Вторая половина дня в основном проходила на живописных участках от подножия до середины горы. На шесть часов вечера в горной усадьбе на полпути к вершине была запланирована ужин-вечеринка у костра, после чего арендованный автобус курорта должен был забрать участников и отвезти обратно в отель на отдых. На следующий день их снова собирались подвезти к середине горы, откуда они уже должны были начать штурм вершины, любуясь пейзажами.
Дорога от подножия до середины горы была бетонной, а на крутых подъемах даже построили каменные ступени, так что путь нельзя было назвать слишком сложным. Однако для людей, привыкших к городской жизни и не особо утруждавших себя физическими нагрузками, подъем в гору все же оставался утомительным занятием. К тому же в группе было несколько пенсионеров, поэтому темп, задаваемый братцем Фа, быстрым не назовешь. Тем не менее, к концу подъема даже молодежь из парикмахерской уже едва дышала, и у них явно пропало всякое желание смеяться и шутить.
А вот Лонни Бойер вполне оправдал догадки Е Лоци о своем статусе бэкпекера: на протяжении всего пути только он один уверенно держал темп братца Фа, причем ни лицо его не покраснело, ни дыхание не сбилось.
Что же касается самого Е Лоци, то если бы не его относительно активные привычки к регулярным тренировкам, он бы, пожалуй, сейчас тоже скатился в ряды тех ребят сзади, которые сгорбились, упершись руками в колени, и тяжело дышали. К тому же ему приходилось следить за тем, чтобы вовремя переводить объяснения братца Фа для Лонни — в конце концов, он присоединился к группе в качестве переводчика.
— Вон тот пик спереди напоминает сокола — у него четко различимы и голова, и хвост, поэтому местные жители называют его Скалой Соколиного Клюва.
Е Лоци слегка выровнял дыхание, перевел только что сказанное братцем Фа, а затем отвинтил крышку пластиковой бутылки и сделал небольшой глоток минеральной воды.
Взгляд Лонни оторвался от каменной глыбы на противоположной горе, которая вроде бы и не была похожа, но стоило присмотреться — и сходство находилось. Он бросил взгляд на Е Лоци, но за его суровыми бровями и холодным выражением глаз невозможно было угадать никаких эмоций.
— Сяо Е, с выносливостью у тебя беда.
Братец Фа хоть на вид и казалась крупной и полной, на деле обладала отменной выносливостью. Говорили, что она как-то раз подряд водила туристические группы на Желтую гору, да еще и подменяла коллег по ходу дела — карабкалась по горным тропам Желтой горы целых полмесяца и ни капли не выбилась из сил. Так что эти невысокие холмы и равнинные возвышенности для нее были сущим пустяком. Заметив, что Е Лоци восстанавливает дыхание, а лоб его покрылся испариной, она закономерно разразилась насмешкой, хотя в ее тоне сквозила некоторая отеческая забота. Е Лоци был примерно того же возраста, что и ее собственный сын, но при этом куда разумнее, послушнее и вежливее, так что братец Фа к этому парню вполне неплохо относилась.
— Братец Фа, хватит надо мной смеяться.
Е Лоци добродушно улыбнулся, а его взгляд случайно упал на фигуру Лонни, который с тяжелым рюкзаком за спиной смотрел куда-то вдаль. Этот человек... он ведь раньше уговаривал его оставить рюкзак на постоялом дворе, раз уж они идут в горы, но тот наотрез отказался. Е Лоци еще думал: мол, потащишься с баулом в гору, посмотрю я, как ты потом справляешься. Кто же знал, что он сам, выйдя налегке, сдуется первым.
Проследив за взглядом Е Лоци, братец Фа тоже бросила взгляд на Лонни:
— А у этого иностранца и впрямь выносливая конституция, тот огромный рюкзак с виду выглядит очень тяжелым.
Е Лоци улыбнулся и невпопад откликнулся:
— Да уж.
Тут он заметил, как остальные участники группы, которых они ожидали, понемногу подтягиваются.
— Поднимаются, — напомнил Е Лоци текущему руководителю группы.
Братец Фа кивнула:
— Эх, вести в горы толпу молодежи и стариков, у которых на лбу написано, что альпинисты из них никакие — та еще каторжная работа.
Она покачала головой, вероятно, вспомнив о том, как сильно они отстают от графика.
Е Лоци уже собирался ответить, как вдруг заметил, что Лонни, который весь день молча слушал его переводы и не проронил ни звука, вдруг бесшумно зашагал в сторону неогражденного участка тропы. Сердце Е Лоци екнуло, и он поспешно сделал несколько шагов вперед.
— Господин Бойер, пожалуйста, не приближайтесь к краю, где нет ограждения, будьте осторожны, это опасно.
Догнав Лонни в пару шагов, предупредил Е Лоци.
Однако Лонни Бойер словно не обратил на него никакого внимания и продолжил идти вперед. Еще шаг — и он сошел бы с бетонной дорожки, а сбоку уже начинался влажный, покрытый скользким мхом склон, уходящий вниз длинным обрывом с перепадом высоты метров в двадцать-тридцать.
Е Лоци нахмурился, решительно ухватил Лонни Бойера за запястье, останавливая его шаги. Когда тот обернулся и посмотрел на него все с тем же бесстрастным выражением лица, Е Лоци настойчиво повторил недавнее предупреждение:
— Господин Бойер, пожалуйста, не приближайтесь к краю без ограждения, проявите осторожность.
Но Лонни Бойер снова отвернулся, глядя на пустоту перед собой, и протянул свободную руку, устремив неподвижный взгляд вперед. Его пальцы казались застывшими, будто пытаясь что-то прочувствовать.
— Господин Бойер?
Почувствовав, что поведение Лонни Бойера выглядит несколько странным, Е Лоци невольно сжал пальцы на его запястье еще крепче. Шдший позади братец Фа тоже заметила неладное и уже собиралась подойти поближе, чтобы разобраться.
И в этот самый момент тело Лонни Бойера едва заметно вздрогнуло. Державший его Е Лоци отчетливо это почувствовал. Не успел он даже удивиться, как Лонни заговорил:
— Ветер очень свободен...
Фраза прозвучала отчетливо, но смысл ее казался странным. Е Лоци не понял. Ветер очень свободен? Едва ли: сейчас повсюду полно вытяжных вентиляторов и воздуходувок, а о какой-либо свободе можно говорить лишь относительныо. Прокрутив в голове пару глупых мыслей, Е Лоци усмехнулся про себя: с чего это он вдруг тоже пустился в философские странствования вслед за странными фантазиями этого чудака-иностранца?
— Господин Бойер, давайте отойдем чуть ближе к середине.
Лонни Бойер внезапно повернулся к нему и очень серьезным, неподдельным тоном произнес:
— Я в порядке, не нужно беспокоиться. На самом деле меня зовут Лонни, а не господин Бойер.
Это была самая длинная фраза, которую он произнес с тех пор, как Е Лоци вообще его встретил, но прозвучала она крайне неожиданно сразу после его странного состояния. Впрочем, Е Лоци не стал спорить и просто воспользовался моментом, чтобы продолжить:
— Хорошо, Лонни, давай отойдем чуть подальше от края.
Утянув Лонни Бойера за руку ближе к центру дорожки, Е Лоци наконец позволил себе выдохнуть. До чего же странные пошли нынче нравы: у всех красивых людей в голове какие-то причуды...
Заметив, что Е Лоци, похоже, успешно разобрался с возникшей проблемой, братец Фа остановилась на полпути к ним, так как ее тут же окружили несколько девчонок из парикмахерской с расспросами о том, когда же наконец будет привал.
Е Лоци продолжал крепко держать Лонни Бойера за руку, пока они не дошли до самой середины тропы, и лишь тогда разжал пальцы. Стоя к нему спиной, Е Лоци не видел, как в глазах стоявшего позади человека с непроницаемым лицом мелькнул глубокий, загадочный блеск, однако сам Лонни вел себя на редкость послушно. Лишь мгновение спустя мерцание в его глазах угасло, и взгляд опустился на запястье, все еще хранящее след от пальцев Е Лоци, а на щеках у него внезапно проступил подозрительный румянец.
Наконец, незадолго до заката солнца, вся группа изрядно растерявшимся строем доплелась до середины горы. Там располагалась усадьба: в последние годы в моду вошел так называемый сельский туризм, и владельцы усадьбы вовремя подсуетились, запустив такую программу ужина, как вечер у костра. В сочетании с договорами с туристическими агентствами это обеспечивало им отличный приток клиентов. Когда группа братца Фа добралась до места, в усадьбе уже находилось несколько других компаний — из-за разных маршрутов на горе до сих пор пути им не пересекались.
Вечер у костра начинался ровно в шесть часов и должен был продлиться примерно до восьми. Как гид и руководитель группы, братец Фа, разумеется, имела отдельную программу ужина, организованную усадьбой для гидов, а все эти посиделки у костра за свою карьеру она видела столько раз, что они уже не казались ей диковинкой. Поэтому братец Фа самостоятельно отправилась ужинать, планируя немного отдохнуть перед восемью часами.
А вот у Е Лоци такой роскоши не было: в качестве переводчика Лонни он, естественно, должен был неотступно следовать за ним. Впрочем, к счастью, в этот тур он поехал впервые, так что вечер у костра все еще вызывал у него определенный интерес.
http://bllate.org/book/30972/3775177
Готово:
