Так называемое соевое молоко — это всего лишь вода, оставшаяся после варки хлеба на пару. Впрочем, эту воду, в которой плавали остатки муки, выбрасывать не стали, а продавали вместе с хлебом. Вкуса никакого, но всё же лучше, чем просто кипяток.
Для Фу Яньшэня, чей завтрак был первым за долгое время, это стало настоящим пиром.
Хозяйка лавки, смеясь, переглянулась с соседом по торговым рядам:
— Никогда не видела такого утонченного и вежливого молодого человека! Сразу видно — знатный господин из хорошей семьи. Посмотрите, как он ест — ну просто загляденье! Совсем не то, что мы, деревенские мужланы.
Другой торговец отозвался:
— С чего бы знатному господину приходить обедать в наши края?
— Ты ничего не понимаешь. Даже если этот юноша сейчас и впал в нужду, в будущем он непременно станет богатым и влиятельным, до которого никому не дотянуться!
Сказав это, она лишь укрепилась в своей уверенности и, собрав все оставшиеся паровые булочки, протянула их ему:
— Молодой человек, вы ведь еще не наелись? Час уже поздний, торговля идет вяло, забирайте-ка всё это с собой, а я пораньше закроюсь.
Булочки продавали на завтрак, так что к этому времени они действительно уже залежались. Но Фу Яньшэнь, съев две булочки и выпив чашку соевого молока, почувствовал, что наелся — пусть булочки были и небольшими, но соевый отвар хорошо утолил голод.
Он поднялся и вежливо ответил:
— Благодарю, но не стоит.
— Эх! — торговка с легким сожалением посмотрела ему вслед.
Фу Яньшэнь направился прямо к пристани. По указанию бригадира он встал в очередь вместе с остальными рабочими. Грузчики бросали мешки прямо на спины тех, кто стоял в очереди. Все работали с оголенными торсами, и лишь Фу Яньшэнь оставался в своей рубахе.
Когда очередь дошла до него, старший грузчик, вытирая пот, улыбнулся:
— Парень, ты здесь впервые?
Фу Яньшэнь кивнул:
— Да.
— Выдержишь?
Фу Яньшэнь, не меняясь в лице, ответил:
— Справлюсь.
Однако он всё же недооценил вес мешка, когда тот приземлился ему на плечи. Это был мешок с рисом, и он был таким тяжелым, что юношу едва не повалило на землю.
Стоявший рядом рабочий тут же подхватил его, помог поправить мешок и похлопал по плечу:
— Эх, малой, так не пойдет!
Вся очередь позади залилась смехом. Фу Яньшэнь опустил голову, и на его красивых щеках проступил легкий румянец. Он молча понес мешок дальше.
После первого раза он был уже морально готов. Увидев его позу, старший грузчик снова усмехнулся:
— А, малец вернулся! И носишь-то довольно шустро.
Фу Яньшэнь промолчал — в конце концов, платили здесь за количество перенесенных мешков. Старший грузчик, не дождавшись ответа, цокнул языком:
— Готов?
Тяжелый мешок снова опустился ему на плечи. На этот раз он сделал небольшой шаг вперед, удержав равновесие и не пошатнувшись, как в первый раз.
Грузчик одобрил:
— А ты неплох!
Фу Яньшэнь холодно хмыкнул и ничего не сказал. Старший грузчик обиженно потер нос:
— Ишь, какой несговорчивый!
Он успел перенести лишь несколько мешков, как плечи и спину начало ломить от боли. К вечеру, когда работа была закончена, Фу Яньшэнь заработал всего десять монет. Вычтя одну, потраченную на обед, у него осталось девять. Проходя мимо шумных уличных лавок, он увидел, как старший грузчик ест лапшу. Тот помахал ему рукой, но Фу Яньшэнь сделал вид, что не заметил, и прошел мимо.
Старший грузчик проворчал:
— Ну и наглец! Связываться с ним себе дороже!
— Сам виноват, — заметили другие. — Знал же, что он новичок, зачем швырнул на него такой тяжелый мешок? Не жди от него доброго слова, если сам так поступаешь.
— Ладно-ладно, понял! — смущенно отозвался грузчик, молча прихлебывая суп. Эх, этот парень за весь день не сказал ему ни слова, только хмыкнул!
Луна сияла ярко, звезд было мало. Вокруг дома Фу Яньшэня почти никто не жил. За старым баньяном начиналась глушь, а сразу за бамбуковой рощей стояла его усадьба, притаившаяся среди заброшенных гор.
Рядом с бамбуковой рощей высился большой ветхий дом, в главном зале которого виднелся гроб. В здешних краях не было обычая держать гробы в жилых помещениях, и никто не знал, почему та семья хранила его в зале. Теперь же дом совсем обветшал, а гроб так и остался стоять на месте.
Родовое поместье занимало большую площадь: главный дом, восточное и западное крылья. Крылья располагались спиной к главному дому, в каждом были свои залы, боковые комнаты, даже кладовые и кухни. Всё соединялось коридорами — стоило их перегородить, и каждый начинал жить обособленно. Это было удобно для раздела имущества, но, к сожалению, семья Фу была немногочисленна — у его отца даже не было братьев и сестер.
Фу Яньшэнь выбрал для жилья восточное крыло, ближайшее к дороге у баньяна. Прямо перед входом шумела бамбуковая роща, а вокруг дома разрослись сорняки и деревья, закрывавшие небо. Ветки пробили крышу, скрывая всё строение, поэтому даже днем здесь царил полумрак, а уж ночью — и подавно.
Дорожки заросли травой, и по ночам то и дело слышалось, как в них что-то снует. В деревне ходили слухи, что небольшая лесная чаща позади его дома — это проклятое место, где бродят призраки, и живым туда лучше не соваться. Одним словом, по ночам здесь становилось по-настоящему жутко. А под тем самым многовековым баньяном, чья крона была невероятно густой, часто находили оставленные кем-то туфли с вышивкой.
Возвращаясь домой в темноте, без единого огонька, Фу Яньшэнь, проходя под сенью баньяна, словно попадал в другое измерение — прямиком в преисподнюю. Было так темно, что хоть глаз выколи. И всё же в этом кромешном мраке он внезапно увидел что-то светящееся.
Подойдя ближе, он разглядел три ароматические палочки, а под ними — комплект красной одежды и пару туфель с вышивкой. Свечи и бумажные деньги для духов уже догорели.
Благородный муж не говорит о странных явлениях и духах, но Фу Яньшэнь был по-настоящему напуган. Он замедлил шаг, а затем, сохранив невозмутимое выражение лица, прошел мимо. Место здесь было глухое, и когда он только заселился и расчищал завалы, то выкопал из земли кости. Что это было — неизвестно, но он с невозмутимым видом вынес их прочь.
Вернувшись домой и легши в постель, он долго ворочался, не в силах уснуть: живот сводило от голода. Вечером, после работы, он был измучен, но, посчитав заработок, решил перетерпеть. Позже, во время работы, голод каким-то чудом отступил, оставив лишь легкое головокружение, на которое он не обратил внимания. Получив деньги, он сразу отправился домой. По пути он проходил мимо лавки одежды и поинтересовался ценой: новое платье для супруга стоило не меньше восьмидесяти монет. Молча развернувшись, он ушел и в итоге дошагал до дома.
Он прикидывал: завтра надо встать пораньше, заработать хотя бы тридцать монет. Так за два дня, плюс утро третьего, он накопит восемьдесят монет — ровно столько, сколько нужно на новую одежду.
Он заставил себя заснуть, но живот всё урчал, и, так и не сомкнув глаз, Фу Яньшэнь встал, чтобы выпить воды. От воды захотелось в туалет. Он не стал справлять нужду во дворе, а прошел через разваливающийся коридор в угол главного дома и облегчился прямо под маленькое деревце.
Там он нос к носу столкнулся с мелким воришкой, который перелез через стену, чтобы украсть курицу. Тот с перепугу взвизгнул, свалился со стены, а курица отчаянно закудахтала. Вор вскочил на ноги и, дрожа, пролепетал:
— Ты… ты человек или призрак?
Фу Яньшэнь, поправляя штаны, проигнорировал его. Вор смущенно почесал голову:
— В этой дыре разве кто-то живет?
С досадой схватив курицу, он убрался восвояси. Фу Яньшэнь с бесстрастным лицом вернулся в комнату и прикрыл прогнившую дверь, которая не могла остановить даже призрака.
И как, спрашивается, в такую дыру приводить нового супруга? А если приведет — его же надо кормить! И как после этого копить на книги и готовиться к столичным экзаменам? Каждая мысль была сплошной головной болью. И всё же, вспомнив последний взгляд, которым одарил его новый супруг — такой жалобный и трогательный, — он почувствовал, что даже его железное сердце дрогнуло.
Если супруг, приехав сюда, увидит всё это, то наверняка захочет немедленно вернуться обратно. С такими мыслями Фу Яньшэнь провалился в беспокойный сон, полный кошмаров: ему снилось, что его новый супруг, так и не переступив порог дома, сбегает. То его поглощает баньян с огромным дуплом, то уносит воришка, перелезший через стену, то утаскивает прочь бранящаяся мачеха.
На следующее утро Фу Яньшэнь проснулся еще до рассвета. Тело ныло, живот скрутило от неистового голода, а шея и руки были искусаны комарами. Не обращая на это внимания, он, не торопясь в город, присел под баньяном и посмотрел на те самые туфли и красное платье.
Как это называется? Помощь в трудную минуту? Разве эта красная одежда и туфли не один в один такие, как у того, кого он должен был взять в супруги?
Он протянул руку, но тут же отдернул её. Стиснув зубы, он поднялся и хотел было уйти, но, сделав пару шагов, глубоко вздохнул и вернулся обратно. Поколебавшись, он снял свою верхнюю одежду, завернул в неё этот зловещий предмет и поспешил в лавку, торгующую ритуальными принадлежностями.
Хозяин лавки поинтересовался:
— Свеженькое?
Фу Яньшэнь бесстрастно ответил:
— С покойника.
— Неважно, я не спрашиваю, откуда товар. Парень, сколько хочешь?
Фу Яньшэнь был еще слишком молод и от такого вопроса слегка опешил, широко распахнув глаза. Подумав, он спросил:
— А сколько вы дадите?
— Тридцать монет, — ответил хозяин. — За всё — и туфли, и красное платье!
Фу Яньшэнь молчал, но кровь в его жилах закипела. Тридцать монет! Он за целый день таскания мешков мог и не заработать тридцати монет!
Хозяин, видя его молчание, занервничал:
— Пятьдесят. Ладно, пятьдесят, больше не дам, иначе не продам. Парень, дай и мне заработать!
Юноша тонкими, изящными пальцами погладил красную ткань и прошептал:
— Ткань-то неплохая.
В этот момент хозяину показалось, что юноша перед ним страшнее любого призрака.
— Ладно, ладно! Восемьдесят монет, и ни монетой больше, сторговались. Дороже ста пятидесяти я всё равно не продам…
Казалось, воздух застыл. Хозяин и Фу Яньшэнь уставились друг на друга. Хозяин тихо кашлянул:
— В общем, даю сто монет, и приходи еще!
Фу Яньшэнь шел, прижимая к груди сто монет, и чувствовал себя так, словно его поцеловал его маленький супруг. Лицо его порозовело, а походка стала легкой, почти невесомой. Вчера он весь день надрывался и заработал девять монет. А сегодня, просто пройдясь по улице… заработал сотню.
Неудивительно, что все так любят этот баньян. Ему он теперь тоже нравится!
На красивом лице юноши заиграла легкая улыбка. Когда он проходил мимо уличной лавки у пристани, старший грузчик, как обычно, поприветствовал его:
— Малой, чего так рано?
http://bllate.org/book/31083/3787976
Готово:
