— Ся Шу, у тебя сегодня есть время? — Дин И позвонил с самого утра, и в его голосе отчётливо слышался сильный носовой оттенок.
Ся Шу удивлённо спросил:
— Ты простудился?
Это были явные признаки заложенности носа, да и голос у Дин И охрип.
— Нет. С чего бы мне простужаться? — Дин И тут же всё отрицал, словно простуда была чем-то постыдным. — Поехали со мной днём куда-нибудь, или ты собрался целыми днями дома сидеть и тухнуть?
— Я вообще-то зарабатываю на жизнь, не воздухом же мне питаться, — усмехнулся Ся Шу. Дин И казался совершенно равнодушным к написанию романов, но каждый раз, заглядывая к нему домой, ненавязчиво интересовался этим то тут, то там, стараясь выглядеть так, будто спрашивает просто от скуки. Ся Шу вечно находил его поведение странным, хотя и не мог понять в чём дело. Вспомнив, что в последнее время он действительно засиделся дома, догоняя норму глав, он согласился: — Ладно.
— В полдень я заеду за тобой, хочу мапо тофу.
Эх, ну и запросы у тебя, господин Дин... Хорошо хоть готовить тофу теперь стало гораздо проще. Даже если это блюдо уже исчезло с чужих обеденных столов, Ся Шу всё ещё знал, как его делать: стоило лишь описать процесс умному мозгу, и тот заставлял кухонного робота-помощника всё приготовить.
Дин И словно по часам рассчитал время: едва он оказался у двери, как в нос ему ударил исходящий из квартиры аромат. Достав ключ, который дал ему Ся Шу, Дин И вдруг поймал себя на мысли, что чувствует себя мужчиной, вернувшимся с работы домой, — и на душе у него разлилось странное, ничем не объяснимое удовлетворение.
Войдя в прихожую, Дин И обнаружил, что Ся Хэ устроился на диване с голографическим планшетом, и на виртуальном экране, проецируемом с браслета на левом запястье, пестрели сплошные модели мехов. Дин И присел рядом, и тесный диванчик тут же оказался забит до отказа двумя мужчинами. Ся Хэ молча качнулся в сторону, но отодвинуться дальше было уже некуда. Дин И подумал, что этот дряхлый диван в семье Ся давно пора менять: узкий и тесный, он тут же наглядно демонстрировал все свои недостатки, стоило кому-то оказаться рядом. Впрочем, если сидеть на нём вдвоём с Ся Шу, длина была как раз впору...
— Ся Хэ, мехами любуешься? Есть что на примете?
— Нет, — Ся Хэ пролистывал страницы, а в уголках глаз и на брови так и читалось раздражение — то ли от того, что Дин И мешает ему, то ли потому, что ничего подходящего подобрать не удалось.
— Идти искать иголку в стоге сена на просторах сети — пустая трата времени. Лучше съездить на аукцион: хоть многое там и секонд-хенд или старинный антиквариат, соотношение цены и качества намного лучше, чем у этих сомнительных сетевых производителей.
Дин И беззаботно уставился в телевизор; нос у него немного заложило, и он молча налил себе чашку тёплой воды, потихоньку попивая её.
Ся Хэ словно озарило, хотя лицо его осталось совершенно бесстрастным. Он украдкой принялся выискивать информацию об аукционах, но когда его глаза загорелись при виде одной модели мех-костюма, огонь тут же погас.
Дин И подсел поближе и увидел указанную под мехом ориентировочную цену — восемь нулей. Для семьи Ся это была астрономическая сумма.
Заметив, что они оба склонили головы друг к другу, Ся Шу решил, что они наконец разрешили свои разногласия, и улыбнулся:
— На что это вы смотрите? Дайте-ка я тоже взгляну.
Он поставил блюда на стол, и когда он наклонился, от него всё ещё пахло невыветрившимся кухонным чадом. Дин И изо всех сил втянул носом воздух, но из-за сильной заложенности толком ничего не почувствовал и лишь хрипло произнес:
— Ся Хэ меха выбирает, похоже, присмотрел одну модель.
— Правда? Дай-ка я посмотрю.
Ся Шу хотел получше разглядеть этот мех: хоть он ничего и не смыслил в технике, даже по картинке мог догадаться о его незаурядной мощи. Однако Ся Хэ тут же смахнул изображение и бросил равнодушно:
— Такая уродливая, даром не возьму.
При этом губы его были крепко сжаты.
Ся Шу знал его упрямый нрав и догадывался, почему Ся Хэ ломает комедию. Про себя он вздохнул, но всё же с улыбкой сказал:
— Не нравится — и не надо, найдем другую. Будет у тебя любимая — братья купят. Давай садиться за стол.
— Слушай, может, я сначала выкуплю его для него, а потом ты мне деньги вернешь? — воспользовавшись тем, что Ся Шу отошёл за тарелками, шёпотом предложил Дин И.
Ся Хэ покраснел и возмущенно бросил:
— Не нужно!
Он терпеть не мог Дин И. Этот мужчина, конечно, спас его брата, но сам вёл себя несерьёзно, от взгляда веяло какой-то скверной, ленивый и избалованный, он каждый день заявлялся к ним домой и валялся на диване притворяясь мёртвым, как какой-то паразит. И его старший брат готов был безропотно прислуживать этому павлину — таких привилегий не было даже у председателя Альянса! Загрести все бёдра в горсть, а палец о палец не ударить — сразу видно, что он положил глаз на его брата. Если он ещё и долг перед ним заимеет, так это что же, брата прямо в тигриную пасть отдавать?
У Дин И были очень красивые глаза — янтарные, как у благородной персидской кошки, но смотрел он на людей крайне хитро, так что угадать его мысли было невозможно. Сейчас же Ся Хэ заметил, что вся хитрость и напускное лукавство в его глазах исчезли, уступив место суровому выражению.
— Ты готов повесить на своего брата такой огромный долг, лишь бы не быть обязанным мне? Глупец! Ты подумал хоть раз: если ты возьмёшь у меня деньги, то в будущем просто заработаешь и вернёшь их, ведь мех покупаешь ты, а не твой брат. А теперь ты садишься ему на шею, заставляя пахать до седьмого пота, и при этом со спокойной совести тешишь свою жалкую гордость? Ты считаешь себя настолько никчемным или твоего брата — настолько всемогущим?
Ся Хэ то бледнел, то краснел под его напором и не находил слов для возражения, разом поникнув от глубокого уныния.
Выйдя из кухни и заметив, что Ся Хэ выглядит так, будто его только что морально раздавили, Ся Шу недовольно покосился на Дин И:
— Ты чего это моего брата обижаешь, что ты ему наговорил?
— С чего бы? Я просто сказал ему, что в последнее время он слишком исхудал.
— Серьёзно? Хватит преувеличивать, мне кажется, я даже пару килограммов набрал, скоро живот начнёт выпирать. Ся Хэ, ты всё ещё переживаешь из-за меха? Я...
— Брат, ты и вправду похудел. Хватит хлопотать, я сам налью суп.
Ся Хэ резко вскочил, едва не опрокинув стул, и, ни на что не глядя, стремглав бросился на кухню.
— Он ещё ребёнок, не стоит всё время задевать его только потому, что он к тебе предвзято относится, — заметив неладное, выговорил Ся Шу, но Дин И лишь улыбался во все 35, так что докопаться до истины было невозможно.
Дин И ковырялся палочками в тарелке:
— Ся Шу, а где моё мапо тофу?
Перед ним стояла пиала с кашей на ямсе и ягодами годжи. Пахло отлично, но Дин И с детства не жаловал каши, а увидев её сейчас, и вовсе помрачнел. Выражение его лица было столь же горьким, как и у Ся Хэ.
— Я заметил, что ты немного простужен, а эта каша полезна для желудка. Раз нос заложен, поешь чего-нибудь полегче.
— Острое помогает вывести токсины, так быстрее выздоравливаешь.
— Брат, не слушай его, не хочет — пусть не ест.
Судя по всему, Ся Хэ всё ещё затаил обиду за недавнее нравоучение: говорил он резко, но действовал мягко, продолжая подкладывать еду Ся Шу.
— Хватит, хватит, в тарелке уже места нет. Что вы оба сидите с кислыми физиономиями? Лучше послушайте хорошую новость: деньги на моём счете вернулись! Ума не приложу, кто это сделал, но если бы встретил его, обязательно от души угостил бы обедом. Как говорится, в этом мире всё ещё полно добрых людей!
Дин И приподнял брови и равнодушно поддакнул:
— Угу, добро всегда возвращается добром.
Добра espèce до места назначения с Дин И, Ся Шу лишь тогда понял, что того назначили нянькой. Глядя на цветущих от радости незнакомцев, которые вовсю расхваливали и подталкивали к ним маленькую девочку, до боли похожую на Алалэй, Дин И с отвращением отстранил руку женщины. Они стояли у входа в крупный парк развлечений: несмотря на установленную на сегодня тридцатидвухградусную жару и палящее солнце, здесь толпилось множество родителей с детьми.
— Фанци, на этой неделе ты побудешь с маленьким дядюшкой. Папа с мамой обязательно вернемся до твоего дня рождения, шляпку поправь, солнце очень сильное, — улыбаясь, напутствовала девочку женщина.
Малышка посмотрела на ехидно ухмыляющегося малого дядюшку, ощутив при этом лёгкий холодок в спине, затем перевела взгляд на стоявшего рядом с ним высокого старшего брата и решительно подошла к Ся Шу, ухватив его за руку. Сладко потянув голос, она произнесла:
— Тетушка, впредь прошу любить и жаловать, будешь со мной играть.
Тетушка? Тетушка... Тетушка! Ребёнок, у тебя что со зрением? Если оно ни к чёрту, сходила бы к окуляру! Ся Шу от такой «Алалэй» зажарился до состояния угольков и неловко потрепал девочку по макушке:
— Умничка, зови меня дядей. Я тебе не тетушка.
Дин И же, в отличие от своего недавнего раздражения при виде семейных парочек, сиял во все тридцать два зуба и с воодушевлением произнес:
— И когда это моя племянница стала такой сообразительной? Старший брат, старшая невестка, отправляйтесь в командировку со спокойной совестью, уж я-то прослежу, чтобы она была накормлена, напоена и сладко спала.
Услышав это «тетушка», он решил забрать ребёнка к себе — до чего же сметливая девчонка!
Старший брат Дин с невесткой впервые сплавили ребёнка столь легко и радостно умчались в командировку, бросив свою маленькую обузу. Только им одним было ведомо, что под командировкой скрывается экспедиция на какую-то экзотическую планету. Эти двое страстно любили космические путешествия и прекрасно ориентировались по звездным картам, но после неожиданного рождения ребенка времени на вылазки стало катастрофически не хватать. При этом по-настоящему надежных людей вокруг почти не было, а оставлять дочку на нянек они боялись: те могли упустить воспитание, и ребёнок рос бы как трава. Из-за этого каждый раз при обнаружении нового объекта поиски детского сада превращались для них в головную боль. Вообще-то этот младший братец казался самым ненадёжным вариантом, но получив от ворот поворот почти у всех остальных кандидатов, им пришлось обратиться к Дин И.
Увидев, что родители уезжают от дочери с сияющими от радости лицами, Ся Шу озадаченно спросил:
— Она точно их родная дочь?
Дин И загадочно улыбнулся:
— Где ещё сыщешь ребёнка, столь тонко понимающего мою душу?
Ся Шу чувствовал, что в этих словах скрывается какой-то особый подтекст, но признался себе, что разгадать его не может; ему просто казалось, что этот человек несёт в себе некоторую опасность.
— Сколько твоей племяннице лет? Личиком прямо как Алалэй.
Хотя Ся Шу и был потрясен до глубины души, Дин Фанци оказалась донельзя прелестной, заставляя его невольно радоваться. Иметь такого ребёнка — это здорово. В прошлой жизни он умер рано и так и не успел обзавестись семьей и детьми; впрочем, будучи геем, он и без ранней смерти имел на это куда меньше шансов. Ся Шу казалось, что в прошлой жизни он так и не встретил своего человека — во всяком случае, никто не заставлял его сердце биться быстрее или ощущать нехватку воздуха. И после перерождения вокруг тоже не наблюдалось никого, кто показался бы ему тем самым.
Ся Шу скосил глаза на Дин И. Этот человек хоть и выглядел ленивым, ни на что не годным и слегка опасным, но рядом с ним не возникало никакого внутреннего отторжения. Ся Шу не понимал, что это за чувство: оно казалось чуть глубже дружбы, но не дотягивало до любви. Именно поэтому, даже замечая то вольные, то невольные прощупывания почвы со стороны Дин И, он продолжал прикидываться простодушным увальнем.
Если и в этой жизни никто не зажжет в нём искру, то найти спутника, с которым можно тихо и мирно плыть по течению дней, тоже неплохо. Размышляя так, он находил, что при всех недостатках Дин И на удивление подходит на эту роль.
— А кто такая Алалэй, братик? — Дин Фанци подергала погруженного в задумчивость Ся Шу за руку. Парк развлечений ей не нравился — она предпочитала книги, но вечно занятые и пропадающие где-то родители упорно считали, будто дочка обожает это место, и при каждом возвращении непременно тащили её сюда. Как же это надоело! То, о чём упомянул Ся Шу, звучало любопытно, и девочка заинтересовалась.
— Я бы тоже послушал, — непринужденно перехватил ручку девочки Дин И.
Солнце светило им в спины, отбрасывая на землю тени троих людей, точь-в-точь как у молодой семьи с ребенком.
http://bllate.org/book/31039/3782970
Готово:
