Предисловие
1982 год.
Линь Маоцяо стоял у обочины грунтовой дороги и со слезами на глазах смотрел, как его трехлетний сын, горько рыдая, уезжает с бывшей женой.
Папа! Папа! Папа! Я не хочу уходить! Не хочу! Я хочу к папе — у-а-а-а-а!
Пронзительный плач разносился по всей округе, личико малыша покраснело от слёз. Его мать, приняв окончательное решение, даже не оглянулась, удаляясь всё дальше и дальше.
Он не смог ее удержать.
Еще несколько лет назад началась массовая волна возвращения образованной молодежи в города. Тогда она сладкими речами уговорила Линь Маоцяо отпустить ее в город, пообещав, что через пару лет заберет их обоих. Однако письма от бывшей жены приходили всё реже, а со временем и вовсе пропали. Предчувствуя, что этот день настанет, он никак не ожидал, что не сможет удержать даже сына.
Односельчане, которые в прошлые годы завидовали тому, что он женился на студентке университета, теперь не могли удержаться от злословий.
Этим летом она наконец вернулась, но он никак не ожидал, что его ждет развод и требование забрать сына с собой.
Тогда он думал, что она права: такая умная и способная, оставаясь в этой маленькой горной деревушке, она в конце концов лишь погубит свой талант. А теперь она снова говорила, что только вернувшись с ней в большой город, мальчик сможет получить хорошее образование и добиться в будущем большего.
Он не хотел, чтобы его сын всю жизнь копался в земле, поэтому ему оставалось лишь позволить ей забрать ребенка.
Он сам тоже тосковал по внешнему миру — эта маленькая горная деревушка была слишком замкнутой.
Поскольку его родители умерли рано, ему пришлось взвалить все заботы на свои плечи еще в юности, так и не продолжив учебу; он вернулся домой, чтобы заниматься земледелием и содержать младших брата и сестру. Позже, когда те выросли, обзавелись семьями и стали жить отдельно, он из-за бремени заботы о них женился последним из всех. Землю он пахал мастерски и отличался исключительным трудолюбием — возможно, именно эта черта и привлекла городскую девушку, приехавшую на работу в деревню.
Первые два года после свадьбы с женой были самыми счастливыми в его жизни. Кто бы мог подумать, что эта идиллия так быстро закончится. Теперь он остался совсем один.
Потерянный и опустошенный, Линь Маоцяо простоял у грунтовой дороги до тех пор, пока у него не онемели ноги, и лишь с наступлением сумерек кое-как побрел обратно.
Он не заметил, как полыхавший на горизонте закат окрасил половину его лица в багровый цвет. Волоча ноги, он постепенно стал замечать, что свет у дороги все ярче, а нарастающий низкий свист звучит все громче, и невольно оглянулся. Огромный огненный шар, волоча за собой длинный хвост, летел прямо на него. Охваченный ужасом, он подумал: что это за чертовщина?!
Он панически попытался укрыться, но посреди открытого поля не было и следа какого-либо укрытия. Видя, что огненный шар неумолимо приближается, он в отчаянии зажмурил глаза.
Однако шар не рухнул на него, как он ожидал, а пролетел как раз над его головой и врезался в дорогу впереди. Ударная волна приземления была такой силы, что у него перехватило дыхание, в груди защимило, подступила тошнота, и мощным порывом ветра Линь Маоцяо сбило с ног.
Когда он, с трудом придя в себя, поднялся на ноги, со всех сторон к этому месту бросились крестьяне — и те, кто работал в поле, и те, кто сидел с детьми.
Он потрясенно уставился на гигантский глубокий кратер, из которого валил густой дым.
Сельчане наперебой спорили о том, что же это такое.
Медленно обогнув край кратера, Линь Маоцяо приблизился к толпе. Под шипящие звуки рассеялся клубящийся дым, и перед ними предстал огромный гладкий серебристый предмет.
1994 год.
Двенадцать лет назад тот таинственный объект упал в деревне Маоцзя. Вскоре после этого сюда прибыло множество военных, а также ученых. На краю того самого кратера возвели заграждения, а затем начали строить дома. Говорили, что это свалился с небес иностранный спутник. Заполучить обломки этого аппарата сулило огромный толчок для отечественной научно-исследовательской деятельности.
Поскольку в тот день старый староста деревни вовремя принял активные меры, местные жители сумели отлично сохранить обстановку на месте падения, не причинив спутнику ни малейшего вреда. Руководство уезда выразило старосте полную поддержку и похвалу, и переполненный радости старик не смыкал глаз несколько ночей подряд.
Вскоре о заслугах старосты доложили на уровне города, а оттуда, как говорили, сведения передали в провинцию. На третий день за старейшиной прислали легковой автомобиль из уездного правительства, и он уехал целую неделю назад.
В день его возвращения весь сел вышел к деревенским воротам встречать старосту — первого человека со времен основания деревни Маоцзянь, удостоившегося чести свидеться с таким крупным чиновником. Чтобы отпраздновать это славное событие, в доме старосты зарезали свинью и устроили для всей деревни широкий пир.
На следующий день глава уезда снова пожаловал в эту маленькую деревню, и староста созвал всех жителей на общее собрание.
На собрании глава уезда объявил: в знак признания выдающегося вклада деревни Маоцзянь, а также в связи с тем, что спутник оказался слишком велик для транспортировки, правительство приняло решение построить на этом месте научно-исследовательскую базу. Всем сельчанам предстояло покинуть родные места и перебраться в города, где каждому гарантировали рабочие места на заводах.
Это было поистине невероятным чудом: превратиться из крестьянина в рабочего, сменить сельскую прописку на городскую — для них это казалось головокружительным преображением.
Перед отъездом каждого обязали хранить молчание об этом месте и случившемся, пообещав себе навсегда забыть об этом инциденте.
Пожилые люди, не желавшие расставаться с землей, взволнованные взрослые и ничего не понимающие дети покинули эту маленькую деревушку. Более трехсот жителей деревни рассеяли по дюжине провинций и сотне городов, и многие из них так больше никогда и не увидели друг друга до конца своих дней.
Именно так Линь Маоцяо потерял связь со своими братом и сестрой.
Когда ему исполнилось тридцать, товарищ по заводу познакомил его с красивой женщиной, потерявшей мужа и воспитывающей ребенка. Искренне радуясь обретенному семейному очагу, он изо всех сил старался заботиться о домашних и упорно трудился.
Однако грянули реформы и открытость, началась волна приватизации и массовых сокращений на предприятиях.
Линь Маоцяо лишился работы. В одночасье его дом переменился: жена и падчерица то и дело принимались насмехаться над ним, бросая в его адрес холодные и колкие слова. Сам он чувствовал себя неполноценным из-за того, что здоровый мужчина сидит на шее у жены. Поэтому, когда супруга принесла домой трудовой договор, ему было все равно, придется ли уезжать из дома и расставаться с семьей на долгие годы — он без колебаний поставил свою подпись.
Местом работы оказался комплекс белых зданий, возведенный посреди пустынной и суровой Гоби. Его неизменными спутниками стали бескрайнее одиночество и строгие правила секретности: из-за секретности устава он не мог ни позвонить домой, ни написать письмо. К счастью, в свое время на прежнем заводе он посещал курсы передового опыта и успел восполнить пробелы школьной программы, брошенной в юности. В местной библиотеке для сотрудников было немало книг, так что он мог коротать за ними время.
В этом унылом краю его работа сводилась к уборке территории и уходу за зелеными насаждениями вокруг строений.
Шло время, он понемногу освоился и сдружился с другими рабочими, а из обычных разговоров понял, что эта база обладает высочайшей степенью секретности. Их повседневная деятельность и зона работы ограничивались наземными маскировочными постройками, тогда как настоящие лаборатории уходили под землю, и простым рабочим туда доступ был заказан.
Линь Маоцяо думал, что так вот бесцветно и проведет пятнадцать лет, а затем получит солидное выходное пособие и уедет, но день, изменивший всю его жизнь, настал внезапно.
Серебристый цвет. Снова тот незабываемый серебристый блеск.
Крики товарищей, рушащийся комплекс белых зданий, толпы людей в белых халатах, хлынувшие наружу потоком. Он и не подозревал, что в их заведении работает столько народу. Беспорядки нарастали, земля под ногами задрожала, и Линь Маоцяо, не удержавшись на ногах, рухнул на землю.
Обрушивающиеся здания поднимались все выше, словно под ними работал гигантский домкрат.
В разные стороны полетели сорванные со своих мест арматурные прутья и бетонные блоки, калеча облаченных в белые халаты людей и заставляя их кричать и призывать на помощь.
Люди в зеленой армейской форме, обычно маскировавшиеся под простых служащих, широкими волнами хлынули со всех сторон. Под командованием офицера в звании старшего полковника охваченная паникой толпа постепенно была рассеяна.
— Старый Линь! Спаси меня! Старый Линь, я здесь! Старый Линь! — раздался чей-то истошный вопль, но Линь Маоцяо в первое мгновение даже не смог сообразить, кто его зовет. Поднявшись с земли, он испуганно огляделся вокруг и растерянно уставился на выставленный военными в десятках метров от него карантинный кордон.
В этот момент какой-то солдат стремглав бросился к руинам и, проносясь мимо, рявкнул на него:
— Ты почему еще здесь?! Опасно же, уходи немедленно!
— А, да, хорошо... — ошеломленный Линь Маоцяо уже собирался подчиниться приказу и уйти, как вдруг услышал еще более отчаянный вопль:
— На помощь!! Старый Линь!! Я здесь! Спаси меня скорее!!
Вздрогнув от неожиданности, Линь Маоцяо поспешно обернулся и посмотрел на груду обломков. Наконец среди щебня он заметил машущую руку.
Это был самый угол здания: отряд солдат уже ринулся в центр руин спасать людей, а до этой окраины пока никто не добрался.
Подбежав к той руке, Линь Маоцяо разглядел своего товарища — Старого Чжао. Тот оказался погребен под обломками обрушившейся кирпичной кладки, и тяжелая стена придавила ему ноги.
Линь Маоцяо тут же бросился поднимать кирпичную плиту, но она оказалась неподъемной, и в одиночку сдвинуть ее он никак не мог.
— Не получается, одному мне не справиться, подожди, я позову кого-нибудь оттуда! — в отчаянии выкрикнул он после нескольких безуспешных попыток.
— Ладно, давай скорее! Кажется, у меня нога сломана, — сквозь зубы проговорил Старый Чжао, покрытый испариной от боли.
Не успел Линь Маоцяо сделать и пару шагов, как из центра руин внезапно вырвались клубы белого дыма в сопровождении вспышек синеватого света.
— Опасность! Всем залечь! — проревел на весь плац старший полковник из-за ограждения в нескольких десятках метров, первым пал ниц.
— А?! — Линь Маоцяо даже сообразить ничего не успел, как его накрыло волной белого тумана.
Внезапно ослепительное серебро заполнило все поле зрения. Пронзительный визг едва не разорвал ему барабанные перепонки. Линь Маоцяо почувствовал, как холод — пронзительный и ледяной — сковывает его тело.
В этот миг огромный серебристый объект прорвал толщу руин и взмыл прямо в небеса.
Отражая слепящие лучи солнца, этот предмет сверкал и переливался, рассекая небосвод. Он поднимался все выше, становясь все меньше и меньше, пока окончательно не исчез в вышине.
Линь Маоцяо почувствовал, что больше не может дышать: что-то безжалостно сжигало его легкие, конечности начали стремительно неметь, мысли замедлялись, а реакция отказывала.
Что... со... мной... такое?
Это была его последняя мысль перед тем, как он потерял сознание.
http://bllate.org/book/31048/3783866
Готово:
