Четырехлетние летние Олимпийские игры шли полным ходом, и Китай уверенно занимал первое место в медальном зачете, забрав немало серебряных и бронзовых наград и лидируя по общему числу медалей.
В отличие от прошлых лет, на этот раз Олимпиада проводилась в Одони, что в Южном полушарии. Снег падал хлопьями, но даже леденящий холодок не мог остудить страсть зрителей и спортсменов.
Обычно летние Олимпийские игры в Южном полушарии стараются проводить в сентябре или октябре, поскольку в это время там как раз наступает межсезонье весны и лета, а погодные условия складываются весьма благоприятно.
Однако из-за определенных обстоятельств нынешнюю Олимпиаду пришлось провести раньше. Пользователи сети в шутку прозвали ее Зимними играми под личиной летних.
Хотя сроки сдвинули, все положенные соревнования проходили как обычно, и весь процесс шел гладко. Для участников и зрителей это тоже стало новым и необычным опытом.
Когда сборная Китая защитила титул чемпиона в мужском командном разряде по настольному теннису, по арене прокатилась волна жара, а восторженные крики и овации предназначались трем атлетам, сражавшимся за страну.
Командные соревнования у мужчин стали финальным аккордом всей программы по настольному теннису, и их завершение означало, что баталии на олимпийских столах подошли к концу.
Китай повторил триумф прошлых Игр, завоевав пять золотых и две серебряные медали, и вернулся домой с полными рукавами наград.
Глядя на золотую и серебряную медали в своей руке, Чжун Руохуай погрузился в задумчивость.
Сцена, где он упустил золото в мужском одиночном разряде и был вынужден довольствоваться серебром, стояла перед глазами, а в ушах все еще звучали слова утешения и поддержки от тренеров и товарищей по команде.
— Руохуай, это твоя первая Олимпиада в статусе игрока основного состава. Ты еще молод, у тебя все впереди.
— Брат Хуай, результат в виде золота и серебра — это уже великолепно. Сколько людей вообще не имеют шансов добраться до медалей.
— Даже если ты не взял золото в одиночке, твои старания и успехи за этот цикл вполне реальны, и никто не сможет их перечеркнуть.
…
Трескотня стояла невыносимая.
Чжун Руохуай поморщился, в его глазах на мгновение мелькнуло свирепое выражение, а сердце наполнилось жгучим чувством незавершенности.
Он единым движением закинул медали в сумку.
Будь его нервы покрепче, прояви он больше хладнокровия и выдержки в ключевых розыгрышах, не поддайся паренек спешке при счете не в свою пользу — неужели результат оказался бы другим?
Чувство вины накатило волной, и Чжун Руохуай откинулся назад, рухнув на постель.
Хотя внешне он не показывал ни малейших признаков слабости, кипящие внутри негативные эмоции были самыми что ни на есть настоящими, и справляться с ними приходилось в одиночку.
Это обязательный урок для каждого профессионального спортсмена.
Нельзя опускать руки и сдаваться только потому, что не удалось взять золото.
Ему не впервой было переживать поражения, но Олимпиада — это все-таки совсем другое.
Чжун Руохуай пока не мог относиться к этому философски, и единственным утешением служило то, что золото все равно досталось Китаю.
Если бы в финал пробился не старший товарищ по команде, а представитель другой ассоциации, и — что еще хуже — если бы это золото уплыло к иностранцу, он бы и впрямь стал грешником на века.
— Брат Хуай, ты спать?
Чжун Руохуай открыл глаза, возвращая себе привычное выражение лица.
— Нет, просто устал немного, полежу.
— А я тебе хорошую новость принес! Сегодня вечером можно выбраться в город, отбоя по времени нет, главное — вернуться целым и невредимым завтра к утру!
Цзо Юо был запасным игроком сборной на этой Олимпиаде и едва достиг совершеннолетия.
Стоило ему услышать, что можно пойти погулять, как в нем взыграл ребяческий азарт — ему не терпелось дождаться вечера.
— Пойдешь с нами сегодня развеяться? — Цзо Юо с надеждой посмотрел на невозмутимого Чжун Руохуай.
К этому старшему товарищу по команде он испытывал смесь глубокого уважения и трепета.
Все знали, насколько силен Чжун Руохуай: прозвище Великий Демон настольного тенниса носили не просто так, ему не хватало лишь олимпийского золота в одиночном разряде, чтобы собрать абсолютный Большой шлем.
Все думали, что в этот раз он заберет одиночный титул и установит рекорд самого быстрого сбора Большого шлема.
Но вышло иначе: сражаясь в решающем сете, он уступил с минимальным перевесом.
Это было горько и до обидного досадно.
Цзо Юо хотел вытащить его развеяться, сменить обстановку, чтобы на душе стало полегче.
Картины упущенного золота стояли перед глазами, и у Чжун Руохуай не было никакого желания развлекаться.
— Не нужно, идите без меня. Хорошо вам отдохнуть, только возвращайтесь пораньше.
Цзо Юо звал его еще пару раз, но неизменно получал отказ, поэтому ему пришлось отбросить эту затею и не настаивать.
Наступила ночь, и с неба повалил мелкий снег.
Перекусив наскоро, Чжун Руохуай вышел из столовой для спортсменов и недовольно поморщился — еда в столовой была ужасно невкусной.
Заметив снегопад, он накинул капюшон, пришитый к форме сборной, и снежинки, падая на плечи, тут же таяли.
Широкоплечий, с узкой талией, он выглядел в официальной спортивной экипировке подтянуто и строго, словно отправляющийся в поход воин, а засыпаемый снегом мир казался лишь задним планом для его фигуры.
Он быстрым шагом направился к жилому корпусу китайских спортсменов и вернулся в свою комнату.
Несмотря на часы отдыха после турнира, Чжун Руохуай не мог сидеть без дела: сначала он немного посмотрел видеозаписи матчей с разбором техники и аккуратно сделал пометки.
Когда еда в желудке более-менее улеглась, он отправился в тренажерный зал на привычную разминку. У него была особенность — он сильно потел, и после тренировки выглядел так, будто на него вылили ушат воды.
Отопления в корпусе хватало с избытком, поэтому, облаченный лишь в шорты и футболку, он набросил на плечи полотенце и пошел в номер принимать душ.
После всех этих процедур стрелка часов перевалила за девять.
Переодевшись в пижаму, Чжун Руохуай лег в постель с закрытыми глазами, но ворочался и никак не мог уснуть. Он решил сесть и полистать телефон, и как раз в этот момент увидел сообщение от Цзо Юо.
На прикрепленных фото были и парни, и девушки — все те товарищи по команде, что приехали вместе с ними на Олимпиаду.
Они поднимали бокалы на камеру, широко и радостно улыбаясь.
Зарядившись этой атмосферой веселья, Чжун Руохуай невольно улыбнулся в ответ и написал им короткое напутствие пить поменьше и быть осторожнее, чтобы не попасться тренерам.
Цзо Юо ответил коротким «Есть!» и пропал — видимо, они продолжили играть в питьевые игры на пальцах.
Спортсмены тоже были обычными людьми, и пока это не мешало тренировкам и матчам, расслабиться в личное время не возбранялось.
Чжун Руохуай не курил, но выпивать умел, причем голова у него была крепкая — такую выносливость к алкоголю ему привили еще старшие товарищи, которые к тому моменту уже завершили карьеру.
В национальную сборную он попал в двенадцать лет и заиграл рано; в свои двадцать три года он оставался самым младшим среди действующих игроков основного состава, так что можно сказать, рос на глазах у старших братьев и сестер.
Его спортивная карьера до сих пор складывалась хоть и с извилинами, но в целом удачно: все самые престижные титулы крупных турниров уже побывали в его руках, не хватало лишь одной олимпийской золотой медали в одиночке.
При одной этой мысли Чжун Руохуай снова мрачнел.
Четыре года для спортсмена — слишком долгий срок. К тому моменту ему стукнет двадцать семь, возраст уже не юношеский; удастся ли ему вообще отобраться в одиночный разряд, а пробившись туда, дойти до финала?
Все это оставалось загадкой.
Стоило человеку о чем-то задуматься, как сон тут же улетучивался.
Чжун Руохуай решил выйти наружу и пропустить пару стаканчиков в каком-нибудь баре.
Тепло одевшись, он наконец вышел из корпуса, когда было уже почти половине одиннадцатого.
Снег шел все сильнее, поймать машину на улице оказалось непросто, и Чжун Руохуай простоял на обочине черт знает сколько времени, прежде чем смог остановить такси, едущее в центр города.
По-английски он говорил плохо, поэтому с помощью переводчика в телефоне благополучно устроился в салоне.
Олимпийская деревня располагалась на окраине, далековато от центра, и дорога туда занимала добрых полчаса.
Машина ровно катила по шоссе, Чжун Руохуай слушал музыку в наушниках и любовался заснеженными пейзажами за окном, чувствуя, как на душе наконец воцаряется покой.
Для него, уроженца южных мест, первый в жизни снег выпал зимой того года, когда он приехал на тренировки в сборную на север, и то чувство детского восторга и любопытства врезалось в память надолго.
Показался центр города. Как только автомобиль плавно затормозил, Чжун Руохуай расплатился, вежливо поблагодарил водителя и вышел.
http://bllate.org/book/31020/3781211
Готово:
