Затем он увидел, как принцесса пошатнулась — на лице её застыли шок и ужас.
— Неужели именно призрак этой служанки преследует Ваньань и не даёт ей спать?
Линчжоу пришёл в ярость.
Ха! Так вот она какова — самая добрая принцесса государства Чжао, о которой все твердят, будто она искренна и благородна…
Узнав, что сама стала причиной чьей-то смерти, она в первую очередь подумала лишь о себе. Достойна ли такая особа, такая принцесса императорской милости?
Линчжоу больше не стал отвечать на вопросы принцессы. Он кивнул всем, кто находился в павильоне, взмахнул пуховой метёлкой и развернулся, направившись вдоль ручья. Его ранг Государственного Наставника не уступал принцессиному, да и как человек, посвятивший себя Дао, он не обязан был соблюдать придворные условности.
Лучше уж пойти поискать того призрака, который, скорее всего, снова заблудился где-то в неизвестности… По крайней мере, тот призрак настоящий — без лживых масок.
…
…
Милый Призрак, опустив голову, плелась за даосом Линчжоу, скользя над землёй. Так она добралась до повозки, затем вернулась в даосский храм и, наконец, оказалась во дворе, принадлежащем Линчжоу.
Всю дорогу царило молчание. Молчание, от которого выражение лица Милого Призрака становилось всё более встревоженным.
«Даос-сэнсэй, не надо так холодно на меня смотреть! Призраки ведь больше всего боятся холода, уаааа~»
Наконец, вернувшись во двор, Милый Призрак не выдержала:
— Уаааа, Даос-сэнсэй, я виновата, уаааа! Не бросайте меня! Я обязательно должна вернуться в Преисподнюю, не обращайтесь со мной так, сэнсэй, уаааа!
Перед ней стоял Линчжоу с бесстрастным лицом.
— В чём твоя вина?
Милый Призрак долго смотрела на него, прежде чем поняла: даос спрашивает, за что именно она просит прощения.
А в чём, собственно, её вина?
Эээ… Не помню, уаааа.
Она осторожно предположила:
— Потому что я не держалась рядом с вами… и потом заблудилась?
Линчжоу бросил на неё косой взгляд, от которого её призрачное тело задрожало.
Страшно! Цинмин Гуй, помоги!
— Ты что, не могла найти дорогу к воротам императорского дворца?
Милый Призрак судорожно закивала, не заботясь уже о том, что её и без того растрёпанный пучок волос совсем растреплется.
— Дворцов так много! И ещё всякие переулки, тупики… Как в лабиринте! Ужасно!
Чем больше она говорила, тем больше убеждалась в собственной правоте.
Ведь так и есть!
Какой-то не слишком умной призрачной душе самостоятельно выбраться из дворца — задача непосильная! Именно поэтому она тогда и последовала за другими духами к принцессе — ведь сама не знала, как выйти наружу, да и не умеет, как другие призраки и демоны, мгновенно перемещаться.
И тут она услышала скрип зубов даоса:
— Ты что, не знаешь, что, будучи призраком, можешь просто проходить сквозь стены?! Не могла ли ты обойти дворец снаружи и найти повозку?! Ты что, совсем глупая?!
Милый Призрак смотрела на Линчжоу, чьё лицо выражало лишь одно: «Ты безнадёжно глупа». В её душе будто бы маленький призрак стоял на коленях и плакал.
Цинмин Гуй, разве это не твой брат из прошлой жизни? Почему он так презрительно разговаривает со мной, точно как ты?
Ох, наконец-то избавилась от Цинмин Гуй, а теперь появилась её копия в образе даоса… Ох, как страшно в этом мире… Я хочу обратно в Преисподнюю!
☆
Позже Линчжоу всё же пошёл и сжёг бумажные деньги для Милого Призрака… но она их так и не получила.
Линчжоу поднял глаза и посмотрел на призрака — тот стоял перед ним с заплаканными глазами, жалобно и беспомощно. Затем он взглянул на оставшиеся в руке бумажные деньги, кашлянул, спрятал их обратно за пазуху и, делая вид, будто ничего не произошло, встал, отряхнул одежду от несуществующей пыли и разгладил складки на рукавах.
— Видимо, имя неправильно написали.
Он снова бросил взгляд на Милого Призрака…
Потом отвёл глаза.
Что ему остаётся делать?! Эта призрачная дура даже грамоте не обучена, так что вина за то, что бумажные деньги не дошли, вовсе не его.
Он снова посмотрел на призрака…
В душе глубоко вздохнул.
— Дождись, пока бедный даос научит тебя читать. Тогда посмотрим, как именно пишется твоё имя.
Судя по словам призрака, она знает, как выглядят иероглифы её имени. Значит, стоит лишь научить её читать — и она точно укажет, какие именно знаки верны.
Если она научится писать, возможно, станет чуть умнее. А то вдруг в Преисподней ошибётся душой и попадёт не в тот колодец для перерождения?
Он смотрел на призрака, который всё ещё выглядел растерянным, но послушно кивнул, и думал об этом.
…
…
Милый Призрак почувствовала, будто снова вернулась во вторую жизнь, когда училась у Цзи-учительницы школьным наукам. Только теперь её наставником был не «опытный педагог, способный превратить тьму в свет», а…
а мужская версия Цинмин Гуй, которая её презирает. Т_Т
Милый Призрак сгорбилась, сжавшись в комок, и слушала, как Линчжоу безудержно сыплет упрёками и сарказмом.
— …Этот иероглиф — «эр», а не «юй»! Разве чтение даосских канонов без тела настолько сложно? Пять раз перечитала и всё равно ошибаешься, дура!
— …Этот иероглиф не «эр», а «лян»! Невоспитуемая! Невоспитуемая! Призракам доверять нельзя!
— …
Милый Призрак робко подняла глаза на Линчжоу, который, забыв о всяком достоинстве, продолжал её отчитывать, и почувствовала, что с ней происходит что-то неладное.
Уаааа, держу пари на пять монет мёртвых: если бы у меня было тело, даос-сэнсэй точно бы стукнул меня метёлкой прямо по лицу, как это делает Цинмин Гуй!
Она ведь не специально! Цзи-учительница заставляла её переписывать тексты по многу раз и решать кучу упражнений. А теперь… В древних текстах нет пиньиня, иероглифы такие сложные, да ещё и произношение меняется в зависимости от позиции в предложении… Уаааа, как призраку запомнить всё это?!
Она уже собралась объясниться, как вдруг увидела, что обычно бесстрастный Линчжоу вдруг оскалился зловещей улыбкой…
Милый Призрак похолодела.
Затем даос резко встал, ударив по столу, и, взмахнув рукавом, вышел из комнаты.
У самой двери он остановился, повернул голову и, прищурившись в лучах заката, показался ей… божественно прекрасным…
Он дотронулся до притолоки и холодным голосом произнёс:
— Оставайся здесь, в этой библиотеке, и размышляй о своём. Выучишь все иероглифы из «Книги о пути и добродетели» — тогда и выпущу.
С этими словами он взмахнул метёлкой и удалился, оставив Милого Призрака, который, озарённый закатом, горько плакал, не в силах оторваться от уходящей фигуры.
«Даос-сэнсэй, я поняла! Больше не буду уклоняться от учёбы! Не уходите!.. Хотя… хотя бы переверните страницу в „Книге о пути и добродетели“, пожалуйста! Ведь призраки не могут касаться предметов, это так грустно, уаааа!»
…
…
Линчжоу вернулся в свои покои. За окном уже сгущались сумерки. Он зажёг лампу и, при её свете, раскрыл «Чжуанцзы».
Пролистав несколько страниц, он вдруг захлопнул книгу и закрыл глаза.
Почему так тихо?
Его начало раздражать.
Прошла целая четверть часа, а от призрака ни звука — ни чтения, ни стенаний… Это уж слишком странно!
Нахмурившись, он сжал книгу так, что углы страниц помялись.
Эта глупая душа… Он никогда не встречал столь глупых призраков!
Он сам уже четыре раза прочитал «Книгу о пути и добродетели», а она до сих пор не выучила даже первые несколько десятков иероглифов первой страницы! Ему хочется начертать прямо на земле ритуальный круг и отправить её прочь из Трёх Миров! Наличие такого призрака — позор для всего сущего!
Линчжоу сердито подумал об этом, затем взглянул на «Чжуанцзы» в руках.
Шрифт слишком мелкий. Лучше вернуться в библиотеку и взять экземпляр покрупнее.
Решив так, он встал, взял книгу и направился к библиотеке, дверь которой он запечатал талисманом. Распахнув дверь, он увидел Милого Призрака, который усердно дул на страницы книги, пытаясь перевернуть их.
Ах да…
Линчжоу всё понял: призрак, видимо, дочитал первую страницу и хочет перейти ко второй, но не может — ведь у него нет тела.
Неужели эта глупая душа не догадалась позвать его?! Он же прямо напротив! Разве он её бросит?
— Почему молчишь?
Призрак потер уставший от дуновений рот и моргнул.
— Боялась потревожить других.
Линчжоу посмотрел на её нервно колеблющуюся призрачную форму и догадался: она, наверное, считает себя очень доброй и заботливой.
С трудом подавив желание немедленно развеять её душу, он произнёс:
— Кто, кроме бедного даоса, вообще может услышать твои призрачные вопли? Ты можешь кричать сколько угодно — максимум побеспокоишь меня.
Услышав это, призрак с выражением «вы правы», «теперь я всё поняла» и «благодарю за наставление» на лице вызвал у него глубокое утомление.
Он сел обратно в кресло, зажёг лампу и взял «Книгу о пути и добродетели».
— Прочитай первую страницу вслух.
В итоге ему всё равно приходится учить её по слогам… Даже новичков-даосов он не обучал с такой тщательностью! Всё из-за её непроходимой глупости!
…
…
Милый Призрак радостно кружила во дворе. Никто её не видел, так что она могла парить, как ей вздумается.
Прошлой ночью она наконец-то нашла в «Записях о ритуалах» иероглиф своего имени «Мэн» в традиционном написании. Линчжоу пообещал сегодня изготовить новую надгробную плиту и отвезти её на тот холмик, где покоилось её тело, чтобы заменить старую и сжечь бумажные деньги.
Ох, от одной мысли об этом становилось так прекрасно!
После того как она перечитала «Книгу о пути и добродетели», «Чжуанцзы», «Лецзы», «Четыре канонических текста Жёлтого Императора»… пока голова не начала раскалываться, наконец-то наступила весна! [Слёзы счастья]
Жаль, что даос-сэнсэй не дал ей с самого начала читать «Книгу песен»…
Милый Призрак ещё помнила, как спросила об этом, и даос ответил:
— Стихи тех, кто гонится за славой и богатством, разве стоят того, чтобы их читать!
Она тогда с изумлением смотрела, как его узкие глаза презрительно прищурились, а подбородок чуть приподнялся — в нём так ярко проявилась черта гордого заносчивца…
Даос-сэнсэй, именно из-за твоей заносчивости эта бедная душа четыре месяца сидела в библиотеке и зубрила даосские тексты!
Я не хочу возноситься на Небеса! Я хочу уйти в Преисподнюю! [Бросает всё]
Милый Призрак посмотрела на восходящее солнце и засияла глазами.
Как только солнце поднимется выше крыши на один палец, она разбудит даоса, чтобы тот сделал надгробие и сжёг бумажные деньги!
Она с нетерпением ждала… ждала…
…
…
Линчжоу увидел сон.
Во сне он вёл ту глупую душу сжечь бумажные деньги… Зажёг свечу, вытащил из-за пазухи все деньги и сжёг их разом… Призрак с восторгом схватил появившиеся перед ней деньги и радостно подбежала к нему, протянув руки для объятий…
Он с отвращением отстранился, но внутри был счастлив. Он хотел что-то сказать, как вдруг услышал, как призрак мягким голоском произнёс:
— Даос-сэнсэй, вы такой добрый! Если бы я была жива, я бы обязательно вышла за вас замуж!
Он услышал свой собственный ответ:
— Если бы ты была жива, я бы обязательно женился на тебе…
Ему хотелось крикнуть своему сонному «я»: «Ты же даос! Даже если бы она стала человеком, ты не мог бы на ней жениться!»
Но прежде чем он успел что-либо сказать, его сонное «я» вдруг изменилось в лице. Он проследил за взглядом и увидел, как призрак, улыбаясь, помахал ему рукой и, прижимая к себе стопку бумажных денег, исчез прямо перед ним…
Он увидел панику на лице своего сонного «я» и услышал слова:
— Не уходи…
И тут его разбудил чей-то голос:
— Даос-сэнсэй, скорее просыпайтесь! Просыпайтесь же~ а~а~
Линчжоу открыл глаза, ещё не успев вырваться из объятий сна, и вдруг широко распахнул зрачки —
http://bllate.org/book/3106/341814
Готово:
