Отныне я даю Силам безопасности разрешение просматривать все записи о коммуникациях и финансовых операциях моего отца. Эрик изначально не планировал прибегать к подобным мерам, но то, что отец до сих пор не объявился, вызывало у него беспокойство. Хотя он был уверен, что тот всё ещё на планете Ясала, в случае если старик забрел в охотничью зону и столкнулся с дикими зверями — это было бы уже совсем не шутки.
Столь долгое отсутствие означало лишь одно: Феррис, как обычно, всё тщательно спланировал.
Хотя Феррис и не собирался пропадать навсегда, спрятаться на время, пока сын не остынет, было жизненно необходимо. Хоть Эрик и был трудоголиком, игнорирующим любые пустяковые дела, но если его как следует разозлить — он становился по-настоящему пугающим. Попасть к нему в руки в таком состоянии означало, что тюрьма покажется милосердием. У Эрика было одно любимое наказание: он отправлял провинившихся на рудники. Никакой зарплаты, никаких социальных гарантий, а о выходных и речи быть не могло. Многие сходили там с ума, а те, кому удавалось выжить, по истечении срока выходили на свободу без судимости.
Взять хотя бы бывшего главу исследовательского центра Воланлуна — его сослали на планету -45 добывать руду всего на тридцать лет. По прошествии этого срока он смог покинуть планету и вернуться к нормальной работе и жизни. А вот если кого-то приговорили к бессрочной каторге, значит, тот человек перешел ему дорогу по-настоящему серьезно.
Эрик, конечно, не собирался поступать так со своим отцом, но заморозить его личные счета, лишить доступа к любимой научной деятельности и сослать на какой-нибудь богом забытый курорт — это само по себе казалось Феррису жесточайшей пыткой.
В данный момент Феррис крадучись приближался к одному из тепличных комплексов. Бегство из дома означало для него отрыв от любимой научной карьеры, что было подобно ножу по сердцу. Сбегая из исследовательского центра, он не забыл прихватить с собой часть семян, полученных из новых образцов с Земли.
Предвидя подобный поворот событий, он заранее на свои сбережения купил этот ботанический сад и пожертвовал его своей альма-матер. Хоть сад и принадлежал университету, тот находился за несколько звездных систем отсюда, и никто не собирался присылать оттуда управляющего. По сути, всем распоряжался он сам как почетный член совета.
Об этом он никому не рассказывал, так что надеялся, что сын не найдет его в ближайшее время.
Наслаждаясь тишиной, он с комфортом обосновался в теплице и принялся увлеченно проращивать семена, полученные с Земли.
Поскольку он остался без коммуникатора, он не мог заказать специализированное оборудование, но довольствовался тем, что было под рукой. Глубокие исследования проводить не получалось, но для изучения циклов роста и наблюдения за базовыми характеристиками растений этого вполне хватало. Кроме семян, у него были кое-какие материалы с Земли, но, конечно, чтобы их прочитать, нужно было подключиться к сети исследовательского центра. А он еще не хотел, чтобы его нашли, поэтому довольствовался малым.
На данный момент лишь небольшая часть посеянных наугад семян дала ростки. Как настроить климат так, чтобы растения развивались быстрее? Это был главный вопрос.
В теплице работник в униформе потянулся рукой к чахлому растению. Увидев это, Феррис испуганно вздрогнул.
— Не трогай! — крикнул он и бросился к человеку.
В этой теплице выращивались новые виды с Земли, и, поскольку под рукой не было аналитического оборудования, он не знал, ядовиты они или нет. Поэтому Феррис ухаживал за ними сам. Наверняка это тот самый новый сотрудник, о котором говорил Эллиот. Феррис досадовал, что поленился и не встретился с ним заранее.
Линь Маоцяо со второго дня начал работу в ботаническом саду под чутким руководством Эллиота.
Работа здесь, как и говорил Чжоу Хайцинь, оказалась довольно простой.
Ему не нужно было вникать в глубокие научные принципы: достаточно было следовать инструкции, управлять приборами и соблюдать рабочий протокол. Это его по-настоящему успокоило.
Спустя несколько дней работы, пройдя путь от суеты, зубрежки и использования шпаргалок (которые Эллиот увидел и, в свою очередь, нашел для него в сети профессиональные материалы — правда, к неловкости Линь Маоцяо, он ничего в них не понял и после благодарности Эллиоту попросил знакомых из консульства перевести их переводчиком, с которым сам еще не умел обращаться), он начал работать гораздо быстрее и увереннее.
Когда появилось свободное время, у него возникло желание внимательнее рассмотреть инопланетные растения. В этом саду не было местных растений с Ясалы — все они предназначались для научных целей, поэтому видов было много, а экземпляров каждого вида — мало. В зависимости от требований к росту, уход за ними требовал множества манипуляций. Уличные растения росли в схожих условиях: климат вокруг сада был преимущественно солнечным, лишь изредка случались пасмурные дни или дожди. Погода напоминала субтропики, как на юге Страны Хуася.
С теплицами же всё было иначе. Высокие своды, просторные помещения, герметичность и полная программная симуляция любого климата. Здесь работа была сложнее, и он пока не справлялся сам, поэтому каждый раз Эллиот помогал ему с управлением.
В тот день, закончив работу, он снова вернулся в зону теплиц, чтобы попрактиковаться в управлении. Проходя мимо одной теплицы за другой, он в итоге забрел в ту, где еще никогда не был.
К его удивлению, внутри он увидел земные организмы. В просторной теплице было всего несколько растений, которые выглядели довольно вялыми.
Увидев их, он не сдержал радости и потянулся потрогать листву, но окрик заставил его вздрогнуть.
Обернувшись, он увидел незнакомца.
Это был мужчина лет тридцати, худой, одетый в облегающий костюм небесно-голубого цвета. Он с встревоженным видом и огромной скоростью несся к нему.
— Осторожнее! Это растение еще не изучено, неизвестно, есть ли в нем токсины.
— С чего бы ему быть ядовитым? Разве это не растение с Земли? — Линь Маоцяо был ошеломлен. Неужели эти существа, похожие на земные, на самом деле лишь имитация?
— А, именно потому, что оно с новой планеты Земля и еще не проанализировано, — человек посмотрел на растение, убедился, что с ним все в порядке, и повернулся к нему. — Но откуда ты знаешь… А-а!!
От неожиданного крика Ферриса Линь Маоцяо испуганно отступил на несколько шагов назад.
— Это ты? Что ты здесь делаешь? — он вытаращил глаза на Линь Маоцяо, чувствуя одновременно нервозность и вину. Любой на его месте чувствовал бы себя неловко, встретившись лицом к лицу с живым биологическим образцом — жертвой своих экспериментов.
— Я новый сотрудник, меня зовут Линь Маоцяо. Можете звать меня Линь. А вы? — Линь Маоцяо решил, что этот человек — тоже работник сада, просто они еще не пересекались, и не искал в его словах скрытого смысла.
— Нет! Ты… я… меня зовут Ферри… меня зовут Ферри! Зови меня просто Ферри, — Феррис огляделся по сторонам, проверяя, не ловушка ли это для его поимки.
— Оу, я вас раньше не видел, — Линь Маоцяо тоже засомневался. Эллиот не представлял его другим сотрудникам, откуда взялся этот тип?
— …Я, вообще-то… ну… — после подозрительной паузы Феррис пробормотал: — Вообще-то, этот сад принадлежит академии системы XXX, понимаешь? — увидев, что Линь Маоцяо кивнул, он продолжил: — Я прислан из академии, приехал всего пару дней назад и все время провожу в этой теплице. Поскольку это растение из нового источника и еще не классифицировано, я ухаживаю за ним вручную.
— Правда? — Линь Маоцяо все еще сомневался — пауза Ферриса была слишком подозрительной. — Подождите секунду! Я уточню!
Отойдя на пару шагов, он неуклюже открыл коммуникатор, нашел в контактах Эллиота и, только убедившись, что такой человек действительно существует, успокоился.
— Прошу прощения, я здесь недавно, поэтому… — Линь Маоцяо смущенно улыбнулся Феррису.
— Ничего-ничего, — Феррис потер руки. — Слушай… ты ведь разбираешься в этом растении? — слишком фальшиво! Он внутренне корил себя, но не мог же просто признаться: я знаю, что ты землянин, поэтому расскажи мне, что это за вид и как его растить!
— Конечно, я ведь сам с Земли. — Не просто разбирается — он сам их выращивал.
— Ха-ха-ха, отлично!! — Феррис был искренне счастлив. Что может быть лучше, чем советы коренного жителя планеты, который знает местную флору лучше всех? Если бы не содеянное ранее, из-за чего он боялся даже упоминать «новую планету» при Эрике, он бы давно нанял нескольких земных биологов.
— Иди сюда, иди сюда, — он взволнованно подтянул Линь Маоцяо к чахлым росткам. — Расскажешь мне об этом поподробнее?
— С радостью! — Линь Маоцяо был очень рад, что кто-то интересуется земной природой, и заговорил без умолку. — Это растение называется облепиха. Оно кустарниковое, морозостойкое, выдерживает жару и устойчиво к ветрам и пескам. Может расти на засоленных почвах и отлично удерживает влагу в земле. Раньше я работал именно с ней, сажал в пустыне Гоби. Плоды облепихи оранжевые, очень вкусные и богаты витаминами…
Линь Маоцяо вспомнил, как работал на базе по озеленению, высаживая эти кустарники. Тогда он трудился не покладая рук, лишь бы его семья могла жить в достатке, терпеливо снося одиночество. Каждый год, когда облепиха созревала, он с коллегами собирал урожай. Конечно, ягоды оставались внутри базы, и, пробуя сладкую облепиху, он часто мечтал привезти их родным. А теперь он за тысячи миль от дома, и никто больше не ждет его возвращения. Чем больше он думал об этом, тем тяжелее становилось на душе, голос начал дрожать, а глаза покраснели.
Феррис, который увлеченно делал пометки в своей электронной тетради размером с книгу, услышал дрожь в его голосе и поднял голову: — Линь, что с тобой? Тебе плохо?
— Нет, все в порядке, — шмыгнув носом, Линь Маоцяо подавил чувства, прокашлялся и продолжил объяснения.
Феррис, хоть и удивился, но в силу своей бесшабашности не стал расспрашивать дальше. У кого не бывает своих секретов? Взять его самого: сейчас он живет в постоянном страхе, и давление на него оказывается колоссальное.
Придя в себя, Линь Маоцяо рассказал ему об особенностях еще нескольких растений, которых здесь не было. Весь вечер прошел в увлекательной беседе, и Линь Маоцяо сполна ощутил себя в роли учителя. Хотя, конечно, ученик задавал слишком много вопросов, на некоторые из которых он и вовсе не знал ответа.
http://bllate.org/book/31048/3783873
Готово:
