Водяные пары заволокли всю вашую комнату, тёплые струи воды били из душевой лейки, смывая с головы Сюэ Нина мыльную пену. Чуть приоткрыв глаза в узкие щелочки, он слышал лишь журчание воды. Сюэ Нин стоял под душем, позволяя потокам стекать прямо на макушку, словно надеясь, что это поможет ему хоть немного протрезветь — или, по крайней мере, смыть послевкусие недавней страсти.
Внезапно за дверью раздался телефонный звонок, за которым последовал глубокий мужской голос. Вскоре в стеклянную дверь ванной кто-то слегка постучал, и Лань Минфэн тихо произнес снаружи:
— Сюэ Нин, у меня срочные дела, мне нужно идти. Как домоешься, ложись пораньше спать!
— Угу, я понял, — бесстрастно отозвался Сюэ Нин и продолжил намыливать тело. Сквозь шум воды он смутно расслышал, как дверь отворилась и снова закрылась. Впрочем, он почти не придавал этому значения: казалось, для Лань Минфэна было в порядке вещей сорваться сразу после близости из-за какого-то звонка, и Сюэ Нин давно привык к подобному.
Горячий душ и впрямь помог взбодриться. Накинув светло-синий махровый халат, Сюэ Нин с полотенцем в руках вытирал мокрые волосы, направляясь к дивану. Усевшись, он налил себе стакан воды и сделал небольшой глоток.
В этот момент снова зазвонил телефон. Он вовсе не собирался отвечать, продолжая методично и аккуратно сушить волосы. Когда трезвон смолк, звонок автоматически переключился на автоответчик. Увидев, что индикатор сообщений непрерывно мигает, Сюэ Нин нажал кнопку громкой связи. Из трубки неожиданно донесся знакомый, но до боли забытый голос. Словно пораженный заклинанием паралича, Сюэ Нин замер в ту же секунду, как прозвучало первое слово.
Голос был очень мягким. Когда-то Сюэ Нин искренне верил, что прекраснее звука не сыскать на свете, но с каких же пор всё перевернулось? Иногда он говорил себе: ох, Сюэ Нин, Сюэ Нин, до чего же ты хрупкий и беззащитный — стоило обычному признанию между братьями и пьяной ошибке разорвать в клочья то, во что он верил, и до неузнаваемости исказить привычный мир.
— Сяо Нин, тебя нет? Это я, Сюэ Жань, — тихо раздался из телефона голос Сюэ Жаня, в котором невозможно было уловить ни радости, ни гнева. И всё же, неизвестно почему, Сюэ Нин отчетливо чувствовал: Сюэ Жань зол. Ему безумно хотелось проигнорировать это сообщение, но голос Сюэ Жаня в этот момент так некстати вливался прямо в уши: — Я вернулся на родину.
***
Ранним утром следующего дня Сюэ Нин сидел в зале ожидания аэропорта, с паспортом и билетом до Торонто в руках. Поразмыслив немного, он всё же решил перед отъездом позвонить своему лучшему другу Ли Е и быстро набрал номер. Тот ответил довольно быстро, не изменяя своей привычке и сходу выдавая едкую реплику:
— Что такое? Мой дорогой Сюэ Нин соскучился по мне?
Услышав это, Сюэ Нин невольно улыбнулся уголками губ:
— Ага, соскучился.
Ли Е, услышав такое, рассмеялся еще веселее:
— Ладно, раз ты так сильно по мне тоскуешь, я навещу тебя при первой же возможности. Тронут, м?
Но стоило Ли Е договорить, как улыбка на лице Сюэ Нина постепенно увяла. Помолчав пару мгновений, он тихо произвел:
— Ли Е, у меня билет на самолет на девять утра. Я лечу в Торонто.
Ли Е, очевидно, опешил. Лишь спустя мгновение он озадаченно переспросил:
— Что случилось? С чего это вдруг ты надумал возвращаться в Торонто?
Сюэ Нин вовсе не собирался ничего скрывать. Чуть наклонив голову, он мягко ответил:
— Да так… прячусь от кое-кого.
— А? — Ли Е издал удивленный звук, а затем тут же подверг слова Сюэ Нина сомнению: — От кого это ты прячешься? Когда за твоей спиной стоит Главный Нападающий Лань, кто посмеет тебя задеть? Тебе вовсе не обязательно выставлять себя в таком жалком виде!
Сюэ Нин устало скривил губы и бессильно вздохнул. Казалось, он нарочно приглушил голос, отчего его тон лишился былой мягкости и наполнился глубокой подавленностью:
— Ли Е, мой брат вернулся.
— Что?! — Почти одновременно с этим Ли Е испуганно взвизгнул, а затем недоверчиво переспросил: — Сюэ Жань вернулся на родину?
— Угу, — лишь равнодушно отозвался Сюэ Нин и замолк. А вот Ли Е на том конце провода не сидел сложа руки и тут же принялся читать ему нравоучения:
— Послушай, что у тебя вообще в голове творится? Сюэ Жань вернулся, так от чего ты бегаешь? Если он намерен остаться на родине надолго, ты что, теперь до конца жизни в бегах будешь? — Не дождавшись от Сюэ Нина никакой реакции, Ли Е заговорил еще горячее: — К тому же, он всё-таки твой брат! Неужели ты собираешься вечно прятаться? И потом, раз ты уезжаешь, что будет с Главным Нападающим Лань?
Лишь после этого Сюэ Нин снова тихо заговорил:
— Когда я сяду в самолет, пожалуйста, позвони Минфэну от моего имени и скажи ему, что я уехал.
После этих слов Ли Е умолк. Спустя долгое время он холодно спросил:
— Ты действительно решил уйти?
Сюэ Нин лишь бесстрастно издал утвердительный звук.
Ли Е снова спросил:
— Назови мне причину. Я не верю, что ты стал бы бежать без веской на то причины. Неужели пока меня не было что-то произошло, о чем ты мне не рассказал?
Сюэ Нин вздрогнул, его длинные ресницы заметно затрепетали, а затем он вдруг невесело усмехнулся:
— Ну конечно, от тебя моих секретов не утаишь, Ли Е. Ты прав. — Слегка помедлив, он продолжил, и в каждой его фразе сквозила неизбывная тоска: — Два года назад, когда ты уехал за границу развеяться, Сюэ Жань вернулся. В тот вечер он затащил меня в ночной клуб, снял на всю ночь, а потом, пользуясь опьянением, изнасиловал.
В телефоне повисла мертвая тишина. Ли Е молчал, а Сюэ Нин и не думал продолжать. Атмосфера в звонке мгновенно стала зловещей и тягостной. Лишь спустя вечность собеседник тихо спросил:
— Почему ты мне не сказал?
Сюэ Нин горько усмехнулся:
— Твое настроение тогда и без того было хуже некуда, я не хотел заставлять тебя волноваться еще и за меня! — ответил он нарочито легкомысленным тоном, хотя в глубине его глаз уже плескалась безысходная печаль. — Ли Е, со мной всё в порядке. Столько времени прошло, я давно уже всё отпустил.
— Если бы ты действительно всё отпустил, то не стал бы сейчас бежать от него в Торонто, — сокрушенно вздохнул Ли Е. — Ладно, уговаривать тебя бесполезно. В худшем случае сам прилечу в Торонто навестить тебя.
Сюэ Нин уже собирался согласиться, как вдруг заметил неподалеку нескольких мужчин в черных костюмах, целенаправленно шагавших в его сторону. Те явно тоже заметили его и теперь спешили взять в кольцо.
Слегка нахмурившись, Сюэ Нин с досадой произнес:
— Я бы с радостью, но боюсь, что разочарую тебя. — Закусив губу, он добавил: — Ли Е, боюсь, уйти мне не дадут. Я сбрасываю, потом созвонимся.
Не дав Ли Е ни единого шанса вставить хоть слово, он поспешно нажал кнопку завершения вызова.
Поднявшись на ноги, Сюэ Нин встретился взглядом с пятью подошедшими мужчинами. Все они были одеты в одинаковые черные костюмы и серые галстуки — словно отлитые по одной форме. Сюэ Нин мысленно подумал: эффективность Сюэ Жаня с каждым годом растет всё больше.
В этот момент раздался вежливый, но непреклонный голос стоявшего посередине мужчины:
— Второй молодой господин, прошу вас пройти с нами. Старший молодой господин хочет вас видеть.
Мрачно усмехнувшись, Сюэ Нин напустил на себя невозмутимый вид и парировал:
— А если я не хочу его видеть?
Мужчина слегка улыбнулся и ответил всё так же учтиво и почтительно:
— У старшего молодого господина есть приказ: если второй молодой господин не пожелает сотрудничать, разрешено применить некоторую силу, чтобы доставить вас домой. — Его улыбка была столь доброжелательной, но слова резали без ножа: — Второй молодой господин, Илань советует вам проявить благоразумие. Иначе, если нам придется применить силу, мы можем сделать вам больно.
— Ха! — Сюэ Нин издал презрительный смешок. — Илань, ох, Илань! Сколько лет прошло, а ты по-прежнему так предан моему братцу. Хотя стоит отдать тебе должное, ты хотя бы помнишь, что я — второй молодой господин семьи Сюэ. Только вот не находишь ли ты, что твое нынешнее поведение выглядит чересчур фальшиво?
Семья Хэ три поколения верой и правдой служила Семья Сюэ, а Илань с самого детства находился при Сюэ Жане, отличаясь неизменной верностью. Сюэ Нин никак не ожидал, что товарищ его детских лет сегодня окажется по другую сторону баррикад. Хэ Илань стоял прямо, ничуть не смущенный словами Сюэ Нина:
— Прошу прощения, второй молодой господин, мы лишь выполняем приказ старшего молодого господина. Ну так что, вы решили? Пойдете сами или нам помочь?
Сюэ Нин от злости лишился дар речи. Он просто стоял на месте, яростно в упор глядя на пятерых мужчин. В этот момент Илань слегка взмахнул рукой, и тут же двое мужчин в черном шагнули вперед, схватив Сюэ Нина за плечи.
Сюэ Нин отчаянно дернулся, но вырваться не смог. Пришлось покориться:
— Отпустите, я пойду сам, — процедил он сквозь зубы.
И правда, от судьбы не уйти — то, чему суждено случиться, всё равно произойдет.
Однако Илань не отдал ожидаемого приказа. Напротив, он с улыбкой извинился перед Сюэ Нином:
— Простите, второй молодой господин, но вынужден отказать. — Заметив, как Сюэ Нин невольно нахмурился, он добавил: — Я тут подумал: так мы сэкономим куда больше времени, да и переживать, что второй молодой господин сбежит, не придется. Так что, второй молодой господин, не обессудьте.
Подав знак глазами, он позволил подчиненным уволочь Сюэ Нина к машине, припаркованной у выхода из аэропорта. Путь до автомобиля вышел шатким и донельзя жалким.
Когда машина тронулась, Сюэ Нин со злостью покосился на сидевшего рядом Хэ Иланя и прорычал сквозь зубы:
— Хэ Илань, ну ты и сволочь.
Тут же последовал невозмутимый ответ:
— Благодарю за комплимент, второй молодой господин.
На мгновение Сюэ Нин ощутил невыносимое удушье в груди — словно он изо всех сил ударил по куску ваты: злость выход не нашла, а раздражение лишь усилилось.
Всю дорогу ехали молча. Наконец автомобиль остановился у роскошного садового особняка на южной окраине города. Сюэ Нин под конвоем вывели из машины и жестко привели в комнату в глубине второго этажа.
Когда руки охранников разжались, Сюэ Нин обнаружил, что находится в кабинете Сюэ Жаня. Его старший брат сидел за письменным залом, склонившись над бумагами, чтобы поставить финальную подпись.
Потирая ноющие от хватки плечи, Сюэ Нин с обидой уставился на Сюэ Жаня. Дверь за спиной закрылась, в комнате остались лишь они вдвоем да стоявший в углу в ожидании приказа Илань. Сюэ Нин тихо поздоровался:
— Брат.
Услышав голос, Сюэ Жань захлопнул папку с документами, подпер подбородок одной рукой и неторопливо поднял взгляд на Сюэ Нина. В его тоне явственно слышалась насмешка:
— Надо же, еще помнишь, что я твой брат. Что, больше не прячешься?
Сюэ Нин горько усмехнулся и глухо ответил:
— Было бы от кого прятаться — спрятался бы.
— Вот как заговорил! — Голос Сюэ Жаня повысился, и Сюэ Нин тут же покорно опустил голову, умолкнув. Только тогда Сюэ Жань удовлетворенно изогнул губы и откинулся на спинку кресла: — Значит, страх тебе всё еще знаком? А я уж думал, за эти два года скитаний ты стал настолько закаленным, что тебе сам черт не брат.
Опустив веки, Сюэ Нин почтительно и вежливо ответил:
— Не смею.
Сюэ Жань поднялся на ноги и неспешным шагом направился к Сюэ Нину. Подойдя вплотную, он грубо ухватил его за подбородок. Несмотря на внешне нежную интонацию, приказ прозвучал безапелляционно:
— Подними голову. Дай мне хорошенько на тебя посмотреть.
Подчинившись, Сюэ Нин медленно поднял голову. Движения его были заторможенными, во взгляде читался страх, а когда их глаза встретились, он тут же испуганно отвел взор.
Нарочно проигнорировав промелькнувший в глазах Сюэ Нина испуг, Сюэ Жань продолжил допрос:
— Ну-ка отвечай, почему ты всё это время бегал от меня?
Сюэ Нин скосил глаза, избегая давящего взгляда старшего брата, и тихо отмахнулся:
— Никуда я не бегал.
— Не бегал? — Сихватка на подбородке резко усилилась. Сюэ Жань еще ближе придвинулся к лицу Сюэ Нина и процедил с недовольством: — За два года я оставил тебе столько голосовых, отправил кучу писем — ты хоть на одно ответил? И ты еще смеешь утверждать, что не бегал?
Сюэ Нин почувствовал острую боль и рефлекторно отступил на шаг назад, вырвавшись из хватки Сюэ Жаня. Тихо вздохнув, он больше не стал оправдываться:
— Ну ладно, пускай бегал. — Помолчав немного, он прямо посмотрел на брата: — Брат, ты ведь потратил столько сил, чтобы меня похитить, неужели только ради этого допроса? Хватит ходить вокруг да около, говори прямо, зачем я тебе понабился!
Увидев, что младший брат вдруг стал таким несговорчиво-прямолинейным, Сюэ Жань невольно рассмеялся. Снисходительно потрепав Сюэ Нина по голове, он поддразнил его:
— Ого, а наш Сяо Нин и вправду повзрослел. Раньше ты никогда не позволял себе говорить со мной в таком тоне.
Взгляд Сюэ Нина померк. Горько улыбнувшись, он произнес:
— То было раньше. — Брат, как ты можешь вести себя так, будто ничего не случилось? Или ты с самого начала ни во что не ставил случившееся? Для тебя в тот день я был не более чем мальчиком по вызову, да? Но брат, я же не просто продажная игрушка, я твой собственный младший брат! Неужели ты забыл?
Впрочем, стоило Сюэ Нину произнести эти слова, как лицо Сюэ Жаня мгновенно заледеняло, а в голосе прорезалось властное давление:
— Сюэ Нин, отвечай: отчего ты бегал от меня?
Слегка опешив, Сюэ Нин почувствовал, как к горлу подкатывают слезы:
— Не понимаешь? — он усмехнулся, но улыбка больше походила на плач. — Да потому, брат, что я не хочу, чтобы ты снова меня изнасиловал!
На последних словах его голос сорвался почти на крик. Резкий, пронзительный звук заставил напрячься каждую связку.
Развернувшись, он попытался уйти, но не успел сделать и двух шагов, как Сюэ Жань грубо схватил его за запястье, рывком притянул к себе и со всей силы швырнул на стоявший рядом диван. Навалившись сверху, Сюэ Жань придавил сопротивляющегося Сюэ Нина весом собственного тела, а у самого его уха прозвучал низкий, полный угрозы голос:
— Сюэ Нин, не вынуждай меня применять к тебе крайние меры. Ты прекрасно знаешь мой нрав — не пытайся испытывать мое терпение, иначе горько пожалеешь.
*(Продолжение следует)*
http://bllate.org/book/30990/3777538
Готово:
