Конечно, с элитными жилыми комплексами этот район не сравниться не мог, зато аренда была дешёвой, да и атмосфера царила самая что ни на есть житейская.
Обычно, когда Ши Янь выходила из этого переулка, в нос ей неизменно бил букет запахов из соседних домов: то кто-то жарил перчики чили, то принимал ванну с гелем для душа с ароматом лаванды. Но сегодня вечером она отчетливо уловила манящий аромат горячего потла.
Её и без того пустой желудок заурчал с новой силой, требуя немедленной расправы. Сглотнув слюнку, Ши Янь решила во что бы то ни стало отыскать эту лавочку. Она резонно рассудила, что если закажет самую малость, то денег у неё точно хватит.
Углубившись в переулок и протиснувшись сквозь узкую щель под нависающими карнизами крыш, где едва мог пройти один человек, она увидела небольшое заведение. Раньше ей здесь ходить не доводилось, и она понятия не имела, когда это здесь открылся ресторанчик с потлом.
Скрестив руки на груди и не желая искать другой дорогой обход, Ши Янь протиснулась по узкому проходу и внезапно оказалась на просторном открытом пространстве.
Лица касались волны густого аромата и жара горячего потла, у входа покачивались два больших красных фонаря, а деревянная вывеска с облупившейся краской дышала глубокой стариной. Подумалось, что хозяева наверняка состарили её специально для антуража.
На доске красовались пять крупных иероглифов: Потл на двоих.
На двоих? Выходит, это заведение открыто специально для одиночек?
Ши Янь плотнее запахнула пальто. От голода думать о чём-то ещё совершенно не хотелось, и она быстрым шагом вошла внутрь.
У самого входа на тумбе стоял жутковатый, с оскаленной мордой идол, чьи черные глаза в упор смотрели прямо на неё. Перед изваянием тлело несколько палочек благовоний. Поначалу Ши Янь испугалась, но затем с любопытством задержала на нём взгляд, так и не сумев понять, какому именно божеству здесь поклоняются.
— Добро пожаловать, гостья дорогая! — раздался вдруг голос. Из глубин зала вышел здоровяк в черной майке, зажавший в руке потлатый платок. Рассмотрев лицо Ши Янь, он, как заметила девушка, на секунду замер, а затем сурово сдвинул брови — вид у него был такой, будто гостье здесь вовсе не рады.
Ши Янь понятия не имела, чем она могла не угодить хозяину, и робко поинтересовалась:
— Скажите, у вас найдется свободный столик?
Холостяк встряхнул полотенцем, а его обнаженные мускулистые руки маслянисто блестели в свете ламп:
— Свободные места есть всегда. Если есть передумала — кати отсюда.
Ши Янь сглотнула слюну. Хозяин выглядел настоящим громилой. Ей казалось, что раз уж она дошла до самого порога, то развернуться и уйти просто так не получится. Неужели он вздумал её запугать? Что, если она скажет, что передумала, а он начнет допытываться, не заявилась ли она сюда нарочно портить ему бизнес?
Несмотря на зародившуюся на душе тревогу, Ши Янь пришлось сделать храдкий вид:
— Буду, буду, конечно буду!
Хозяин развернулся и зашагал впереди, жестом велев Ши Янь взглянуть на статую:
— Перед тем как сесть за стол, отвесь три поклона!
Что за дикие порядки?
Ши Янь растерялась, но, поразмыслив, решила, что дело, должно быть, в личных заморочках владельца, и послушно сложила ладони, трижды поклонившись идолу. Только после этого хозяин отдернул занавеску, приглашая её пройти внутрь.
Устроившись за свободным столиком в самом углу, Ши Янь еще не успела толком осмотреться, как мощная фигура хозяина заслонила весь обзор:
— Чего заказывать будешь?
— Давайте острый бульон! — бодро выпалила Ши Янь. Когда на душе кошки скребут, непременно нужно съесть что-нибудь поострее. Спохватившись, она неуверенно добавила: — Скажите, у вас ведь можно расплатиться через Алипэй?
Хозяин ответил:
— ...Принимаем и Вичат, и Алипэй.
Успокоившись, Ши Янь взяла меню и принялась внимательно изучать цены. К её удивлению, расценки здесь оказались более чем гуманными: большая порция говядины стоила всего восемь юаней, а овощи и вовсе шли по шесть юаней за тарелку!
Как тут не объесться?
Изначально она думала, что на этот ужин уйдет не меньше двух-трех сотен, но теперь выходило, что сбить охоту отведать вкусненького удастся всего за сотню с небольшим.
Сделав заказ, Ши Янь принялась ждать, пока хозяин принесет еду, и заодно огляделась. Помещение было небольшим, но тесно заставленным мебелью — не меньше десятка-двух столиков, и почти все они были заняты, пустовали лишь парочка.
Вот только все вокруг, похоже, заказывали исключительно бульон инь-ян, ни у кого не было чисто острого котла. К тому же за каждым столом сидело ровно по два человека — строго по двое.
Ши Янь посмотрела на стул напротив себя: неизвестно когда стоявший там стул куда-то исчез, и теперь место напротив зияло пустотой.
Это еще что за фокусы? Неужели только из-за того, что она заказала чистый острый красный бульон, у неё отобрали стул? Разве заведение не называется потлом на двоих? Разве она не заслужила соседа по столу!
Глава 9
В этот самый момент перед Ши Янь, неизвестно откуда взявшись, возникла девушка в серой матерчатой юбке и белой кофточке. Густая челка скрывала её глаза, и Ши Янь заметила лишь неестественно белую кожу на нижней половине лица.
Непонятно почему, но у Ши Янь по спине побежали мурашки.
— Здравствуйте, вы уже сделали заказ? Можно я подсяду к вам? — Голос незнакомки звучал робко, словно та панически боялась незнакомых людей, и всё же она осмелилась сама подойти с такой просьбой. Ши Янь это показалось странным — кругом ведь хватало пустых столов.
Постаравшись проявить вежливость, она ответила:
— Я заказала острый бульон, вы сможете есть острое? Если едите, можем посидеть вместе.
Если пользоваться общими палочками, делить стол с незнакомкой было совсем не страшно — в конце концов, вывеска на входе гласила именно об этом.
Девушка стояла столбом, но голос её прозвучал несколько разочарованно:
— Я не ем красный бульон.
Ох ты ж...
Ши Янь растерянно замолчала — заказ-то она уже оформила.
Пока девушка прибывала в нерешительности, хозяин принес кипящий красный бульон. Заметив девушку в сером сердито сдвинул брови и рявкнул:
— Она заказала красный бульон, а не инь-ян! Раз никто не хочет с тобой садиться, вали туда, откуда пришла, и нечего тут кружить!
Ши Янь сжалась в комочек, совершенно не понимая, почему этот хозяин так свирепствует с посетителями. Она уже открыла рот, чтобы хоть как-то утешить незнакомку, но владелец поставил котелок на стол, загородив ей обзор, а когда она снова подняла взгляд, девушки в зале уже и след простыл.
Э?
Ши Янь покрутила головой во все стороны, но человека нигде не было видно. Неужели можно уйти так быстро, в мгновение ока?
Хозяин расставил на столе заказанные блюда и напомнил:
— Ешь свой потл и не пялься по сторонам на всякую всячину. Соусы здесь уже замешаны, самому колдовать не нужно, как доешь — проваливай.
У Ши Янь аж в груди закипело. Что за манеры у этого хозяина? Нет уж, вернется домой — обязательно напишет гневный отзыв на сервисе доставки, чтобы предупредить остальных!
http://bllate.org/book/30929/3770474
Готово:
