Он, пытаясь зажать себе рот, чтобы не вырвался всхлип, перестарался и до упора впихнул в рот крошечный кулачок. Щёчки надулись, будто у бурундука, — выглядело это до невозможности мило.
Если бы Цзи Шаофэну стало известно, что окружающие считают его милым, он бы точно взбесился.
— Кто посмел назвать меня милым?! — возмутился бы он. — Выходи! Я первым тебя прикончу!
В это же мгновение Цзи Сянлин только-только открыла глаза и сразу увидела перед собой Цзи Шаофэна в столь нелепой позе: кулачок во рту, щёки надуты.
«Неужели у этого человека мозги в отпуск ушли? — подумала она. — Иначе как объяснить такое идиотское поведение? Нет, это слишком смешно!»
Она тоже едва сдерживала смех, но из её горлышка вырвался лишь детский плач.
Цзи Шаофэн уже почти успокоился, но, услышав этот ужасный плач, с силой выплюнул кулачок и залился смехом, глаза его заблестели от слёз.
Цзи Сянлин, услышав его плачущий смех, тоже не могла остановиться.
«Как же такое возможно — такой отвратительный плач?!»
Они не знали, что их «смех» на самом деле всё это время звучал как обычный детский плач.
Пока оба безутешно ревели, над их головами раздался ласковый женский голос:
— Мой маленький хорошенький, не плачь, у тебя есть мама, которая тебя любит.
— Моя хорошая девочка, не реви.
Услышав обращение «маленький хорошенький», Цзи Шаофэн мгновенно замолк и с недоверием медленно поднял глаза, пока его взгляд не упал на лицо женщины над ним.
Её держала на руках молодая женщина в одежде замужней дамы. Кожа у неё была гладкой, как яичный белок, и, судя по всему, ей едва исполнилось двадцать. Щёки её пылали, а лоб покрывали капли пота — она только что родила. Но даже в таком состоянии было ясно: перед ним красавица.
Однако Цзи Шаофэну было не до восхищения материнской красотой. Его терзал другой вопрос: «Как это я, человек такой обаятельный и притягательный, могу носить такое отвратительное прозвище?»
«Ма-а-аленький хоро-о-ошенький?! — с ужасом подумал он. — Да это же тошнотворно!»
Но никто, кроме Цзи Сянлин, не заметил его отвращения. Родильница, стоявшая рядом с его матерью, сказала:
— Госпожа Цзи, посмотрите: ваш сын родился с открытыми глазами, да ещё и плачет так громко! Такой ребёнок непременно достигнет больших высот и прославит род!
Госпожа Цзи радостно улыбнулась:
— Благодарю за добрые слова, благодарю!
Она незаметно кивнула служанке, и та тут же вручила родильнице заранее приготовленный красный конверт с деньгами.
Довольные родильницы ушли, оставив двух счастливых матерей, улыбающихся служанок, Цзи Шаофэна, всё ещё не оправившегося от шока после прозвища «маленький хорошенький», и Цзи Сянлин, усердно тренирующую мимику.
После нескольких попыток Цзи Сянлин наконец научилась немного управлять мускулами лица.
Она перевела взгляд на Цзи Шаофэна и, едва он встретился с ней глазами, старательно вытянула губы в артикуляцию слов «маленький хорошенький». Увидев бешенство в его глазах, она с удовлетворением отвела взгляд к своей матери.
Госпожа Цзи обратилась к соседке:
— Цзи-цзи, твоя дочь просто прелесть — румяная, как резная нефритовая куколка, да ещё и, как и мой сын, родилась с открытыми глазами. Наверняка будет умницей и послушницей.
Госпожа Цзи, к которой обратились как к «Цзи-цзи», отвела взгляд от дочери и, улыбаясь, сказала:
— Только что родилась — откуда знать, красива ли?..
Она нежно погладила щёчку Цзи Сянлин:
— Главное, что они оба благополучно появились на свет. Сегодня утром всё было так опасно...
Обе вспомнили утренние события и невольно рассмеялись.
Утром сияло яркое солнце, и тёплый свет оживлял всё вокруг. Такая погода навела обеих дам на одну и ту же мысль:
— Поиграем в мацзян!
И, несмотря на то что обе были на сносях, они тут же договорились встретиться и устроить партию.
Ведь, когда зачесалось — не отстанешь!
К тому же они жили по соседству и с детства были лучшими подругами, так что организовать игру было делом нескольких слов слугам.
Вскоре в доме Цзи началась жаркая партия мацзяна.
Когда дошла очередь до последней карты, госпожа Цзи, тянущая карту, не смогла скрыть торжествующей улыбки — той самой, что в мацзяне означает одно:
— Я выигрываю!
И действительно, в следующее мгновение она с громким хлопком бросила карты на стол и воскликнула:
— «Лунная жемчужина со дна моря» и «Цветок на бамбуке»! Платите-ка!
Семьи Цзи и Цзи были богатыми купцами: семья Цзи торговала нефритом и подобными изделиями, а семья Цзи — шёлком и текстилем. Поэтому ставки были высоки.
Такой проигрыш стоил госпоже Цзи половины её месячного содержания, и от волнения у неё вдруг заболел живот:
— Я рожаю!
Госпожа Цзи, только что собиравшая выигрыш, тоже почувствовала резкую боль внизу живота:
— И я рожаю!
Слуги в панике бросились за родильницами. После долгих «вдохов», «выдохов» и «тяни!» наконец-то появилась та самая сцена, которую мы уже видели.
В это время Цзи Цаншэнь и Цзи Божань, получив радостную весть, уже спешили к родильным покоям. Все эти глупые предрассудки вроде «родильные покои — место нечистое, мужчинам вход воспрещён, иначе три года неудач будет» — их это не касалось.
— Какая чушь! — сказали они. — Сейчас важнее всего наши жёны и новорождённые дети! Пусть все эти глупые правила катятся к чёрту!
Служанки, однако, всё же проявили такт: сначала прибрались в покоях, и только потом впустили господ.
Как только их отпустили, Цзи Цаншэнь и Цзи Божань, словно кони, сорвавшиеся с привязи, ворвались внутрь.
Бах!
Цзи Цаншэнь с размаху распахнул дверь. В комнату ворвался прохладный ветерок вместе с двумя мужчинами. Каждый из них бросился к своей жене и крепко обнял её, сдавленно произнеся:
— Любимая, ты так страдала...
Жёны передали мужьям своих новорождённых. В этот тёплый и радостный момент Цзи Шаофэн и Цзи Сянлин больше всего волновались о своих отцах.
Ведь им предстояло носить эти лица всю жизнь, а значит, надо было знать, насколько хороша наследственность.
Мать оказалась красавицей — это радовало. Но оба вспомнили прочитанные в детстве романы, где злодеи похищали прекрасных девушек. Такие злодеи, как правило, были уродливы и вспыльчивы.
Поэтому они с тревогой принялись разглядывать своих отцов — вдруг те окажутся такими же?
Взглянув на Цзи Божаня и Цзи Цаншэня, оба тщательно изучили их черты.
«Брови — как мечи, глаза — как звёзды... О, да кожа даже на вид хорошая!»
Цзи Сянлин и Цзи Шаофэн обменялись довольными улыбками: один мечтал стать красавицей, другой — прекрасным юношей.
Цзи Шаофэн уже представлял, как покорит сердца тысяч девушек.
И, конечно, первой в этом списке должна быть Цзи Сянлин. Он вообразил, как она, очарованная его обаянием, падает к его ногам... Эта мечта вызвала у него «гыгыканье».
Наконец-то он научился смеяться, а не просто орать.
Но в следующее мгновение его улыбка застыла. Он услышал, как госпожа Цзи сказала:
— Сяо Цзи, мы родили в один день: у меня дочь, у тебя сын. Мы с детства неразлучны, и ты — моя лучшая подруга. Давай свяжем их судьбы — устроим помолвку!
Не только Цзи Шаофэн был ошеломлён. Цзи Сянлин, до этого блаженствовавшая в мечтах о будущем, при слове «помолвка» мгновенно пришла в себя — все её «три души и семь духов» вернулись на место.
«Помолвка?!»
Она огляделась: ведь рядом только двое младенцев — она и Цзи Шаофэн. «Ни за что не соглашусь на помолвку с этим Цзи Чоуфэном!»
Она попыталась что-то сказать, но из горла вырвалось лишь «агу-агу».
— Посмотрите, как она радуется! — воскликнула госпожа Цзи. — Услышала, что будет помолвлена с сыном Сяо Цзи, и сразу защебетала от счастья!
— Верно! — подхватила госпожа Цзи.
Цзи Шаофэн в её руках отчаянно замахал ручками и ножками в знак протеста.
— Видите? — обрадовалась госпожа Цзи. — Он тоже в восторге, машет всеми конечностями в знак согласия!
Цзи Сянлин бросила отчаянный взгляд на отца, но тот с нежностью смотрел на жену и явно одобрял эту идею, полностью игнорируя её мольбу.
Она перевела взгляд на Цзи Шаофэна и увидела, что тот с унынием слушает, как его мать искажает реальность.
Над их головами раздался самый ужасный приговор в мире — два ласковых женских голоса в унисон произнесли:
— Тогда решено!
Цзи Сянлин в отчаянии закрыла глаза. Если бы сейчас по её щекам стекли две слезинки, картина была бы поистине трагичной.
«Какие глаза?! — кричала она в душе. — Левые? Правые? Какие вообще глаза?! Я совсем не рада! Небеса, за что мне такое наказание?!»
«Царь Преисподней! — молила она. — Не поздно ли передумать?!»
В голове мелькнула мысль: она вспомнила правило Янь-вана — в каждом мире проигрывает тот, кто умирает первым. Значит, если она убьёт Цзи Шаофэна, всё решится!
Восхищаясь собственной гениальностью, она уже придумывала сотни способов избавиться от него и невольно перевела взгляд на Цзи Шаофэна — как раз в тот момент, когда их глаза встретились.
Оба слегка замерли: в глазах друг друга они увидели... убийственный холод!
Цзи Сянлин бросила ему взгляд, полный смысла: «Ну и ну, Цзи Чоуфэн! Оказывается, ты думаешь то же самое!»
Цзи Шаофэн лишь презрительно фыркнул, будто говоря: «Ну и что? Не нравлюсь — убей, если сможешь!»
Цзи Сянлин решила пока отложить обсуждение помолвки. Всё-таки до совершеннолетия ещё пятнадцать лет. «Пятнадцать лет — этого более чем достаточно, чтобы убить этого Цзи Чоуфэна насмерть!» — подумала она.
Зевнув, она подумала: «Почему новорождённым так...»
...хочется спать.
********
Четырнадцать лет спустя.
— Шшш!
В тишине двора раздался звук взмаха меча. Цзи Сянлин легко выполнила красивый мечевой вихрь, но вдруг услышала шаги мужчины. Она тут же вложила клинок в ножны.
В следующее мгновение раздался самый ненавистный для неё голос:
— Сяо Линлинь!
Имя «Линь» было протянуто так, что только когда человек появлялся перед ней, звук наконец обрывался.
Цзи Сянлин достала из кармана платок и вытерла пот со лба:
— Отец, что случилось?
Перед ней стоял её отец, Цзи Божань. Увидев румяное личико дочери, он не удержался и щёлкнул её по щеке.
«Приятно на ощупь», — подумал он, игнорируя пронзительный взгляд, которым она его одарила.
Кашлянув, он сказал:
— Приехали гости из дома Цзи. Выходи скорее — поздоровайся с будущим свёкром и... будущим мужем.
— Будущий свёкр? Будущий муж? — переспросила Цзи Сянлин, замерев с платком в руке. — Цзи Чоуфэн приехал?
— Тебе уже четырнадцать, а всё ещё без уважения! Какой ещё «Чоуфэн»? Его зовут Шаофэн! Иди скорее умойся и причешись, а потом выходи во двор — все ждут.
— Ладно, ладно.
Цзи Божань проводил взглядом удаляющуюся дочь и незаметно кивнул слугам:
— Вань Янь, Вань Жо, идите за госпожой.
— Слушаем.
Цзи Сянлин шла к своим покоям и бормотала себе под нос:
— Что за спешка? То он к нам, то мы к ним — я уже, кажется, знаю, сколько волос на голове у этого Цзи Чоуфэна!
Вернувшись в комнату, она позволила Вань Янь и Вань Жо привести её в порядок, а сама устроилась у окна и задумалась.
Сначала она думала, что легко избавится от Цзи Шаофэна, но подходящего случая так и не представилось. Они виделись только когда собирались обе семьи — иначе ни разу.
Не могла же она устроить убийство на глазах у всех!
Потом она решила перелезть ночью через стену в дом Цзи. Ведь «ночь, тьма и убийство» — идеальное сочетание!
http://bllate.org/book/3097/341193
Готово:
