Сотрудник протянул им рекламную листовку. Пу Жун взял её в руки, пробежал глазами по строчкам и замер, когда взгляд упёрся в надпись: «Третий приз — коллекционное издание серии карточек с мехами V-7101».
Пу Жун не раздумывая выпалил:
— Отлично! Мы участвуем.
Се Янчжоу, стоявший рядом, тоже выглядел весьма оживлённым, хотя и сдерживался, чтобы не прыгать от радости. Вряд ли найдётся хоть один человек, которому довелось прикоснуться к мехам вблизи и который смог бы устоять перед искушением увидеть новейшие модели.
Юй Цяосы склонила голову набок, посмотрела на Ляо Чуньжун и спросила:
— Ты пойдёшь? А я, пожалуй, воздержусь.
Ляо Чуньжун ни секунды не сомневалась:
— Тогда я тоже не пойду.
После недолгого обсуждения Ляо Чуньжун и Юй Цяосы уселись на стоящие неподалёку стулья, ожидая возвращения Пу Жуна и Се Янчжоу. Пэй Шанцин тем временем достал Терминал и принялся дотошно расспрашивать сотрудника об инновациях в этих двух новых мехах.
Пу Жун думал, что всё закончится быстро. Однако, когда сотрудник повёл их в обход, он только тогда заметил, что сзади уже выстроились две внушительные очереди: люди один за другим поднимались на подъёмнике к люку в кабину меха, чтобы испытать машину.
Неудивительно — он-то ещё удивлялся, как такая возможность — опробовать новые мехи — может остаться без внимания.
Голова Пу Жуна была забита мыслями о призе, указанном в листовке, и он непрестанно молил удачу быть к нему благосклонной. Впрочем, не слишком сильно — он был бы вполне доволен, если бы ему выпал именно третий приз.
Поглощённый своими мыслями, он, естественно, не обратил внимания на Се Янчжоу. Он-то полагал, что тот, проявив тактичность, встанет в другую очередь, подальше от него, но, к его удивлению, Се Янчжоу занял место прямо у него за спиной.
Пу Жун слегка удивился и язвительно бросил:
— Юй Цяосы нас отсюда не видит, так что незачем строить из себя моего закадычного друга.
— Пф, хочу и стою здесь, эта модель мне нравится больше.
— Ну да, ну да, как скажешь.
В очереди было немало людей, пришедших компаниями; почти все оживлённо переговаривались, и даже незнакомцы легко завязывали разговор, ожидая своей очереди. Предвкушение встречи с новыми мехами поднимало настроение каждому.
И только там, где стояли Се Янчжоу и Пу Жун, царила мёртвая тишина; казалось, между ними вырос невидимый барьер.
Пу Жун, впрочем, ничего такого не чувствовал. Корпус меха слегка бликовал, отражая Се Янчжоу, который топтался на месте и выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался. Пу Жун спросил с недоумением:
— Что-то хотел?
— А? Нет, ничего, — поспешно отрезал Се Янчжоу. А через пару секунд снова начал разговор, спросив Пу Жуна: — Ты… вчера добавил меня…
— Да, добавил.
Се Янчжоу заёрзал, не зная, что ответить. Не спрашивать же прямо: видел ли ты то сообщение, которое я отозвал? Если Пу Жун его не видел, то таким вопросом он сам себя выдаст.
Очередь двигалась быстро: в помещении нельзя было по-настоящему управлять мехом, поэтому люди в основном лишь касались рычагов управления да протирали дисплеи, после чего сразу спускались вниз.
Человек перед Пу Жуном закончил осмотр, и Пу Жун, направившись к подъёмнику, сказал Се Янчжоу:
— Тогда я пошёл.
— О, да, хорошо…
В итоге, даже когда оба уже опробовали машину и подошли к ящику для розыгрыша призов, Се Янчжоу так и не вернулся к теме вчерашнего добавления в друзья.
Се Янчжоу посмотрел на обе машины и вздохнул:
— Эх, когда же я смогу позволить себе такую… На ту, что у меня сейчас, я пахал три каникулы подряд, чтобы хоть как-то наскрести на первый взнос…
Пу Жун внезапно спросил:
— Се Янчжоу, мехи — это так дорого и бесперспективно, почему ты вообще выбрал эту специальность?
Се Янчжоу, почти не задумываясь, ответил:
— А что тут думать? Просто нравится. Разве у тебя не так? — Он не придал значения внезапному вопросу Пу Жуна и опустил руку в ящик для лотереи.
— Небеса милостивы, помогите… — прошептал он, сжимая в руке билет, сложил руки в молитвенном жесте, а затем стёр защитный слой. Се Янчжоу взвыл: — Почему всего лишь третий приз?!
Услышав слова третий приз, Пу Жун навострил уши. Се Янчжоу уступил ему место, и Пу Жун подошёл к ящику с затаённой надеждой.
Пу Жун дал себе клятву: Я готов отдать десять лет своей жизни, лишь бы выиграть этот третий приз!
Протянул руку, вытянул билет, стёр слой — всё в один момент. На билете чётко проступили четыре иероглифа: Спасибо за участие.
Что ж, видимо, десять лет жизни остались при нём.
Се Янчжоу заглянул через плечо и сказал:
— О, мне стало гораздо спокойнее на душе.
Пу Жун был разочарован. Он смотрел, как Се Янчжоу, сияя от радости, идёт за призом к сотруднику, и с завистью наблюдал, как тот снимает с полки комплект карточек и отдаёт его Се Янчжоу.
После осмотра зоны мехов они отправились в павильон робототехники. Выставка была поистине захватывающей, и вскоре у ребят поднялось настроение — даже Се Янчжоу и Пу Жун на время забыли о былой неловкости.
Больше всего внимания здесь привлекала группа небольших летающих роботов; каждый из них был оснащён подсветкой и камерами, которые в основном использовались для трансляций и записи соревнований.
Сейчас они плавно летали внутри огромного акрилового купола, и их огни, меняя оттенки, выстраивались в причудливые фигуры. В полумраке выставочного зала свет от маленьких роботов в сочетании с декорациями и фоном выглядел по-настоящему сказочно.
В этот момент их художественная ценность явно превосходила практическую.
Всех их так увлекли роботы, что они один за другим достали Терминалы и принялись ходить вокруг, пытаясь поймать удачный ракурс для снимка.
И именно в этот чарующий момент нашлись те, кто испортил всю атмосферу. С появлением двух болтливых Альф в зале, где до этого царили тишина и гармония, внезапно стало шумно.
Пу Жун нахмурился, пытаясь не обращать внимания на их громкие голоса.
Но игнорировать их было невозможно. Ему поневоле пришлось слушать их разглагольствования — от истории развития технологий мехов до текущих трендов, от сплетен о том, кто из Омег в компании красивее, до рассуждений о поворотах в международной политике.
http://bllate.org/book/30996/3778029
Готово:
