Жэньчжи абсолютно прав, раз уж мы собрались здесь, то пришли полюбоваться прекрасными пейзажами. Слагать стихи — это лишь способ оживить атмосферу, и нет особого смысла слишком сильно вдаваться в их обсуждение. Сяо Цянь тут же поддержал слова Сяо Цзяня, он ведь тоже терпел уже довольно долго.
— Верно-верно, каждый высказывает свое мнение просто ради забавы. Третий господин Сяо не принял это близко к сердцу, так что и остальным не стоит переживать, давайте продолжим поэтический вечер, продолжим.
Один из старших по возрасту сюцаев тоже вставил пару ни к чему не обязывающих слов, чтобы дать тем людям возможность сохранить лицо.
На этом инцидент был исчерпан, и поэтический вечер продолжился.
Мужчины затаили дыхание и теперь соревновались в стихосложении один за другим. У девушек же всё выглядело совершенно иначе: они шептались между собой, обсуждая, почему Сяо Цзянь намеренно скрывала свои таланты, а заодно приговаривая, что она куда лучше тех хвастунов, которые любят пустить пыль в глаза.
Узнай об этом Сяо Цзянь, она бы наверняка жутко смутилась: о каком сокрытии талантов вообще могла идти речь?
После завершения поэтического вечера брат и сестры из семьи Сяо отправились домой вместе.
Вернувшись во внутренний двор, Син Цзяньцзя подошла к госпоже Син и задала вопрос:
— Матушка, что вы думаете о Жэньчжи?
В этот день Сяо Цзянь в облегающем походном костюме упражнялась в боевых искусствах во дворе. Сначала она отработала комплекс ударов кулаком, затем позанималась с копьем с красной кистью, а напоследок перешла к своему любимому Методу Меча Беззаботного Странствия.
Этому методу ее научил Даос Чэнь — ее наставник из даосского храма, который в прошлом году специально приходил в семью Сяо, чтобы передать ей технику. Он сказал, что раз уж она считается его последней закрытой ученицей, то непременно должна овладеть мечом, переданным по наследству от прародителей.
После того как Сяо Цзянь забрали домой, она стала редко бывать в даосском храме. Поскольку сама она была не слишком знакома с тамошними порядками, ее наставник после этого тоже больше не появлялся в семье Сяо. Так что, помимо праздников, когда Сяо Цзянь по указанию господина Сяо брала заготовленные в доме праздничные дары и отправлялась навестить Даоса Чэня, никаких других контактов между ними не было.
Однако с тех пор, как этот наставник появился вновь и начал обучать ее мечу, по мере учащения встреч они, казалось, заново привыкли друг к другу.
С тех пор Сяо Цзянь, стоило ей только почувствовать вдохновение, облачалась в даосские одежды, собирала волосы заколкой цзицзы и отправлялась в даосский храм навестить Даоса Чэня, чтобы послушать его лекции и поучения о Пути. Старые соученики в храме прекрасно помнили ее, и когда они видели, как она приходит в даосском облачении, то сразу ощущали былую близость.
Каждый раз после лекций Сяо Цзянь отправлялась к старшим соученикам, чтобы попрактиковаться с ними в фехтовании, благодаря чему ее владение мечом день ото дня совершенствовалось.
Она как раз занималась мечом, когда из внутреннего двора пришла Син Цзяньцзя. Заметив Сяо Цзянь в крытой галерее, она остановилась понаблюдать.
Ее движения с мечом были плавными и легкими, в них не чувствовалось ни островы, ни кровожадности — лишь нотка непринужденной и свободной романтики. Эта девица неизменно умела ее удивить.
Сама Син Цзяньцзя выглядела сдержанной и спокойной, на ее лице не было и следа лишних эмоций, но если присмотреться повнимательнее, можно было заметить едва приподнятые уголки губ и слабую улыбку в уголках глаз.
В этот момент неизвестно откуда выскочил Сяо Ду.
— Жэньчжи, упражняешься с мечом? Как раз вовремя, давай сойдемся в пару приемов!
С этими словами он наугад вытащил с оружейной стойки широкий меч и, не слушая возражений, с грозным свистом принялся наносить удары.
Один удар пришелся прямо в Сяо Цзянь, рассекая воздух свистящим ветром. Она подняла руку и отразила его клинком. Затем она тут же резко подалась в сторону, едва избежав второго удара, следовавшего по пятам. После этого она быстро откинула голову назад, прищурив глаза и провожая взглядом третий удар, который просвистел в опасной близости от кончика ее носа.Три удара были решительными и стремительными, каждый из них источал беспощадность, отчего наблюдавшая за поединком Син Цзяньцзя невольно почувствовала трепет.
Увернувшись от трех атак, Сяо Цзянь перекатился по земле и, молниеносно вскочив на ноги, перешел от обороны к наступлению. Выполнив искусный выпад мечом, он устремился прямо к лицу Сяо Ду. Тот поднял широкий клинок и левой рукой уперся в плоскую сторону лезвия, жестко блокируя этот яростный укол. Хотя Сяо Ду стоял в устойчивой стойке, его все же протащило назад на целый дюйм.
Двое обменялись десятками ударов, постоянно переходя от атаки к защите. Схватка шла напряженная, и поначалу было трудно определить, кто одерживает верх.
Сяо Ду почувствовал, как во всем теле размялись мышцы и кости, и, отступив в сторону, убрал саблю.
— Третий брат, ты снова стал сильнее. Мы обменялись уже несколькими десятками ударов, а я так и не смог тебя прижать. Похоже, Даос Чэнь действительно передал тебе все свои секретные приемы. Второй брат по-настоящему тебе завидует.
— Благодарю, второй брат, что поддавался мне. Раньше я не мог выстоять против тебя и двадцати приемов, как тут же неизменно проигрывал. Все это благодаря тому, что ты столько лет тренировался со мной и время от времени давал советы. Твой вклад неоценим, — Сяо Цзянь не забыл польстить и задобрить второго брата.
— Ха-ха, это верно. Кстати, некоторое время назад ты сопровождал старшего брата на поэтический вечер, теперь-то уж не откажешься сходить куда-нибудь со мной? Через десять дней в учебном заведении будут соревнования по кэдзю, как насчет того, чтобы походить со мной на тренировочную площадку в ближайшие дни? Те изнеженные книжники в самом деле ни на что не годны. Если бы среди моих приятелей не было нескольких толковых ребят, я бы и сам не пошел, — воодушевленно проговорил Сяо Ду.
— Хорошо, второй брат, я пойду с тобой, — сразу согласился Сяо Цзянь.
Только тогда Сяо Ду, довольный, объявил, что уходит.
Сяо Цзянь позвал ожидавшего в стороне слугу, чтобы тот убрал стойку с оружием в кладовую, а после того, как они с Сяо Ду разошлись, направился в сторону купальни.
Госпожа Син просила дочь присмотреться к старшему кузену и второму кузену, однако Син Цзяньцзя, словно по наваждению, могла думать только о Сяо Цзяне и даже ни с того ни с сего спросила у матери, как поживает Жэньчжи.
В государстве Да-У мужчины обычно достигают совершеннолетия, надевая головной убор, в возрасте от шестнадцати до двадцати лет, что означает переход во взрослую жизнь и возможность завести семью. Большинство же справляет обряд совершеннолетия в восемнадцать лет.
Девушки проходят обряд шпильки в пятнадцать лет, после чего могут выходить замуж. Тем не менее, подавляющее большинство девушек вступают в брак до восемнадцати лет.
Хотя госпожа Син и считала, что третий господин Сяо тоже неплох, все же он был еще совсем юным подростком, младше ее дочери. Если бы они помолвились сейчас, пришлось бы ждать его взросления еще несколько лет.
Дочери уже почти шестнадцать, откуда взяться лишним годам на ожидание? Госпожа Син надеялась, что Син Цзяньцзя приглядится к старшему или второму братьям Сяо Цзяня. Они все родные братья, так что большой разницы быть не может, и в любом случае она сможет выбрать одного — либо знатока словесности, либо мастера боевых искусств.
Однако Сяо Цзянь был хорош и в том, и в другом — как же тут выбрать? Син Цзяньцзя чувствовала, как сильно устала. Почему она не может выбрать кузена? К тому же, сама она не спешила замуж.
Сяо Цзянь вышла из купальни, облаченная в даосское одеяние, с любимой флейтой, заткнутой за пояс. Она собралась было идти дальше, как, проходя по крытой галерее, увидела кузину, застывшую у колонны. Ей показалось, что та выглядит очень мило, ведь редко можно было увидеть её в таком задумчивом состоянии.
Неизвестно, какая мысль ей пришла в голову, но она неожиданно протянула руку и ущипнула кузину за пухлую щечку. М-да, ощущения приятные, кожа гладкая и нежная, — подумала про себя Сяо Цзянь, продолжая щипать.
Син Цзяньцзя, которая до этого смотрела в сторону двора, резко пришла в себя. Увидев руку, которая только что ущипнула её и уже собиралась отстраниться, она, не задумываясь, с размаху хлопнула по ней ладонью.
http://bllate.org/book/31070/3786796
Готово:
