Я снова отказалась от его предложения, наскоро покрутившись на месте, и после обсуждения пары деталей мы почти обо всем договорились. Профессионализм Лилит привел коллег в полный восторг.
Мне же оставалось лишь отсиживаться позади в роли талисмана и коротать долгие, скучные часы пустых споров.
Заполучив контракт, я небрежно бросила его на сиденье — двусмысленное соглашение.
Предостережения Тима я пропустила мимо ушей: благими намерениями уморить, да и людские сердца полны зла.
Дворецкий принял у вернувшегося молодого господина пиджак; любовные интрижки хозяев — не та тема, о которой им положено судачить.
Он служил семье Бауэрс уже три поколения, но некогда могущественный и ветвистый род теперь пришел в упадок: в огромном особняке осталось всего двое хозяев.
Уже вечерело; по обеим сторонам стен висели реалистичные каменные изваяния сов, а сопровождавшие их белые свечи выглядели сиротливо и тоскливо.
Прибавилась еще одна причина не жить в этом поместье: люди двадцать первого века умудряются тонуть в отголосках прошлого столетия.
Тетушка отложила в сторону купленные за бесценок книги по магии. Ее скудная забота исчерпала себя менее чем за десять фраз.
Мы находились на разных эмоциональных волнах, отсюда и это одиночество.
Я покинула ледяной кабинет, прихватив с собой приглашение с неизвестным мне содержанием. Ярко-алый сургуч застыл на страницах, а тиснение в виде фальшивой кровавой розы дюйм за дюймом источало неприятный, удушающий сладковатый аромат.
Какая же мерзость.
Ночью не работать — все равно что лишиться души.
— с точки зрения линчевателя
＊＊＊
В глубине мрачной и холодной Бэтпещеры юноша в доминошной маске сидел перед Бэткомпьютером, а его мягкий, струящийся плащ из перьев свисал до самого пола.
На десятках соединенных вместе высокотехнологичных экранов сменяли друг друга кадры с различных камер наблюдения, а на столе стояла лишь чашка из-под кофе с тонким слоем буровато-черной жидкости на дне.
В девятнадцатый раз пополнив чашку кофе под белый шум аппаратуры, Красный Робин, не отрывая глаз от мониторов, извлек из потайного ящика пачку бумажных документов. За какие-то доли секунды уровень кофе опустился наполовину, а усталость, пробившаяся сквозь маску, словно исцелилась чудесным эликсиром. Вся Красная Птичка вновь засияла бодростью, так что всего пару минут спустя уже закрадывалось подозрение: а не было ли это предсмертной агонией?
Тим быстро отложил в сторону перьевую ручку — размашистый почерк на листах бумаги заставил бы Луциуса завтра едва ли не расплакаться от умиления.
Каждый раз при виде старшего и младшего Уэйнов у него выпадало на несколько десятков волосков больше. Отдыхающий в этот момент Луциус еще не знал, с какими бесчисленными повторениями этого испытания ему предстоит столкнуться, и продолжал спокойно спать.
При мысли о том, что завтра ему придется иметь дело с донельзя преданным своему делу Луциусом, Тима аж в дрожь бросало. Брюс, когда ты уже вернешься? Если не вернешься, потеряешь меня! — мысленно взмолилась Красная Птичка.
Тим продолжил выслеживать информацию, которая в последнее время с чего-то вдруг начала появляться на его компьютере. Она словно возникала из ниоткуда — лишь для того, чтобы указать им верное направление.
Хотя число упорядоченных файлов на его компьютере исчислялось миллионами, и появление еще одного не забило бы память до отказа, тот факт, что документ подкинул не он, вызывал большие вопросы.
Заметив это в самом начале, Тим бросился в погоню и даже ухватился за хвостик таинственного хакера, но не успел он затянуть петлю до конца, как понял: этот хвостик был лишь приманкой. Подозрительный тип ускользнул, и теперь было непонятно, с чего вообще начинать поиски.
Лицо Тима помрачнело. Вызов? Вслед за этим накатила тяжелая волна тревоги.
Незнакомец нагло вломился в интрасеть Уэйнов (если точнее, в рабочий компьютер самого Тима), ничуть не заботясь о том, что оставляет улики — обнародуй он их, владельцы секретов раскошелились бы на астрономическую сумму за молчание. При этом содержание улик идеально совпадало с делом, над которым он как раз работал, а оставленные мелкие несостыковки выглядели скорее как издевка, призванная заставить его попусту тратить силы.
Какой в этом смысл?
Неужели из тени за Готэмом наблюдает чья-то пара глаз? Этот человек следит за ними, он знает каждый их шаг. Сторонний наблюдатель с неясными целями прячется в тени, пока они остаются на свету, — это угнетало.
Самоуверенность на грани мании величия: даже будучи пойманным с поличным, неизвестный хладнокровно заготовил отходные пути, чтобы вновь переключить на себя его внимание. Тим составил психологический портрет: высококлассный хакер, осторожный, но с изрядной долей циничного юмора.
Исподтишка подбросив малоопасный, но чертовски сложный вирус-червь, незнакомец заставил Тима проверить компьютер уже после своего ухода, тем самым активировав программу. В тот день, если верить Дику и остальным, лицо Красного Робина то бледнело, то зеленело, а уверенная и безмятежная маска на мигающем значке Красной Птички на экране разлетелась вдребезги.
Тим: .
Тим просыпался среди ночи в холодном поту от желания выругаться на этого психопата.
Он знал об их ночных личностях. Тим сделал большой глоток холодного кофе, и горечь отдалась прямо в сердце.
Хотя материального ущерба не было, Анселю было плевать на то, какой испуг и бдительность это вызвало у маленькой птички — он добивался именно такого эффекта. Его провели, но он не может ни потребовать объяснений, ни отомстить?
Тим понятия не имел, что эта отвратительная кибератака, едва не поставившая их всех на уши, была вызвана лишь запоздалой мелкой местью.
Поиски таинственного незнакомца не принесли никаких зацепок. Единственного столкновения, которое и схваткой-то назвать было нельзя, оказалось недостаточно для получения дополнительной информации. Сравнение составленного профиля с известными Бэткомпьютеру личностями не дало совпадений, хотя нельзя было исключать, что это вымышленный образ или маскировка, чтобы отвлечь внимание.
Дела нужно решать по очереди. Если отбросить загадочного хакера, по которому не было ни единой зацепки, то участившиеся в последнее время обычные преступления заставляли Бэт-радар Красного Робина орать благим матом.
Казалось бы, совершенно не связанные между собой дела на самом деле после упорядочивания и объединения оказывались лишь частью единой мозаики. Круг замкнулся, и все снова сводилось к той самой сделке по слиянию корпораций. Тим бессознательно постукивал перьевой ручкой по столешнице.
Что-то здесь не так. Слишком уж гладко всё шло: конечно, случались шероховатости, но в итоге выводы напрашивались сами собой — и это выглядело подозрительно, словно на лбу у ситуации было выжжено: у меня есть секрет. Тим в очередной раз выстроил дела в хронологическом порядке. Время совершения преступлений было спрессовано до предела: стоило хоть немного отвлечься, как мысль уводило в совершенно другое русло, приводя к ложным выводам. Чего-то не хватало в его рассуждениях. Чего именно?
Дик вечно твердил, что он слишком много думает, да и сам Тим не привык разбрасываться ничем не подкрепленными догадками, предпочитая вести расследование втихую. Но охват был слишком широк, каждый попадал под подозрение — так кто же это?
К тому же, что именно искал этот новоявленный в маске? Всё это заставляло Тима ощущать глухую тревогу, словно где-то за его спиной происходило нечто грандиозное.
Месяц назад в готэмской канализации тяжело ранили Убийцу Крока. Со слов самого Крока, Тим установил личность нападавшего: это был тот самый человек в маске, с которым они тогда сошлись в бою, после чего он благополучно скрылся. А затем они вновь столкнулись на складе Черной Маски на окраине города, оставив после себя лишь разгром и пустые ящики. Всего две стычки, но Тим был уверен: тогда тот не выкладывался в полную силу. Это значило одно из двух — либо он не желал им зла, либо прекрасно знал, кто они такие. На лице Тима залегла тень глубокой задумки. Жаль только, что этот призрачный тип появлялся и исчезал как дух: после той дождливой ночи они больше ни разу не сходились лицом к лицу.
http://bllate.org/book/31049/3783948
Готово:
