На следующее утро Чи Цзэ, следуя естественному ходу вещей, провалялся в постели до самого обеда.
Вчерашней ночью окно разлетелось вдребезги, и у него не было ни малейшего желания приводить его в порядок. Он просто приставил осколки на место — и ладно. Теперь же слишком яркие солнечные лучи пробивались сквозь щели, то тут, то там ложась на его тело.
— Малыш Чи, просыпайся, — Старик Тань, уже просмотревший утренние новости всех стран, видя, что в комнате наверху по-прежнему тишина, просунул кончик ветки в полуприкрытое целое окно и пошевелил им. — Господин Цзо пришел на обед.
— М-м...
Мужчина на кровати лежал ничком, раскинувшись на огромном матрасе. Его черный шелковый халат сбился, обнажая половину тела, а на безупречно гладкой спине проступила тень от выступающих лопаток. С края кровати свисала нога цвета пшеницы с гармоничными и плавными линиями мышц. Она подрагивала в такт дыханию, и каждый раз, когда пальцы ног вот-вот готовы были коснуться пола, нога резко взмывала вверх, возвращаясь в безопасное положение.
Услышав шелест листвы Старика Таня, Чи Цзэ недовольно нахмурился. Он схватил пухлую белую подушку, зажал её между ног и, перевернувшись, снова погрузился в сладкий сон.
Будучи божеством старой закалки, которое привыкло рано вставать, рано ложиться и даже в колу добавлять ягоды годжи и красные финики для здоровья, Чи Цзэ редко позволял себе так залеживаться.
Старик Тань, после того как дважды безуспешно его позвал, окончательно сдался.
Малышня в доме, увидев, что папа всё ещё спит, пришла в восторг: кто-то сел за игры, кто-то принялся лепить из грязи. И лишь когда старшие братья утащили их в комнаты и отчитали, те послушно взялись за учебники.
Что же касается Чи Цзэ? Никто не смел его беспокоить.
В конечном итоге Чи Цзэ пробудился оттого, что что-то мягкое и пушистое начало тереться о его лицо. Приоткрыв один глаз, он увидел Маленького феникса, сидевшего прямо у его носа.
— Не балуйся, — голос мужчины, ещё не до конца проснувшегося, был хриплым, но в тоне не чувствовалось ни капли раздражения.
Маленький феникс проигнорировал ворчание и, стоя в ложбинке между подушкой и переносицей Чи Цзэ, снова и снова принялся легонько клевать его. Боли Чи Цзэ не чувствовал, лишь приятное щекочущее тепло, к которому вскоре привык и даже нашел его весьма уютным.
— Проголодался? — Чи Цзэ накрыл его ладонью, перевернулся на спину и позволил птице перебраться себе на грудь.
Грудные мышцы, закаленные в спортзале, были твердыми и упругими. Маленький феникс, казалось, нашел это место весьма любопытным: он поскреб когтями мышцы, оценил текстуру и, осмелев, пару раз подпрыгнул.
Чи Цзэ полуприкрытыми глазами смотрел на эту глуповатую толстую птицу на своей груди, а вспомнив вчерашний величественный образ, подумал, что даже молодой господин Ли не избежал постыдного черного прошлого в юности. Интересно, как он будет выглядеть, приняв человеческий облик?
Чи Цзэ представил холодное и прекрасное лицо Ли Цюэ, взглянул на комок пуха и не удержался — прыснул со смеху, окончательно прогоняя остатки сна.
— Ладно, ладно, — Чи Цзэ соскочил с кровати, на ходу подхватил Маленького феникса, посадил его на плечо и направился в ванную.
Принимая душ, он заодно заткнул слив в раковине, устроив для феникса маленький бассейн с горячей водой.
— Эй, не бойся, не бойся, — видя, как птица отчаянно пытается зарыться в его объятия, Чи Цзэ с трудом сдерживал смех, касаясь пальцем воды. — Смотри, совсем не страшно, правда?
Маленький феникс моргал глазами-бусинками, но продолжал упорно прятаться в изгибе локтя Чи Цзэ, отказываясь вылезать, как бы тот его ни уговаривал.
— Вот же упрямец, — Чи Цзэ тяжело вздохнул, вспоминая времена, когда ему приходилось купать семь лисиц в одиночку.
Будучи драконом, самой досадной вещью в жизни он считал изобретение семи водных клеток разных размеров для каждой лисы. Запер их туда — и хочешь не хочешь, а купаться придется. Но то были его дети, а с фениксом он так поступить не мог. Если тот, став человеком, вспомнит об этом, то, пожалуй, выдернет из него драконью кость, чтобы сварить суп.
Осторожно перенеся Фэн Цзюня в душевую кабину, Чи Цзэ усадил его на губку, стоявшую на полке. Маленький феникс послушно лежал на желтой поверхности, склонив голову набок и наблюдая за Чи Цзэ.
Без тени смущения Чи Цзэ левой рукой развязал пояс халата, а правой открыл кран.
Маленький феникс завороженно смотрел, как черная ткань соскальзывает с тела, мягко падая на пол. Перед ним стоял обнаженный человек: широкие плечи, узкая талия, гармоничное телосложение. Мышцы были заметны, но не чрезмерны, каждое движение дышало изящной силой.
Сверху полилась вода. Мужчина нахмурился, глядя вверх, и отпихнул халат ногой. Брызги воды с его коротких волос полетели в сторону птицы. Феникс съежился, а опустив голову, увидел капли воды, стекавшие с ключицы Чи Цзэ к его груди.
Нет… нет, нельзя. В этой воде точно есть яд.
— Пар голову вскружил? — Чи Цзэ, закрыв дверь, увидел, что Маленький феникс выглядит ошарашенным, и со смехом щелкнул пальцами у него над головой.
В тот же миг над макушкой феникса появилось крошечное, пушистое дождевое облачко, которое, когда птица подняла голову, тут же пролилось мелким дождиком.
Феникс с любопытством посмотрел на Чи Цзэ, переступил лапками по губке и захлопал крыльями, явно желая вернуться на плечо.
— Сиди смирно, — Чи Цзэ погрозил ему пальцем. — Позже внизу приготовлю тебе поесть.
Дракон и феникс закончили свои импровизированные совместные купания, и когда они спустились вниз — с Маленьким фениксом, которому Чи Цзэ соорудил на голове тюрбан из носового платка, — их встретил тихий смех Цзо Ханьшуана.
Кабинет, где целую стену заменили на панорамное окно, был залит светом. Цзо Ханьшуан сидел в лучах солнца, его кожа казалась почти прозрачной, а цветущие грушевые деревья за окном будто замерли, оберегая покой этого похожего на картину человека.
Увидев Чи Цзэ, Цзо Ханьшуан мягко улыбнулся:
— Цилин приземлится после обеда. Он просил передать, что очень хочет прокатиться на твоем Майбахе.
— Он же беженец, откуда столько запросов? — Чи Цзэ цыкнул, но всё же выудил ключи из шкатулки на столе и бросил их Цзо Ханьшуану. — Я собираюсь попробовать вино, которое заложил, так что ты садись за руль.
Виноделию Чи Цзэ научился ещё в эпоху династии Сун. Он питал особую слабость к этому времени. Чувство было тонким, словно любовь к самому слабому и изящному ребенку в семье, полной сильных и разумных детей. Абсурдная эпоха упадка, когда люди с маниакальным упорством преследовали совершенство во всем.
Чи Цзэ вдруг вспомнил вчерашний образ Ли Цюэ в роскошных ярких одеждах. Он даже пожалел, что не встретил его в те времена. Ведь вино, чай, ароматы и прекрасный спутник — разве не идеальная жизнь?
Впрочем, познакомиться сейчас тоже не поздно.
Бросив взгляд на феникса с тюрбаном на голове, Чи Цзэ улыбнулся, снял полотенце, наложил заклинание сокрытия и, посадив его на плечо, направился в лавку.
За длинным пустым столом два сотрудника увлеченно смотрели сериал, но при виде Чи Цзэ приветливо заулыбались. Он махнул им рукой и сел за барную стойку. После утреннего часа пик клиентов почти не было — доставка забирала львиную долю работы, поэтому в самом магазине царила тишина, и он напоминал чайный домик на грани банкротства.
Маленький феникс сегодня был в ударе. Чи Цзэ приготовил ему немного взбитых сливок, и, видя, как птица радостно прыгает на месте, не удержался, достал телефон, снял короткое видео и сохранил его в альбоме под названием Сыновья.
Поиграв с фениксом, Чи Цзэ вспомнил, что пора откопать вино, заложенное ещё до нового года. Он делал его немного, обычно кроме себя и друзей, часть выставлял в гостевой дом как угощение, и, говорят, оно пользовалось популярностью.
Как раз когда он поднялся, раздался телефонный звонок.
— Алло? — ответил он, прижимая к себе прыгающего на стойке феникса и опираясь на одну ногу.
— Господин Чи! У нас в поместье беда! — голос в трубке был тонким и дрожащим от паники. — Приезжайте скорее!
Чи Цзэ не придал этому значения. Он плеснул воды в воздух и, взмахнув рукой, открыл зеркало, в котором отразилась картина гостевого дома. Маленький феникс вытянул шею, а Чи Цзэ ласково погладил его большим пальцем.
Изображение в магическом зеркале было четким, и увиденное заставило Чи Цзэ помрачнеть. Он не особо вкладывался в гостевой дом, просто место само по себе было уютным, да и он попросил местных духов земли и мелких демонов помочь с работой, решая вопрос трудоустройства в нечеловеческом мире.
Но без накладок не обошлось. Сегодня две группы посетителей устроили драку. Чи Цзэ смотрел, как в пыль разносят антиквариат, и его брови дернулись. Феникс почувствовал возрастающее давление силы и заерзал у него на руке, пытаясь разглядеть происходящее.
— Господин Чи, что же делать? — дух земли, державший телефон, чуть не плакал. — Говорят, это известные в Хайчэне «золотые детки», приехали с толпой охранников. Мы не можем остановить их, они кричат, что оплатят всё по двойному тарифу, но ведь это!
Правила управления нечеловеческим миром запрещали использовать магию против людей под страхом конфискации Золотых бобов. А эти духи получали от Чи Цзэ всего по десять бобов в год и не смели так рисковать. Без магии же их боевая мощь была нулевой.
— Им вовек не расплатиться за всё это, — голос Чи Цзэ стал холодным. Он окинул взглядом противоборствующие стороны, фыркнул, убрал зеркало и поднялся. — Еду.
Но едва встав, он вдруг замер. Развернувшись, он широкими шагами вернулся во двор и с порога спросил Цзо Ханьшуана:
— Цилин во сколько прибывает?
— Скоро, — Цзо Ханьшуан взглянул на часы. — Что такое? Соскучился?
— Конечно, тысячу лет не виделись, — Чи Цзэ выдавил стандартную фальшивую улыбку. — Просто нашел для него работенку, хочу поскорее обрадовать.
Цзо Ханьшуан приподнял бровь. Чи Цзэ улыбался так невинно, как ребенок. Цилин, охраняющий дом и отгоняющий злых духов, за тысячелетия славился своей эффективностью.
http://bllate.org/book/30905/3767614
Готово:
