Глава 15. Мутация
Выбравшись из дома Эрнуо, Дай Сяобай упаковал вещи, которые успел раздобыть, в небольшой транспортный аппарат, который починил тайком. На этот раз он не стал делать крюк, а двинулся прямо через территорию временной свалки в сторону места, где обитал прежде. Судя по всему, социальное обеспечение на этой планете было неплохим: за всё то время, что он провел на свалке, ему не встретилось ни одного такого же бедолаги, как он, который рылся бы в мусоре.
Дай Сяобай шел, часто останавливаясь: когда мучила жажда — искал остатки напитков, когда голод — заглядывал в брошенные контейнеры с едой. Температура его тела всё ещё не пришла в норму, поэтому путь, который обычно занимал меньше времени, растянулся почти на двое суток.
Вернувшись к своему импровизированному жилищу, Дай Сяобай, только приведя себя в привычное состояние — грязный и дурно пахнущий, — наконец смог облегченно выдохнуть. Температура продолжала падать, а его лихорадило всё чаще. Дай Сяобай понимал: его тело мутирует, и, судя по всему, превращается во что-то весьма странное. Он помнил, как сотрудники миграционной службы внесли его в список особого надзора именно из опасений, что он подвергнется мутации. Но теперь, когда процесс завершился, он не превратился в чудовище.
Он решил, что пока нет жара, нужно немедленно отправиться в миграционную службу и попытаться добиться исключения из этого списка. Иначе через пару дней он просто замерзнет на этой свалке. Он был уверен: стоит ему избавиться от статуса поднадзорного, как он тут же распродаст починенные детали мехов. А получив деньги, сможет найти жилье, чтобы пережить эту суровую зиму.
Когда он добрался до миграционной службы, там, как обычно, было пусто. Дай Сяобай, источающий зловоние, направился к двум существам, похожим на зеленых слизней.
— Фу, какая вонь! Просто невыносимо!
— Здравствуйте, господин Барт, — Дай Сяобай, заметив бейдж на лбу одного из них, вежливо начал: — Я хотел бы...
Не успел он закончить фразу, как в дверях показалось пугающее на вид рептилеподобное существо.
— Я... я не мутировал! Правда, я не...
— А-а-а! Мутировавшее существо прорвалось внутрь!
— Срочно вызывайте охрану!
— Быстрее, убейте его!
В возникшей суматохе пришельца быстро устранили. Это была та же порода красных слизней, что встретилась Дай Сяобаю в прошлый раз. В отношении мутировавших существ они были поистине безжалостны. Дай Сяобай задумался: в Центре Вселенной существуют либо нормальные существа, либо те, кого после мутации необходимо уничтожить. Кем теперь считать его? Остался ли он разумным существом? Если он откроется, убьют ли его как мутанта или заберут для опытов?
Когда беспорядки утихли, Дай Сяобай всё еще стоял у стойки, глядя на зеленого слизня Барта. Тот с нетерпением поторопил его: если нужно что-то оформить, пусть делает это быстрее. Этот тип числился в черном списке под надзором, и кто знает, не мутирует ли он в следующую секунду — тогда Барту не поздоровится.
— Э-э, понимаете, господин Барт, я хотел узнать: бывали ли в Центре Вселенной случаи, когда существо после мутации остается нормальным разумным существом? — невнятно спросил Дай Сяобай. — Если такое случается, как поступают? Исключают ли из черного списка?
Барт прикрыл двумя длинными щупальцами место, где у других существ был нос. На самом деле у их расы не было носов, они улавливали запахи каждой порой своего тела.
— О чем ты говоришь? Как такое вообще возможно? Если бы подобный случай произошел, это существо тут же подвергли бы тщательному изучению — это же вопрос безопасности развития всего Центра Вселенной. Если бы мутанты могли становиться другими видами, во Вселенной воцарился бы мир.
Барт отступил на несколько шагов назад — ему совсем не хотелось стоять рядом с этим вонючим обитателем Земли.
— Ты собираешься оформлять какие-нибудь документы? — поторопил он, ведь у него было полно дел.
— Нет-нет, просто из любопытства спросил, — Дай Сяобай поспешно развернулся и ушел.
***
По пути обратно Дай Сяобай заглянул в бесплатную библиотеку, чтобы поискать информацию. Во что именно он превратился? На вид он оставался человеком, но чувствовал, что это уже не так. Это изрядно портило настроение. Он начал поиск по характеристикам гуманоидов, и самым очевидным вариантом были зверолюди.
Неужели я превратился в зверолюда?
Дай Сяобай считал это невозможным, но в то же время осознавал, что это наиболее вероятно. Если бы он стал самцом зверолюда, его физические показатели наверняка возросли бы, что позволило бы лучше реализовать себя в профессии пилота меха.
Он ввел признаки зверолюдов, и описание оказалось пугающе похожим на людей. У зверолюдов два пола: самцы и самки. Самцы обладают как человеческим обликом, так и звериным. В детстве они выглядят как звери, в юности — обычно как люди, но время от времени могут принимать звериный облик, а взрослые самцы способны менять форму по своему желанию в зависимости от потребностей боя. Рост самцов сильно варьируется в зависимости от их звериной формы.
— Значит, я стал зверолюдом-самцом мелкого вида, — Дай Сяобай пожал плечами. С этим он еще мог смириться — стать вдруг горой мышц он был не готов.
Но, читая следующий абзац о самцах, он нахмурился: «Самцы зверолюдов могут переключаться между звериной и человеческой формами по одной лишь мысли».
Дай Сяобай закрыл глаза, сосредоточился, но, открыв их, не обнаружил никаких изменений.
— Может, метод не тот? — он заметил внизу примечание, написанное особенно крупным шрифтом.
[Если не удается полностью принять звериную форму или трансформация происходит лишь частично, и при этом...]
«...при этом тело источает характерный для самок аромат, то особь следует классифицировать как самку».
Брови Дай Сяобая поползли вверх. Ему показалось, что в последнее время от него и правда исходит какой-то странный запах, из-за чего он стал усерднее маскировать себя грязью.
— Не может быть? — Дай Сяобай с мрачным лицом пробежался по описанию самок. Телосложение обычно миниатюрное, боевые навыки низкие, зато они более талантливы в созидании и ремонте.
Человек с Земли, ставший самкой... Одна эта мысль вызвала у него мурашки. Если это откроется, его не просто пустят на опыты — целую Землю может ждать катастрофа!
На лбу выступили капельки пота. Дай Сяобай порадовался тому случаю с мутантом в миграционной службе: этот секрет он должен хранить любой ценой!
Он прилетел в Центр Вселенной, чтобы стать сильнейшим пилотом меха. Первой целью он поставил победу над Рукой Бога — Эрнуо, который занимал первую строчку в рейтинге Базовой тренировочной системы. Раньше Дай Сяобай думал, что в списках Земли его от Эрнуо отделяет всего одно место. Теперь же он понимал, что между ними — пропасть в миллионы существ. Как же стать сильнее?
Дай Сяобай в подавленном состоянии побрел к свалке. Он даже настоящего меха в глаза не видел, так что разговоры о силе казались бредом.
У входа на свалку он увидел маленького робота-ремонтника, который расклеивал объявления.
— Извините, не подскажете, что здесь написано?
Дай Сяобай подошел ближе. Он был земным человеком, не попаданцем, без системы, без чит-кодов и без воспоминаний о прошлых жизнях. Он понимал местный язык лишь потому, что в его туристическом комплекте был автоматический переводчик, причем самого низкого качества. В Центре Вселенной тысячи разумных рас и миллионы языков. Конечно, существовал всеобщий космический язык — по словам того слизня по имени Пру, это был язык зверолюдов. Дай Сяобай не успел его выучить, но, к счастью, после того как он модифицировал переводчик, тот еще какое-то время мог прослужить.
Конечно, говорил он на китайском, но в Центре Вселенной автоматические переводчики были нормой, поэтому его слова автоматически переводились на понятный собеседнику язык.
— Ты умный робот?
— Разумеется, я V8-925, — робот закончил клеить объявление и похлопал себя по корпусу. — Это уведомление: через два дня свалку закроют на зачистку.
— Что? — Дай Сяобай был ошарашен. — А как долго продлится... чтобы можно было снова выбрасывать здесь мусор?
Он чуть было не проговорился, спросив, когда снова можно будет здесь поселиться.
V8-925 странно посмотрел на него:
— После зачистки здесь построят тренировочный комплекс, свалки больше не будет.
— Спасибо.
Дай Сяобай, повесив голову, побрел внутрь. Жить здесь можно было еще всего два дня, а значит, нужно срочно собирать пожитки и быть готовым уйти в любой момент. Что ему делать дальше в этом чужом и незнакомом Центре Вселенной? Одинокий и беспомощный, Дай Сяобай шмыгнул носом. Он начал тосковать по Земле, по дням, проведенным с дядей Лю.
http://bllate.org/book/30948/3772913
Готово:
