Алайкес и Рэйд стали жить вместе.
Если говорить точнее, они просто соединили парящие острова двух драконов, при этом у каждого осталась своя пещера. Ради справедливости они придвинули пещеры вплотную друг к другу, засыпали промежуток землёй и прокопали общее помещение, получив планировку вроде двухкомнатной квартиры с гостиной. Человеческий домик Слайера они поставили прямо посреди этой общей зоны — ровно посередине между Алайкесом и Рэйдом, не ближе к одному и не дальше от другого.
— Ну же, малыш, иди сюда, позови меня папой! Папа ведь зовёт тебя, правда? А ту бессмысленную синюю ящерицу без единой капли мужественности зови мамой! — Рэйд распластался перед Слайером, и его громадное тело заняло почти всё пространство вокруг домика.
Алайкес подошёл, подцепил зубами его хвост и со злостью дёрнул назад:
— Глупый Огненный дракон, мама — это явно ты! Я слышал, что в человеческом восприятии цветов синий цвет куда больше ассоциируется с мужественностью, так что он без сомнений принял тебя за самку! Если бы он не назвал тебя мамой, думаешь, я бы согласился подпустить тебя так близко?
— Ты же не он, с чего ты взял, что папа — это не я? — Рэйд с яростью огрызнулся, и из его пасти снова полетели искры.
Слайер в растерянности переводил взгляд с одного дракона на другого, а затем на самого себя:
— Получается, вы оба самцы? Тогда кто же из вас мой папа, и где моя мама? И почему я совсем на вас не похож?
Алайкес и Рэйд замерли.
Драконье Горло способно воспроизводить звуки драконьего языка, но уметь говорить и понимать услышанное — это совершенно разные вещи. Люди — существа достаточно разумные, однако разница между драконом и человеком слишком велика. Драконам не требуется магия, чтобы подстраивать своё тело под звуки человеческой речи, но тех, кто способен сдать человеческий язык на четвёртый уровень, по-прежнему можно пересчитать по пальцам. Драконы вечно путают человеческие слова: в драконьем языке обычно несколько слогов произносятся одновременно, а простое изменение их частоты или громкости уже означает совершенно другое слово. Это сильно затрудняет понимание человеческой речи для драконов, и уж тем более — для людей. Человеческий слух и мозг с трудом воспринимают драконий язык, и многие вообще не улавливают разницу между словами, даже будучи Драконьим Горлом. Для них всё звучит как сплошное «ррр», и не более того. Поэтому для человека огромным достижением считается выучить пару слов, подражая драконьему рыку, и до сих пор ещё не нашлось ни одного смертного, который смог бы полностью овладеть этим причудливым языком.
— О небеса, Слайер, ты понимаешь! Ты понимаешь, что мы говорим?!
— Конечно понимаю, моя родовая память подсказывает мне, что каждый дракончик начинает говорить сразу после вылупления. Только вот я почему-то кажусь себе очень слабым... — Слайер опустил голову, посмотрел на свои руки, а потом повернулся и потрогал спину. — У меня нет крыльев, и цвет какой-то странный... Я что, брошенное яйцо? И родился калекой? Это вы меня подобрали?
Алайкес и Рэйд переглянулись, и оба увидели в глазах друг друга изумление.
— Малыш, — Алайкес осторожно опустился на землю и протянул переднюю лапу, чтобы мягко погладить Слайера по голове. Он помнил, что люди любят такое утешение. — Ты здоров и абсолютно совершенен, с чего ты вдруг взял такое?
Глаза Слайера наполнились огромными слезинками:
— Не обманывайте меня.
Рэйд тоже вытянул шею:
— Но Слайер, ты же человек! Ты не дракон, с чего бы тебе иметь крылья!
Слайер выглядел еще более несчастным. Он в изумлении приоткрыл рот, и слёзы, которые ещё мгновение назад лишь блестели на ресницах, хлынули потоком, омочив его нежные щеки. Он не издал ни звука, но это выражение полного отчаяния разбило сердце Алайкесу. Синий дракон в ярости ухватил красного за хвост и потащил за собой прямо на улицу.
— Алайкес, ты что творишь! Ты уже второй раз за сегодня трогаешь мой хвост, а я клялся, что позволю прикасаться к нему только самкам!
— Ах ты глупая ящерица! Ты вообще внимательно читал руководство по уходу за людьми и честно ли сдал экзамен на получение лицензии владельца человека?! Люди — существа невероятно чувствительные и разумные, они тебе не Каменный Зверь, которого можно грызть, когда чешутся зубы! Нам уже невероятно повезло заполучить Драконье Горло, а иметь Драконье Горло, понимающее драконий язык — это удача, которой позавидовал бы сам Император Драконов. И теперь он считает себя маленьким драконом! Нам нужно разумно и осторожно направлять его, выстраивать его мысли, чтобы у него не развились психологические проблемы, а не заявлять прямо в лоб: эй, да ты человек! Посмотри, натворил дел, идиот!
Услышав фразу «психологические проблемы», Рэйд тоже занервничал:
— О нет! Я всё забыл! Спасите, Алайкес, что делать, он же ещё ребёнок, психологические травмы легко могут отразиться на всей его жизни! О боже, а вдруг он решит покончить с собой?! Я слышал, что если человеческие проблемы с психикой заходят слишком далеко...
Алайкес, потеряв терпение, отвесил ему оплеуху лапой, приказал сидеть снаружи и вернулся проведать их бедного маленького человека.
Слайер растерянно сидел в прекрасном хрустальном домике. Он нащупал висящий на шее драконий амулет и вспомнил тот величественный мир драконов. Он открыл рот, но из него не вырвалось пламени; он прошептал заклинание, которое казалось таким знакомым, но ничего не произошло. Прежде он думал, что эти завораживающие чары уже глубоко запечатлены в его разуме и стоит только вылупиться, как он сможет творить их наяву...
Однако он всего лишь человек, а люди не умеют колдовать.
Это великое отчаяние сокрушило сердце Слайера, его жизнь казалась обречённой с самого начала. Он забрался в домик, забился под одеяло и уткнулся лицом в подушку. Слёзы постепенно пропитали ткань, и в конце концов ребёнок горько зарыдал.
Алайкес места себе не находил от беспокойства. Он притащил сладкие пирожные, сияющие золотые монеты, изящные игрушки и красивую одежду, но ничто из этого не могло выманить Слайера наружу. Он одновременно уговаривал мальчика и отмахивался хвостом от Рэйдовских попыток вломиться внутрь, чувствуя себя абсолютно истощенным. В конце концов отчаявшийся Синий дракон вызвал с помощью магического талисмана Гирта, но стоило Гирту услышать фразу «мой ребёнок говорит по-драконьи», как он разразился хохотом, посоветовал Алайкесу сначала проспаться или протрезветь и сбросил вызов.
— Хвала Императору Драконов, как же трудно воспитывать людей! Раньше я ещё жаловался, что экзамен на лицензию по уходу за ними слишком сложный. По-моему, этот тест должен быть вдвое сложнее.
Синий дракон чувствовал, что сам готов расплакаться.
— Дорогой Слайер, пожалуйста, не плачь больше. Если с тобой что-то случится, моё сердце тоже рассыплется на кусочки и я умру.
В этот момент Рэйд снова ворвался внутрь.
— Ты опять за своё?! — Алайкес яростно зыркнул на него. — Послушай, как горько плачет Слайер!
— Я пришел с готовым решением! — Рэйд взмахнул передней лапой. — Смотри, Записки о диких людях империи Клейн. Я, конечно, не понимаю, почему малыш так ревёт, узнав, что он человек, но, пожалуй, ему будет полезно увидеть, как живут его сородичи?
Алайкес счёл это неплохой идеей и согласился. Кристалл памяти поместили прямо перед входом в хрустальный домик, и когда полилась прекрасная музыка, плач Слайера постепенно стих.
Дети по своей природе любопытны. Слайер вылез из-под одеяла, высунул голову из дверного проёма и увидел, что его домик окутан прекрасными переливами света — всё это выглядело невероятно волшебно, нет, это и была магия. Картинка стремительно перенеслась из драконьего жилища на материк, перед ним предстал весь континент целиком. Затем, словно он летел на спине огромного дракона, мир стал приближаться, камера опустила его прямо на землю, в человеческое королевство. Это было счастливое маленькое государство, чей король в золотой короне нежно обнимал свою королеву.
После этого они начали раздеваться. Вовремя подоспел голос дракона-рассказчика:
— Люди — эти удивительные, передвигающиеся на двух ногах крошечные и милые создания. Они одновременно хрупки и невероятно выносливы, и занимают господствующее положение на многих землях. Многие драконы с удивлением спрашивали меня, почему люди способны выживать отдельно от драконов. Я отвечу так: на самом деле они сильнее, чем мы думаем. Перед нами империя Клейн, король и его королева занимаются спариванием. В отличие от драконов, у людей очень высокая рождаемость. Главный герой нашего фильма, прелестный маленький принц Гривер, был зачат именно в результате этого процесса...
Камера приблизилась к животу королевы. Создатели документального фильма неизвестным способом запечатлели весь процесс развития ребёнка в материнской утробе. Слайер зачарованно смотрел, как крошечная клетка делится, растет, обретает сердце, отращивает голову, ручки и ножки, постепенно принимая человеческий облик. Наконец, под звуки звонкого плача королева нежно прижала к груди миленького принца, запела колыбельную, укачивая его, и накормила грудным молоком, а стоявший позади король придумал для ребёнка имя.
— Человеческие женщины поистине великолепны. Им предстоит вынести девять месяцев тяжелейшей беременности, во время которой живот раздувается до такой степени, что серьезно мешает их обычной жизни. Сами роды таят в себе огромную опасность: плод у людей крупный, и роды в диких условиях сопровождаются невероятно высоким уровнем смертности, что для драконов кажется почти немыслимым. Только пройдя через все эти испытания, на свет появляется новая жизнь. Следуйте за нами, давайте вместе посмотрим, как это хрупкое создание преодолевает преграду за преградой и постепенно растет...
Чудо жизни покорило Слайера. Он полностью погрузился в документальный фильм о диких людях, совершенно забыв о недавней горечи. Алайкес радостно хлопнул Рэйда по плечу, с удивлением обнаружив, что от этого Красного дракона всё-таки бывает толк.
http://bllate.org/book/30979/3776386
Готово:
