Шумные голоса то и дело раздавались в старой, видавшей виды улочке. Плотный, заплывший жиром мужчина катил к углу обветшалую мотоциклетную рухлядь, усеянную рыжими пятнами ржавчины, пока не остановился перед неприметной автомастерской.
Это была крошечная мастерская шириной всего в один пролёт. Цементный пол, покрытый въевшимися пятнами машинного масла, был завален самыми разными устаревшими деталями.
На прогнившей деревянной доске у входа красной краской было выведено: Ремонт машин Лю.
У дверей стояли два самодельных деревянных табурета. Сами по себе они были самой обычной формы, но их отполированные до зеркального блеска сиденья то и дело привлекали внимание заглядывавших сюда клиентов.
Здоровый мужик остановился с мотоциклом у входа, вытер со лба пот и, как водится, сперва засмотрелся на те самые табуреты. Лишь после этого он вовсю глотку заорал в глубину помещения:
— Сяо Бай, ты здесь? Глянь, можно ли ещё починить эту тарантайку?
— Иду!
Из подсобки за магазином вынырнул парень лет пятнадцати-шестнадцати.
На его небрежную одежду и лицо, которое, казалось, не мыли уже невесть сколько дней, хотелось взглянуть лишь с тем, чтобы отойти подальше.
Парнишка привычным движением принялся осматривать мотоцикл, попутно болтая с жирным дядькой от нечего делать.
— Дядя Хэ, в какой помойке ты откопал эту развалюху?
— Ах ты сорванец, какая еще развалюха, по-моему, отличный аппарат, — толстяк по имени дядя Хэ опустил черную ручищу на взлохмаченную шевелюру парня, которая наверняка не видела расчески с месяц, пару раз энергично потрепал его по голове и только потом отпустил. — На западной окраине. Говорят, туда недавно набежали богатеи, выбрасывают хлам отменного качества.
— Ладно, — кивнул Дай Сяобай. — Подежурь пока тут, я сгоняю поищу что-нибудь полезное.
— Сделаем! — с невероятной готовностью отозвался дядя Хэ. За присмотр за магазином платить за ремонт ему больше не придется.
В этот момент в мастерскую с бутылкой наперевес ввалился пьяный амбал. Увидев всё того же дядю Хэ, который снова пришёл поживиться за чужой счёт, он недовольно покосился на него и грубым тоном бросил:
— Я тебе скажу, Хэ, это автомастерская! Здесь чинят автомобили, а не твой ржавый металлолом.
Дядя Хэ вовсе не обиделся: он и так был должен хозяюшке, а начни он права качать — владелец живо выставит его за дверь.
— Дядя Лю, я сгоняю на свалку в западном районе, вернусь как можно скорее.
Дай Сяобай быстро починил мотоцикл и, бросив пару слов на прощанье, ушёл.
Мотоцикл и правда оказался неплох: отличная начинка, дорогие запчасти. А то, что он сплошь покрылся ржавчиной — так это оттого, что его целыми днями держали под открытым небом на солнце и под дождём.
Дай Сяобаю исполнилось шестнадцать лет. Четыре года назад он пришёл в эти края, и хозяин мастерской приютил его.
Тот вовсе не собирался кормить его даром — он нанял паренька приглядывать за лавкой: появятся клиенты — позови, а нет — не мешай пить и спать.
Дядя Лю относился к нему неплохо: кормил и давал кров. Что ел дядя Лю, то ел и он; жил в подсобке при магазине — была бы крыша над головой, а большего ему и не надо, всяко лучше, чем ночевать на улице.
И платили немного, прямо скажем, гроши. Тогда ему было всего двенадцать, и тот, кто решался его нанять, шёл на риск использования детского труда, так что о какой-то приличной зарплате и речи не было.
Позже дядя Лю заметил у него талант к механике и научил чинить машины.
В итоге ученик превзошел учителя: Дай Сяобай в два счёта освоил ремесло. Помимо автомобилей, он самостоятельно, без всяких учителей научился чинить велосипеды, мотоциклы, электроскутеры, радиоприёмники, телевизоры, стиральные машины и прочую бытовую технику.
С тех пор в эту автомастерскую каждый день тянулись соседи — то одно починить, то другое.
Дядя Лю на это смотрел сквозь пальцы: пока Сяо Бай добросовестно выполнял свою работу, в остальное время он волен был делать что душе угодно — хозяин никогда в это не лез.
Дядя Хэ провёл рукой по гладкому сиденью табурета и, сладко потянувшись, произнёс:
— Сегодня же Сяо Баю исполняется шестнадцать, верно?
Дядя Лю с лёгкой тоской посмотрел вслед удаляющемуся пареньку:
— Этот мальчишка по-прежнему заставляет за него волноваться.
— Чего это? — удивился дядя Хэ. — Всё ещё рубится в ту устаревшую игру? Четыре года уже прошло, как он зависает в ней.— Да уж, — на лице Дяди Лю читалось сплошное уныние. — За эти годы он накопил столько денег, что хватило бы самому открыть ещё одну лавку или несколько лет проучиться в школе, но этот парень только и знает, что играть в игры.
Хэ Дагэ похлопал по стоявшему рядом табурету, жестом приглашая собеседника присесть и поболтать не спеша:
— К тому же Сяо Бай мастер на все руки, починит что угодно. Посмотри, как удобно сидеть на этих двух табуретах после его ремонта.
— Вот только жаль, что тот парень совсем не умеет сходиться с людьми. Кроме нас, стариков, которые сами зовут его на помощь, никто и никогда не видел, чтобы он заводил друзей-сверстников.
— Скажи-ка, а ты веришь, что награда, о которой говорится в этой игре, настоящая? Целый месяц космического путешествия!
Дядя Лю закатил глаза в ответ на слова Хэ Дагэ, даже не удостоившись того ответом.
Когда Дай Сяобай вернулся с целой кучей хлама, подобраного на свалке, лавка уже была закрыта, а Дядя Лю сидел на перекрёстке и грелся в лучах луны.
— Простите, Дядя Лю, я потерял счёт времени.
Дай Сяобай смущённо поскрёб в затылке, и зрелище разлетающейся во все стороны перхоти оказалось поистине грандиозным.
— Стоп-стоп-стоп-стоп!
Испуганный Дядя Лю вскочил и отпрыгнул подальше, сунул в руки Дай Сяобаю пакет с лепёшками и злобно прорычал:
— Я тебя не дожидался! Живо ешь и иди спать, хватит в свои игрушки играть.
Дай Сяобай взял лепёшки — они ещё не остыли. Разве Дядя Лю сидел на перекрёстке, чтобы полюбоваться луной? Он просто ждал его возвращения.
Аккуратно разложив сегодняшний улов по местам, Дай Сяобай засунул в рот ещё теплую лепёшку, чувствуя, как на душе становится так же тепло.
Здесь никто не расспрашивал о его прошлом и не заставлял делать то, что ему не нравится. Было здорово.
Сколько себя помнил Дай Сяобай, ему твердили, что он сирота. Хотел оставаться в приюте — изволь подчиняться множеству нелепых правил.
В двенадцать лет он сбежал.
В один из дней, когда он скитался невесть сколько суток, голод сморил его прямо у порога лавки Дяди Лю, после чего и началась эта история.
Дай Сяобаю очень нравилось здесь, но ему уже исполнилось шестнадцать, и он больше не мог быть обузой для Дяди Лю.
К тому же его мечта вот-вот должна была осуществиться — если всё это правда.
Доев лепёшку и тщательно облизав испачканные маслом пальцы, Дай Сяобай направился в интернет-кафе на углу улицы.
Наступал самый прибыльный час для заведения, и появление Дай Сяобая тут же привлекло немало зевак.
— Гляньте-ка, Тупица Сяобай опять пришёл поиграть в эту лабазскую игру!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Дай Сяобай автоматически отгородился от жужжания этих мух, подошёл к стойке администратора и выложил фальшивое удостоверение личности вместе со ста юанями.
— Проходи, — администратор, сгребся сотенную бумажку, даже не стал вглядываться в чужие документы. Раз система терминала считывала карту, значит, войти в сеть получится.
Глядя, как молчаливый Дай Сяобай направляется в самый дальний угол зала, администратор вдруг словно что-то вспомнил и крикнул ему вдогонку:
— Сяо Бай, наш босс сказал, что после сегодняшней ночи Эпоха Меха будет закрыта.
Шаги Дай Сяобая на мгновение замерли, но он ничего не ответил и продолжил путь вглубь интернет-кафе.
Эпоха Меха, голографическая симуляция, некогда гремевшая на весь мир, была вытеснена временем из-за чрезмерной сложности и отсутствия реальных наград.
Появившиеся следом новые голографические игры мгновенно заняли место Эпохи Меха.
Позднее выпущенные голографические капсулы обладали функцией универсального подключения к сети, позволяя выбирать любую игру при входе.
А громоздкие специализированные установки Эпохи Меха занимали слишком много места, да и играющих в них почти не осталось, так что неудивительно, что босс решил от них избавиться.
На самом деле владелец уже давно мечтал убрать это устройство: один гробик занимал место двух стандартных автоматов, а играл на нём целыми днями один лишь Дай Сяобай.
Дай Сяобай надел шлем виртуальной реальности и вошёл в игру.
Добро пожаловать в Эпоху Меха.
Кодовое имя: Пожиратель Богов. Биологический вид: землянин. Пол: мужской. Рост: 178 см. Возраст: неизвестен.
Выбранная модель меха: Ноль.
Вход в мир голографической симуляции. Сектор: 6834363159.
http://bllate.org/book/30948/3772899
Готово:
