Убедившись, что Шэнь Чжаосюэ вот-вот выйдет, Се Чжаочжао прикинул время и сбросил вниз рекламную вывеску.
— Грохот…
После громкого звука тучи пыли и обломков взлетели на несколько метров вверх.
Даже железный человек превратился бы в фарш от такой тяжелой вывески.
Се Чжаочжао нетерпеливо высунул свою призрачную голову.
Он увидел, что даже бетонный пол внизу потрескался от удара.
— Задание выполнено?
[Еще нет…] Система на мгновение умолкла, быстро оценивая обстановку вокруг.
[Он как раз повернулся и отошел за колонну поговорить по телефону в тот момент, когда ты сбросил вывеску. Ни царапинки.]
Се Чжаочжао:…
Злодей есть злодей, невероятно силен, да и удача на высоте.
Через несколько секунд с кольцевой развязки свернула машина и припарковалась у обоcти.
Шэнь Чжаосюэ не испытывал ни малейшего облегчения человека, избегнувшего смерти, — он лишь спокойно сел в автомобиль.
От этого на бледном синеватом лице призрака промелькнуло некое подобие неловкости, и он быстро последовал за ним, втиснувшись в салон.
[Не падай духом… По крайней мере, этот отель тоже принадлежит злодею, ему придется раскошелиться на ремонт.] Система тоже не ожидала такого стечения обстоятельств и могла лишь утешить хоста.
Се Чжаочжао и не думал падать духом.
Он небрежно устроился рядом с Шэнь Чжаосюэ.
Раньше ему почти не доводилось ездить на машинах. Призраки перемещаются куда быстрее.
В салоне машины даже были заготовлены фрукты и легкие закуски, но, к сожалению, он не мог их есть.
Се Чжаочжао с сожалением перебирал снеки — ассортимент выглядел довольно богатым.
Шэнь Чжаосюэ, пожалуй, разбирался в нечисти даже лучше, чем сам Се Чжаочжао.
Он небрежно взял печенье, которое Се Чжаочжао только что потрогал, и разорвал упаковку.
Однако он просто замер с печеньем в руке, и дальнейших действий не последовало.
— Подозреваю, что он дразнит меня специально, — Се Чжаочжао во все глаза уставился на это печенье и лишь злобно выругался про себя.
От печенья исходил сильный молочный аромат.
Собеседник еще ничего не съел, а Се Чжаочжао уже привлекла эта манящая вонь, и он принюхался.
В голове всплыл вчерашний вкус тортика.
Юноша приоткрыл рот, словно на лице сама собой прорезалась изогнутая щель, обнажая кончик багрового языка.
Се Чжаочжао вгрызся в печенье, а затем ощутил, как по кончику языка разливается сладковатый аромат.
…В таком состоянии он вообще ничего не должен был чувствовать.
Но только что он вполне реально отведал кусочек печенья.
Внешний вид лакомства не изменился, разве что запах стал чуть слабее.
— Я… попробовал? — Се Чжаочжао с некоторым сомнением посмотрел на совершенно не изменившееся печенье.
Он даже забыл про наслаждение во рту.
Только что он действительно смог съесть человеческую еду?!
Зачем тогда вообще ходить и впитывать эти людские чаяния?
У них изо века в век один и тот же вкус.
[Теоретически призраки могут вкусить любую пищу, которую преподносят люди в качестве жертвоприношения, точно так же, как в некоторых местах на поминки предков берут миску вяленого мяса.] Система порылась в сетевой базе данных и выдала вполне разумное объяснение.
— Быть того не может, я и раньше пробовал есть то, что было у людей в руках, и ничего не чувствовал, — Се Чжаочжао тут же отреагировал.
В конце концов, ради возможности нормально поесть он и заключил сделку с этой Системой.
[Тогда остается только одно объяснение: он кому-то совершает подношение.] Система произнесла это с абсолютной уверенностью. [Я поискал информацию: диапазон подношений очень широк. Если держать еду в руках и думать о ком-то умершем — это приравнивается к совершению жертвоприношения.]
— Выходит, мне перепало чуточку благодати от какого-то его безымянного усопшего знакомца? — Се Чжаочжао все еще немного сомневался, но это объяснение звучало вполне логично.
Пусть шанс и мизерный, но он ведь действительно поел, разве нет?
Аромат печенья исчез, что означало: еду отведал покойник.
Се Чжаочжао с чувством легкой недосказанности погладил живот, а тонкий кончик языка слизал оставшийся на губах привкус.
Хотя он всего лишь съел печенье, выглядело это так, будто он только что закусил человеком.
Шэнь Чжаосюэ доел безвкусное печенье и слегка нахмурился — судя по всему, он остался недовелен вкусом.
Се Чжаочжао заметил его выражение лица и позабавился, невинно улыбнувшись, как какой-то малый ребенок: — Подумать только, он ест то, что уже надкусил призрак.
Система не понимала, что тут смешного, ей лишь казалось, что этот хост пугает ее до дрожи в системных блоках.
Слышавший абсолютно всё Шэнь Чжаосюэ взял еще одно пирожное, и на этот раз он тоже на мгновение замер.
Стоило ему подержать пирожное меньше двух секунд, как перед ним тут же выросла призрачная голова.
Глаза, окутанные черной дымкой, впились в пирожное, а туман клубился, казалось, норовя выплеснуться наружу.
Юноша приоткрыл рот, и сквозь острые зубья проглядывал тонкий красный язык.
Шэнь Чжаосюэ подпер подбородок одной рукой, завороженно глядя на происходящее так, словно он со всей серьезностью подкармливал какое-то мелкое животное.
Вероятно, в его глазах призрачный юноша был столь же очаровательным, как безобидный зверек.
Система, видевшая всё происходящее, сочла эту картину несколько жутковатой, но, должно быть, это просто совпадение…
*
Издевательства над призраком
Благодаря намеренным подношениям Шэнь Чжаосюэ юноша уплетал за обе щеки, хотя процесс поглощения пищи призраком едва ли можно было назвать эстетичным.
Жутковатый звук чавканья продолжал раздаваться в салоне, но, к счастью, дядя Ван ничего не слышал.
К тому же призрак вечно забывал контролировать собственные черты лица.
Его глаза сузились в дуги, а разорванный рот то открывался, то закрывался, растягиваясь чуть ли не до самых ушей.
Так вкусно, что аж рот трещит по швам.
Во вкусовом экстазе он не забывал и похвалить: — Этот злодей — просто на редкость сентиментальный и добрый человек.
Се Чжаочжао больше ни за что на свете не стал бы есть те сухие благовонные свечи.
Услышав обращение злодей, расслабленное лицо Шэнь Чжаосюэ слегка застыло, и он внезапно отдернул руку, не дожидаясь, пока юноша доест пирожное.
Се Чжаочжао в растерянности вцепился зубами в пустоту и недоверречиво вытаращил глаза — глазницы, полные черного тумана, занимали пол-лица.
Окружающая иньская энергия внезапно взметнулась вверх, и температура в машине резко упала.
Призрачная энергия в воздухе почти материализовалась.
[Ты всё равно не сможешь причинить вреда злодею, к чему это?] — с некоторой досадой напомнила Система.
Се Чжаочжао замер.
И правда, если он вдруг испугает злодея и тот перестанет делать подношения для своего покойного знакомого, как же он тогда будет перекусывать на халяву?
Надувшийся юноша необъяснимо сдулся.
Он с неохотой сморщил нос, хотя на призрачной физиономии подобная гримаса выглядела довольно странно.
Шэнь Чжаосюэ снова вспомнил ту бродячую кошку: из-за того, что её обижали люди, она была невероятно пугливой.
Стоило внезапно убрать миску с едой, как она тут же пугалась и начинала шипеть.
Но из-за того, что мордочка у неё была крошечной, а глаза огромными, когда она открывала пасть, глазки забавно зажмуривались и сужались.
Это выглядело очень мило.
Шэнь Чжаосюэ отвел взгляд, чувствуя себя на удивление неплохо.
После того как старший брат превратился в призрака, его нрав стал еще более наивным.
Он мог устроить бурю из иньской энергии просто потому, что ему не дали поесть.
Пусть это была всего лишь маленькая вспышка гнева.
Но характер у него довольно вздорный, так что вряд ли кто-то из других призраков сможет его обидеть в эти годы.
При этой мысли Шэнь Чжаосюэ невольно изогнул губы, и в уголках его глаз мелькнула тень улыбки.
Старший брат все такой же беззаботный, и это просто замечательно.
Сосредоточенный на вождении дядя Ван, хотя и не открывал окон, почувствовал, как затылок обдало ледяным холодом и по коже побежали мурашки.
Он протянул руку и слегка отрегулировал температуру.
И тут же случайно поймал в зеркале заднего вида расслабленное и довольное выражение лица Шэнь Чжаосюэ.
Обычно молодой господин почти никогда не улыбался, разве что на официальных приемах.
Когда рядом никого не было, он напоминал изваяние из камня — ни слов, ни эмоций.
А сегодня он вдруг взял и улыбнулся сам по себе.
Дядя Ван прослужил в семье Шэнь долгие годы, возил Шэнь Чжаосюэ еще со школы и по сей день.
В детстве молодой господин не был столь отстраненным.
Всему виной то происшествие много лет назад…
Впрочем, неважно, не стоит и вспоминать.
— Давно я не видел, чтобы молодой господин был так рад, — водитель невольно обрадовался и не удержался от реплики.
В нем наконец-то проснулись живые человеческие нотки.
Шэнь Чжаосюэ издал короткое «угу» и ответил дяде Вану в хорошем расположении духа: — Вспомнил кое-что приятное.
Ехавший рядом Се Чжаочжао озадачился: — Разве он не тоскует по усопшему знакомому, с чего это ему так весело?
[Может, вспомнил того человека и обрадовался?]
Не сведущие в человеческих отношениях призрак и система вынесли случайный вердикт.
*
Се Чжаочжао последовал за Шэнь Чжаосюэ до самого офиса.
Было уже за одиннадцать, и приближался час обеда.
Две девушки на ресепшн вежливо поприветствовали начальство.
Когда Шэнь Чжаосюэ прошел мимо, Се Чжаочжао последовал следом.
И услышал, как те две сотрудницы шептались между собой.
— Эй, господин Шэнь впервые за столько времени пришел на работу так поздно.
— Точно, а этот молодой господин из семьи Се уже давненько ждет.
Се Чжаочжао не особо интересовался подобными темами и уже собирался идти дальше, как вдруг подпрыгнул от звука системного оповещения.
[Уровень угрозы Главного героя вырос до 20, хосту надлежит немедленно устранить угрозу для Главного героя.]
Вспомнив недавний разговор на ресепшн, он понял, что упомянутый ими молодой господин, должно быть, и есть Главный герой.
Прекрасное настроение Се Чжаочжао от только что съеденных снеков испарилось без следа.
Он, опустив брови, вослед за Шэнь Чжаосюэ вошел в лифт.
И с изрядным раздражением ткнул ледяным бледным пальцем в грудь Шэнь Чжаосюэ: — Ты опять затеваешь какую-то пакость!
Мужчина, в которого ткнули, ничего не почувствовал, лишь молча дожидаясь, пока откроются двери лифта, и вышел наружу.
И впрямь, в приемной за столиком сидел благовидный и болезненный на вид юноша.
— Брат Чжаосюэ! — он, судя по всему, прождал довольно долго и, едва увидев открывшиеся двери лифта, тут же вскочил на ноги.
На его белоснежной коже от волнения проступил легкий румянец.
Безобидный с виду, он действительно выглядел точь-в-точь как классический Главный герой.
Однако, с точки зрения призрачной эстетики, он был слишком уж слабеньким.
К тому же Се Чжаочжао стало отчего-то тошно слышать, как тот сладко зовет его брат Чжаосюэ: — Почему от слов Главного героя меня едва ли не мутит?
Система сочла, что Се Чжаочжао оскорбляет эталон добродетели — Главного героя, и возмущенно набросилась на него с призрачными нападками: [У призраков разве есть желудок?]
— Нет, — с чистой совестью отпарировал Се Чжаочжао.
[Раз нет, отчего тебя мутит?]
Шэнь Чжаосюэ слегка скосил глаза и заметил, как юноша порхнул за спину Се Юньчао.
http://bllate.org/book/31023/3781555
Готово:
