Дэн Си подплыл к морской траве у отвесной скалы, мимоходом поймал светящуюся медузу, немного посидел, пощупал её руками и забормотал:
— Спросить, не спросить, спросить, не спросить…
Каждое произнесенное слово Дэн Си подкреплял новой медузой в руке, пока не добрался до последней:
— …Спросить.
Дэн Си поджал губы.
В его объятиях уже не помещалось больше ни одной медузы.
Значит, спросить!
Дэн Си развернулся и снова набрался храбрости:
— Немой?
Сы Цзишэн молча смотрел на него.
Дэн Си уже хотел заговорить, но из-за того, что он набрал слишком много медуз, стоило ему пошевелиться, как одна из них выскользнула из рук обратно в морскую воду.
И это превратилось в «не спросить».
Дэн Си огорченно наморщил личико, внезапно разжал руки и отпустил всех медуз, оставив лишь одну.
Да и то — только эту самую единственную.
Светящиеся медузы, размахивая прозрачными щупальцами, кружились вокруг Дэн Си. От природы они были очарованы врожденным дружелюбием русалок: медузы касались золотистых волос Дэн Си, гладили его по рукам.
Стоило им соприкоснуться, как медузы начинали светиться.
В глазах Сы Цзишэна Синяя акула перед ним была окутана переливчатым мягким сиянием, в синих глазах отражалась лишь его фигура, а в голосе сквозило непередаваемое любопытство.
— Немой, ты что, умеешь говорить? Это ты только что меня звал? Это ты звал меня по имени?
Разве это было ради него?
Сы Цзишэн посильнее сжал в другой руке раковину и слегка кивнул.
У Дэн Си заискрились глаза, и он улыбнулся:
— Я бы хотел послушать еще разок.
Сы Цзишэн слегка сглотнул, кончиками пальцев оглаживая узоры на поверхности раковины. Взгляд Дэн Си был исполнен чистейшей радости, он просто и искренне радовался за него, а его синие глаза сияли неподдельным восторгом.
Отказать было невозможно.
— Дэн Си.
Губы Сы Цзишэна холодно выпрямились, и он равнодушно произнес два слога на языке русалок, однако взгляд его чуть отвлекся в сторону, перестань прямо смотреть на Дэн Си.
Голос Инь Вэя был невероятно низким — из-за того, что он долго не разговаривал, в нем слышалась хрипотца. Голос звучал холодно и безмятежно, но имя Дэн Си прозвучало очень красиво.
Дэн Си удовлетворенно приподнял уголки губ:
— Впервые кто-то, кроме меня, назвал меня по имени.
Он призадумался, его синий рыбий хвост лениво качнулся, и он с легкой тоской произнес:
— Если бы в моем клане еще оставались сородичи старше меня, как бы они меня звали?
По сравнению с нормальными русальими мужчинами ростом более трех метров, Синяя акула была поистине крошечной. Будь русалки живы, Дэн Си наверняка оказался бы самым мягким по характеру и самым послушным среди всех сородичей.
Хотя временами он и проказничал, ни у одной русалки не хватило бы сердца его упрекнуть.
Сы Цзишэн подумал, что ему, пожалуй, дали бы какое-нибудь мягкое домашнее прозвище, звучащее так, будто в русальем клане балуют младшего детеныша.
Если бы это был он…
Сы Цзишэн машинально невнятно выговорил два слога на языке Звездной Федерации.
Из-за незнакомого языка, к тому же помноженного на слишком тихий голос Инь Вэя, Дэн Си ничего не расслышал и растерянно моргнул:
— Что?
Губы Сы Цзишэна напряженно сжались, он не желал произносить ни единого звука, но в мыслях повторил еще раз.
Си-Си.
Сы Цзишэн глубоко вздохнул и, не говоря ни слова, повернул обратно к выходу из бездны, поплыв наверх. Дэн Си не понял, что стряслось с Инь Вэем, и растерянно поплыл следом:
— Подожди меня, подожди меня!
Сы Цзишэн на мгновение замер и замедлил ход.
Спустя добрых полчаса они наконец выплыли из бездны в привычный подводный мир, а еще через десяток минут добрались до нового логова.
Дэн Си уселся у входа в пещеру вместе с Инь Вэем, свесив длинный хвост, который покачивался в морской воде. Он разжал ладонь, отпуская светящуюся медузу, легонько подтолкнул ее кончиком пальца и с сияющими глазами проследил, как она покачиваясь уплывает вглубь логова.
Разбуженный посреди ночи и переживший несколько волн испуга, он уже давно выбился из сил, а глаза слипались от усталости, но Дэн Си все равно потянул Инь Вэя за собой, усаживая у входа в пещеру:
— Немой, дай мне свою руку.
Вертикальные зрачки Сы Цзишэна исчезли совсем недавно, когти русалки еще не втянулись, а ладони были испачканы. Обычно он ждал, пока когти спрячутся, чтобы неторопливо привести себя в порядок.
Сы Цзишэн машинально протянул руку.
Дэн Си осторожно избегал острых когтей, скатал несколько пучков морской травы и стал понемногу вытирать запекшуюся кровь из узоров на ладони Сы Цзишэна, выковыривая обрывки внутренних органов из промежутков между пальцами, пока полностью не очистил и кровавую грязь на кончиках когтей.
Руки Сы Цзишэна снова стали белыми, и он ошеломленно посмотрел на Дэн Си.
Дэн Си внезапно подался вперед.
Тело Сы Цзишэна напряглось.
Дэн Си ухватился за прядь серебристых волос Сы Цзишэна.
Серебристые волосы Инь Вэя тоже были окрашены кровью, а острые когти не позволяли ему очистить их самостоятельно. Мягкими кончиками пальцев Дэн Си понемногу отмыл кровавую слизь, возвращая серебристым волосам гладкость.
Словно ухаживая за куклой, он привел грязного Немого в абсолютный порядок, после чего улыбнулся:
— Ну вот, Немой, пойдем спать.
Сы Цзишэн с каменным лицом кивнул и смущенно отвел взгляд. Дэн Си взмахнул хвостовым плавником, вплыл в пещеру и устало свернулся калачиком внутри раковины, на этот раз твердо помня о необходимости закрыть ее створки.
Случалось Дэн Си воровать рыб среди ночи не впервые — он от природы обладал притягательностью для обитателей дикой природы, но из-за этого его присутствие особенно сильно бросалось в глаза тем существам из пищевой цепи, что стояли выше него.
Каждый раз на новом месте, если он не успевал как следует подружиться с соседями, а раковина не захлопывалась наглухо, обнаруживалось, что прежний хозяин здешних вод само собой разумеющим образом записал его в стратегический запас и норовил бессовестно украсть рыбу.
Хотя всякий раз с помощью русальей песни удавалось уладить дело без серьезных происшествий, это все равно было хождением по краю пропасти с риском для жизни.
Дэн Си сонно потер глаза и перед тем, как закрыть раковину, с любопытством глянул на неподвижно сидящего у входа в пещеру Инь Вэя:
— Немой, а у тебя есть имя?
Сы Цзишэн повернул голову к Дэн Си.
Он мог произнести имя Дэн Си, но собственного назвать не сумел и в конце концов лишь медленно покачал головой.
— Тогда так и буду звать тебя Немой, хорошо?
— Ой, Немой, я так спать хочу, спокойной ночи.
Белоснежная раковина с глухим стуком захлопнулась.
Небо уже слегка посветлело, и под водой забрезжил слабый рассвет.
Шел уже третий день.
Сы Цзишэн снова активировал оптомозг, еще раз скрупулезно перечитал составленную им речь, поднес к уху раковину, тихонько послушал ее какое-то время, включил запись и начал наговаривать текст.
Это не было заявлением о признании вины.
Сы Цзишэн смутно чувствовал, что в этой войне между Империей и Федерацией оставались некие уголки, которые он так и не обнаружил.
Сы Цзишэн переписывал аудиозапись раз за разом, и лишь с трудом завершив курс восстановления, сумел получить запись с нормальным темпом речи, без звуковых огрехов, вполне пригодную для прослушивания.
Болезнь еще не до конца отступила.
Сы Цзишэн отложил раковину и отправил аудиофайл Адъютанту.
Когда с этим было покончено, Сы Цзишэн просмотрел всех выходивших с ним на связь за последнее время людей и отправленные ему сообщения, анализируя текущую политическую обстановку на Столичной звезде после его исчезновения.
Его пальцы внезапно замерли.
Серебристые глаза сузились, уставившись на запись вызова на синем экране: время звонка приходилось как раз на момент падения на эту планету, когда оптомозг пропал, а он сам находился без сознания.
Адресатом значился старейшина Совета старейшин — тот самый, что неизменно противостоял Военному министерству.
Длительность вызова составляла почти две минуты.
Две минуты.
Будь это случайным нажатием в процессе падения, старейшине Совета старейшин вовсе не потребовалось бы связываться с пустотой на том конце и тратить эти две минуты.
Кто еще, кроме него, на этой планете мог самостоятельно инициировать этот звонок?
Дыхание Сы Цзишэна на миг остановилось, он крепко зажмурил глаза, медленно повернул голову и посмотрел на закрытую раковину в глубине логова.
Глава 16. Это еще не конец
Сы Цзишэн открыл интерфейс связи с Адъютантом, набрал строку текста и нажал отправить:
— Проверь, не проявлял ли Совет старейшин интереса к моей личности.
Сообщение ушло.
Сы Цзишэн не стал выключать оптомозг. Сидя у входа в мрачное логовище, он долго вглядывался в ту строку звонка, пока не рассвело окончательно. Лишь тогда он вплыл внутрь, на миг остановившись возле связанных морской травой трупов морских змей, лежавших у входа.
Инь Вэй вытянул когти и в полном молчании срезал ядовитые зубы из пасти каждой змеи. Тщательно разобравшись с этим, он выбросил клыки в такой уголок за пределами логова, куда никто бы случайно не заплыл, и только после этого лег на водоросли в дальнем углу, прикрыв глаза для отдыха.
Внутри логова царила тишина, и лишь ближе к полудню раздалось какое-то движение: раковина приоткрылась на узкую щель, и светящиеся медузы, страстно любившие Дэн Си, тут же протиснулись внутрь, мерцая во мраке раковины.
Сонный Дэн Си зажмурился от ярких вспышек, потер глаза, а затем невольно улыбнулся, когда щупальца медузы принялись тыкаться в него.
В тишине убежища нежный смех Дэн Си прозвучал донельзя отчетливо. Перепугавшись, он тут же крепко зажал рот, осторожно приподнял створку раковины и бросил взгляд на водоросли в углу.
Инь Вэй крепко спал на них.
Дэн Си с облегчением выдохнул, приложил указательный палец к губам и тихонько зашикал на светящихся медуз, беззвучно артикулируя:
— Не шумите, Немой спит.
Медузы, казалось, поняли его: покачиваясь в воде, они больше не тревожили Дэн Си щекочущими щупальцами.
Дэн Си слегка проголодался.
Он выплыл из раковины, подобрал связанные морской травой туши змей и мысленно припомнил, как незадолго до этого Немой разделывал их перед едой.
Дэн Си как раз собрался острой раковиной распороть змеиную шкуру и содрать несъедобную кожу, как вдруг заметил широко разинутую змеиную пасть.
Ядовитых зубов в ней не было.
Дэн Си опешил — ведь еще вчера они были на месте.
Вчера они притащили ровно пять морских змей. Дэн Си осмотрел их одну за другой: у каждой до единой змеи ядовитые зубы оказались вырваны с корнем.
Дэн Си мог поклясться, что вчера после возвращения спал в раковине безвылазно — сам он этого не делал, а значит, оставался только…
Он покосился на Инь Вэя, лежавшего на водорослях.
Это сделал Немой.
http://bllate.org/book/30893/3766495
Готово:
