Чу Шэнь не стал с ним препираться, листая уведомления на телефоне, и спросил:
— На каком мы этаже? Я забыл записать.
— На третьем, Ли-лаоши с остальными тоже скоро подойдут, поднимемcя вместе.
Когда несколько человек из Т-ского университета толкнули дверь, в отдельной кабинете уже находилось человек семь или восемь, среди которых были и иностранные лица.
Сюй Вэйнин был знаком с инвестором и представил ему Чу Шэня вместе с другими преподавателями:
— Эти двое — преподаватели Ли и У, отвечающие за чертежи основного здания на этот раз, мы уже сотрудничали с ними ранее. А это — наш новый преподаватель из института, Чу Шэнь, он возглавляет команду по ландшафтному дизайну.
Чу Шэнь с улыбкой кивнул в знак приветствия, однако боковым зрение заметил, как высокий мужчина, который до этого стоял у окна и разговаривал по телефону, услышав его имя, вдруг повернулся и направился в их сторону.
Как раз в этот момент инвестор подзывал представителя строительной компании, чтобы все познакомились, и тот иностранец подошел прямо к Чу Шэню, протянул ему руку и поприветствовал по-английски:
— Давно не виделись, Чэнь.
Чу Шэнь озадаченно поднял голову: перед ним стоял высокий и красивый мужчина, а в его светло-карих глазах плескалась улыбка. Он никак не ожидал встретить здесь старого знакомого и, не удержавшись, слегка улыбнулся уголками губ, пожимая руку в ответ:
— И вправду давно, Кайбл.
— Вы знакомы? — окружающие были крайне удивлены.
Чу Шэнь выпустил его руку, сел рядом с мужчиной по имени Кайбл и честно пояснил:
— Мы с Кайблом одноклассники по старшей школе, после выпуска больше не виделись, так что эта встреча действительно стала сюрпризом.
Кайбл посмотрел на него и с юмором пошутил:
— Это моя вина, уехал учиться в университет за границу. Кто же виноват, что UBC не дал мне полную стипендию.
Сидящие за столом засмеялись, отметив, что с такими школьными узами связи коммуникация по текущему проекту точно пройдет без каких-либо преград и всё завершится успешно.
После трех чарок вина все принялись непринужденно беседовать.
Тонкие и белые пальцы Кайбла постучали по столу со стороны Чу Шэня, призывая того подвинуться ближе.
Чу Шэнь повернул голову и увидел, что тот пристально смотрит на его пальцы, поэтому спросил:
— В чем дело?
— После выпуска я уехал работать во Францию, а позже услышал, что ты женился. Чэнь, а где же твое обручальное кольцо? — Кайбл подпер голову одной рукой, его лицо после нескольких выпитых бокалов слегка порозовело, а светло-русые волосы чуть вились. Кто ни посмотри — перед ним представал успешный в карьере и безупречно вежливый мужчина.
Так оно и было.
С самого старшего класса Кайбл слыл звездным парнем школы: учился отлично, прекрасно преуспевал в спорте, совсем не походя на Чу Шэня, такого простого зубрилу. Они походили на два противоположных полюса магнита, и в школе никто бы в жизни не связал их вместе, однако в один прекрасный день после начала второго года обучения они вдруг стали неразлучны.
Столкнувшись с его вопросом, Чу Шэнь равнодушным взглядом скользнул по своему безымянному пальцу: последние несколько лет он то надевал кольцо для вида, то снимал, след от него и раньше-то был не особо заметным, а теперь и вовсе кожа была гладкой, как прежде. Словно ничего не произошло, он очень лаконично поведал о своем нынешнем положении:
— Развелся.
Кайбл понаблюдал за его выражением лица, при этих словах улыбнулся и, понизив голос, спросил:
— Тогда у меня есть шанс? Не знаю, не хочешь ли ты возобновить былые отношения со своей первой любовью?
В отдельной кабинете ярко горел свет, остальные гости либо ели, либо болтали друг с другом, не обращая внимания на них двоих.
Чу Шэнь ничуть не удивился и сохранил прежнее выражение лица. Он откинулся на спинку стула, придвинулся чуть ближе к Кайблу и спокойно посмотрел ему в глаза.
Это была весьма непринужденная поза для общения между друзьями, и Чу Шэнь выглядел совершенно расслабленным.
— Не хочу, — ответил он.
— Какое упущение, — Кайбл покачал головой, изображая на лице скорбь после полученного отказа, но не продержался и трех секунд, как под пронзительным взглядом Чу Шэня его маска рухнула. — Чэнь, ты смотришь на меня так, будто я капризный ребёнок. Какая бессердечность, мы ведь всё-таки первая любовь друг друга.
— Хватит дурачиться, — Чу Шэнь заботливо повернул в другую сторону стоявшее прямо перед Кайблом блюдо с зажаренным молочным поросенком, который задирал голову вверх, и вытер пальцы.
Кайбл понизил голос:
— Да я не дурачусь! Хоть тогда и я предложил расстаться, но кто просил тебя бросить меня ради этого сопляка и затевать отношения на расстоянии!
На лице Чу Шэня не дрогнул ни один мускул, он остался глух к столь искаженному истолкованию событий минувших лет:
— Когда ты узнал, что сможешь уехать в Северную Америку, ты сам предложил свободные отношения, заявив, что хотя общение со мной похоже на роман с картофелиной, тебе всё равно жаль расставаться с моим лицом...
— Ладно, отставить! — Кайбл бросил взгляд на остальных людей за столом и, наклонившись, шепнул: — У тебя память хороша как десяток лет назад. Мы же всё-таки хорошие друзья, как ты можешьболтать о чём попало?
Чу Шэнь крутанул стеклянный круг между ними, и смысл этого жеста был более чем очевиден: есть еду и поменьше разговаривать.
Банкет закончился еще не было десяти.
Кайбл обменялся с Чу Шэнем контактами для связи внутри страны, сказав, что они встретятся в следующий раз. Чу Шэнь с неожиданным энтузиазмом помахал ему рукой и проводил взглядом.
Сюй Вэйнин, приняв на себя важное поручение от декана, проявил всевозможное гостеприимство и, проводив всех по машинам, неспешно зашагал вместе с Чу Шэнем домой.
Отель находился рядом с университетом, совсем недалеко от их жилого комплекса — пешком идти было чуть больше двадцати минут. Сюй Вэйнин обмолвился, что поездку на такси можно возместить, нечего экономить деньги института, но Чу Шэнь с улыбкой сунул руки в карманы и ответил, что после плотного ужина лучше прогуляться пешком.
Шаг за шагом беседа естественным образом зашла о тех, кто присутствовал этим вечером. Сюй Вэйнин заговорил первым:
— Не думал, что у тебя такие хорошие отношения с этим мистером Бланже. Вы назвались одноклассниками, но мне показалось, что вы скорее закадычные друзья.
— С чего ты взял?
— Просто заметил, как непринужденно ты с ним держишься. Помнишь, когда мы только познакомились? Мы ведь тоже вроде как были одноклассниками, но стоило мне или кому-то еще подойти к тебе чуть ближе, как твои плечи каменели. — Сюй Вэйнин изобразил это движение, словно деревянный человечек с севшей пружиной. — Только когда мы стали больше общаться по электронной почте, ты начал вести себя со мной теплее.
Чу Шэнь уже и не помнил, каково было его отношение к окружающим, и лишь счел игру Сюй Вэйнина излишне преувеличенной:
— Я просто тяжело привыкаю к людям.
http://bllate.org/book/30965/3774563
Готово:
