Проще говоря, Черная Тень означает, что Юй Цзюньфэн — хороший человек. Он отпустил ее, и теперь она хочет отдать ему свое сердце и тело.
Если немного развить мысль: чтобы лучше отдать себя, она наслала на Юй Цзюньфэна любовный червь-гу. Теперь она и Юй Цзюньфэн неразрывно связаны, и если попытаться силой разорвать их, то останется лишь один исход — сгореть вместе в огне катастрофы.
Закончив жестикулировать, Черная Тень вдобавок с вызывающим видом пошевелила своим первым щупальцем. В такт движению этого щупальца Юй Цзюньфэн внезапно судорожно вздрогнул, после чего на его лице проступили два смутных пятна румянца.
Сюй Синцы: ...
Чэн Цзюань долго молчал: — Юй Цзюньфэн, ты не чувствуешь, что что-то не так?
— Ничего нет, — ошеломленно мотнул головой Юй Цзюньфэн, и румянец на его лице стал еще ярче.
— Почему ты не стал нас ждать и пошел вперед один? — Чэн Цзюань незаметно отвел взгляд и переформулировал вопрос: — Что-то произошло?
— Ничего не произошло, — покачал головой Юй Цзюньфэн и, внезапно что-то осознав, заметно бледнея, произнес: — П-простите, профессор Чэн, я, я не специально, я не должен был действовать самовольно, но, но я и сам не знаю, как так вышло, взял и, и пошел.
Чэн Цзюань ничего не ответил.
Мысленно Сюй Синцы подумал: ты не знаешь, а я знаю. Разве это не явное оморочение чарами? На него уже призрака верхом посадили — и то хорошо, что глаза не завязали и уши не заткнули, а просто водили за нос. В нормальных условиях контакт с призраком сулит лишь несчастья, а уж если призрак оседлал твою спину — это невезение из всех невезений, нужно немедленно изгнать его.
Впрочем, Черная Тень действительно не солгала: Сюй Синцы чувствовал, что между ней и Юй Цзюньфэном возникла какая-то связь, и грубое изгнание призрака неизбежно нанесло бы Юй Цзюньфэну непоправимый вред. Поэтому, как бы сильно этого ни хотелось, оставалось лишь одно — терпеть. Терпеть до тех пор, пока они не выберутся из пещеры, а уже потом думать, как изгнать духа.
Только вот как, черт возьми, вытерпеть столь жуткую и в то же время страстную картину? Особенно после того провокационного жеста: обнаружив, что ни Сюй Синцы, ни Чэн Цзюань не предприняли никаких действий, Черная Тень возомнила о себе еще больше и принялась размахивать щупальцами пуще прежнего. В такт ее движениям выражение лица Юй Цзюньфэна становилось все более странным... Сюй Синцы потерял всякое терпение и уже собирался заговорить, как вдруг кое о чем вспомнил. Сунув руку в карман, он молча извлек оттуда подвеску на красном шнуре.
Стоило ему украдкой надеть оберег, как все вокруг вновь стало прекрасным.
Черная Тень и щупальца разом исчезли.
Единственной небольшой проблемой оставалось странное выражение лица Юй Цзюньфэна, но, к счастью, оно ограничивалось лишь мимикой: никаких странных звуков Юй Цзюньфэн не издавал и лишних движений не делал. В целом Сюй Синцы остался доволен. Отвернувшись, он посмотрел на Чэн Цзюаня и с улыбкой попытался «очистить глаза».
Лицо Чэн Цзюаня выглядело не лучшим образом: нахмурившись, он, казалось, хотел что-то сказать, но нерешительно умолкал. Встретившись взглядом с лучезарными глазами Сюй Синцы, он слегка опешил: — Ты еще можешь улыбаться?
Сюй Синцы: — А почему я не должен улыбаться?
— Разве ты не находишь в Юй Цзюньфэне ничего странного? — спросил Чэн Цзюань.
— Разве? Вроде нормально все? — Сюй Синцы похлопал ресницами и нарочито окинул Юй Цзюньфэна оценивающим взглядом с головы до ног. — Лицо, конечно, страшновато выглядит, но в остальном же все в порядке! Наверное, просто испугался только что? Он у нас от природы робкий, а тут вдруг столкнулся с древним чудовищем — то, что его до смерти не испугало, уже чудо.
— И только-то? — Чэн Цзюань не сдавался. — Если он такой трус, как он посмел пойти вперед один?
Сюй Синцы: — Тогда это у него надо спросить.
Чэн Цзюань умолк.
— Неужели ты заметил в нем что-то странное? — Сюй Синцы задал вопрос с видом знатока. — Расскажи-ка, что ты там увидел?
Молчание Чэн Цзюаня стало еще более двусмысленным. Переждав паузу, он потер переносицу, глубоко вздохнул и с напускной сухостью вернул разговор к делу: — Раз все в сборе, идем дальше.
— Точно, впереди! — Юй Цзюньфэн вдруг что-то вспомнил и радостно поманил спутников за собой. — Идите сюда, идите за мной! Я только что ходил вперед и видел реку, а в реке есть какие-то метки.
Это оказалось несколько неожиданным для Сюй Синцы. Неужели Черная Тень сделала доброе дело? Следуя за Юй Цзюньфэном вперед, Сюй Синцы про себя бормотал под нос всякое. Пройдя так с пару десятков метров, он смутно расслышал журчание воды, а еще через несколько десятков метров издалека увидел бурлящие волны.
Ушедшее под землю русло реки показалось вновь.
Эту новость можно было назвать исключительно хорошей — настолько хорошей, что Сюй Синцы полностью проигнорировал надежно скрытую Черную Тень и даже заляпанный вид самого Юй Цзюньфэна. Протянув руку, он собрался хлопнуть того по плечу: — Отличная работа!
Глядя на движения Сюй Синцы, Чэн Цзюань слегка приподнял брови, а в глубине его глаз промелькнуло недоумение. Поколебавшись секунду-другую, он перехватил руку Сюй Синцы, прежде чем та опустилась на плечо товарища: — Хватит, в рабочее время поменьше пустых слов. Русло нашлось — двигаемся дальше.
Пройдя вдоль русла еще с десяток минут, проход начал постепенно расширяться, и вскоре впереди показалась огромная каменная дверь. То ли от глубокой древности камень выветрился, то ли кто-то в прошлом проломился внутрь с помощью грубой силы, но в створке зияла немалая брешь. Троица один за другим протиснулась сквозь дыру, и первое, что бросилось им в глаза, были два ряда необычайно толстых деревянных колонн.
— Такие толстые бревна, им наверняка уже не меньше пары сотен лет, верно? — удивился Сюй Синцы. — И зачем они здесь стоят?
Чэн Цзюань покачал головой.
— Раз здесь есть каменная дверь, а за ней — целый лес массивных колонн, то если впереди обнаружится еще и погребальный саркофаг, это место теоретически можно считать подземным дворцом? — предположил Сюй Синцы.
На этот раз Чэн Цзюань кивнул: — Если удастся найти саркофаг, то да, это подземный дворец.
— Но судя по общей атмосфере, планировка как-то не похожа на подземный дворец — по крайней мере, мне еще не доводилось встречать гробницы с таким расположением помещений, — подумав, произнес Чэн Цзюань. — Давайте пройдем дальше и посмотрим.
Троица продолжила путь между двумя рядами деревянных колонн. Пройдя еще немного, они заметили, что столбы стали еще толще и выше, а на их вершинах появилось что-то странное — казалось, они подпирают собой некий предмет.
Сюй Синцы поднял голову и несколько секунд всматривался ввысь, обнаружив, что на верхушке каждой колонны водружен массивный глиняный кувшин. Точнее говоря, они не подпирали их снизу, а были насажены прямо на верхушки столбов.
Деревянные столбы с надетыми на них кувшинами?
В голове Сюй Синцы мелькнула догадка: — Как по-вашему, эта композиция... не напоминает ли увеличенную копию тех глиняных кувшинов со священными саженцами из деревни Белого Барана?
Действительно очень похоже, — подряд закивал Юй Цзюньфэн.
Чэн Цзюань тоже запрокинул голову, разглядывая горшки на верхушках колонн: — Эти сосуды куда изящнее.
— И не просто изящнее, на них даже вырезаны узоры, — Сюй Синцы тоже присмотрелся повнимательнее. К сожалению, столбы оказались слишком высокими, а расстояние — слишком большим, так что луч фонарика туда почти не доставал. Соответственно, и горшки наверху были видны не слишком четко. Проморгавшись от напряжения, Сюй Синцы с трудом разобрал: — Кажется, на этих сосудах нанесены спиральные узоры.
— Должно быть, это имитация раковин моллюсков, — пояснил Чэн Цзюань. — Говорят, в некоторых регионах в прошлом на верхушки молодых тутовых деревьев надевали раковины улиток, испрашивая тем самым богатого урожая шелковицы. Теоретически это древняя подражательная магия, которую в науке обычно связывают с культом плодородия.
— А? — Сюй Синцы на мгновение замер, но тут же сообразил: выходит, этот кол символизирует... кхм, одно, а раковина с отверстием — другое? Одно проникает в другое, обеспечивая изобилие! Рассуждения столь первобытные, что к ним и придраться-то не к чему.
Юй Цзюньфэн, то ли поняв смысл сказанного, то ли нет, принялся со многозначительным видом мычать.
Сюй Синцы: ...
Понял ли Юй Цзюньфэн суть или нет, но сам Сюй Синцы все понял прекрасно. И как же хорошо, что из-за подвески он ничего не видел! Иначе созерцание Черной Тенечки, отрывающейся прямо посреди рядов ритуального матриархата культа плодородия... зрелище было бы настолько прекрасным, что Сюй Синцы предпочел бы даже не думать об этом.
Хотя выражение лица Чэн Цзюаня до этого оставалось вполне нормальным, при звуках мычания Юй Цзюньфэна его мимика сменилась несколько раз: он отчаянно пытался сделать вид, что ничего не замечает, но попытка провалилась.
— Заткнись, — выдержав паузу, не выдержал наконец Чэн Цзюань.
— А не то лишитесь баллов за практику, — с готовностью подсказал Сюй Синцы.
Чэн Цзюань бросил на него взгляд.
— Ты ведь именно это хотел сказать, да? — с улыбкой парировал Сюй Синцы.
— Нет, — ответил Чэн Цзюань. — Иначе я просто выручу его.
Сюй Синцы опешил.
— А тащить его на себе будешь ты, — добавил Чэн Цзюань.
Сюй Синцы: ...
Тащить на себе заляпанного Юй Цзюньфэна впридачу со сладострастной Черной Тенью? Эта картина тянула на звание «прекрасного» в квадрате. Сюй Синцы даже всерьез задумался на секунду-другую и пришел к выводу, что уж лучше прибегнуть к жестким мерам и насильно разлучить Черную Тень с Юй Цзюньфэном. А на какой-либо непоправимый ущерб пусть махнет рукой — в конце концов, калечат-то не его.
К счастью, то ли уловив угрозу в голосе Чэн Цзюаня, то ли прочитав скрытый смысл в твердом взгляде Сюй Синцы, Черная Тень немного угомонилась. Доказательством служило то, что лицо Юй Цзюньфэна заметно посветлело, а в последующие десять минут он не издавал никаких странных звуков.
Спустя десять минут троица наконец миновала лес деревянных колонн. Плохая новость заключалась в том, что в самом конце этого зала река снова ушла под землю. Хорошая — дорога продолжалась, и стоило им выйти из колоннады, как они оказались в новом просторном зале.
Хотя за последнее время им уже довелось повидать и бронзовые цепи, и каменные двери — так что и без того было ясно, что все здесь создано руками человека, — попав в этот зал, Сюй Синцы все же невольно поразился.
По сравнению с предыдущими пещерами этот зал не отличался огромной площадью. Здесь не было ни древних божественных зверей вроде Алой Птицы, ни десятилитровых деревянных колонн. Самым примечательным предметом в помещении являлся огромный каменный постамент, покоившийся в самом центре. Его ровная поверхность сияла безупречной гладкостью, а материалом на вид напоминала черный нефрит.
Впрочем, Сюй Синцы потрясла вовсе не эта гигантская нефритовая глыба, а рисунки на стенах вокруг нее.
Если следы человеческой деятельности в предыдущих залах лишь намекали на то, что здесь может скрываться некая неоткрытая древняя цивилизация, то эти фрески являлись прямым воплощением такой культуры.
Сюй Синцы не слишком рвался совершать археологические открытия, его куда больше волновала та самая бронзовая цепь. К сожалению, после гибели Алой Птицы цепь тоже утратила свою силу, но раз здесь имелись фрески, *быть может, на них запечатлено происхождение цепи? А даже если и нет, любая другая зацепка тоже сойдет.
С этими мыслями Сюй Синцы принялся внимательно разглядывать росписи.
На первой фреске впереди всех выступала вовсе не Алая Птица, а целый отряд людей. Шедший во главе процессии вождь носил головной убор причудливой формы: спереди красовался загнутый книзу клюв, и Сюй Синцы предположил, что так древние мастера имитировали птичий профиль — примерно так же, как в некоторых культурах украшали шлемы ветвистыми оленьими рогами.
http://bllate.org/book/31034/3782605
Готово:
