— Извините, не подскажете, где аппарат для получения билетов?
Голос, звучавший с лёгкой застенчивостью, раздался прямо у уха.
Линлан обернулась и сразу столкнулась взглядом с солнечным, привлекательным лицом парня. Аккуратные чёрные короткие волосы, смуглая кожа — сразу было видно, что он часто играет на спортивных площадках, где девушки обычно в восторге от таких. Выразительные брови, большие и яркие глаза, светящиеся живостью, и при этом, как только он улыбался, выглядывали два милых клыка. Это сочетание делало его одновременно мужественным и обаятельным — подходящим абсолютно всем.
[Яя, с ним что-то не так. И лицо… выглядит неестественно.]
Слово «неестественно» Мия явно подбирала несколько секунд.
[Я знаю. Потому что это лицо — не его собственное. По крайней мере, ещё полчаса назад оно ему не принадлежало.]
К тому же от него исходил едва уловимый запах крови. Он пытался замаскировать его потом и запахом мыла, но свежеснятая человеческая кожа всё равно оставляла след — особенно при столь примитивных инструментах…
Мысли незаметно переплетались в сознании, но на лице Линлан расцвела лёгкая улыбка — совсем не та, что обычно украшала её черты, делая их милыми и невинными. Родинка у глаза медленно, на глазах, потемнела до насыщенного чёрного.
— Разве такой способ знакомства не устарел?
Её голос, подобно яду мака, окутал всё вокруг.
— А? — Парень растерялся, смущённо почесал затылок, щёки мгновенно залились краской, а взгляд начал метаться: то в пол, то на букет цветов на столе, будто он боялся встретиться с ней глазами.
— Я… я не хотел ничего плохого! Просто увидел вас и подумал, какая вы милая, поэтому… Нет, я имею в виду, что мне очень нравитесь! Хотя… это тоже не то… Я…
Линлан молча смотрела на него. Её глаза были чистыми, как воды Рейна, прозрачными и спокойными. Дождавшись, пока он закончит запинаться, она, словно послушная невеста, ожидающая указаний, мягко кивнула в сторону ярко-розового аппарата неподалёку:
— Аппарат для получения билетов там. Надеюсь, вам не нужно объяснять, как вводить проверочный код?
— Я… — Парень машинально проследил за её пальцем, затем снова посмотрел на неё, губы дрогнули, будто он хотел что-то добавить, но вдруг в разговор вмешался чужой голос.
— Чжоу Чжоу, вот ты где! Быстро иди обратно, Сяо Фу уже ждёт тебя целую вечность. Как только начался фильм, тебя и след простыл. Неужели в туалете можно так надолго задержаться, что пришлось бродить по холлу? Сяо Фу уже чуть не плачет от обиды. В следующий раз, если снова так сделаешь, даже будучи лучшим другом, я тебя не пощажу.
К ним подошёл высокий, мускулистый парень в форме Первой городской школы. Его руки были толще бёдер Линлан. Если бы его сравнили с животным, он точно был бы бурым медведем.
Внешность у него была неплохая: густые брови, большие глаза, губы чуть толстоваты. На лбу и крыльях носа красовались подростковые прыщи, но в целом выглядел он вполне прилично. Однако, стоя рядом с тем, кого звали Чжоу Чжоу, разница бросалась в глаза. По крайней мере, Линлан думала, что на месте Сяо Фу выбрала бы именно Чжоу Чжоу.
Конечно, настоящего Чжоу Чжоу, а не этого самозванца в чужой коже.
Всего по нескольким словам — «фильм», «туалет», «Сяо Фу», «лучший друг» — Линлан уже сложила в голове примерную картину происходящего. Тань Юаньфэн влюблён в Сяо Фу, но та явно симпатизирует Чжоу Чжоу. Возможно, специально, а может, и нет, она использует их дружбу, чтобы быть ближе к Чжоу Чжоу, даже устраивая совместные походы в кино втроём. Чжоу Чжоу же Сяо Фу не интересуется, но из уважения к другу не решается прямо отказать. Поэтому он и сбежал под предлогом похода в туалет — отчасти, чтобы дать шанс двоим остальным побыть наедине. Тань Юаньфэну, конечно, это понравилось: возможность побыть с возлюбленной вдвоём! Но Сяо Фу, напротив, не желала оставаться с ним наедине. Всего пара обиженных взглядов — и вот уже её рыцарь в панике отправляется на поиски Чжоу Чжоу…
По замыслу сценария, Тань Юаньфэн должен был найти Чжоу Чжоу в туалете и вернуть его к Сяо Фу. Жаль, что теперь бедняга, скорее всего, мирно спит на крышке унитаза.
— Юаньфэн, ты как сюда попал? — спросил привлекательный парень, на миг смутившись, прежде чем назвать имя. Он снова почесал затылок и робко улыбнулся, но в глазах читалась искренность. — Я просто хотел дать вам шанс побыть вдвоём. Ты же знаешь, Сяо Фу мне совершенно безразлична. Если бы не ты…
Это уже второй раз, когда Чжоу Чжоу чесал затылок. Казалось бы, безобидная привычка, но при внимательном наблюдении становилось ясно: его большой палец на мгновение задержался у основания шеи — будто проверял, плотно ли приклеена кожа. Особенно когда Тань Юаньфэн, чтобы остановить Чжоу Чжоу от дальнейших откровений перед незнакомкой, слегка толкнул его в грудь. В этот момент в глазах Чжоу Чжоу мелькнула жестокая, звериная искра — совершенно не соответствующая его миловидной внешности. После этого Линлан уже на двести процентов была уверена: перед ней тот самый извращенец, что следил за ней в переулке, и Джейк — убийца-сдиратель кожи, чуть не убивший Мию в прошлой жизни.
— Это твоя подруга? — Тань Юаньфэн, видимо, почувствовав, что переборщил с эмоциями, быстро сменил тему и перевёл взгляд на Линлан. — Красавица, привет! Я лучший друг Чжоу Чжоу, меня зовут… Ого, какие у тебя глаза! Ты что, наполовину иностранка?
Он осёкся на полуслове.
— Юаньфэн, мы только что познакомились. Не так уж и близки, как тебе кажется, — с лёгким румянцем на щеках Чжоу Чжоу посмотрел на Линлан, но тут же отвёл взгляд — всё в точности, как и должен был поступить парень, впервые увидевший девушку своей мечты. Линлан даже удивилась: как можно так естественно изображать эмоции, когда на лице чужая кожа? Даже румянец и родинка у носа выглядели абсолютно настоящими.
Тань Юаньфэн понимающе кивнул и подмигнул Чжоу Чжоу, беззвучно прочитав по губам: «Ты что, в неё втюрился?» Чжоу Чжоу не ответил «да», но и не отрицал. В глубине души Тань Юаньфэн даже обрадовался: если у Чжоу Чжоу появится девушка, у него самого появится шанс сблизиться с Сяо Фу. Мысль была, конечно, низменной, но он искренне надеялся, что эта очаровательная «полукровка» станет парой его лучшему другу.
[Яя, этот глупый медведь, похоже, хочет свести тебя с Джейком. Забавно, правда? Интересно, какое выражение появится у него на лице, если он узнает, что его лучший друг уже мёртв и лежит где-то с содранной кожей?]
Голос Мии звучал лениво, но в нём явно слышалась насмешка. Она не боялась, что Джейк нападёт на Линлан: тот был одержимым перфекционистом и никогда не позволил бы себе оставить на своём «избраннике» хоть малейший след. Даже если бы рискнул — у неё хватило бы времени, чтобы за ноль целых ноль ноль секунды переключиться и защитить Линлан.
[Какое выражение? Скорее всего, и грусть, и радость одновременно. Грусть — потому что друг мёртв. Радость — потому что исчез главный соперник в любви. Но я уверена: радости будет гораздо больше. Намного больше.]
Линлан даже не стала анализировать его эмоции или читать по губам. Взглянув на внезапно изменившийся взгляд Тань Юаньфэна, она сразу поняла, о чём тот думает. Когда у тебя есть друг, превосходящий тебя во всём, зависть рано или поздно проснётся — особенно если речь заходит о чувствах…
Чей-то жаркий взгляд всё ещё прилипал к ней. Как только Линлан посмотрела в ту сторону, он тут же смущённо отвёл глаза. Со стороны это выглядело как влюблённость с первого взгляда, но Линлан прекрасно знала: у Джейка давно нет сердца, а если и есть — то чёрно-красное, источающее зловонную зелёную слизь.
На самом деле личность Джейка раскрыл Миа Эйсен. Сам он случайно наткнулся на эту информацию. Настоящее имя Джейка — Шон Уэст. Он был внебрачным сыном главы некогда могущественного, но быстро пришедшего в упадок французского рода Уэстов. В детстве мать постоянно оскорбляла и избивала его. Когда же, наконец, его забрали в семейную резиденцию, он подумал, что страдания позади. Но в ту же ночь на «банкете в его честь» его напоили до беспамятства и… отдали своему дяде по отцовской линии. Позже его внешность стала товаром: за право обладать им представители влиятельных кругов заранее «заказывали» его, как посылку, которую нужно вымыть и перевязать бантом.
Единственной причиной, по которой Шон терпел всё это, была его младшая сестра Эмили — ангел с лицом, полным доброты, которая плакала, глядя на его раны. У Эмили с рождения было больное сердце, и она не могла заниматься спортом. Род Уэстов пообещал Шону: если он будет послушным и делать всё, что скажут, лучшие врачи проведут Эмили операцию по пересадке сердца, и она сможет жить как обычный человек.
Но вся эта иллюзия рухнула в тот день, когда Шон случайно увидел на теле сестры следы плети и капли ещё не застывшего воска. Только тогда он понял горькую правду: в этом роду нет места чувствам. Его «ангел» уже давно был осквернён — и именно он, Шон, стал разменной монетой в этом кошмаре. Её заставляли молчать, угрожая ему, а ту чашку молока с добавками подала даже не чужая женщина, а их собственная мать — та, что ради статуса готова была пожертвовать собственными детьми.
Шон начал тайно строить план мести. Три года он терпеливо ждал, чтобы разорить род Уэстов и заставить их почувствовать вкус потери. Но Эмили не дожила до этого дня. Её тело, покрытое шрамами от плети, извивалось в агонии, а губы были изгрызены до крови от боли. Последними словами перед смертью были: «Брат, я люблю тебя. Хочу, чтобы в следующей жизни мы снова стали братом и сестрой». Эти слова окончательно свели Шона с ума. Он поджёг особняк Уэстов, и шестьдесят восемь человек — включая всех слуг — погибли в огне.
Сам он уничтожил собственное лицо серной кислотой: оно слишком напоминало лицо Эмили, и каждый взгляд в зеркало причинял невыносимую боль. Чтобы стереть прошлое и забыть эту тьму, Шон отказался от имени, лица, голоса — и стал монстром, вынужденным носить чужие кожи…
Линлан не могла точно определить, что чувствовал Джейк к Эмили. Это было глубже, чем простая привязанность, но не походило на любовь. В прошлой жизни он проиграл Миа именно из-за мгновенного замешательства: увидев её лицо, он прошептал имя Эмили. Позже, навещая его в тюрьме, Миа не раз слышала: «Ты очень похожа на неё. Я не смог её защитить, но, может, смогу помочь тебе». Тогда Миа думала, что речь о возлюбленной, но позже узнала правду — у него была младшая сестра.
— Сяо Я, до начала фильма осталось пять минут. Пойдём уже, — подошёл Ду Сюйфэн, держа в руках две порции попкорна и два стакана молочного чая. Он старался выглядеть безразличным, но ревность и собственнические чувства так и прорывались наружу. В голосе явно слышалось: «Это моя девушка». — А вы кто такие?
— Просто незнакомцы, Сюйфэн-гэ. Не обращай внимания, — Линлан сама взяла у него стакан с чаем. Слова «незнакомцы» заставили Ду Сюйфэна замолчать. Джейк, всё ещё в образе Чжоу Чжоу, усмехнулся — он прекрасно понимал, что девушка раскусила его, и теперь нарочно решил поддеть Ду Сюйфэна:
— Здравствуйте, дядя.
— Ты… — Лицо Ду Сюйфэна потемнело. Но, заметив школьную форму Тань Юаньфэна и вспомнив разницу в возрасте почти в десять лет, он с трудом сдержался. Тем временем Линлан уже стояла у турникета и махала ему, бросив Джейку лишь предупреждающий взгляд, прежде чем скрыться за поворотом.
Букет гипсофилы незаметно упал на пол, и белые мелкие цветы рассыпались по плитке.
http://bllate.org/book/3095/341014
Готово:
