В конце концов он едва ли не в отчаянии покачал головой:
— Больше не спрашивай!
Лицо его, с которого уже сошел хмель, в теплом желтом свете ламп всё еще казалось бледным.
— До тебя был только один человек. Он был уже совершеннолетним, а мне тогда исполнился двадцать один год.
Этот ответ превзошел все ожидания Шэн Иньци. Сначала он в полнейшем недоумении уставился на Цинь Минчжу, а затем в его глазах промелькнуло сомнение.
— Правда?
— Правда.
Цинь Минчжу выглядел совершенно изможденным. Опустив голову, он произнес:
— Я хочу спать. Давай завтра сходим куда-нибудь поесть и отпразднуем твой день рождения.
— Это был Янь Цзяюй? — внезапно спросил Шэн Иньци.
*
Янь Цзяюй — имя человека, которого уже много лет было запрещено произносить в присутствии Цинь Минчжу.
Когда Цинь Минчжу было девять, он жил в Суюань, в доме своего деда по материнской линии, и учился у бабушки куньцюй. Впрочем, учился — это громко сказано: так, для смирения нрава и развития вкуса.
В то время Цинь Минчжу еще носил длинные волосы. В шесть лет он посмотрел мультфильм, главный герой которого ходил с копной кудрявых волос. Мальчику так полюбился этот персонаж, что он заявил, будто тоже хочет отрастить длинные, и с тех пор не стригся до девяти лет.
Янь Цзяюй появился в ясный, погожий день.
Цинь Минчжу в тот момент был в сшитом специально для него театральном костюме, с распущенными волосами. Он сидел на резных перилах, прикрывая лицо складным веером из бамбука сорта мэйлу, и пытался заучить слова арии.
Слова никак не запоминались. Он вытянул из рукавов костюма белоснежные руки, сложил их одна на другую и подпер подбородком, чувствуя, как внутри него копится тоска, будто от дерева у берега озера или камня, лежащего на дне.— Минчжу. — Этот оклик привлек его внимание.
Он обернулся и увидел служанку, которая обычно присматривала за ним. Он выпрямился, и не успел открыть рот, как она уже подошла к нему и принялась протирать ему лицо влажной салфеткой:
— Почему ты сидишь на улице? Разве тебе не нравится прохлада от кондиционера внутри?
— Я никак не могу запомнить слова, вот и подумал: может, если на жаре посижу, дело пойдет быстрее, — Цинь Минчжу поднял лицо. — А ты почему пришла?
— Ищу тебя. У нас гости.
Служанка объяснила, что гости приехали с севера. Их семья была довольно близка с дедушкой и бабушкой Цинь Минчжу, поэтому они решили погостить в Суюане некоторое время.
Услышав о гостях, Цинь Минчжу оживился. Он больше всего на свете любил шумные компании, но сейчас, во время летних каникул, его держали в ежовых рукавицах: заставляли учить театральные роли перед бабушкой и делать уроки перед дедушкой, не позволяя бегать где вздумается.
Даже прошлыми зимними каникулами за ним не следили так строго.
Он спросил:
— А что за гости?
Если это кто-то в возрасте, вряд ли с ними будет интересно.
Служанка, словно прочитав мысли Цинь Минчжу, улыбнулась:
— Не волнуйся, они почти твоего возраста, может, на три-четыре года старше.
Услышав это, Цинь Минчжу уже не мог усидеть на месте. Он даже не стал переодеваться из театрального костюма, спросил, где гости, и тут же помчался туда.
— Эй, Минчжу!
Девятилетний ребенок бежал так быстро, что служанка не успела его догнать.Когда Цинь Минчжу добежал до гостиной Зала Цинцзуй, он первым делом, проходя мимо окна, увидел своих дедушку и бабушку, сидевших друг напротив друга. Рядом с ними стоял человек довольно высокого роста, а неподалеку виднелась фигура пониже, частично скрытая высоким напольным вазоном.
Сестра ведь говорила, что он на три-четыре года старше, почему же он совсем не выглядит таким?
Цинь Минчжу подошел к дверям, откинул бамбуковую штору и вошел внутрь, сразу же поздоровавшись:
— Дедушка, бабушка.
Дедушка остался невозмутим, а бабушка лишь беспомощно улыбнулась и поманила его к себе:
— Иди сюда.
Заключив внука в объятия, она добавила:
— А вот и наш Минчжу. Минчжу, поздоровайся с дядей Янем и братом Янем.
Цинь Минчжу обернулся к гостям и лишь сейчас заметил, что тот, кого он принял за коротышку, вовсе не низок — просто он сидит в инвалидном кресле.
Это был худощавый юноша. В напольной фарфоровой вазе пышно раскинулось дерево мира, и теплый дневной свет, проникавший через южное окно, лишь частично освещал ветви, очерчивая остальными лучами бледное, почти прозрачное лицо. Он сидел тихо, опустив взгляд, и в его глазах таилось нечто недоступное пониманию. Лишь когда Цинь Минчжу произнес брат Янь, его ресницы, подобные тонким веточкам, дрогнули, и он медленно поднял глаза.
Его зрачки напоминали черные жемчужины в раковине: едва блеснув, они тут же скрылись в своей створке.
Оказавшись под внимательным взглядом этих черных жемчужин, Цинь Минчжу с любопытством разглядывал юношу, а затем сам сделал шаг навстречу.
Для него это было редкое новое лицо, к тому же перед ним был красивый брат — кроме собственного отражения в зеркале и матери, он еще не видел никого прекраснее этого юноши.
— Меня зовут Минчжу, — представился он и протянул гостю складной веер с узором из переплетенных ветвей. — Подарок тебе. Это мой самый любимый веер.
Боясь, что ему не поверят, он особо выделил слово самый любимый.
Руки юноши покоились на коленях — белые и тонкие, с отчетливо видными на тыльной стороне ладоней голубоватыми венами. Когда он поднял их, на кончиках пальцев можно было заметить легкий красноватый оттенок.
Цинь Минчжу продолжал держать веер, пока юноша не принял подарок обеими руками и не ответил тихим голосом:
— Спасибо.
После того дня юноша остался в Суюани, поселившись в Зале Цинчжоу — дворе, изначально приготовленном для Цинь Минчжу. Так Цинь Минчжу узнал его имя — Янь Цзяюй.
Сам Цинь Минчжу никогда не хотел жить в Зале Цинчжоу, предпочитая ютиться в покоях бабушки и дедушки.
По утрам он мог понежиться с бабушкой, затем отправиться на прогулку с дедушкой, а если ночью ему не хотелось спать одному, он просто брал подушку и устраивался на кушетке у окна в их спальне. Когда полупрозрачные шторы опускались, он часто смотрел через окно на звезды и прислушивался к неторопливой беседе стариков.
Поскольку Зал Цинчжоу изначально строили для Цинь Минчжу, всё в нем было подобрано по его вкусу. У него с раннего детства сложились собственные предпочтения: бамбуковые шторы цвета зеленого горошка, фарфоровые вазы лилового оттенка, желтоватые подушки и ковры цвета красной бегонии.
Теперь, когда в доме появился новый гость, Цинь Минчжу стал частым посетителем Зала Цинчжоу. Он нередко лежал на ковре, и его светлая, жемчужная кожа рук и ног особенно ярко выделялась на фоне красной бегонии.
http://bllate.org/book/30955/3773479
Готово:
