Сяньюй Чунь смерил взглядом Су Раня, который явился в Павильон Тяньчунь точно в срок. Простая серая одежда, вуаль, скрывающая маленькое лицо, спокойная и сдержанная манера держаться — всё это заставило его ощутить, как стремительно меняется мир. Он вспомнил собственное детство, похожее на калейдоскоп, — жизнь, предрешенная принадлежностью к императорскому роду, в которой, однако, не было ни дня настоящего счастья.
Его мать, Императрица Му Цинъюй, была лишь дочерью простого знатного семейства. Воспользовавшись своей красотой — первой красавицы в Тяньмо — она однажды удостоилась милости Императора, а после, благодаря рождению сына, была возвышена и титулована наложницей Цин. Все придворные дамы, словно голодные звери, следили за ней, полагая, что она опутала Императора хитроумными кознями. Но потом появился тот человек. Он забрал всё внимание отца, которое прежде принадлежало матери. Вскоре после этого во дворце произошла трагедия — громкое убийство. Хотя дело удалось замять, дядя Учэнь покинул столицу, тетушка Тин бесследно исчезла из дворца, а тот человек уехал на родину. Отец, не слушая уговоров министров, решил распустить гарем, оставив при себе лишь Императрицу, которая с тех пор лишь постилась и читала сутры.
Сяньюй Чунь был принцем. И даже обладая божественной красотой, он не мог изменить своей мужской природы. Для братьев мальчик с такой внешностью был позором, для сестер — унижением. Мать, низложенная и ставшая простой горожанкой, больше не могла окружать его прежней заботой, а отец, чье сердце опустело после ухода того человека, не дарил ему отцовской любви. Он оказался в изоляции.
Несколько месяцев спустя дядя Учэнь вернулся, а вместе с ним приехал худенький, болезненный ребенок, почти ровесник Сяньюй Чуня. Половину лица мальчика было невозможно рассмотреть из-за огромного ожога, покрытого коростой; зрелище вызывало лишь отвращение.
Ребенок был наивен и не подозревал о своем уродстве, пока, прожив во дворце какое-то время, не начал слышать шепотки принцев и принцесс, брезгливые взгляды проходящих мимо служанок. Лишь тогда он все понял. Ребенок горько плакал в заднем саду. Сяньюй Чунь хотел подойти, но не решился, лишь тайком прятался в углу, плача вместе с ним. Разное положение, разная судьба, но одна и та же одинокая участь брошенного ребенка.
На следующий день он ожидал увидеть запуганного мальчишку, но был поражен: тот скрыл всю свою печаль, словно вуалью, и продолжал с невозмутимым видом улыбаться окружающим, даже если те не отвечали ему тем же. В тот миг он понял, что ребенок повзрослел. Он перестал плакать, за исключением праздника середины осени. Именно в тот праздник он получил любовь Императора. Те, кто не знал правды, судачили, будто он применил колдовство, чтобы очаровать повелителя, но только Сяньюй Чунь знал: отец жалел ребенка, видя в нем отражение того человека. Он начал завидовать. Почему отец не мог подарить хоть каплю любви ему, родному сыну? Он ненавидел ребенка, но стоило этой ненависти вспыхнуть, как в памяти тут же звучал плач того вечера, когда его бросили.
Его раздирали противоречия. В ребенке он видел себя. Он хотел быть добрым к нему, но втайне завидовал и жаждал жестоко высмеять его.
Они выросли. Ребенок стал известным мастером цитры в городе Тяньмо, а он — самым развратным Третьим принцем во дворце.
— Су Рань. С того самого шага, как ты переступил порог Павильона Тяньчунь, ты ведь подготовил себя к тому, что будет? — Сяньюй Чунь кружил вокруг него, выпытывая ответ.
— Су Рань уже давно не заботится о жизни и смерти, — последовал холодный ответ.
— Полно, полно, к чему мне твоя жизнь?
— У Су Раня нет ни талантов, ни заслуг. Если Третий принц все же соизволил обратить на меня внимание, я приложу все силы, чтобы исполнить его волю.
— Ты слишком скромен. Впрочем, рядом со мной таланты не нужны. Мне нужно лишь… — его глаза с поволокой чуть сузились, он приблизился к Су Раню и, едва касаясь губами, прошептал: — Ты. Мне. Нужен.
Су Рань на миг потерял дар речи, но, справившись с собой, притворился невозмутимым:
— Неужели Третий принц тоже разделяет страсть к подобным союзам?
— А? — Сяньюй Чунь на мгновение опешил от неожиданного упоминания таких нравов, а затем расхохотался. — Су Рань, что у тебя в голове? Ты хоть раз слышал слухи о том, что я якшаюсь с мужчинами?
— Нет, — честно ответил Су Рань.
Сяньюй Чунь усмехнулся:
— Не бойся. Я всю жизнь люблю только женщин. Да и к тому же, ты человек моего отца — кто посмеет тебя коснуться? Ладно, ступай, пусть служанки сменят тебе этот наряд.
— Сменят? — не понял Су Рань.
Сяньюй Чунь насмешливо приподнял бровь:
— Неужели кто-то, кто служит Третьему принцу, должен выглядеть так жалко?
После этих слов Су Раня, который отчаянно сопротивлялся, потащили на переодевание. Сначала была ванна, где он, ссылаясь на стыдливость, сумел скрыть от служанок свои шрамы. После омовения на него надели одеяние из аквамаринового шелка с окантовкой и подпоясали желтым поясом с узором. Когда Су Рань взял приготовленную служанками нефритовую подвеску, его лицо вытянулось: — Жирный нефрит? Я теперь богатый господин или слуга? Это лишнее.
Очевидно, протесты Су Раня не имели веса. После переодевания его усадили за туалетный столик, и ловкие руки служанок уложили его волосы так, что челка идеально закрыла половину шрама на щеке.
Сяньюй Чунь, войдя и взглянув на результат, остался доволен:
— Так гораздо лучше. Когда слуга выглядит достойно, хозяин не теряет лица.
— Третий господин, прошу, это вам от Таоэр, — нежная, словно из очищенного лука, рука поднесла к его губам белую нефритовую чашу.
— Таоэр, так нельзя, — Сяньюй Чунь отодвинул чашу. Он наклонился к уху девушки в алом платье и что-то прошептал. Таоэр густо покраснела, кокетливо притворяясь обиженной: — Ненавистный, не буду я!
— Не будешь? — Сяньюй Чунь притянул красавицу к себе, не стесняясь в ласках.
Таоэр, не в силах сопротивляться, рассмеялась:
— Хорошо, хорошо, буду. — Она взяла чашу, сделала глоток вина, удерживая его в губах, и, обвив шею Сяньюй Чуня, медленно приблизилась к нему.
Непристойно смотреть, непристойно… Су Рань, стоявший в сторонке, не знал, куда девать глаза, боясь увидеть что-то лишнее.
Диэр, чья одежда была уже распахнута, случайно увидела Су Раня, стоявшего неподвижно, словно истукан. Она, хоть и была девицей легкого поведения, все же не могла позволить себе играть в любовь на глазах у постороннего. Таоэр подала знак, и Сяньюй Чунь, неохотно оторвавшись от красавиц, велел Су Раню ждать за дверью.
Сяньюй Чунь делал это намеренно. Это был единственный факт, в котором Су Рань не сомневался: с тех пор как они покинули дворец и отправились в самый известный бордель Тяньмо, принц твердо вознамерился доставить ему неприятности. Су Рань успокоил дыхание, решив быть хорошим слугой и сдерживать свои чувства. Хотя ему больше не приходилось видеть эти сцены, звук за дверью был слышен отчетливо: стоны Таоэр, дыхание Сяньюй Чуня… Су Рань покраснел до корней волос, повторяя про себя: Все в мире — пустота, откуда же осесть пыли?
Сяньюй Чунь, проведший ночь в разгуле, с сияющим видом разгуливал по улице, явно не собираясь возвращаться во дворец. Су Рань, простоявший на ногах добрую часть дня, с трудом переставляя ноги, спросил:
— Третий господин, когда мы вернемся?
На небе уже догорала вечерняя заря, и он мечтал лишь о том, чтобы этот человек вернулся во дворец, а он сам — к себе. Оказалось, быть слугой — не то, к чему можно привыкнуть за один день.
Сяньюй Чунь отмахнулся, давая понять, что еще рано. Не дожидаясь дальнейших уговоров, он ребячливо подбежал к юноше, торгующему на улице, и, указывая на товары, спросил:
— Что это за змеи в клетке?
Юноша услужливо ответил:
— Это черные полозы, господин. Не желаете купить?
— Купить? — удивился Сяньюй Чунь. — И для чего нужны эти черные гады? — Неужели он собирается держать их как домашних питомцев? Слишком уж они безобразны.
— Что вы, господин, их покупают, чтобы есть.
Есть!! Это было даже хуже, чем разводить их — от одной мысли становилось не по себе.
— Третий господин, пойдемте назад, — воспользовавшись случаем, настаивал Су Рань.
Сяньюй Чунь, что-то обдумав, щедро сказал торговцу:
— Я забираю всех, — он вытащил слиток золота. — Остальное — твоя награда.
Юноша, сжимая в руках золото, думал, что спит. Рассыпаясь в благодарностях, он поспешно удалился. Су Рань не верил, что человек, столь помешанный на красоте, вдруг заинтересовался змеями. Скорее всего, здесь был иной умысел.
— Су Рань, — Сяньюй Чунь повернулся к нему, — возьми их, вырасти, и не забудь каждый день готовить суп из змеи и приносить его во дворец. Я что-то устал, так что тебе не обязательно сопровождать меня до самого дворца, ступай с этими змеями домой.
Су Рань проводил взглядом этого «уставшего» человека, который весело напевал себе под нос, направляясь обратно. Идет лишь первый день, а он уже навалил на него столько хлопот. Что будет дальше? Взглянув на корзину со змеями, Су Рань тяжело вздохнул.
Поместье Нань, внутренний двор.
Вечерний ветерок, приглушенные звуки цитры, печальные и нежные, словно плач. Девушка, погруженная в меланхолию, играла, и чувства ее сердца выплескивались в этой музыке.
Нань Ци не хотел тревожить ее и сидел в углу зала, внимательно слушая. Все казалось ему сном.
Когда сегодня Чжэн-эр пришла к нему, она призналась, что они с Цань Нянем не супруги. Но из-за слов Цань Няня — Если я останусь жив через год, то обязательно возьму тебя в жены — она не могла просто так покинуть Тяньмо. Поэтому она принесла Сюаньинь и попросила его приютить её на год. Он, конечно, был счастлив: не то что год, он готов был заботиться о ней всю жизнь. Другие могли посмеяться над его глупостью — ведь сердце красавицы уже отдано другому, и он лишь помогает ей дождаться того, кто ей дорог. Но видеть её рядом было для него величайшей наградой.
Музыкальный павильон императорского дворца.
Цань Нянь с дрожащим пламенем свечи в руках шаг за шагом продвигался в самые глубины павильона. По мере приближения света на стене проступила картина с горным пейзажем. А перед ней, на деревянном столе, стояла забытая всеми цитра.
Черный корпус, шелковые струны. Цань Нянь не удержался и коснулся их. Ни пылинки — словно кто-то часто ухаживал за ней. Он слабо улыбнулся:
— Значит, это и есть Шэнлин, та самая цитра, на которой играл Учэнь. Отец проводил свои дни во дворце вместе с ней. — Цань Нянь безмолвно обратился к инструменту: — Шэнлин, без отца ты потеряла свой голос за эти годы? Ничего, отныне ты больше не будешь одинока. Я, Цань Нянь, буду твоим хозяином.
Павильон Тяньчунь.
Сяньюй Чунь крутил в руках чашу, думая о Су Ране, которого сегодня так измотал. На губах его играла улыбка. Он предвкушал завтрашний день и новые насмешки.
— Что он делает сейчас? Должно быть, дерется со змеями, сдирая с них кожу, чтобы завтра приготовить суп? — Он представил, как Су Рань в суматохе, с неохотой и досадой возится с варевом, и невольно рассмеялся. Но вдруг его охватило беспокойство. Почему небо до сих пор не светлеет? Он хотел поскорее увидеть завтрашний суп… и Су Раня.
Дом в бамбуковой роще.
— Ведите себя тише. Кто будет шуметь, тот в следующий раз пойдет в суп.
В корзине несколько черных змей высунули красные жала, выражая бессмысленный протест. Су Рань нахмурился:
— Не меня вините. Я и сам не хотел в это ввязываться.
Он повесил корзину у входа и зевнул. Сегодняшний день измотал его до предела. Хорошо еще, что старая болезнь не давала о себе знать, иначе Сяньюй Чунь точно загнал бы его в гроб.
Сидя на деревянной кровати и потирая ногу, он вспомнил о Минъюе, которого оставил в стороне. Желая забыть о Цань Няне, он невольно пренебрег даже им. Он лег, повернувшись к окну, за которым в вечерних сумерках высоко в небе плыла полная луна.
— Середина осени… завтра праздник середины осени.
— Братец Цань…
Прозрачная слеза скатилась по его щеке.
После горькой разлуки судьбы их схожи,
Печаль при луне не дает мне покоя.
Половину жизни суждено мне провести в одиночестве,
Подушка хранит лишь следы моих слез.
Юные влюбленные, нечаянная встреча, красная нить судьбы, что переплела их жизни.
Эта ночь приоткрыла завесу над сплетением чувств Цань Няня, Су Раня, Чжэн-эр, Нань Ци и Сяньюй Чуня.
http://bllate.org/book/31093/3789408
Готово:
