в первые годы правления.
Цань Нянь хмыкнул:
— Переоделась служанкой и затесалась в малолюдное подворье прислуживать — неудивительно, что стражники никак не могли отыскать убийцу.
— Эй! — Су Жань удержал шагнувшего вперед Цань Няня. Тот ободряюще улыбнулся ему, толкнул створку ворот, и оттуда тут же пахнуло свирепым порывом ветра. Цань Нянь одной рукой притянул к себе стоявшего беззащитным Су Раня, а другой перехватил мощный удар ладони.
— Ладонь семьи Мо! — Цань Нянь невольно вскричал от изумления, узнав этот знакомый стиль. Ладонь семьи Мо была секретной техникой его учителя, которую тот никому и никогда не передавал на сторону. — Ты Сяо Вань?
Его учитель в свое время подобрал на улице девочку-сироту. Из-за ее жесткого нрава та постоянно упорно тренировала искусство ладони и так и не возвратилась в секту, поэтому остальные старшие и младшие братья знали лишь ее имя, но никогда не видели вживую.
Сяо Вань опешила, отвела руку назад, ее круглые глаза завертелись, и она неуверенно спросила:
— Вы… старший брат Юй Мин?
Перед тем как отправиться в Тяньмо, она отправляла весточку учителю, и в его ответном письме упоминался старший брат Юй Мин, однако по прибытии в Тяньмо ей так и не удалось разыскать человека по имени Юй Мин.
Су Жань озадаченно переводил взгляд с одного на другого — что здесь вообще происходит?
После долгих взаимных расспросов и объяснений Сяо Вань наконец уразумела, что на чужбине Юй Мин звался Цань Нянем, и потому она никак не могла отыскать старшего брата. Вскоре Цань Нянь привел Сяо Вань в Музыкальный павильон. Хотя в Усадьбе Юйсинь можно было укрыться от чужих глаз, это не могло продолжаться вечно: стражники рыскали повсюду в поисках убийцы, и рано или поздно тайное стало бы явным, да и ходить за лекарствами в Императорскую больницу оттуда было неудобно. Музыкальный павильон же служил местом для развлечений самого Императора, люди сюда заглядывали крайне редко, а за бытом Цань Няня прислуживала всего одна служанка, которую он заранее заменил своей доверенной наложницей из внешнего мира, когда только планировал тайное проникновение во дворец ради мести.
Приняв выписанное лекарем снадобье и отдохнув сутки, Су Жань почувствовал себя намного лучше. Но поскольку у него оставалось слишком много неразрешенных вопросов, он не удержался и позвал Цань Няня с Сяо Вань.
Сяо Вань затворила дверь внутренний покоев, еще раз тщательно проверила задвижки на окнах и, убедившись, что всё заперто наглухо, села.
Цань Нянь забрал пустую пиалу из-под лекарства, подложил под спину Су Раня мягкую подушку, присел на край постели и обратил весь слух в ожидании.
Сяо Вань начала неспешный рассказ о своей судьбе. Ее исполненная слез и боли речь позволила Су Раню в общих чертах понять суть дела.
Старшая сестра Сяо Вань изначально была хозяйкой Усадьбы Юйсинь. За добродетельный нрав и кротость ее возвели в ранг наложница Шу. Но стоило лишь переступить порог дворца, как тот превратился в безбрежное море, где прекрасной деве было не развеять одиночество. В то время Сяо Вань было всего лет пять-шесть, и ее призывали во дворец на несколько дней, чтобы составить компанию тоскующей сестре. В тот вечер наложница Шу, как обычно, велела слугам приготовить для девочки тарелку ее любимого лакомства, после чего явился вкрадчивый евнух и передал высочайшее повеление: сегодня ночью наложница Шу должна разделить ложе с Императором. Наложница Шу одновременно смущенная и радостная принялась купаться и приводить себя в порядок. Но когда она отворила двери покоев Сяньюй Шэна, ее объял смертный ужас: на полу лежали мертвыми четыре-пять человек. Среди них был тот самый евнух, передавший приказ, и личная служанка наложницы. Она хотела было закричать, но услышала слабый стон о помощи. Наложница Шу бросилась на звук и увидела необычайно миловидного юношу, который лежал возле заставленного яствами стола и в бреду звал на помощь. Всё выглядело так, словно было искусно подстроено ловушкой. В этот момент двери распахнулись, вошел Император и, увидев открывшуюся картину, пришел в ярость. Единственным утешением было то, что юноша пригубил лишь капельку отравленного вина и чудом остался жив. От него же выяснилось, что ядовитое вино якобы принесли служанки из поместья отца наложницы Шу от ее же имени. Не вынеся последствий отравления, служанки из отцовского поместья и все пришедшие евнухи разом прикусили себе языки и покончили с собой, оставив после себя видимость самоубийства из страха перед наказанием.
— В этом деле слишком много нестыковок, Император не мог вынести приговор наложнице Шу вот так просто, — запротестовал Су Жань, пытаясь оправдать Сяньюй Шэна.
Сяо Вань с горечью и гневом воскликнула:
— Сяньюй Шэн и впрямь засомневался в том, что дело столь просто, и спустя три дня отыскал настоящего злодея, стоявшего за всем заговором! Но мою сестру всё равно бросили в темницу смертников и приговорили к казни!
Су Жань недоверчиво прикрыл рот ладонью:
— Попочему?.. Разве истина не была установлена?
— Настоящим злодеем, судя по всему, был кто-то чрезвычайно близкий для Императора человек.
Тот самый юноша… Цань Нянь про себя судорожно сжав пальцами одеяло. Боль, расползающаяся в груди, накрыла его с головой.
http://bllate.org/book/31093/3789411
Готово:
