Летняя ночь, гремит гром, сверкают молнии.
Одна из молний рассекает небо, похожее на пролитую тушь, и в её свете проступает едва заметный багровый оттенок. Словно напившийся крови меч, она вонзается прямо в сердце города.
— Я схожу за сигаретами, скоро буду, — бросил Син Чжань девушке за кассой и выскочил из чайной.
Син Чжань, мужчина, двадцать восемь лет, холост.
Когда-то он несколько лет служил в артиллерии, вырос высоким и крепким, сплошные стальные мышцы — настоящий мужчина, который в одежде кажется стройным, а без неё являет мощный торс. После демобилизации его изрядно побросало по жизни: в самые тяжёлые времена он торговал на улице порнографическими дисками и бегал от городских инспекторов. К счастью, бегал он быстро, так что ни разу не попался. Чем он только не занимался: водил фуры на дальние рейсы, мыл и чинил машины, держал ночной лоток с барбекю и жареными блинчиками, подрабатывал мастером на все руки — брался за любой ремонт, с гордостью заявляя: «Если вы это сломали, я точно смогу починить».
Натерпевшись лишений, он наконец скопил немного денег. Удачу принёс случай: вместе с сослуживцем он арендовал помещение по дешёвке и открыл чайную.
Располагалась она на старом городском рынке антиквариата и поделок. Место было довольно известным, хотя и не то чтобы шумным, но дела шли неплохо. Уставшие люди всегда хотят отдохнуть и выпить воды, вот бизнес Син Чжаня и пошёл в гору.
Так мелкий бродяга Син превратился в босса Сина. Он оформил чайную в старинном стиле: выцветшая набивная ткань создавала ностальгическую атмосферу, ажурные деревянные окна добавляли изящества, а сам он придумал заведению пафосное название — Шуэйюэ Жэньцзя. Стоило сесть у окна, заварить чайник ароматного напитка и наблюдать за прохожими на улочке с синей кирпичной кладкой, как ты сам становился воплощением утончённости.
На рынке Син Чжань был знаменитостью. И не только потому, что был статным красавцем, за которого все местные тётки мечтали выдать своих дочерей, но и благодаря своему справедливому нраву. Как-то раз в нескольких лавках подряд орудовали воры. Полиция никого не поймала, и Син Чжань не выдержал: посреди ночи, прихватив фонарик, он вышел патрулировать улицы. И кто бы мог подумать — в ту же ночь наткнулся на вора, который как раз выбирался из окна одной из лавок. Не говоря ни слова, он бросился вперёд, ослепил злоумышленника фонарём и, пока тот зажмурился, ловко скрутил его и доставил в участок.
После этого случая его узнали все вокруг. Сам же Син Чжань думал: «Разве это достижение? Этот тип даже удара не выдержал, свалился с первого прикосновения, совсем неинтересно! К тому же, я просто боялся, что воры нацелятся и на меня».
Короче говоря, Син Чжань стремительно приближался к первому пику своей жизни, однако не подозревал, что самая большая беда уже на пороге.
Было ещё рано, на улице — лишь редкие прохожие. Син Чжань вышел из дверей и свернул налево, но стоило сделать несколько шагов, как на него обрушился поток грязной воды.
Син Чжань среагировал молниеносно, отскочив назад, но всё же немного испачкался. Он отряхнул штанину:
— Тётя Чжан, ну будьте же осторожнее.
После вчерашнего ливня на навесе скопилась вода. Тётя Чжан стояла на табуретке и тыкала черенком метлы в тент.
— Сяо Син, отойди-ка, сейчас ещё потечёт! — крикнула она и, встав на цыпочки, снова ударила по навесу, выпуская новую порцию воды.
Син Чжань, глядя на её мучения, покачал головой и повернул назад, чтобы пойти другим путём. Но стоило свернуть направо, как навстречу вышли рабочие, несущие огромный диван.
— Прости, брат Чжань, уступи дорогу, — выскочил из лавки мастер, торгующий резьбой по корням, и стал командовать грузчиками.
Син Чжань посмотрел на бесконечную вереницу столов и диванов, снова покачал головой и решил сменить маршрут.
Прямо дорога была свободна, никаких преград. Словно его кто-то гнал или заставлял идти именно этой тропой, размышлял он, но не стал придавать этому значения.
Купив сигарет и закурив, Син Чжань пошёл обратно. Подняв глаза, он увидел софору.
Это было старое дерево, оно росло здесь ещё до появления рынка. Ствол могучий, крона густая — летом под ним было очень прохладно. Но теперь на одной из верхних ветвей зияла трещина, обнажая бледную сердцевину — возможно, вчера в него попала молния.
Под деревом стояла лавка. Внутри пусто, повсюду мусор — прошлые арендаторы только съехали, и дряхлый старик, сгорбившись, подметал пол.
Син Чжань затянулся поглубже:
— Дедушка Сунь, наймите кого-нибудь убраться, не мучайте себя.
Дедушка Сунь был арендодателем. В преклонном возрасте другой работы не было, жил он только на арендную плату, а поговаривали, что у него ещё и непутёвый сын, так что жизнь старика была крайне тяжёлой.
Увидев Син Чжаня, дедушка Сунь улыбнулся:
— Ничего, на наёмных рабочих деньги тратить надо.
Син Чжань снова поднял голову: листья шелестели, сломанная ветка покачивалась на ветру, казалось, она вот-вот упадёт. Он посмотрел на старика — тот с трудом пытался достать пыль на шкафу метёлкой, его сухие руки дрожали.
Син Чжань сделал последнюю затяжку, затушил окурок:
— Дедушка Сунь, вы уж слишком стары, чтобы лазить туда-сюда, дайте мне.
Он снял куртку, бросил на спинку стула и забрал у старика метёлку. Тот рассыпался в благодарностях и пошёл подметать пол.
Раньше лавка сдавалась торговцу антиквариатом, и хоть выглядела она обшарпанной, не сказать, что была совсем грязной. Син Чжань остался в одной армейской майке, обнажив медового цвета кожу; при каждом движении под кожей перекатывались крепкие мышцы. Он ловко смахнул пыль, а затем тряпкой протёр всё внутри и снаружи.
За работой он не заметил, как рука зацепилась за выступающий гвоздь и поранилась.
— Чёрт! — выругался он, схватившись за порез.
Рана была хоть и небольшой, но довольно глубокой. Капля крови упала вниз.
Под шкафом лежала медная монета, и кровь угодила прямо на неё. Подобно капле воды, упавшей на сухой песок, кровь впиталась в монету, и та на мгновение вспыхнула ярким, как пламя, светом, который тут же угас. Никто этого не заметил.
Син Чжань решил, что ничего страшного, и продолжил уборку. Протирая нижнюю полку, он увидел ту самую монету. Подобрал её, протёр — ржавая, вид совсем плохой, а на обороте надпись Кайюань Тунбао.
— Дедушка Сунь, кто-то тут монету обронил.
Ответа не последовало. Син Чжань обернулся — в лавке было тихо, он был один.
Он позвал ещё несколько раз, но не зная, куда делся старик, не придал этому значения, бросил монету на прилавок и снова присел.
Монета покатилась по прилавку и, достигнув края, как раз упала в карман куртки Син Чжаня.
Наконец он закончил протирать шкафы, и старик, вернувшись со стаканом воды, принялся снова благодарить его. Син Чжань, взмокший от пота, без церемоний жадно выпил воду.
— Спасибо, — улыбался старик.
— Не за что. Я тут монету нашёл, вы её приберите, вдруг… — он посмотрел на прилавок, но монеты там не было. — Э? А где же монета? Я же точно её туда положил.
— Ничего, пропала и пропала.
— Чертовщина какая-то. Ну ладно, я пошёл!
Син Чжань надел куртку, вышел из лавки, ещё раз взглянул на софору со сломанной веткой и достал телефон, чтобы позвонить в администрацию района — сообщить, что дерево вот-вот рухнет.
Ближе к полудню он неспешно вернулся в чайную.
В последнее время дела шли не очень — в этот час обычно должно быть полно людей, но сейчас было лишь несколько посетителей. Девушка за кассой, опустив голову, листала что-то в телефоне. Син Чжань постучал по столу:
— Не пялься вечно в телефон, шея не болит?
Девушка подняла заплаканные глаза. Син Чжань опешил:
— Ты чего? Я ж просто спросил, чего сразу плакать?
Девушка швырнула телефон на стойку:
— Сяо Хуэй наврал мне, что уезжает в командировку, а сам опять гуляет с той девицей. А ведь пару дней назад выпросил у меня две тысячи!
Сяо Хуэй был её парнем, на деле — обычным альфонсом.
— Я же тебе сколько раз говорил: брось ты этого нахлебника, — утешал её Син Чжань. — Ты такая молодая, неужели не найдёшь себе нормального парня?
— Но… но… — всхлипывала девушка.
У Син Чжаня разболелась голова — он совершенно не знал, что делать с плачущими девушками. К счастью, кто-то из посетителей позвал его, и он поспешил по делам.
Чайная закрывалась в десять вечера, и после уборки было уже около одиннадцати.
Син Чжань жил в маленькой комнатушке в глубине второго этажа. Став боссом и немного скопив, он всё же был далёк от покупки своего жилья, да и проблем не хотел, поэтому жил прямо в чайной.
Начало лета, ночь душная, ни ветерка. Син Чжань бросил куртку на стул, принял душ, немного посидел в телефоне и, засыпая, провалился в дрёму.
Двенадцать часов ночи. В тёмной комнате замерцал тускло-красный свет — это была куртка Син Чжаня.
Словно что-то назревало: сначала едва заметно, а после нескольких вспышек свет внезапно разгорелся ярким пламенем, осветив всю комнату. Издалека это было похоже на рубин, сияющий в темноте.
Но это продлилось лишь мгновение, и всё вновь стихло.
Наконец поднялся ветерок, немного разогнав душный воздух. Син Чжань перевернулся, почесал грудь и внезапно проснулся.
Он открыл глаза и увидел юношу лет четырнадцати-пятнадцати с бледным лицом, в алых одеждах, который стоял у изголовья кровати и смотрел на него чёрными как смоль глазами.
Сердце Син Чжаня пропустило удар, он схватил лежащую под рукой электрическую мухобойку и швырнул её в незваного гостя.
http://bllate.org/book/30892/3766416
Готово:
