Идя по оживленной до предела улице, где толпилось множество людей, было неизбежно встретить тех, кто мог узнать Се Шаньлин.
В свое время семья Пань распустила слухи о предательстве Се Шаньлин. Хотя позже Дунчан жестокими мерами подавил эти разговоры и запретил их повторять, чем сильнее старались заглушить молву, тем большее недовольство это вызывало. Все только и говорили, что Се Шаньлин пощадили лишь ради сохранения репутации семьи Се.
Последние два года Се Шаньлин жил затворником, особенно избегая столь людных мест, а если и выбирался изредка, то старался прикрыть лицо. Однако сегодня он вышел из дома в спешке, да к тому же Гу Ваншэн то и дело донимал его своими метаниями, так что он просто-напросто об этом забыл.
Лишь когда прошедший мимо мужчина демонстративно громко сплюнул и, повернувшись, смачно харкнул Се Шаньлин под ноги, тот отчетливо вспомнил о слухах и инстинктивно остановился.
Гу Ваншэн тоже заметил это. Быстро взглянув на подол одежды и обуви Се Шаньлин, а затем бросив взгляд на плевок на земле, он мгновенно всё понял и с тревожным трепетом посмотрел на лицо Се Шаньлин.
Се Шаньлин краем глаза заметил его взгляд, но не стал встречаться с ним глазами, лишь с бесстрастным выражением лица приподнял ногу и продолжил идти вперед.
Гу Ваншэн торопливо схватил его за рукав и тихо произвел:
— Эй… давай сегодня закончим на этом.
Се Шаньлин повернулся к нему, его тон был совершенно спокойным, но слова прозвучали колко:
— Я уж было подумал, что Ваше Высочество сделали это нарочно.
— Конечно нет! — нахмурился Гу Ваншэн. — Я просто не подумал об этом!
Уголки губ Се Шаньлин чуть приподнялись, и он издал очень тихий, насмешливый звук.
— …Пойдем назад, — сказал Гу Ваншэн.
Однако Се Шаньлин развернулся и решительно зашагал туда, где толпа была еще плотнее. Гу Ваншэн ошеломленно уставился на его спину, но, опомнившись, поспешно бросился следом, схватил его и попытался утянуть обратно:
— Что ты делаешь?!
Се Шаньлин был невероятно упрям и принялся сопротивляться, но, на свою беду, обладал меньшей силой, чем Гу Ваншэн, так что в конце концов его все же поволокли домой.
Княжна Шэ с радостью помогала заботливым невесткам и молодым девушкам из рода дошивать новую одежду для Се Шаньлин. Видя, что время уже позднее, все они разошлись. Она только успела навести порядок в гостиной, как вернулись Се Шаньлин и Гу Ваншэн.
Княжна уже собиралась с улыбкой поздороваться, но, заметив на лице сына привычное бледное выражение полного безразличия к жизни, невольно замерла:
— …Шаньлин?
Се Шаньлин остановился и отдал ей поклон:
— Матушка.
Что бы Гу Ваншэн ни говорил ему всю дорогу, Се Шаньлин не удостаивал его ни единым ответом и даже не ругал. Ощущая одновременно угрызения совести и тревогу, Гу Ваншэн пока был вынужден заглушить эти чувства и поклонился теще:
— Княжна.
Княжна Шэ ответила на приветствие и только хотела о чем-то спросить, как ее сын тихо произнес:
— Матушка, я устал и пойду отдохнуть в свою комнату.
С этими словами, не дожидаясь ее ответа, он направился прямо во внутренние покои, оставив княжну Шэ и Гу Ваншэна стоять в растерянности друг перед другом.
Спустя мгновение княжна Шэ посмотрела на Гу Ваншэна и уже собиралась заговорить, но тот, сплошь покрытый стыдом и раскаянием, опередил ее и вполголоса рассказал о том, что только что произошло на улице.
Княжна Шэ тяжело вздохнула:
— Ах… не вините Вашего Высочества, Ваше Высочество столько лет провел вне столицы и не знает о былом.
— Нет, я знаю, — с самобичеванием произнес Гу Ваншэн. — Я просто проявил беспечность, я не думал, что… — он смущенно запинался, почти не смея поднять глаз на княжну Шэ. — Мне правда очень жаль…
Се Шаньлин запер дверь изнутри на засов, сел за стол, низко опустив голову, и закрыл лицо обеими руками. Постепенно ладони начали сжиматься сильнее, на тыльной стороне кистей вздулись вены, а тонкие пальцы зарылись в волосы, с яростной силой сдавливая кожу головы!
Но это все равно не помогало справиться с болью, источаемой самой глубиной его черепа.
Эта боль была какой-то зыбкой, не имеющей четкого очага, и в то же время совершенно реальной, плотной и мучительной — до такой степени, что хотелось оторвать собственную голову и выбросить ее прочь. В груди всё сжалось, дышать стало тяжело. Со временем из этого состояния начали подниматься черные тучи ярости.
— Шаньлин, отвори дверь, — раздался у порога встревоженный голос княжны Шэ.
Терпя разрывающую сердце боль и пронизывающий холод, с холодным потом на лбу, Се Шаньлин изо всех сил выдавил сквозь зубы:
— Я в порядке… просто очень устал… матушка не беспокойтесь… я уже лег спать…
Княжна уговаривала его еще немного, но Се Шаньлин твердил одно: он уже спит. Судя по его голосу, было очевидно, что у него снова начался приступ. Княжна Шэ слушала это сердце разрывалось от боли, глаза покраснели, и она отвернулась, вытирая слезы.
Видя это, Гу Ваншэн почувствовал себя еще более неуютно. Его пальцы невольно теребили собственный подол, а сам он бормотал что-то невнятное, не зная, как искупить свою вину.
Наконец княжна Шэ со слезами в голосе произнесла:
— Шаньлин, открой окно, у матушки с собой лекарство, прими одну пилюлю.
Лекарство и впрямь помогало: всякий раз, когда у Се Шаньлин случался приступ, одна пилюля приносила значительное облегчение. Но были у него и дурные побочные эффекты — например, от долгого приема люди полнели. Впрочем, это еще полбеды; куда хуже было то, что Се Шаньлин отчетливо ощущал, как от этого лекарства начинает глупеть.
В те дни Се Шаньлин не испытывал мучений, но в голове стоял туман, и он не мог вспомнить даже то, что ел за предыдущим приемом пищи, не говоря уже о том, что только что произнес. Во время чтения книг он не мог сконцентрироваться: стоило посмотреть на страницу пару секунд, как мысли рассеивались, и он уже сам не понимал, о чем думает.
Лекарь же с умным видом утверждал, что Се Шаньлин страдает оттого, что слишком много думает и его мозг работает слишком быстро — отсюда и такие муки. А раз он не будет так много размышлять, то, естественно, и страдания прекратятся. Стоит лишь продолжать принимать это лекарство, а дни проводить за напеванием легких мотивчиков, просмотром представлений, едой, питьем и развлечениями, не забивая голову чужими заботами, — и счастливая жизнь до старости гарантирована.
Выслушав это, Се Шаньлин наотрез отказался принимать его снова.
— Шаньлин, прими всего одну пилюлю, — княжна Шэ подошла к окну и принялась горько молить сына. — Чудо-лекарь Чжан говорил, что если пить его не постоянно, а только во время приступов по одной штуке, то прежнего эффекта не будет. Шаньлин, ну прими же всего одну.
Се Шаньлин крепко зажмурился, впившись пальцами в волосы, и долго выдавливал из себя два слова:
— Не буду…
Однако голос его в этот момент был настолько слабым, что расслышать его мог только он сам.
Тело помнило, что после этого лекарства наступало облегчение, и потому испытывало животную тягу принять его, но Се Шаньлин не позволял.
Лучше страдать, пусть даже это страдание будет абсолютно бессмысленным и ни капли не изменит этот мир к лучшему — где всё по-прежнему останется уродливым и мерзким, — он предпочитал страдать, а не погружаться в оцепенение, не желая отказываться от мыслей и размышлений. Он скорее согласился бы стать страдающим трупом, чем счастливым дураком.
Но какой в этом смысл? Всё сущее лишено всякого смысла.
Его собственные муки не способны изменить этот мир даже на малейшую долю. Эгоистичный и злой род людской не изменится, как не изменится и наивный с глупым. Они вечно будут эгоистичными и злобными, вечно — наивными и глупыми. Он был бессилен перед всем этим, и в его сердце зарождалась лишь горькая обида.
Снаружи Гу Ваншэн заметил пилюлю, которую держала княжна Шэ, и уловил едва заметный специфический запах. Слегка нахмурившись, он тихо спросил:
— Княжна, не могли бы вы дать мне взглянуть на эту пилюлю?
Княжна Шэ молча протянула лекарство ему, продолжая приникать к окну и умоляя сына.
Гу Ваншэн поднес пилюлю к самому носу и принюхался. Его брови сошлись на переносице еще круче, и он не удержался от слов:
— Княжна, это снадобье нельзя принимать! Боюсь, в нем содержится немало соединений свинца и ртути, употребление которых смертельно вредно для организма.
Лекарь никогда не скрывал этого от них. Княжна Шэ со слезами на глазах покачала головой, собираясь что-то сказать, но лишь продолжила безуспешно уговаривать того, кто был за дверью.
Разве желала она, чтобы ее с детства одаренный сын превратился в слабоумного калеку? В былые дни она сходила с ума от каждого случайно содранного на его коже лоскутка. Но из двух зол приходилось выбирать меньшее — по крайней мере, он был жив! Для матери ребенок, пусть даже живущий слабоумным юродивым, куда лучше, чем умный труп.
Однако ей было не до объяснений перед старшим принцем. Она лишь хотела понять, за какие грехи всё это обрушилось на ее ребенка. Когда-то Се Шаньлин преуспевал в учебе, изъяснялся изящным языком и выделялся среди сверстников, словно журавль среди курей, и она бесконечно гордилась этим, но кто бы знал, что чрезмерный ум обернется столь жестокой платой! Знай она это заранее, она предпочла бы для него судьбу посредственного, но счастливого человека.
Гу Ваншэн уже собирался заговорить, как услышал торопливые шаги. Какой-то мужчина на бегу взволнованно крикнул:
— У Шаньлина снова приступ?!
Оглянувшись, он увидел старшего дяди Се.
Лицо старшего дяди Се было искажено тревогой. Не обращая внимания на старшего принца, он направился прямо к двери, занес ногу и со всего маху ударил по ней сапогом! С первого раза выбить ее не удалось, и он тут же обрушил на дверь второй удар!
Гу Ваншэн с изумлением наблюдал за действиями старшего дяди Се:
— Это…
Старший дядя Се отличался слабостью книжника и, даже нанеся несколько ударов подряд, так и не смог сорвать дверь с засова. В растерянности он посмотрел на высокого, ладного и явно крепкого Гу Ваншэна:
— Ваше Высочество, помогите мне!
Гу Ваншэн:
— А? Это…
Старший дядя Се в отчаянии выпалил:
— В самые тяжелые моменты приступа Шаньлин начинает калечить себя!
Услышав это, Гу Ваншэн больше не сомневался ни секунды. Сделав два широких шага, он оттащил старшего дяди Се в сторону, размахнулся и ударом ноги вынес дверь наотмашь, после чего первым ворвался внутрь:
— Се Шаньлин!
Старший дядя Се тоже попытался войти следом, но не удержался и бросил пару взглядов на выбитую Гу Ваншэном наполовину дверь, которая теперь качалась на петлях и выглядела так, будто готова рухнуть в любую секунду. Неужели… вот она, сила охотника…
Солнце уже зашло, и свечей в комнате зажжено не было, но, к счастью, у Гу Ваншэна было отличное зрение. Окинув комнату быстрым взглядом, он сразу заметил край одежды, выглядывающий из-под письменного стола. Подойдя ближе и присев на корточки, он действительно обнаружил там свернувшегося калачиком Се Шаньлин.
В темноте лицо Се Шаньлин было белым как бумага, глаза плотно зажмурены, а худые руки обхватывали поджатые к груди колени. Он съежился в крошечный комочек и непрерывно дрожал, словно от невыносимого холода. Гу Ваншэн только протянул к нему руку, как подбежавший старший дядя Се опередил его, ухватив Се Шаньлин за плечо, намереваясь силой вытащить наружу.
Но Се Шаньлин отреагировал так, будто его жестоко обожгли. Прежде он лишь хрупко и мелко дрожал, а теперь яростно взбрыкнул, отталкивая протянутую руку старшего дяди Се и отчаянно забиваясь назад в угол.
Гу Ваншэн в растерянности не знал, кому из них помочь…
Старший дядя Се снова взмолился о помощи:
— Ваше Высочество, вытащите его, нужно дать ему лекарство! Быстрее!
Гу Ваншэн машинально начал:
— Но ведь то лекарство…
Не успел он договорить, как Се Шаньлин пронзительно закричал:
— Я не буду пить лекарство! Не буду пить!
Старший дядя Се не собирался потакать его капризам. Увидев, что Гу Ваншэн застыл в нерешительности, он принялся сам с новой силой тянуть Се Шаньлин за руки, уговаривая:
— Шаньлин, будь послушным, выпьешь лекарство, и станет легче… Княжна, позовите кого-нибудь, пусть придержат Шаньлина, чтобы дать ему лекарство! Потакать ему — значит губить его же!!
Княжна Шэ сжав зубы выскочила во двор и мгновенно вернулась вместе с крепким, дюжим дворовым слугой.
Слуга подбежал и, силой вытащив Се Шаньлин из-под стола несмотря на попытки спрятаться, прижал к полу, грубо разжав ему челюсти. Старший дядя Се уже принес воду: в одной руке он держал чашку, а в другой — пилюлю, намереваясь затолкать ее в рот Се Шаньлин. Оба действовали с пугающей сноровкой — судя по всему, происходило это далеко не впервые.
Гу Ваншэн потрясенно смотрел на эту сцену. Его взгляд упал на Се Шаньлин, которого намертво прижали к полу за верхнюю часть туловища, в то время как ноги продолжали отчаянно и беспомощно колотить по воздуху. Внезапно придя в себя, он рыком отбросил слугу в сторону, вырвал Се Шаньлин из их рук и взревел:
— Что вы творите! Это лекарство ядовито, его нельзя давать!
http://bllate.org/book/31044/3783469
Готово:
