— Ох, да, закажи мне сегодня вечером на вечер банкет из пельменей «Небо и море в одном цвете» с доставкой в городскую виллу, и ещё порцию пельменей с куриным бульоне отдельно — тех, что размером с ногтик, — как бы между прочим добавил Цзян Син, когда помощник уже собирался уходить.
— Хорошо, — безупречно выполнил приказ помощник Чэнь.
В шесть часов вечера в тот же день Цзян Син сам вёл машину домой. У ворот дома как раз подоспела заказанная к ужину еда, к тому же он прихватил с собой комплект необходимых предметов первой необходимости. На первом этаже виллы были задернуты шторы, и сквозь них не получалось разглядеть, горит ли внутри свет.
Цзян Син толкнул дверь.
Навстречу пахнуло ледяным воздухом. В чернильно-мрачной гостиной не горел даже свет в прихожей.
Цзян Син бросил взгляд на панель управления: температура двадцать градусов, а комнатный термометр показывал по ощущениям тринадцать.
Чэнь Кэ не вернулся.
Наступила глухая зима, а Чэнь Кэ так и не вернулся.
В тот вечер, когда Бай Юй приходил к нему ужинать, он за столом ещё нахваливал стряпню нанятого Цзян Сином повара — мол, еда отличная, не почасовой ли это работник, и если да, нельзя ли порекомендовать его и ему тоже. Цзян Син улыбнулся и ничего не ответил, после чего Бай Юй больше не стал расспрашивать.
Все знают, когда нужно вовремя остановиться.
Цзян Син думал, что Чэнь Кэ тоже это понимает.
Пятидесятилетняя хворь стала неизлечимой. Двадцать.
Пакеты с ужином, еще не распакованные туалетные принадлежности — всё это вылетело из разжавшейся ладони и со стуком грохнулось на пол, угодив прямо на то белоснежное ковровое покрытие, которое так хвалил Бай Юй. Воцарилась темнота, и Цзян Син в туфлях на мягкой овечьей подошве прошагал от самого порога прямиком на кухню.
За неплотно прикрытой кухонной дверью всё еще оставались те самые покрытые жиром, валяющиеся в беспорядке миски и палочки после ужина с Бай Юем, а также сдвинутый от удара шкаф — именно этот красивый, но совершенно непрактичный верхний шкафчик заклинило посреди направляющей, из-за чего весь этот кавардак так легко предстал перед чужими глазами.
Никто не поставил шкаф на место, никто не прибрал на кухне и, уж тем более, никто не оставил для него включённым хотя бы один светильник.
Чэнь Кэ исчез.
Вот так просто взял и исчез из мира Цзян Сина.
В день зимнего солнцестояния Цзян Син собственными руками сгреб всё, что было специально заготовлено, и оптом выбросил в мусорное ведро. Каждый раз, когда очередная вещь с глухим стуком врезалась в дно бака, Цзян Син мысленно повторял про себя: в его доме изначально должен жить только он один.
Но прошёл уже целый месяц, а Чэнь Кэ, ушедший всего в двух одеждах и даже без кошелька в кармане, по-прежнему не подавал никаких вестей.
Настроение Цзян Сина без всякой видимой причины испортилось еще сильнее. Даже помощник Чэнь не выдержал нагрузки от затяжных переработок и взял десять дней отгулов в счёт отпуска. А в секретариате президента и вовсе роптали наперебой:
— Наша компания что, разоряется? Каждый вечер сидим допоздна, президент приезжает домой только переодеться, а под утро уже возвращается и пашет дальше. У нас тут что, угроза жизни и смерти?!
Другой помощник, уже раз в сотый анализировавший финансовые отчёты, не выдержав, снова покосился на котировки акций и вяло проворчал:
— С финансами всё в порядке, акции идут в гору. По моим наблюдениям, наш генеральный просто помешан на работе и собирается сделать нашу компанию первой в отрасли.
— А-а, а-а-а-а-а-а!
Повсюду слышались стоны и стенания, жизнь простому люду казалась немилой.
Дошло до того, что даже Бай Юй встревожился. Когда он пришёл за дополнительным соглашением и увидел людей с тёмными кругами под глазами, которые механически натягивали на лица вежливые улыбки, он поинтересовался:
— Моё недавнее сотрудничество заставило тебя понести такие убытки?
Цзян Син, проверявший недавно установленные дома камеры видеонаблюдения, погасил экран телефона:
— Что?
Бай Юй кивнул в сторону тех рабочих лошадок, чьи тела двигались исключительно по инерции:
— Стоит ли доводить людей в твоей компании до того, что они выглядят так, будто собираются сдохнуть прямо на рабочем месте от переутомления?
Атмосфера в компании Цзян Сина начала портиться как раз на следующий день после того, как он передал договор и они пообедали вместе, так что Бай Юй не мог не думать о худшем.
В этот период Цзян Син и ел, и спал на работе, демонстрируя крайнюю степень личной вовлечённости. За исключением нескольких отменённых командировок в другие провинции, за всем остальным он следил очень пристально. Раз уж сам босс пахал как проклятый, подчиненные, разумеется, не смели расслабляться и выкладывались по полной, словно перед годовым отчётом, продолжая перерабатывать здесь день и ночь.
Каждый день за полночь, когда вокруг никого не оставалось, Цзян Син возвращался на виллу. Ничего особенного он там не делал — просто обходил все комнаты с первого по третий этаж, брал с собой какую-нибудь одежду и снова уезжал. А теперь, когда он поставил камеры, то и дело принимался томиться и заглядывать в трансляцию.
Его изнурённость и увядание под внешней оболочкой можно было заметить невооруженным глазом без всяких расспросов.
— Я не заставлял их перерабатывать.
— Босс сидит на месте и не уходит — разве подчиненные посмеют уйти первыми? Я слышал, помощника Чэня ты заездил до полного истощения, и он теперь отлёживается дома, — Бай Юй подвинул ему стакан чистой воды. — Пень поменьше кофе, того и гляди копыта отбросишь.
Цзян Син помассировал виски, закрывая брови и глаза, и отмахнулся от попыток Бай Юя прощупать почву, словно мастер тайцзи:
— Сегодня я отпущу их с работы на два часа раньше.
Взгляд Бай Юя скользнул мимо. Раз уж друг не хотел откровенничать, он тоже не собирался лезть в чужую личную жизнь. Получив дополнительное соглашение, он похлопал Цзян Сина по плечу:
— Звони в любое время, если что-то понадобится.
— Хорошо, — охотно отозвался Цзян Син.
Когда Бай Юй ушёл, Цзян Син распорядился дать всем оплачиваемый полувыходной во второй половине дня. Стоило сообщению уйти в чат, как из отдела помощников донеслись радостные возгласы. Хотя они продлились всего несколько секунд, Цзян Син отчетливо понял: в последнее время он действительно потерял над собой контроль.
Во всей компании, не считая дежурных сотрудников, до десяти часов вечера оставался лишь один Цзян Син. Пока Бай Юй не высказал всё напрямую, Цзян Син держался натянутой струной и ещё как-то мог держаться. Но стоило чему-то выплыть наружу, как вся та сила, что подпитывалась адреналином, испарилась без следа.
Цзян Син чувствовал себя смертельно уставшим. И физически, и морально он ощущал себя невероятно, невыносимо уставшим.
Кровать в кабинете была узкой, матрас — недостаточно мягким. Простыни и пододеяльники забирала специальная прачечная, но на них не было того легкого, успокаивающего аромата благовоний — а может, запаха эфирных масел. От белья разило резкой химической отдушкой стирального порошка. Каждый раз ложась туда, Цзян Син морщился от этого удушливого амбре, а пару раз после пробуждения обнаруживал на своем теле огромные пятна красной сыпи.
Это до смерти напугало помощника Чэня: решив, что кто-то пустил в ход грязные коммерческие методы и посмел отравить его кормильца, он тут же поволок шефа в экстренную помощь. Когда врачи подтвердили аллергию, Чэнь устроил клининговой компании жесточайший нанесший удар жалобой.
Впрочем, дни с аллергией тоже не были сахаром. Лечение началось с гормональных мазей, и никто не утруждал себя разбором состава. Ему заваривали китайские целебные травы, чтобы протирать кожу, но никто не позаботился посадить его на диету и убрать из еды лук, имбирь и чеснок.
На самом деле, это решалось одной фразой: неужели в компании, принадлежащей семье Цзян, на кухне не нашлось бы возможности приготовить для босса что-то отдельно?
Но стоило заболеть, как вновь просыпались капризные привычки. Цзян Син молчал, а помощник Чэнь, простодушный Телец, который даже собственную девушку не умел умаслить, разве мог думать о душевных терзаниях начальника?
В итоге та пустяковая сыпь от бесконечных метаний превратилась в сплошную корку из ран на плечах.
Снова распахнув эту дверь и увидев царивший за ней мрак, донельзя уставший Цзян Син даже поленился швырять что-либо для выхода гнева. Он лишь пнул тумбу для обуви, глядя на не подававший признаков жизни выключатель в прихожей, и недовольно пробормотал:
— Он издевается надо мной, и ты туда же.
Сил было потрачено слишком много, а света не было. Захлопнув за собой дверь, Цзян Син отсёк последние крупицы света, проникавшие снаружи. Нащупав в темноте временную вешалку на стене прихожей и взмахнув рукой, он сбросил на пол какую-то одежду, которую повесил туда бог весть когда. Карманы пиджака оказались мелкими, и вместе с одеждой на пол с звонким бряканьем высыпалось что-то плоское.
Цзян Син, изнурённый месяцем бессонниц, в этом ледяном, тёмном месте, где оставался лишь крошечный отголосок знакомого запаха, наконец позволил себе расслабить нервы. Лениво и совершенно бесхитростно он опустился прямо на ковёр в прихожей, которую ещё недавно разносил в пух и прах. Прислонившись спиной к обувной тумбе, он вытянул одну не помещавшуюся нигде длинную ногу вдоль стены, а вторую подтянул к себе.
Закрыв глаза, чтобы привыкнуть к темноте, он принялся шарить рукой в том месте, откуда раздался звук падения. Среди кучи хлама, к счастью лишённого острых углов, пальцы наткнулись на плоский предмет правильной формы.
Цзян Син поднял его и поднёс к самым глазам. Вглядевшись в полутьме, он с трудом разобрал надпись: waiting.
Это была та самая карточка от номера, которую он забронировал заблаговременно, но в которую так никто и не заселился.
Иллюзия. Двадцать один.
Ночь стояла глубокая, Цзян Син не пил.
В растерянности он достал телефон, собираясь кому-то позвонить, но так и не смог набрать ни единого номера. Слабый свет экрана то угасал, то вспыхивал снова. Цзян Син смотрел на цифры и имена в записной книжке, нажимая их одно за другим подряд, а дойдя до самого низа, начинал крутить обратно, но так и не решился сделать этот звонок.
Чэнь Кэ каждый день находился дома, ему не было нужды куда-то уходить. Два года назад, проверяя его с внезапными звонками, Цзян Син замечал, что в какое бы время он ни набрал, Чэнь Кэ отвечал мгновенно. Со временем Цзян Син позабыл, что у Чэнь Кэ вообще-то тоже был мобильный телефон.
Он также упустил из виду, что тот, хоть и не пропускал ни единого звонка, сам никогда не звонил Цзян Сину.
В те времена, когда их отношения сводились к чистейшей связи между тренером и подопечным, Цзян Син даже не удосужился спросить номер Чэнь Кэ.
Теперь же он не мог набрать даже несуществующий номер. Спустя три года Цзян Син впервые всерьёз задумался о том, как именно Чэнь Кэ коротал эти бесконечные белые ночи в те дни, когда сам он не возвращался домой.
— Ого, сам господин Цзян! Что случилось?
В трубке послышался знакомый голос друга. Цзян Син сам не понял, как случайно ткнул в историю вызовов — это был его личный телефон, и последним входящим здесь значился тот самый приятель из светских кругов, с которым они недавно болтали.
Звонок прошёл. Из динамика доносилась громкая музыка, от которой Цзян Син очнулся словно от тяжёлого сна и, охваченный каким-то бредовым порывом, ухватившись за призрачную надежду, вскинул телефон к уху:
— Ты не знаешь, куда делся Чэнь Кэ?
На том конце недоумённо переспросили:
— Кто такой Чэнь Кэ?
Разве в их кругу был кто-то с таким именем?
Цзян Син заикнулся:
— Ну… тот, кто жил у меня дома.
— А? Кто? Кто у тебя жил? У тебя кто-то жил дома? Ты завёл парня?
Цзян Син с какой-то странной тревогой сглотнул слюну, но всё же подыграл собеседнику:
— Да… эм. Ты его видел?
У друга стоял страшный галрёж, музыка орала вовсю — судя по всему, он снова зависал в каком-то ночном клубе. Не разобрав слов Цзян Сина, он просто завелся сам по себе от избытка веселья:
— Ого, старый пень зацвёл! Да это же отличные новости! Когда познакомились? Вы поссорились? Как только отыщешь беглеца, обязательно сходим куда-нибудь пообедать все вместе!
— Ты не знаешь, где он?
Приятель ошарашено протянул:
— А? Я разве с ним виделся?
http://bllate.org/book/30991/3777611
Готово:
