Сердце пропустило удар.
На последней странице блокнота была выведена всего одна строка: Впервые повстречав тебя, словно старого друга встигла я обрести.
Дата под ней гласила: двадцать пятое сентября. Сун Чжися закрыла блокнот и понимающе улыбнулась.
— Нань Фэн, ты никогда не думала отправить свои произведения в издательство?
Сун Чжися протянула ей пиалу с только что сваренной кашей, а затем налила порцию себе и села рядом.
Нань Фэн опустила взгляд, и длинные ресницы отбросили тени на её веки:
— Я получила уже целую стопку писем с отказами.
— Разве в городе Б нет крупных издательств? Почему бы тебе не отнести им рукопись, глядишь, её и опубликуют.
Её слова поддержки снова зародили в душе Нань Фэн искорку надежды — ведь каждый хочет, чтобы его труд получил признание.
А если бы удалось получить ещё и гонорар, было бы совсем прекрасно. Она только что отправила маме тысячу юаней, и теперь ей едва хватало на еду до конца месяца.
Она тяжело кивнула:
— Угу, на днях попробую.
— Это моя работа, можете сначала ознакомиться, а потом уже решать, стоит ли заключать договор.
Гу Наньфэн, до этого без разбору рассылавшая свои работы по всему интернету, наконец-то нашла издателя, согласного на личную встречу. Потратив десяток с лишним юаней, она распечатала несколько наиболее удачных романов на принтере. Лицо её было исполнено робости, а ладони покрылись тонким слодом холодного пота.
Из-за этого она упустила из виду то, как за стёклами очков лысего мужчины, сидевшего напротив, мелькнул странный, двусмысленный блеск. Он согнул пальцы и легко постучал ими по столу, даже не притронувшись к протянутой Нань Фэн рукописи.
— Сколько Гу Сяоцзе в этом году?
Нань Фэн растерялась, не до конца понимая происходящее, но всё же ответила:
— Девятнадцать.
Мужчина кивнул и продолжил расспросы:
— Местная?
— Нет, приехала учиться из другого города.
Мужчина усмехнулся и только после этого взял в руки рукопись, бегло её перелистывая:
— Талант, безусловно, есть, но на сегодняшнем рынке одного лишь таланта мало.
Растерянный взгляд Нань Фэн казался туманным в мягком свете кофейни. Специально ради сегодняшней встречи она нанесла лёгкий макияж, её брови и глаза были поразительно чистыми, а в самом облике сквозила мягкая, трогательная красота, свойственная девушкам с Юга.
Мужчина накрыл своей рукой её ладонь, лежавшую на столе, и его грубые пальцы медленно прошлись по тыльной стороне кисти. Нань Фэн почувствовала, как выпитый кофе отдает приторной, до тошноты сладостью.
— У Гу Сяоцзе есть молодой человек?
Заметив, что она не стала сразу вырывать руку, мужчина утвердился в своих мыслях: такие вот полные грёз и ещё не познавшие жизни девчонки ведутся на удивление легко, их можно взять голыми руками.
Гу Наньфэн закусила губу, и её лицо помрачнело:
— Простите, но я больше не заинтересована в сотрудничестве с вами.
Она попыталась отнять руку, но мужчина сжал её ещё крепче, а натянутая фальшивая улыбка на его губах стала похотливой.
— Гу Сяоцзе, не спешите с выводами, наша студия ведь...
— Отпусти!
Гу Наньфэн резко повысила голос, и сидевшие вокруг люди тут же оглянулись. Женщина в простой белой рубашке, сидевшая за соседним столиком с правой стороны, обернулась и бросила на них взгляд; её изящные брови слегка приподнялись, а на губах заиграла любопытная улыбка.
— Сюйбай, на что ты смотришь? — Ли Чэнь тоже вытянул шею.
Сяо Сюйбай повернулась вполоборота и сделала небольшой глоток кофе:
— Ни на что.
— Тогда давай после этого сходим в кино? — В голосе Ли Чэня прозвучала надежда.
Она рассеянно кивнула, отчего Ли Чэнь выглядел так, будто его неожиданно одарили высочайшей милостью.
Мужчина, видимо, чувствовал себя не в своей тарелке, и его лицо помрачнело:
— Гу Сяоцзе, не стоит быть столь неблагодарной...
Не успел он договорить, как к ним стремительно подбежала какая-то фигура. Цокая семисантиметровыми каблуками, она остановилась прямо перед ним и силой выдернула руку Нань Фэн из его хватки.
— Студия Икс-Икс-Икс, верно? Я подозреваю вас в преступных действиях, связанных с домогательствами к женщинам. Уверена, вскоре ими займётся полиция. Нань Фэн, уходим.
Сун Чжися крепко взяла её за руку и вытащила из кофейни.
Сяо Сюйбай не стала отказываться, а у Гу Наньфэн и вовсе не осталось пространства для отказа: прижимая к груди книги, она быстро шагала впереди, желая обойти весь этот огромный кампус площадью в несколько тысяч му всего за пару минут.
— Гу Наньфэн, в тот вечер я так и не успела спросить твоё имя.
Сяо Сюйбай сделала широкий шаг длинными ногами и легко преградила ей путь:
— Здесь две тысячи юаней в качестве компенсации.
На кончиках её пальцев заблестела банковская карта:
— Пин-код — это последние шесть цифр номера.
Той безумной ночью она помнила лишь то, как после всего наспех вытащила из кошелька пачку купюр и швырнула их в девушку, а затем, обессиленная, погрузилась в глубокий сон. И лишь с рассветом заметила на простыне режущую глаза капелюшку алой крови.
Вспомнив юное тело той девушки, ещё не распустившийся бутон и то, как та едва не плакала под ней, Сяо Сюйбай ощутила в душе странный, смутный привкус.
Самое ценное, что было у девушки, не стоило отдавать кому попало, но и позволять так себя топтать тоже было нельзя.
В глазах Гу Наньфэн мгновенно заблестели слёзы, а сердце сдавило жгучее чувство незаслуженного унижения:
— Не нужно, госпожа Сяо, мы уже во всём рассчитались.
Никто и никогда, кроме Ай Я, не смел ей отказывать. Сяо Сюйбай почувствовала лёгкое раздражение, разжала пальцы, и банковская карта упала на землю:
— Разве ты не нуждаешься в деньгах? Хочешь — бери, хочешь — нет, дело твоё.
С этими словами она развернулась и ушла. Её длинные волосы описали в воздухе изящную дугу, и вскоре она окончательно скрылась из виду.
Гу Наньфэн очень хотела поднять карту и с размаху швырнуть ей в лицо! Подумаешь, богачка! Неужели наличие денег даёт право унижать людей?!
Неужели за деньги можно... можно... так с ней поступать?
Нахлынувшая волна боли накрыла её с головой. И ведь действительно можно, даже в книгах пишут, что за деньги и демоны заставят жернова крутиться.
Она подняла с земли банковскую карту, побежала к озеру и со всего размаху швырнула её в воду, выплескивая наружу переполнявшие её эмоции.
Провозившись в хлопотах целый день, Гу Наньфэн наконец смогла утонуть в мягких объятиях дивана, поддерживая рукой лоб, чтобы унять дурноту от выпитого алкоголя.
Сун Чжися, смыв макияж, тоже плюхнулась рядом:
— Как же утомительно эта свадьба прошла.
Шао Хуэй со свидетелем ещё улаживали последние дела с гостями, когда Гу Наньфэн резко вскочила, шатаясь, бросилась в туалет, и оттуда донесся шум льющейся воды.
http://bllate.org/book/30881/3765354
Готово:
