Хотя все вокруг в корпорации Сяо только и гадали, кто же станет их будущей хозяйкой, у Вэнь Хэ царил полный покой. Более того, поскольку те несколько человек, что вечно приходили к нему пообедать, были сейчас жутко заняты — кто грыз гранит науки на занятиях, а кто горбатился на тяжелой работе, — Вэнь Хэ стало куда проще вздохнуть.
Правда, незадолго до этого у Цзи Бая сломался резец. Это был подарок Старого У по случаю окончания обучения, которым Цзи Бай очень дорожил: он пользовался им много лет и никогда не менял. Из-за поломки инструмента работа Цзи Бая застопорилась уже на несколько дней. Дело было даже не в том, что нельзя взять что-то другое, и не только в сентиментальной привязанности — главную роль играла привычка руки. Для мастера-резчика комплект привычных инструментов — это буквально вторая жизнь. Оставшись без резца, Цзи Бай ходил зачахший и даже есть не хотел.
Вэнь Хэ позвонил Старому У. Тот немного подумал и подсказал ему старую лавочку по имени Юйсин, где могли отремонтировать инструмент Цзи Бая, но говорил как-то неуверенно и на прощание велел Вэнь Хэ идти туда тихонько.
Улица Икс-Икс была известна как знаменитая улица антиквариата. Многие здешние магазины насчитывали уже по сто лет истории и хранили передаваемые из поколения в поколения традиции; здесь можно было отыскать то, чего не сыскать в других местах, и даже ремесла, давно утраченные на материке.
Вэнь Хэ уставился на вывеску Юйсин и потерял дар речи. Не мудрено, что Старый У тогда мялся и заикался — любой бы растерялся, отправляйся он с вещью на поклон к заклятым врагам.
Под золотой вывеской с надписью официальным стилем лишу висели два больших красных шелковых фонаря, на которых аккуратным уставом было выведено слово: Линь.
Семья Сяо и Семья Линь еще в давние времена перебрались с материка. Насколько глубоки были истоки их вражды, пожалуй, не знали даже старейшины обоих родов. Обе семьи начинали с нефритового бизнеса, вот только разница заключалась в том, что Семья Сяо сделала из торговли нефритом дело, ориентированное на широкие массы, тогда как Семья Линь величала себя знатным родом и воспринимала нефрит как свою визитную карточку и предмет коллекционирования для высшего света. Из-за разницы во взглядах они всегда оставались конкурентами в нефритовой сфере. Впрочем, в былые годы все было относительно мирно: пусть временами и случались мелкие трения, худой мир держался. Но когда настала очередь поколения отца Сяо Юйцяня, Семья Сяо вложила огромные средства в электронику и недвижимость, и Семья Линь тут же улучила момент, чтобы отхватить у них немалую долю прибыли. Они не только перехватили у семьи Сяо два канала поставок, но и сманили часть мастеров по отбору сырья и резчиков, состоявших под крылом корпорации Сяо. Именно это и заставило Сяо Фэйюя бежать обратно на материк: поначалу он надеялся уговорить учителя сойти с гор, но то, что Старый У отправил туда Вэнь Хэ и Цзи Бая, тоже помогло сгладить углы.
Впрочем, Вэнь Хэ был крайне удивлен: Юйсин, оказывается, принадлежал семье Линь, и тем не менее Старый У, прекрасно зная, что Семья Сяо и Семья Линь ненавидят друг друга как огонь и вода, всё равно послал Вэнь Хэ сюда чинить резец Цзи Бая. Судя по всему, вес Семьи Линь в нефритовом деле был поистине весомым.
Вэнь Хэ пересилил себя и переступил порог магазина. Девушка в красном ципао и с легким макияжем тут же направилась к нему навстречу и вежливо поинтересовалась, чем может помочь.
— Я хотел бы отремонтировать этот резец.
Девушка явно прошла хорошую подготовку: бросив быстрый взгляд на инструмент в руках Вэнь Хэ, она легко улыбнулась и знаком пригласила следовать за ней.
Старый мастер лишь взглянул на резец и сразу изрек, что это отличный клинок: и материал, и исполнение превосходны, и во всем Гонконге починить его смогут разве что у них, в Юйсин. Мастер покосился на Вэнь Хэ и произнес:
— Молодой человек, а нож-то не твой, верно?
Вопрос звучал вроде бы как праздное любопытство, но тон не оставлял сомнений. Ладони Вэнь Хэ были белыми и тонкими, и хотя кожу покрывали легкие мозоли, это определенно были руки не резчика.
Вэнь Хэ отнесся к старому мастеру с глубоким уважением:
— Вы правы, это вещь моего друга. Мастер, вы и сами знаете, как много значит для резчика хороший инструмент, пожалуйста, сделайте всё возможное, чтобы починить его.
Старый мастер с огромной бережностью протер лезвие хлопчатобумажной салфеткой и велел Вэнь Хэ подождать снаружи.
Вэнь Хэ, разумеется, знал о подобных правилах, однако отклонил предложение красивой продавщицы отдохнуть в VIP-комнате, ответив, что хочет поглазеть на витрины прямо в зале и подойдет, как только нож будет готов.
Убранство Юйсин, как и Цзюйфучжай, было выдержано в ретро-стиле. На семи-восьми прилавках красовались изысканные подвески, браслеты и кулоны, а посередине возвышались два больших многоярусных шкафа с крупными декоративными фигурками и необработанными нефритовыми заготовками. Большинство вещей в Юйсин представляли собой первоклассные изделия, причем как качество камня, так и работа были на высоте. Приглядевшись повнимательнее, Вэнь Хэ подумал, что хвастовство семьи Линь насчет нефритовых традиций из поколения в поколение вовсе не было пустым звуком.
Вэнь Хэ так увлекся разглядыванием, что даже не заметил, как рядом кто-то встал, пока этот человек не подал голос.
— Это подвеска-бык из трехцветного нефрита. Трехмерная резьба с искусно обыгранным желтым оттенком нефритового сырья для защиты от злых духов. Текстура камня нежная и теплая, с блеском, резьба превосходная, а цвета яркие — желтый, зеленый и белый слились воедино. Ношение такого амулета приносит удачу и отгоняет нечисть.
Стоявший рядом с Вэнь Хэ молодой мужчина негромко пояснял детали. У него было красивое лицо, а глубокий взгляд скрывался за очками в золотой оправе. На губах блуждала легкая улыбка, облик источал утонченную интеллигентность. Впрочем, Вэнь Хэ был уверен, что раньше его не видел — такие люди везде бросаются в глаза, и если бы Вэнь Хэ довелось с ним столкнуться, он бы непременно запомнил.
В глазах Вэнь Хэ мелькнуло недоумение, и мужчина с улыбкой пояснил:
— Мы с вами не встречались, но я видел, как вы выбирали камни.
Впечатление было очень сильным.
— Правда? Я не припомню.
— В тот день, когда мальчик и девочка спорили из-за необработанного камня.
Вэнь Хэ внезапно всё понял. Ах да, это же было в тот день, когда Хань Юй и тот малыш спорили из-за сырца! Только вот нефрит, который Хань Юй тогда распилил, был не сказать чтобы хорош — с чего бы этому человеку его запомнить? К тому же людей, видевших, как Вэнь Хэ выбирает камни, было немало, но вот чтобы кто-то вот так подходил знакомиться — еще ни разу. Чего же он добивается? Вэнь Хэ не знал, что ответить, но тут к ним подошла девушка-продавец и сообщила, что нож готов. Находясь на территории Линь, Вэнь Хэ чувствовал себя довольно неловко: он решил, что сейчас заберет инструмент и сразу же смоется. Кто же знал, что девушка-продавец застынет на месте, глядя на мужчину, только что завязавшего с ним разговор, с такой смущенной и трепетной улыбкой на лице, что едва слышно выдавила:
— Молодой господин... Вы пришли...
Небеса разверзлись, поражая громом...
Молодой господин?
Старший молодой господин семьи Линь?
Линь Синьжун, старший господин семьи Линь?
Мозги Вэнь Хэ мгновенно спеклись.
Линь Синьжун улыбался все с той же утонченной вежливостью. Продавщицы в зале поголовно скорчили зачарованные физиономии и вперили взор в эту сторону, но сам Линь Синьжун смотрел прямо на Вэнь Хэ:
— Вы пришли починить вещь... Хм... Наверное, резец? Только на резчика вы совсем не похожи.
— Нет, это... это для друга.
— Тоже верно. Если бы человек, столь искусный в выборе камней, еще и в резьбе преуспевал, мы в Линь давно бы уже приняли меры и переманили его к себе.
Слова звучали вроде бы шутливо, но Вэнь Хэ уловил в них скрытый подтекст: похоже, этот человек уже навел о нем справки. Вэнь Хэ мысленно взвыл. Появление сотрудника корпорации Сяо в лавке Линь было еще полбеды, но вот болтать о нефрите со старшим наследником Линь прямо в их же магазине — это уже грозило скандалом. И пусть совесть его была чиста, в этом мире слишком многое не решается простым я чист перед собой. Собеседник улыбался с поистине аристократичной изящностью, а Вэнь Хэ думал лишь о том, как бы поскорей забрать нож и убраться отсюда. Если кто-то из посторонних увидит его здесь в таком духе, ему живо пришьют ярлык промышленного шпиона!
Вэнь Хэ не любил лишних хлопот, а потому в его голосе прорезалось легкое раздражение:
— Прошу прощения, господин Линь, я спешу. Девушка, будьте добры, проводите меня за заказом.
Продавщица протяжно произнесла «о» и повела Вэнь Хэ за собой, но глаза ее продолжали то и дело коситься на Линь Синьжун.
Тот стоял со спокойным изяществом, глядя вслед удаляющемуся Вэнь Хэ, и в его глазах мерцал непонятный огонек.
Мастер справился на славу: резец выглядел великолепно, а напоследок старик еще и дал Вэнь Хэ несколько советов по уходу за инструментом.
Когда Вэнь Хэ вернулся домой с ножом в руках, Цзи Бай и Луи как раз «скрещивали шпаги» во дворе. Пусть Цзи Бай и полагался на самоучкины приемы, но он отличался молниеносной реакцией, а его суставы пальцев, из-за многолетней привычки сжимать резец, были необычайно крепкими.
Заметив возвращение Вэнь Хэ, Цзи Бай в мгновение ока одной рукой отбил атаку Луи, а второй врезал тому кулаком прямо в живот.
Луи схватился за живот и рухнул на землю, а Цзи Бай с сияющими глазами вприпрыжку подбел к Вэнь Хэ, готовый чуть ли не обнюхать его с ног до головы в поисках запаха резца.
Вэнь Хэ не вынес такого убогого зрелища и едва достал резец, как Цзи Бай тут же вырвал его из рук и умчался обратно в мастерскую.
Никем не согреваемый Луи, прижимая руки к животу и ежась от свистящего ветерка, подумал, что эта весна выдалась на редкость тоскливой...
http://bllate.org/book/30900/3767192
Готово:
