Пу Жун внутренне, пожалуй, испытывал некоторое недоумение, но внешне всё ещё держался крайне непринужденно. Се Янчжоу отличался простодушием, поэтому, перенеся то столкновение, он вовсе не видел повода для беспокойства.
По этой причине, хотя в кабинете и сложилась обстановка трехсторонних переговоров, атмосфера все же оставалась вполне непринужденной и легкой.
Декан выглядел добродушным седовласым старичком и целыми днями улыбался. Заведя разговор о деле, он непременно решил сначала зайти издалека:
— Вы оба, мои юные товарищи, — редкие таланты в нашем академе. То, что академия заполучила вас, — моя великая честь.
Пу Жун и Се Янчжоу наперебой засыпали его вежливыми фразами: «Вы нам льстите», «Что вы, что вы», «Это наш долг», — и так далее, обменявшись с деканом любезностями.
— Скажите, у вас, двоих товарищей, есть какие-то планы на будущее в плане профессионального развития?
При упоминании об этом у обоих мгновенно задергались уши, а в груди екнуло: так вот оно что, неужели сейчас заговорят о квотах на приоритетную рекомендацию!
Они переглянулись, и в воздухе повисла едва заметная враждебность.
Однако следующие слова декана повергли их в полный шок:
— Я тут подумал: как насчет того, чтобы вы вдвоем стали напарниками и в дальнейшем развивались в направлении парных состязаний?
— Работать с ним? Да ни за что в жизни! — оба одновременно подскочили с мест и в один голос выпалили:
— Я не смогу сработаться с каким-то заносчивым мажором.
— А я не смогу найти общий язык с каким-то безрассудным тупоголовым тараном.
Высказавшись, они умолкли и с надеждой уставились на декана, отчаянно желая, чтобы тот забрал свои слова обратно.
Декан же молчал. Он неторопливо отхлебнул чаю из термокружки, снял очки, методично протер стекла и водрузил их обратно на переносицу.
— Разве это не называется прекрасным взаимопониманием и знанием друг друга? По-моему, вы двое отлично подходите друг другу.
За мягким тоном декана скрывалось непреклонное упрямство.
— С чего это мы подходим?! — снова в один голос воскликнули они.
После трехсот раундов словесных баталий с деканом, напоминавших обмен ударами на мечах, тот ни на йоту не поддался на их уговоры.
Декан поправил очки и окинул взглядом двух упрямцев, стоявших перед ним: в пылу спора каждый норовил шагнуть вперед, и теперь они почти упирались грудью в край письменного стола. Слегка помедлив и пропустив мимо ушей их яростные возражения, он обратился к Се Янчжоу:
— Сяо Се, ступай пока назад.
Се Янчжоу не понимал, к чему вдруг у декана так круто изменились планы, и озадаченно ткнул себя пальцем в грудь.
Декан кивнул, подтверждая, что Се Янчжоу всё понял правильно:
— Сяо Се возвращайся, а Сяо Пу пусть пока не уходит.
Се Янчжоу вышел из кабинета, то и дело оглядываясь на ходу, и на пороге бросил:
— Декан, вы еще подумайте хорошенько, мы с ним не подходим друг другу!
Се Янчжоу закрыл за собой дверь, а декан, услышав его слова, многозначительно улыбнулся. В кабинете остались только они вдвоем с Пу Жуном, и декан перешел сразу к делу.
— Я занимаюсь твоим обучением уже какое-то время и неплохо изучил твой боевой стиль. Могу со всей определенностью сказать: вы с Се Янчжоу — редкостное, идеально подходящее друг другу сочетание.
Пу Жун на мгновение опешил, и первой его мыслью было: с какой стати декан тут несет такую чушь?
— Вы-то меня знаете, но Се Янчжоу под вашим началом совсем недавно, разве вы его знаете? — дерзко парировал он, что случалось с ним крайне редко.
Заметив крайнее недоверие во взгляде Пу Жуна, декан продолжил:
— Сам знаешь, помимо сыгранности в бою, в парных мечах больше всего ценится совместимость Морей духа пилотов. Ты не видел студенческие досье и потому, пожалуй, не в курсе: ваша с Се Янчжоу совместимость достигает поразительных девяноста восьми процентов.
Стоило этим словам слететь с губ, как в глазах Пу Жуна отразилось еще большее потряшение.
— А знаешь, когда в последний раз появлялся такой дуэт?
Пу Жун знал. Это были Тяньи — непобедимая легенда парных состязаний на мехах на протяжении нескольких десятилетий, чудесный дуэт, дважды завоевывавший Большой шлем.
Пу Жун находил это просто нелепым. Он и Се Янчжоу? Тот самый Се Янчжоу, с которым они грызлись до смерти при каждой встрече? Разве они могут сравниться с Тяньи? Как у декана язык повернулся такое сказать?
Беспомощно глядя на декана, он произвел:
— Декан, я выступаю только в одиночных боях.
— Но ты же и сам знаешь свой главный недостаток в состязаниях, верно? — В мягкой улыбке декана читался глубокий подтекст. С этими словами он пристально заглянул Пу Жуну в глаза.
Всего одна фраза пробила психологическую оборону Пу Жуна, и его глаза невольно широко раскрылись.
Он знал. Разумеется, он прекрасно знал о своем слабом месте: он был Бета. Самым обычным Бетой, чьи физические данные безнадежно уступали Альфам.
В киберспорте на мехах беты участвовали редко. Все вокруг превозносили Пу Жуна как несравненный талант в мире состязаний мехов, баловня судьбы, которого небеса сами пичкают успехом: будучи заурядным Бетой, он в пух и прах громил толпы Альф, прорубая себе путь сквозь тернии за золотом и медалями.
И только сам Пу Жун отчетливо понимал, что побеждает на протяжении всего пути исключительно благодаря превосходящему других стратегическому мышлению и технике пилотирования, тогда как в физической силе он совершенно не имел преимуществ и в чистую проигрывал противникам.
Пропитанные потом виски после боя, дрожащая правая рука на штурвале, ноющая боль в ногах при выходе из кабины меха — всё это превратилось в его тайную боль, поминутно напоминая: ты — Бета.
До поступления в университет эта разница в физической подготовке не бросалась в глаза. Но теперь, по мере погружения во всё более серьезные состязания и усиления соперников, Пу Жун с ужасом осознавал: у него начинает банально не хватать сил.
Оглушенный словами декана, Пу Жун умолк.
Декан заметил его колебания и продолжил убеждать:
— Попробуйте. У вас получится великолепная сыгранность.
Пу Жун хотел было что-то сказать, но, вспомнив противный характер Се Янчжоу, проглотил слова обратно. Сможет ли он? С этим Се Янчжоу…
Ему пришлось пройти через серьезную внутреннюю борьбу.
Спустя долгое время Пу Жун под пристальным взглядом декана вымолвил:
— Я согласен.
Лицо декана заметно посветлело, и Пу Жун поспешил добавить оговорку, резко сменив тон:
— Однако, если в течение года мы не добьемся никаких результатов в парных состязаниях, я надеюсь, декан, вы больше не будете настаивать.
http://bllate.org/book/30996/3778021
Готово:
