В темном переулке мужчина в полицейской форме Готэма прислонился спиной к стене и сидел, поникнув головой.
Кровь, сочившаяся из пулевых ранений по всему телу, пропитала темно-синюю форму.
Мэтью тяжело дышал, и его поврежденные легкие изо всех сил пытались вытянуть кислород из воздуха, чтобы продержаться до прибытия коллег на помощь.
Но, как назло, его дыхание постепенно слабело.
— Мы снова встретились, парень. Ты хочешь жить?
В затуманенном сознании Мэтью раздался дьявольский шепот.
— Кто же не хочет жить? Я всего лишь обычный человек и, конечно, хочу жить, — полусознательно, словно отвечая демону, пробормотал Мэтью.
— Какова твоя причина жить? Подумай хорошенько, от этого зависит твоя жизнь или смерть. — Демон вновь искушал умирающего полицейского.
Мэтью не шевелился, и лишь едва уловимое дыхание доказывало, что он еще не умер.
— Не можешь придумать? Могу дать тебе подсказку — месть.
— Месть? — пробормотал Мэтью. — Кому? Этим нарушающим закон мерзавцам и суперпреступникам?
— Именно. Те негодяи, что загнали тебя в такое положение, — ты должен ненавидеть их и отомстить им. Своими собственными руками, Мэтью, своими собственными руками покарай их лично.
Голос демона зазвучал вокруг Мэтью.
— Я могу дать тебе силу. Стоит тебе лишь подписать со мной контракт, и ты обретешь силу вершить над ними суд собственной волей.
— Ты имеешь в виду самосуд? — Мэтью собрался с силами. — Нет, если можно, я предпочел бы судить их по закону. Они вредят не только мне или какому-то отдельному человеку.
— Совершившие подобные преступления не должны быть казнены кем-то в порядке самосуда — они должны понести наказание по закону, представляющему волю общества!
— Но ваши законы не могут судить тех преступников, о которых ты говоришь! — Голос демона приблизился еще на шаг.
— Тогда усовершенствуйте законы! Всегда есть выход! Самосуд породит еще больше преступлений. — Мэтью поднял взгляд, изо всех сил пытаясь сфокусировать глаза, и уставился на окружающую его темноту.
— Интересно. Впрочем, такие люди, как ты, обретают истинную ценность, лишь пав. Давай заключим контракт.
В темноте перед ним из ниоткуда возник кусок пергамента, сплошь исписанный мелким текстом, но у умирающего Мэтью уже не было сил вглядываться в его содержание.
Демон потянул его за руку и заставил собственной кровью поставить мазок на пергаменте.
— Контракт заключен. Поздравляю с тем, что выжил! — Голос демона постепенно удалялся. — Наслаждайся украденной у смерти жизнью до завершения контракта, Мэтью Килилейт Гордон! Надеюсь, ты сможешь воплотить свои идеалы, я искренне этого желаю.
Яркий солнечный свет разбудил погруженного в сон Мэтью. Нахмурившись, он протянул руку и нащупал телефон на тумбочке — половине седьмого утра.
— Ладно, пора вставать, — Мэтью потер виски. — Как же болит голова.
Прошло уже два дня с тех пор, как он заключил контракт с демоном. Помимо того, что он начисто забыл, как добрался в тот день домой, и того, что ночью у него поднялась сорокоградусная температура, никаких иных отклонений не наблюдалось.
Быстро умывшись, Мэтью подхватил шлем и спустился вниз.
Взяв со стола готовый тост, он повернулся к сестре, жарившей яичницу:
— Барбара, Джим еще не вернулся?
— Мм, папа еще не пришел, — Барбара обернулась. — Не хочешь яичницу, Мэтью?
— Закажу доставку на работу, я побегу, — за пару укусов расправившись с тостом, Мэтью натянул куртку. — Учительница Джеймса сказала, что сегодня нужно явиться родителям в школу, сходи ты.
— Его учительница в прошлый раз просила прийти взрослых членов семьи, — Барбара закатила глаза. — Вы не можете вечно отправлять меня, ученицу средней школы, отдуваться на собраниях за младшеклассника и выслушивать нагоняи.
— Прости, Барбара, но ни у меня, ни у Джима нет времени. — Мэтью обулся и надел шлем. — Выручай, моя прекрасная сестренка.
— Ладно, пойду спрошу у мамы, сможет ли она, — сдавшись, она неохотно согласилась на просьбу брата.
Ей ответил хлопнувший звук закрывшейся двери, а вскоре на улице снаружи раздался грохот мотора мотоцикла.
— Даже на службу гоняет на мотоцикле, неужели он не накатался, пока патрулировал улицы? — Барбара вложила яичницу между кусочками тоста и с досадой откусила кусок.
В полицейском департаменте Готэма комиссар Гордон сидел, сопоставляя несколько фотографий.
Две ночи назад в Готэме снова объявился таинственный незнакомец. В отличие от появившегося год назад Бэтмена, это был скелет-«всадник» — объятый пламенем скелет на пылающем мотоцикле.
— Он появлялся всего один раз? — спросил Гордон у стоявшего рядом подчиненного. — Откуда он взялся и где исчез?
— На данный момент зафиксировано лишь одно такое появление, — подчиненный вытащил из папки документ. — Изучив записи с камер наблюдения, мы обнаружили предполагаемое место его первого появления.
Полицейский прикрепил булавку с флажком к карте на стене.
— Впервые замечен в Преступном переулке? — Гордон окинул взглядом карту. — Удалось что-нибудь собрать в том районе?
— Ничего. Ни волос, ни отпечатков пальцев, ни следов крови.
— Совсем ничего?
— Совсем ничего, — с абсолютной уверенностью ответил полицейский Яш.
Гордон прищурился:
— Что-то здесь не так.
Преступный переулок не мог быть настолько чистым; этот переулок переполнен злом, и даже в обычное время там остаются следы от потасовок и драк.
— Есть еще какие-нибудь зацепки?
— На данный момент нет, к тому же, шеф, — Яш отложил бумаги и пожал плечами, — мне кажется, нам пока не стоит гоняться за этим скелетом.
— В конце концов, в богатых районах никто с заявлениями не обращался.
— К тому же этот скелет выглядит крайне опасным, и если мы случайно столкнемся с ним во время поисков, никто не сможет гарантировать нашу личную безопасность. К тому же он объявился всего раз, зацепок слишком мало, и продолжать расследование бессмысленно — лучше подождать, пока он натворит дел еще пару раз, и тогда...
— Яш! — Гордон нахмурился, собираясь что-то сказать, но в итоге проглотил слова обратно.
В конце концов, он не мог заставлять никого, кроме себя самого, рисковать ради собственных идеалов.
— О, доброе утро, Мэтью. Наконец-то соизволил явиться на работу? — Яш проигнорировал недосказанность начальника и помахал Мэтью рукой.
— Меня не было всего два дня, а ты уже соскучился? — На красивом лице Мэтью играла улыбка, а его золотистые волосы казались излучающими свет.
— Вообще-то, без тебя было бы даже лучше, с твоим приходом все девчонки пялятся только на тебя, — с шутливым выражением лица произнес Яш.
Сделав пару шагов к своему рабочему столу, Мэтью опустил шлем и хлопнул по протянутой руке Яша:
— Хватит болтать, кроме тетушки-уборщицы, есть ли у нас в отделе женщины?
— Если ты так говоришь, то Анби, главный цветок нашего детективного отдела, придет и отлупит тебя.
Яш бросил на Мэтью косой взгляд и внезапно умолк.
— Мэтью, это полицейский участок, а не ваша школа, перестань постоянно отпускать шуточки.
К ним приблизился Джеймс Гордон и остановился рядом.
Глядя на серьезное выражение лица приемного отца, Мэтью опустил голову:
— Прости, Джим.
— Джим? — Комиссар Гордон приподнял бровь.
— Э-э, я хотел сказать, прошу прощения, шеф. — Мэтью тут же выпрямился, приняв строевую стойку.
— Запомни, это место для работы, — сурово произнес комиссар Гордон.
— Есть, сэр, — Мэтью отдал честь.
Мэтью прекрасно понимал, почему его приемный отец был так строг: хотя он честно сдал экзамены и поступил в полицейский департамент Готэма, из-за отца за его спиной все равно судачили, будто он устроился по блату.
Когда комиссар Гордон ушел, Мэтью вернулся за свое место и вздохнул: ему придется работать лучше любого рядового полицейского.
http://bllate.org/book/31086/3788292
Готово:
