Разве я мог ошибиться? — тихо пробормотал Юй Цзюньфэн, глядя на Сюй Синцы.
Сюй Синцы промолчал.
Может, ты переговоришь с профессором Чэнем, и мы немного отдохнем перед тем, как идти дальше? — продолжал бормотать Юй Цзюньфэн. — Я так устал, что рюкзак уже плечи оттягивает.
Сюй Синцы по-прежнему ничего не ответил, но бросил косой взгляд на рюкзак Юй Цзюньфэна. Человеческая кость и привязанная к ней Черная Тень тихо сидели внутри, казалось, пока не замышляя ничего дурного. Раз эта штука сидела тихо, то все жалобы на тяжесть рюкзака были лишь предлогом, чтобы передохнуть.
Ты же аспирант второго года обучения, как ты можешь устать всего через полдня пути? Неужели хочешь оставить о себе позорную память и стать посмешищем? — отведя взгляд, с лучезарной улыбкой пригрозил Сюй Синцы. — Если ты и вправду сбавишь темп и станешь тянуть всех назад, я, как только мы выберемся отсюда, в красках и подробностях всё расскажу Цао Шуаю и Шэнь Цзицзиню.
Ты… — Юй Цзюньфэн замер, стиснул зубы и больше не произнес ни звука.
То-то же, — усмехнулся Сюй Синцы.
Чэнь Цзюань оглянулся на них, остановился и знаком велел сделать привал на месте.
Юй Цзюньфэн тут же плюхнулся на землю.
Сюй Синцы скривил губы и с загадочной ухмылкой придвинулся к Чэнь Цзюаню: Профессор Чэнь такой бессердечный: в рабочее время мне улыбаться запрещает, зато ему позволяет отдыхать.
Чэнь Цзюань пропустил его слова мимо ушей и молча указал пальцем вперед.
Сюй Синцы озадаченно проследил за его жестом и обнаружил, что журчащий поток воды внезапно оборвался. Нет, нельзя сказать, что он оборвался — точнее будет сказать, что впереди вода внезапно ушла под землю.
Эта река что, течет под землей на каком-то участке? — удивился Сюй Синцы. — До чего же необычное место стыка, прямо обрыв какой-то.
Необычно здесь не только это, — Чэнь Цзюань указал дальше.
Сюй Синцы поднял взгляд, вглядываясь в даль, но повсюду расстилалась лишь сплошная темнота.
Разве там что-то есть? Вообще ничего не вижу. — Сделав несколько шагов вперед с фонариком в руках, Сюй Синцы наконец заметил то, на что указывал Чэнь Цзюань — это был осколок глиняной посуды.
В отличие от обломков фарфора девяностых годов, которые они видели ранее в пещере с селитрой, этот глиняный черепок выглядел куда более архаичным и древним. Даже с такого расстояния Сюй Синцы с первого взгляда понял, что это антиквариат.
Подойдя ближе, он разглядел, что находка — это фрагмент глиняного кувшина, на котором грубыми мазками была нанесена какая-то роспись. Только вот что это за узор? Присмотревшись повнимательнее, Сюй Синцы слегка нахмурился: судя по его познаниям, на рисунке был изображен человек, причем с ярко выраженными мужскими половыми признаками, но его живот казался намного больше, чем у обычного мужчины, а внутри этого круглого пуза был вырисован другой человечек, еще меньше.
Иными словами, на осколке этого кувшина был нарисован беременный мужчина.
Омар, зажатый между камнями... — Нарисованный беременный мужчина… Что за странный фольклор? — Сюй Синцы поднял черепок и внимательно его рассмотрел, но, к сожалению, осколок оказался небольшим, и как его ни верти, никаких других рисунков на нем не было.
Профессор Чэнь, вы раньше видели что-то подобное? — с любопытством спросил Сюй Синцы.
Чэнь Цзюань взял черепок, повертел в руках и покачал головой: Нет.
Раз даже сам прославленный профессор археологического института ничего подобного не видел, то, кто знает, может, это новое археологическое открытие? В любом случае, делать нечего, поищу-ка еще, вдруг найдется что-то еще. — Сюй Синцы забрал осколок обратно и, продолжая озираться, пошел дальше, но как ни старался, других частей кувшина обнаружить так и не смог.
Впрочем, совсем без находок они не остались.
Пройдя вперед еще метров сто-двести, Сюй Синцы уперся взглядом в отвесную каменную стену, спускающуюся прямо со свода пещеры, и слегка растерялся: Профессор Чэнь, идите сюда, впереди дороги нет.
Чэнь Цзюань, судя по всему, тоже не ожидал такого поворота. Он быстро подошел, посветил фонариком и, хмуро изучая преграду, свел брови: Мы шли вдоль русла, теперь же вода ушла под землю, так что тупик вполне закономерен.
Закономерно это или нет — неважно, главное, что нам теперь делать? — опечалился Сюй Синцы.
Его расстраивало вовсе не то, что надежда добраться до цели казалась призрачной, а скорее то, что он хотел кое-что найти и не нашел. С самого входа в пещеру и до сих пор, не считая клубка Черной Тенечки в рюкзаке Юй Цзюньфэна, он не то что не встретил никакой нечисти — он даже тени призраков не увидел.
Дядя Лун так уверенно задвигал про дом некоего Гашидунбо, про дорогу, ведущую прямиком в подземный мир — так пусть же он покажет ему этого самого Гашидунбо! Времени у него оставалось в обрез, если считать по минимуму — всего полгода. Если за эти полгода не удастся найти что-то способное подавить злых духов и демонов… Сюй Синцы опустил взгляд, и лицо его помрачнело.
Заметив, что Сюй Синцы долго молчит, Чэнь Цзюань оторвал взгляд от каменной стены, повернулся к нему и спросил: Что с тобой?
Ничего, — Сюй Синцы потер лицо и снова натянул улыбку.
Чэнь Цзюань ничего не ответил.
Сюй Синцы снова уставился на каменную стену. Во всем виновата эта проклятая стена! Если бы не она преграждала путь, они, пожалуй, смогли бы быстро углубиться в сердце пещеры и увидеть этого Гашидунбо.
Проклятая стена, — пробормотал Сюй Синцы.
Ты… — Чэнь Цзюань помолчал пару секунд и неуверенно произнес: Ты переживаешь, что мы не доберемся до места?
А, да уж, — на ходу соврал Сюй Синцы. — Перенял это у профессора Чэня: в рабочее время все мысли только о работе. Нам преградила путь стена, и мы не можем идти дальше, я так волнуюсь, что готов хоть сейчас вернуться к тому горячему котлу с селитрой, накрутить там самодельной взрывчатки и разнести всё к чертям громким бабахом!
Чэнь Цзюань помолчал еще несколько секунд: …Впрочем, настолько спешить необязательно.
Если ты взрывчатку плохо заложишь и подорвешь нас самих, то на место происшествия точно ехать не придется, — Юй Цзюньфэн неизвестно когда подошел следом, таща за лямку рюкзак. Увидев тупик, он, казалось, сильно обрадовался и, швырнув поклажу на землю, собрался сесть. То ли он слишком сильно обрадовался и не рассчитал сил, то ли просто выдался неудачный момент, но не успел он опуститься, как молния на рюкзаке с треском лопнула, и изнутри выглянул самый кончик человеческой кости.
Ч-что это за дрянь! — взвизгнул Юй Цзюньфэн и, превратившись в живую пружину, мгновенно отлетел за спину Чэнь Цзюаня. Если бы не страх перед суровым авторитетом профессора, Сюй Синцы заподозрил бы, что тот готов повиснуть на спине Чэнь Цзюаня мертвой хваткой, точно коала.
Чего верещишь, всего лишь кость, — путь был отрезан, и без того неважное настроение Сюй Синцы испортилось окончательно. — Ты же целый год в аспирантуре отучился, неужели на раскопках не бывал? Человеческих костей не видел?
И-издалека видел, но в р-рюкзаке н-никогда, — испуганно пробормотал Юй Цзюньфэн. — Я же в основном реставрацией древностей занимаюсь, на р-раскопки не езжу.
С этими словами Юй Цзюньфэн окончательно спрятался за спину Чэнь Цзюаня, выглядя при этом странно близким к нему.
Чэнь Цзюань не стал делать замечаний насчет рабочего времени и молча стерпел поведение Юй Цзюньфэна.
Глядя на эту сцену, Сюй Синцы почувствовал себя еще более раздраженным. В нем взыграло злобное веселье, и, криво улыбнувшись, он силой вытянул Юй Цзюньфэна из-за спины Чэнь Цзюаня: Раз так, зачем ты вообще увязался сюда? Не проще ли было спокойно отсиживаться в институте? Впрочем, если подумать, ты сам вызвался поехать, а раз приехал — изволь смотреть правде в глаза. Ну же, прятаться бесполезно, нам нужно быть храбрыми, и я обязательно помогу тебе побороть этот страх!
Н-нет! — Юй Цзюньфэн попытался вырваться, но не смог. Видя, что его неумолимо приближают к кости, он едва не плакал: Ма-маленький руководитель Сюй, почему, когда вы беретесь за работу, вы словно превращаетесь в другого человека…
Сюй Синцы на мгновение замер. Черт, он так увлекся своими переживаниями и злостью, что забыл поддерживать нужный образ! Улыбка на его лице срочно застыла, он сделал глубокий вдох и постарался вернуть себе мягкое и безобидное выражение лица.
Заметив, как мгновенно преобразился Сюй Синцы, Чэнь Цзюань приподнял бровь и беззвучно усмехнулся.
Это всё влияние профессора Чэня? — продолжал бормотать Юй Цзюньфэн. — Вы оба становитесь такими же стр-рашными.
Чэнь Цзюань: …
Чэнь Цзюань поспешно разгладил уголки рвущихся вверх губ.
Сюй Синцы снова остолбенел на секунду. Скосив глаза на состроившего неоднозначное выражение лица Чэнь Цзюаня, он помолчал немного, а затем неожиданно прыснул со смеху. Пожалуй, искреннее веселье развеяло остатки раздражения, а может, созданный образ оказалось не так-то легко разрушить. Отсмеявшись, Сюй Синцы откашлялся и отпустил Юй Цзюньфэна.
Это всего лишь человеческая кость, — с лучезарной улыбкой пояснил он Юй Цзюньфэну. — С точки зрения гуманизма или закона, обнаружив человеческие останки, мы обязаны вынести их и передать дядям-полицейским. А как достойный представитель социалистической молодежи, ты просто обязан пронести ее какое-то расстояние.
Лицо Юй Цзюньфэна по-прежнему оставалось бледным.
Сюй Синцы продолжил наступление: Если не вынести ее отсюда, разве не жалко ей так одиноко здесь валяться?
Р-разве ее… жалко? — Юй Цзюньфэн боязливо покосился на кость и тут же отвел взгляд.
Конечно жалко! — заявил Сюй Синцы.
Похоже, убедительный тон Сюй Синцы возымел действие: после долгих колебаний Юй Цзюньфэн наконец набрался храбрости, подошел к останкам и принялся их разглядывать. Вскоре на его лице проступило сомнение: Из-за того, что она кажется вам жалкой… вы, маленький руководитель Сюй, завязали на ней красный бантик из алой нити?
Сюй Синцы промолчал.
А узелок-то аккуратный получился, — отдав должное, Юй Цзюньфэн снова неуверенно забормотал: — Но ведь мы понятия не имеем, кем он был при жизни — мужчиной или женщиной? Если девушкой, то ей, наверное, понравился бы красный бантик, а вот если парнем, вдруг ему такое не по душе?
Бормоча под нос, Юй Цзюньфэн внезапно протянул руку и дернул за бантик, развязывая его.
Он действовал слишком быстро — настолько быстро, что Сюй Синцы даже не успел среагировать. А когда опомнился, красная нить уже была полностью развязана. Черная Тень, которая до этого еле живая ютилась на кости, словно получила порцию живительной энергии, со свистом взмыла в воздух и молнией умчалась прочь тонкой струйкой.
Всё произошло слишком быстро, Сюй Синцы не успел произнести ни слова. Единственное, что он мог сделать — по привычке сдержать себя, чтобы не совершить резких движений. В конце концов, он сейчас усердно изображал безобидного слабака, а проявление способностей вроде умения видеть духов через «инь-ян глаза» сильно портило созданный образ.
Конечно, это была не главная причина. Главное заключалось в том, что его «инь-ян глаза» немного отличались от обычных и имели свойство притягивать всякую странную дрянь. Именно поэтому он обычно либо носил кулон, чтобы гарантированно ничего не видеть, либо изо всех сил старался делать вид, будто ничего не замечает.
Стараясь изо всех сил, он в конце концов привык притворяться.
Сохраняя неподвижную позу, Сюй Синцы проводил Черную Тень боковым зрением и заметил, что в конце концов она растворилась где-то возле каменной стены.
http://bllate.org/book/31034/3782600
Готово:
