Эрнуо завершил сегодняшнюю тренировку и вернулся в собственную комнату.
Стоило ему переступить порог, как он на мгновение замер.
Илайкс, шедший следом за Эрнуо, с озадаченным видом боком протиснулся в комнату и не удержался от восторженного вздоха:
— Дядя Па сегодня так чисто всё убрал! Похоже, мне сегодня не влетит.
Илайкс даже не догадывался, что с сегодняшнего дня уборка в комнате Эрнуо перешла в ведение Дай Сяобая.
— Ты чего ещё не убираешься отсюда? — Эрнуо был недоволен тем, что Илайкс вечно торчит в его комнате.
Два Зверолюда целыми днями липнут друг к другу — если об этом поползнут слухи, позора не оберешься.
— Одолжи мне ванную на минутку, — бесстыдно заупрямился Илайкс, и в мыслях не имея уходить.
— Воспользуйся ванной в гостевой по соседству, — без малейших колебаний отказал Эрнуо.
— Безжалостный ты, — пожаловался Илайкс, но всё же послушно поплелся в сторону соседней гостевой комнаты.
В этой гостевой никогда никто не жил, главным образом из опасения побеспокоить Эрнуо.
Однако, хотя жильцов там не было, Илайкс пользовался ею более чем регулярно.
Каждый раз, когда Эрнуо выпроваживал его из своей комнаты, он с удовольствием отправлялся коротать время в соседнюю гостевую.
Эту комнату убирала самая обычная служанка, и на ней не было тех маниакальных требований Эрнуо к чистоте.
Войдя в комнату, Илайкс остолбенел. Он увидел, что помещение сияет абсолютной, безупречной чистотой — точь-в-точь как личные покои Эрнуо.
Даже недочитанная книга, брошенная им на стол, казалось, осталась абсолютно нетронутой.
И тем не менее Илайкс мог с уверенностью утверждать: к ней кто-то прикасался.
Здесь было слишком подозрительно чисто.
У дяди Па просто не было бы столько свободного времени, чтобы наводить идеальный порядок ещё и в этой гостевой комнате. Значит, оставалось лишь одно объяснение: уборку проводил тот же самый человек.
В голове Илайкса всплыло имя — Дай Сяобай.
Вспомнив, как он случайно услышал от дяди Па, что Эрнуо пристроил Дай Сяобая работать в их доме, Илайкс почувствовал, как в нем закипает любопытство.
— Неужели это он?
Илайкс решил при удобном случае расспросить обо всём самого Дай Сяобая.
В последнее время ему почти не удавалось столкнуться с Дай Сяобаем в Базовой тренировочной системе, и Илайкс подумал, что придется искать его лично.
Возможности заходить в систему под аккаунтом Эрнуо у Илайкса и раньше выпадали нечасто, но раньше Дай Сяобай, за исключением работы и базового времени на отдых, буквально дневал и ночевал в виртуальном пространстве.
Каждый раз при входе Илайкс видел Дай Сяобая в сети, из-за чего одно время даже искренне верил, что тому вообще не нужен сон и он круглосуточно зависает в системе.
Однако в последнее время Илайкс заходил под собственной учетной записью уже много раз и ни разу не встретил Дай Сяобая.
Илайкс перебрал множество причин, но ему и в голову не могло прийти, что Дай Сяобай просто завален заботами из-за истекающего срока долга и занят поисками способов расплаты, отчего у него совершенно не оставалось свободного времени.
Во время ужина Илайкс по привычке принялся нагло напрашиваться на трапезу.
Едва переступив порог столовой, Илайкс поморщил нос, принюхался по сторонам, и в конце концов его взгляд устремился на определенную часть тела Эрнуо.
— Эрнуо, ну надо же, какой у тебя в последнее время изысканный способ пользоваться мужским парфюмом, — поддразнил он друга.
Лицо Эрнуо потемнело. Распахнув платяной шкаф, откуда пахнуло густым ароматом духов, он нащупал источник вони — запах исходил прямо из его нижнего белья.
Настроение Эрнуо было хуже некуда.
Вымотанный после тренировки и покрытый липким потом, он был вынужден переодеться в чистую одежду, но его нижнее белье... Скрепя сердце, ему пришлось стерпеть это безобразие.
Кто натворил такое? Эрнуо, конечно же, сразу догадался.
Заметив, что Эрнуо игнорирует его выпады, Илайкс сменил тему.
— Через несколько дней уже пора отправляться в академию, неужели тебе так жаль расставаться с дядей Па? — Илайкс был настоящим мастером наступать на самые бозолимые мозоли. — Если сказать твоему батюшке, что ты отказываешься ехать в академию из-за своего маниакального страха грязи, он, пожалуй, со злости отречется от тебя, верно?
— Если наелся — проваливай давай, — холодно бросил Эрнуо, и Илайкс тут же захлопнул рот.
Помолчав какое-то время, Илайкс снова не утерпел и заговорил:
— Эрнуо, погода в последние дни просто жуткая. В самый разгар жары вдруг резко похолодало, прямо как в разгар лютой зимы. Говорят, в системе климат-контроля Центра Вселенной произошел какой-то сбой, и на починку уйдет еще пара дней.
Илайкс болтал просто ради того, чтобы нарушить тишину. Эрнуо не обращал на него внимания, но он продолжал вести эту неловкую беседу в одиночестве.
Когда дядя Па подавал последнее блюдо, Эрнуо неожиданно окликнул его:
— Дядя Па.
Дядя Па замер, медленно повернулся и, выдавив из себя натянутую улыбку, спросил:
— Молодой господин, что-то еще нужно?
На сердце у дяди Па было неспокойно: неужели молодой господин догадался, что сегодня его комнату убирал кто-то другой?
Дай Сяобай, казалось, всё сделал безупречно, так как же молодой господин смог это заметить?
Заметив крайнее напряжение на лице дяди Па, Эрнуо равнодушно произвел:
— Сегодня твоя комната убрана идеально. Впредь продолжай в том же духе.
Дядя Па мысленно с облегчением выдохнул и торопливо улыбнулся:
— Должен же я выполнять свою работу, как положено, должен...
— Ты сегодня отлично постарался, я хочу тебя вознаградить. Говори, чего бы тебе хотелось?
Илайкс завистливо наблюдал за их диалогом: как же здорово быть богатым молодым господином — стоит настроению улучшиться, и можно налево и направо раздавать щедрые награды.
Илайкс подумал о том, что сколь бы ни было богато его собственное семейство, к его личным деньгам это отношения не имело. Карманных денег, которые ему выдавали каждый месяц, едва хватало на еду — до чего же жалкое зрелище.
— Ну... — дядя Па не стал отказываться. Отвергать награду от молодого господина в хорошем расположении духа означало проявить вопиющее неуважение.
Он вспомнил, что всем этим они обязаны исключительно Дай Сяобаю, а сам он просто незаслуженно присвоил чужие лавры.
Не будь у Эрнуо столь тяжелой формы гермофобии, дядя Па ни за что бы не возражал против того, чтобы сказать правду и позволить Дай Сяобаю получить заслуженную награду, которая по справедливости принадлежала ему.
Рассуждая так, дядя Па всерьез задумался: в чем сейчас больше всего нуждается Дай Сяобай?
Он вспомнил, как случайно услышал, будто Дай Сяобай упоминал острой нехватке космических монет.
— Молодой господин, я подумал. Мне бы хотелось космических монет.
Дядя Па не стал называть конкретную сумму — уж сколько Эрнуо соизволит дать, столько и ладно. Этот базовый этикет он, разумеется, понимал.
— Хорошо, — кивнул Эрнуо. — Деньги уже переведены на твой счет.
После ужина Эрнуо выставил Илайкса из дома.
Однако тот, сделав круг, вернулся назад и снова разыскал дяде Па.
Добравшись до него, Илайкс как раз застал дядю Па уходящим куда-то.
— Дядя Па, вы ведь собрались к Дай Сяобаю, верно? Я с вами, как раз нужно кое о чем его расспросить.
Дядя Па удивился:
— Маленький Илайкс, разве ты не ушел домой?
Илайкс тряхнул длинными красными волосами:
— Разве я мог не вернуться?
Илайкс направился к выходу вместе с дядей Па:
— Кстати, сегодня комнату Эрнуо убирал Дай Сяобай, да?
— Он самый, — честно признался дядя Па. — Если бы я не боялся гнева молодого господина, ни за что не стал бы присваивать чужие заслуги.
Откуда было знать дяде Па, что Эрнуо по известным лишь ему одному причинам даже в случае осведомленности предпочел бы притвориться ничего не знающим.
Подойдя к дверям комнаты для слуг, где жил Дай Сяобай, дяде Па постучал несколько раз, но никто не ответил.
— Свяжись с ним по коммюникатору, — предложил Илайкс.
Дядя Па смущенно умолк, только сейчас сообразив, что у него даже нет контактного номера Дай Сяобая. Впрочем, если подумать, у этого паренька, кажется, и вовсе не было коммюникатора?
Тук-тук-тук!
Илайкс вовсе не собирался среди ночи совершать пустую поездку и забарабанил в дверь со всей силы.
— Да прекратите вы шуметь! — сосед по комнате спал самым крепким сном, и такое пробуждение не сулило никому ничего хорошего.
Распахнув дверь, он уже собирался было рявкнуть на нарушителя покоя, но тут сообразил, что источник шума — главный дворецкий и лучший дружок молодого господина.
Зверолюд торопливо натянул одежду и с нервной улыбкой поприветствовал обоих.
— Дай Сяобай здесь? — мягко поинтересовался дядя Па.
Зверолюд покачал головой:
— Вроде бы вернулся еще в полдень. Говорил, что чувствует себя неважно, и лег спать. Раз уж вы, главный дворецкий, заговорили об этом... Кажется, Сяобай даже на ужин не выходил.
Обоих посетителей это кольнуло недобрым предчувствием. Дядя Па поспешно извлек запасную электронную карту-ключ и ворвался в комнату Дай Сяобая.
Переступив порог, они увидели пугающую картину: Дай Сяобай сжался в комочек и забился в самый угол кровати.
Система отопления в комнате еще не была включена, а Дай Сяобаю выдали лишь легкое летнее одеяло.
Он укутался в тонкую ткань и, свернувшись калачиком, мелко дрожал от холода.
Видя хрупкий, болезненный вид Дай Сяобая, Илайкс неожиданно для самого себя почувствовал укол жалости.
Организмы Зверолюдов отличались завидной крепостью, и даже омеги никогда не доходили до такого состояния из-за банального резкого похолодания.
Дядя Па без лишних слов активировал систему отопления и одновременно велел Илайксу срочно вызывать врача.
Последовала страшная суматоха. Медик, одарив их обоих крайне презрительным взглядом и выписав горсть пилюль, не преминул высказать всё, что думает:
— Вы что, издеваетесь над ребенком? Ему по костным меркам уже шестнадцать лет, а ростом он едва дотягивает до одиннадцати-двенадцатилетку! И в какую эпоху мы вообще живем? Как можно умудриться замерзнуть до лихорадочного жара? До чего же у этого ребенка хилое тело!
Столкнувшись с обвинениями врача, спутники могли лишь непрерывно кивать в знак согласия и давать клятвенные заверения впредь проявлять бдительность.
— И еще: тело этого мальчика крайне хрупкое, к тому же в его крови присутствует примесь красного оттенка. Вам нужно приглядывать за ним повнимательнее, как бы не начались мутационные процессы.
— Да-да!
— Обязательно, обязательно!
Если бы Дай Сяобай сейчас находился в сознании, он бы точно решил, что с этим доктором что-то не так.
Какая еще примесь красного оттенка в крови? Его кровь от природы была красной.
Вот только Дай Сяобай не знал, что после прибытия в Центр Вселенной его организм подвергался масштабной внутренней мутации.
Нынешняя высокая температура тоже была вызвана вовсе не банальной простудой, а болезненными физическими изменениями из-за перестройки тела.
Проводив врача, они с большим трудом выдохнули — на дворе уже занимался рассвет.
Илайкс и дядя Па провели на ногах всю ночь. Врач, заподозрив их в жестоком обращении с подростком и решив исподтишка отомстить за Дай Сяобая, без тени смущения гонял их по поручениям — эта беготня оказалась куда изнурительнее целой недели тренировок.
Убедившись, что жар у Дай Сяобая хоть и не спал окончательно, но пошел на спад, мужчины от усталости провалились в сон прямо на месте.
Ранним утром первые лучи рассветного солнца пробились сквозь стеклянное окно, заливая комнату мягким светом.
С трудом приподнявшись с тяжелой, раскалывающейся от боли головой, Дай Сяобай с легким удивлением обнаружил, что в его комнате спят дядя Па и незнакомый ему рыжеволосый юноша.
В памяти Дай Сяобая смутно отпечаталось лишь то, что он, кажется, заболел, а дальше наступила темнота.
Вспомнив, как дядя Па неоднократно подчеркивал: каждое утро он обязан незамедлительно приступать к уборке покоев молодого господина и закончить всё до начала обеда, — Дай Сяобай с трудом сполз с кровати.
Преодолевая головокружение, он некоторое время путался в коридорах, пока наконец не отыскал хорошо знакомую дверь.
Дай Сяобай помнил лишь то, что должен во что бы то ни стало сделать уборку, но совершенно позабыл о том, что вышел из комнаты без защитного костюма.
http://bllate.org/book/30948/3772910
Готово:
