Шея его с хрустом повернулась, и он произнес:
— Кажется, тут пахнет сородичем.
Система, договорив в сильном волнении, вдруг о чем-то вспомнила:
— Погоди, разве какой-то другой призрак может причинить ему вред?
— Разве это не прекрасно? Избавит нас от лишних хлопот, — Се Чжаочжао моргнул.
Однако руки, вязавшие свитер, двигались уже не так быстро.
Непонятно почему, но в маленькой головке призрака промелькнули обрывки воспоминаний.
Как он ест пирожное из рук Шэнь Чжаосюэ.
Как спит на столе.
Прошел всего лишь один день подобной жизни.
А Се Чжаочжао уже поймал себя на мыслях, что ему совсем не хочется с ней расставаться.
Конечно, он переживал вовсе не за Шэнь Чжаосюэ.
Просто ему немного полюбились дни, когда не нужно ни о чем беспокоиться ради куска хлеба.
Но ведь Система говорила, что после выполнения задания его смогут оживить.
Когда он воскреснет, он и сам сможет прекрасно устроиться.
Се Чжаочжао опустил голову, пытаясь выгнать эти мысли из головы.
Но узор на вязаном полотне...
Чем дольше он на него смотрел, тем больше тот напоминал пересеченные шрамами рассеченые раны на груди Шэнь Чжаосюэ.
Почему же в его пустой груди вдруг защемило от странной, тоскливой боли?
Глава 14. Девушка
Система заметила, что состояние Се Чжаочжао изменилось.
За свою жизнь она сменила много носителей.
И немало из них привязывались к целям своих заданий.
Но тех, у кого после этого был хороший конец, можно было пересчитать по пальцам.
Обычно в таких случаях она предупреждала и предостерегала.
— Злодей потому и зовется злодеем, что он достаточно безжалостен и жесток.
— К тому же он тебя совсем не видит, с чего тебе по нему сохнуть?
Слова Системы звучали резко, но в них была правда.
Однако Се Чжаочжао не из тех, чье мнение легко изменить чужими разговорами.
Он просто продолжил уткнувшись носом вязать, а в его голосе проскользнула рассеянность:
— Разве злодеи у вас не считаются невероятно сильными существами, способными прикончить Дитя удачи — главного героя этого мира?
— Ну да, — неуверенно подтвердила Система.
— Тогда с чего бы ему здесь умирать? Если мы не станем вмешиваться, разве он не должен постоянно давить главного героя?
— В... в этом что-то есть.
— Почему бы нам не сходить и не посмотреть, во что он там играет? — Се Чжаочжао остановил работу, похоже, заинтересовавшись происходящим.
— Во что играет?
Се Чжаочжао не ответил на вопрос Системы.
Обычно призраки, способные затащить человека в чужое пространственное измерение, вовсе не так просты.
Они часто занимают определенный участок земли, превращая его в собственное владение.
Даже мелким духам туда вход заказан.
Так почему же такой призрак решил сам отыскать Шэнь Чжаосюэ?
Ему стало очень любопытно.
Се Чжаочжао поднялся на ноги и направился в кабинет Шэнь Чжаосюэ.
На первый взгляд здесь не было ничего необычного.
Но Се Чжаочжао уже отчетливо ощущал густую волну Призрачной энергии.
До боли знакомой.
Неужели это тот самый призрак, которого он видел раньше?
Се Чжаочжао нахмурился: этот запах ему не нравился.
Он слегка приподнял руку, и сорвавшаяся с ладони черная дымка подняла с пола оброненную перьевую ручку.
На ней еще теплился слабый след человеческого тепла.
Значит, вошел совсем недавно?
Се Чжаочжао прикрыл глаза.
А когда открыл их снова, в лицо пахнуло сыростью.
Он стоял в обветшалом коридоре.
Под потолком тянулся ровный ряд тусклых ламп; расстояние между ними было в самый раз, чтобы в промежутках образовывались глубокие тени.
Если заглянуть вдаль, казалось, что этому коридору нет конца.
Область Призраков оказалась на редкость просторной.
Она была в сотни раз сильнее той детской страшилки, которую он устроил в туалете, чтобы напугать людей.
Впрочем, Се Чжаочжао и сам мог сотворить нечто подобное, только на это потребовалось бы время.
Значит ли это, что противник явился сюда во всеоружии?
— Носитель... где это мы? — впервые столкнувшись с призраком и воочию увидав столь сюрреалистичную картину, Система растерялась.
Внутри нее шевельнулось смутное предвкушение приключения.
— Тсс, мы в гостях у другого призрака, — понизив голос, ответил Се Чжаочжао.
Уголки его губ чуть изогнулись:
— Меня, пожалуй, тоже могут разорвать на кусочки.
Стоило оказаться на чужой территории, как даже настоящий призрак терял способность скрывать свой облик.
Его могли заметить обитатели этого места — как живые, так и мертвые.
И тогда он с легкостью превратился бы в мишень для атаки.
— !!! Так почему же ты не уйдешь?! — завопила Система, едва услышав об угрозе для носителя.
Дело было вовсе не в какой-то преданности или служебном долге перед Се Чжаочжао.
Раньше, когда ее запасы энергии были полны, она могла бы силой разорвать связь и вернуться к Главной Системе.
Но сейчас она была намертво привязана к Се Чжаочжао.
— А уже не выбраться~ — беззаботно бросил Се Чжаочжао, тон его был легким, словно смертельная опасность грозила кому-то другому.
— Зачем ты вообще сюда приперся?..
Услышав такой легкомысленный тон, Система странным образом немного успокоилась.
Все, что произошло только что, было личным решением носителя, а значит, у него наверняка был какой-то план.
— Хм, разве мы не собирались навестить Шэнь Чжаосюэ? — с улыбкой парировал Се Чжаочжао.
— Уж этот-то призрак точно не соперник для тебя, верно? — отчаянно пытаясь оттолкнуть суровую реальность, самоуверенно заявила Система.
— Понятия не имею.
— ......... — Система умолкла.
Пожалуй, ей было не дано постичь извилистую логику призрака.
Подобное безрассудство — идти на верную смерть — нормальный носитель бы никогда не совершил.
Се Чжаочжао ничуть не заботило горестное молчание Системы, он принялся с интересом разглядывать собственное тело.
— Хрусь-хрусь...
Фигурка юноши извивалась, постепенно уменьшаясь в росте.
Кости стали тоньше и изящнее.
Из рукавов выглянули хрупкие, белые как снег запястья.
Кончики послушных коротких волос покрылись змеящимися черными прядями, которые поползли вниз.
В конце концов волосы выросли до самой талии.
Абсолютно черные глаза вновь приобрели нормальный человеческий вид.
Черты лица остались прежними, но теперь это был облик семнадцати-восемнадцатилетней девушки.
Ясные, контрастные глаза придавали ей простодушный и живой вид.
Прежняя одежда тоже изменилась, превратившись в белое платье.
— Ну как, этот маскарад похож на человека? — Се Чжаочжао крутанулся на месте.
Белый подол взметнулся волной.
В мрачном полумраке старого коридора он выглядел точь-в-точь как зловещий призрак-девушка.
— Вроде похожа, а вроде и нет... — всё же Система не была человеком, поэтому внешне она не видела изъянов.
И все же что-то здесь было не так.
Что именно?
Се Чжаочжао уловил только первое слово — «похожа», и этого ему хватило.
Довольный собой, он зашагал вперед.
Стены обветшалого коридора пестрели пятнами плесени, перемежаясь с ржавыми красными железными дверями и решетками на окнах, с которых хлопьями слезала краска, напоминавшая засохшую кровь.
Девушка в белом платье и с черными волосами легко и непринужденно шла вперед.
Лампы под потолком мигали в такт ее шагам.
Зрелище выдалось по-настоящему жуткое.
— А где Шэнь Чжаосюэ? — Система уже не смела много говорить, ей казалось, что шастающая по коридору в таком маскараде Системы выглядит еще страшнее, чем сам этот коридор.
Веселая «девушка» остановилась и слегка сморщила носик.
— Он был здесь, — Се Чжаочжао уловил слабый запах человека.
Хотя густая призрачная аура почти полностью заглушала присутствие Шэнь Чжаосюэ.
Он все еще мог различить его следы.
Се Чжаочжао продолжил свой путь.
Этот коридор лишь казался бесконечным, на самом деле у него был конец.
Однако люди обычно испытывали страх перед подобными бесконечными коридорами и спешили распахнуть любую попавшуюся дверь.
А это означало бы угодить прямо в ловушку призрака.
Судя по всему, Шэнь Чжаосюэ оказался довольно сообразительным и пока не попался на удочку.
— С чего это мне кажется, что мы ходим кругами? — даже Система умудрилась поддаться на уловку нечисти.
— Скоро придем, — Се Чжаочжао поленился что-либо объяснять и неторопливо шагал вперед, чувствуя себя здесь так же свободно, как у себя дома.
Вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь звуками его шагов.
В пустых помещениях они отдавались глухим эхом.
Но с каждым шагом это эхо становилось всё отчетливее... казалось, кто-то неотступно следует по пятам за Се Чжаочжао.
— Носитель... за тобой случайно не привидение увязалось? — в голосе Системы послышалось отчаяние, потому что шаги позади звучали слишком отчетливо.
Но она была всего лишь Системой и не имела функций сканирования духов.
Почему ее носитель продолжает идти с таким невозмутимым видом?
Удастся ли Шэнь Чжаосюэ вообще выжить, если он сунется сюда?
— Можно сказать и так, — Се Чжаочжао, казалось, ни капли не волновался.
Увидев его реакцию, Система почему-то немного успокоилась.
Раз носитель контролирует ситуацию, значит, всё под контролем.
Се Чжаочжао неплохо разбирался в подобных фокусах: пока ты не бежишь, призрак не сможет тебя догнать.
Эти духи отличались от него самого — им требовались определенные условия, чтобы причинить вред.
А Се Чжаочжао — нет.
Именно поэтому он так сильно выбивался среди прочей нечисти.
Вот только нанести вред Шэнь Чжаосюэ Се Чжаочжао пока не мог.
Причину он еще не выяснил.
По правилам этой Области Призраков, стоило Шэнь Чжаосюэ нарушить запрет, как он неминуемо подвергся бы нападению.
Се Чжаочжао жутко хотелось узнать, пострадает ли тот, и одновременно понять принцип, почему он сам бессилен против него.
Но если Шэнь Чжаосюэ продолжит следовать правилам и не совершит ни одной ошибки...
Придется подтолкнуть его к этому нарушению.
Именно поэтому Се Чжаочжао и прикинулся человеком.
Спустя несколько минут ходьбы перед Се Чжаочжао наконец выросла развилка с лестницей.
Один пролет уходил наверх, другой — вниз.
Верхний конец лестницы тонул в кромешной тьме, где не горело ни единой лампы.
Словно огромная пасть, стоило войти туда — и пути назад уже не будет.
Нижняя же лестница выглядела вполне обычно, освещенная такими же лампами, расставленными на равном расстоянии, как и в коридоре.
Шаги позади затихли одновременно с его остановкой.
http://bllate.org/book/31023/3781565
Готово:
