На следующий день Се Шаньлин весь день ходил как в воду опущенный. Он искал случая объясниться с Гу Ваншэном, к тому же нефритовый кулон всё ещё оставался у него, а найти юношу никак не удавалось.
Понимая, что завтра пора возвращаться домой, Се Шаньлин ночью отправился на то самое место, где они встретились прошлым вечером, решив попытать удачу.
Гу Ваншэн действительно пришёл.
В этот раз Гу Ваншэн был вовсе не похож на того застенчивого и нежного юношу, которого Се Шаньлин увидел вчера. Сегодня его лицо было хмурым, он молча спрыгнул со стены, подошёл к Се Шаньлину, остановился в шаге от него и, достав из-за пазухи лист бумаги, протянул ему.
Се Шаньлин взял записку, развернул её и замер.
Гу Ваншэн не удержался и взглянул на Се Шаньлина, но тут же отвёл глаза. Сдерживая подступающие к горлу слёзы, он тихо произнёс:
— Я не могу выйти отсюда, и некому передать весточку моему отцу-Императору. Расторгнуть помолвку можете только вы. Но вашему семейству наверняка будет неловко об этом просить, поэтому я написал это письмо. Передайте его своим родным, пусть отдадут отцу. Скажите, что это была моя инициатива, что именно я настаивал на разрыве — тогда он не станет винить ваш дом.
Се Шаньлин: «...»
Хотя всё произошедшее было не более чем нелепой ошибкой, Се Шаньлин не ожидал, что этот человек окажется настолько благородным, и почувствовал глубокое волнение.
Однако, заметив, что Гу Ваншэн по-прежнему не верит в то, что перед ним юноша, и всё ещё думает, будто Се Шаньлин просто презирает его, он испугался, что тот впадёт в отчаяние. Се Шаньлин потянулся, чтобы схватить его за руку и затащить обратно в комнату — показать, что он действительно мужчина.
Как только их пальцы соприкоснулись, Гу Ваншэн отпрянул, словно обжёгшись. С покрасневшими глазами он уставился на Се Шаньлина и вскрикнул:
— Мужчина и женщина не должны касаться друг друга, убери руки! Мне дорога моя честь! Я... я... я в будущем ещё женюсь на другой наследной принцессе!
*На самом деле, никакой другой не будет, увы... Нет, Гу Ваншэн, держись! Мужчина не должен проливать слёз, а если и должен, то точно не здесь! Какой позор!* — Гу Ваншэн до боли закусил губу, пытаясь себя утихомирить.
Се Шаньлин был в отчаянии. Глубоко вздохнув и превозмогая боль в горле, он хрипло произнёс:
— Я правда мужчина... послушай мой голос...
Се Шаньлину было всего десять лет. Он считал себя достаточно взрослым, но в глазах тринадцатилетнего Гу Ваншэна это было не так. Голос десятилетнего подростка и без того едва различим по полу, а уж с больной горлом — тем более.
Гу Ваншэн, напротив, встревожился:
— Не говори! Я знаю, что у тебя болит горло. Эх, ешь рыбу осторожнее, если не умеешь — попроси, чтобы тебе вынули кости...
При этих словах Гу Ваншэн снова помрачнел. Вчера, подслушав, что Шань Лин повредил горло рыбой, он с такой нежностью думал о том, как после свадьбы будет сам очищать рыбу от костей для своей невесты — разве это не было бы прекрасной историей любви? Он был так счастлив от этих мыслей, что едва не лишился чувств.
А теперь... что ж, в будущем кто-то другой будет вынимать кости для Шань Лин.
Се Шаньлин: «...»
Почему он снова ведёт себя так страстно? Неужели эту «невесту» обязательно нужно любить? Да что он в нём вообще нашёл? Они же раньше даже не общались!
Впрочем, понять его можно. Люди нынче придают помолвкам огромное значение, даже детские союзы скрепляют официальными документами, а расторгают их через ведомства. А уж тем более, когда речь о семье Императора и наследном принце. Даже если бы Император узнал правду, их с Гу Ваншэном нелепая помолвка уже была внесена в списки и зафиксирована в Императорском храме предков.
Се Шаньлин почувствовал ещё большую вину и с трудом продолжил:
— Ваше Высочество... поверьте мне, я действительно мужчина. Прошлой ночью я разделся лишь для того, чтобы вы смогли убедиться... Пойдёмте в комнату, а то здесь будет не слишком прилично...
Сказав это, Се Шаньлин уловил сомнение в глазах Гу Ваншэна и снова потянулся к нему. В этот раз Гу Ваншэн немного помялся, но всё же не стал отказываться.
На самом деле, после таких слов он уже поверил. Просто не хотел верить...
Однако, когда в комнате Се Шаньлин решительно скинул одежду и показал всё как есть, Гу Ваншэну не осталось ничего иного, как смириться.
У него потемнело в глазах. Придя в себя, он был готов выколоть себе глаза от стыда. Шаткой походкой отступив на два шага, он уставился на Се Шаньлина и яростно прорычал:
— Если ты мужчина, то зачем вообще со мной обручился?!
Десять лет тоски обернулись насмешкой?!
Се Шаньлин превозмогая боль, ответил:
— Я ведь написал причину на бумаге... у меня неудачная судьба...
Гу Ваншэн прервал его:
— Довольно! Я помню!
*Но! Какое мне дело до твоей судьбы?! Зачем было обманывать меня, играть с моей помолвкой и моими чувствами?!* — Гу Ваншэн хотел выкрикнуть это, но слова застряли в горле. Какой теперь во всём этом смысл? Разве осталось хоть что-то настоящее в этом мире?!
Се Шаньлин виновато достал тщательно завёрнутый в платок нефритовый кулон, развернул его и протянул Гу Ваншэну:
— Это вещь твоей матери... возвращаю тебе...
Гу Ваншэн некоторое время смотрел на кулон, затем выхватил его из рук и поднял полный ненависти и слёз взгляд на Се Шаньлина. Он так сильно сдерживался, что его губы дрожали.
— Прости... — не успел договорить Се Шаньлин, как Гу Ваншэн развернулся и в отчаянии бросился прочь.
Се Шаньлин: «...»
Хотя всё решилось не самым идеальным образом, но всё же решилось.
Се Шаньлин ворочался без сна всю ночь, перед глазами всё время стояло полное скорби лицо Гу Ваншэна. Но лучше отрезать быстро, чем мучить долго. Се Шаньлин считал, что поступил правильно.
На следующее утро, когда он собирался садиться в экипаж, краем глаза он заметил движение. Он замер и обернулся: неподалёку монахи монастыря о чём-то беседовали с императорскими стражниками, лица у всех были крайне серьёзными.
Сердце Се Шаньлина сжалось, появилось дурное предчувствие.
— Шань Лин, что случилось? Скорее садись, не будем задерживать отъезд, — позвала мать из экипажа.
Се Шаньлин помедлил и написал: Там, кажется, что-то произошло.
Мать заторопилась ещё сильнее:
— Тогда быстрее в повозку, уезжаем. Не хватало нам ещё в это ввязаться.
Се Шаньлин: «...»
Всё же он не послушался и направился к стражникам. Семья Се прожила в монастыре всего два дня, но монахи его запомнили и поприветствовали.
Ответив на поклон, Се Шаньлин достал бумагу и быстро начертал вопрос о том, что случилось. Монах ответил, что ничего особенного не происходит, явно не желая ничего рассказывать. То же самое повторил и императорский стражник.
Се Шаньлин хотел спросить ещё, но не успел дописать, как служанка, посланная матерью, утащила его в повозку, запретив совать нос в чужие дела.
Се Шаньлин опустил голову и написал: Наследный принц тоже здесь, стражники наверняка охраняют его. Они выглядят встревоженными, боюсь, это связано с принцем.
Мать прочитала, тут же порвала бумагу, сложила обрывки и спрятала в кошелёк, решив сжечь по возвращении. Понизив голос, она предупредила:
— Не пиши ерунды. Есть вещи, о которых тебе не то что говорить, даже думать не следует.
Се Шаньлин продолжил писать: Вы сами позволили мне обручиться с наследным принцем, почему же я не могу о нём говорить?
— Перестань болтать попусту! — мать конфисковала и эту бумажку, а подумав, отобрала у него бумагу с кистью. — В общем, веди себя тише!
Окружающие видели в нём воспитанного и мягкого ребёнка, но она, как мать, знала: он может быть послушным, но если уж упрётся, то будет похлеще любого другого — характер у него твёрдый. Она носила титул цзюньчжу, но её род давно пришёл в упадок, а муж рано скончался. И хотя теперь, будучи вдовой с ребёнком, она находилась под защитой семьи мужа и никто их не обижал, лучше было проявлять осторожность. Ведь это единственная надежда её покойного супруга...
Се Шаньлин долго размышлял, глядя на суровое лицо матери, и решил временно затаиться.
Однако спустя полмесяца он всё же узнал новости: суматоха в тот день действительно была связана с Гу Ваншэном.
Гу Ваншэн... исчез.
Было ли это связано с тем, что он открыл ему правду? Се Шаньлин не знал, но подозревал, что именно так всё и было.
Может быть... не стоило говорить? Если бы он промолчал, Гу Ваншэн, возможно, всё ещё продолжал бы жить в плену своих иллюзий... быть может, некоторые вещи лучше не знать... возможно...
Но как бы ни складывались эти «возможно», Гу Ваншэна больше не было.
Спустя двенадцать лет. Беседка на озере в Императорском саду.
Благородная супруга Цзянь, перешагнувшая сорокалетний рубеж, отлично сохранилась и по-прежнему была ослепительно красива. Усыпанная драгоценностями, в роскошных одеждах, она полулежала у перил, бросая корм рыбе и наблюдая за тем, как в пруду за него бьются золотые карпы.
Влиятельный евнух Сыма Чжунлян, ровесник госпожи, безбородый и с гладким лицом, стоял неподалёку, глядя на тех же рыб. Служанки и стражники толпились далеко на берегу.
— Повстанческая армия Белого Дракона на юге всё никак не будет подавлена, Император последние дни постоянно в ярости, — лениво произнесла благородная супруга Цзянь. — Неужели ты не можешь порекомендовать кого-то надёжного?
Сыма Чжунлян ответил:
— Сунь Ин уже сделал всё, что мог. Сейчас мятежи вспыхивают повсюду, с остальными ещё можно было бы справиться, но именно те повстанцы, с которыми воюет Сунь Ин, набрали силу быстрее всех. То, что им до сих пор не удалось прорваться на север — уже большая заслуга Сунь Ина.
— Какой смысл в этих словах? Император хочет видеть лишь хорошие новости об их полном уничтожении, — отрезала благородная супруга Цзянь.
Сыма Чжунлян слегка нахмурился, раздражённый тем, как легко Император раздаёт приказы, не вникая в трудности, но промолчал и сменил тему:
— Зимой не было снега, летом — сильные паводки, осенью — нашествие саранчи, страна в голоде. Не говоря уже о юге, даже на востоке и западе народ уже в ярости.
Благородная супруга Цзянь тоже была раздражена:
— Разве это не вина той самой Повстанческой армии Белого Дракона? Другие мятежники сидят на своих клочках земли, а эти — всё подстрекают и раздувают пожар повсюду!
Только они закончили разговор, как с берега прибежал евнух и, вытянув шею, начал озираться. Сыма Чжунлян поманил его рукой. Евнух поспешно подбежал, коротко поклонился и доложил:
— Госпожа, наставник, наследный принц... Свергнутый наследный принц вернулся! Сейчас он в Зале Чжунхэ, у него встреча с Его Величеством!
Услышав это, лица благородной супруги Цзянь и Сыма Чжунляна изменились. Они обменялись взглядами. Благородная супруга Цзянь небрежно бросила остатки корма в воду, а Сыма Чжунлян махнул евнуху, приказывая уйти, и помог госпоже подняться, чтобы она могла привести себя в порядок.
http://bllate.org/book/31044/3783460
Готово:
