Раз уж было решено возвращаться в племя, следовало начать приготовления заранее. В конце концов, Племя Тайгэ находилось очень далеко от Леса Черных Топей, и даже если Милейк станет лететь изо всех сил без сна и отдыха, на это уйдет около десяти дней.
Поэтому с того самого момента, как они приняли решение отправиться в путь, Лу Вэньжуй и Милейк засучили рукава. Посовещавшись, они четко распределили обязанности.
Милейк целыми днями пропадал на охоте, рыбалке и сборе фруктов, а Лу Вэньжуй был занят тем, что различными способами заготавливал впрок овощи, целебные травы и прочее добро, которое выращивал последние лет десять. Он хотел забрать всё с собой, когда они уйдут — в конце концов, это же было его нажитое имущество, а по прибытии в племя все эти вещи наверняка отправятся в его новый дом.
Лу Вэньжуй тщательно растолок травы в порошок, аккуратно рассыпал по разным бамбуковым туескам и наклеил этикетки, на которых разборчиво вывел названия растений и их лекарственные свойства.
Раз уж в свое время, когда он обрабатывал раны для Дами, тот совершенно не разбирался в этих травах, а отец Милейка к тому же был лекарем в племени, он-то наверняка должен знать все привычные целебные растения. Выходит, выращенные им травы либо были доселе неизвестными разновидностями, либо уникальными дарами, которые водятся только в Лесу Черных Топей.
Интересно, найдутся ли такие же травы в лесах неподалеку от племени? Или, может, прихватить с собой побеги, чтобы попытаться вырастить их на новом месте? Впрочем, раньше всё, что он сажал перед пещерой — будь то лук, имбирь и прочие приправы или другие овощи и травы — росло очень быстро и бурно. Будем надеяться, что в племени эта традиция тоже сохранится.
В конце концов, пусть это и племя Милейка, и он сам неоднократно уверял, что его сородичи — народ теплый и гостеприимный, для самого Лу Вэньжуя это место всё равно оставалось чужим. Взять с собой побольше добра — значит подстраховаться на все случаи жизни.
Размышляя об этом, Лу Вэньжуй аккуратно подготовил побеги лекарственных травок, оставив на корнях немного земли, бережно уложил их в бамбуковую трубку, плотно закрыл крышкой и отставил в сторону.
Затем он продолжил разбираться с остальным скарбом: собрал дикие овощи, таро, картофель и батат. Большую часть дикоросов, а также грибов и лесных ягод, что принес Милейк, он засушил, превратив в сухофрукты и сушеные грибы, после чего аккуратно уложил рядами в бамбуковые корзины.
Мелкие клубни таро, картофеля и батата Лу Вэньжуй отобрал на семена, чтобы посадить их в будущем, а остальной несъеденный запас нарезал и засушил, получив что-то вроде чипсов из таро и батата, которые сложил в герметичный бамбуковый сосуд.
Конечно, припасы в дорогу тоже требовалось заготовить заблаговременно. Излишки дичи и рыбы, добытые Милейком, Лу Вэньжуй превратил в вяленое мясо и рыбу. Во время готовки он специально добавлял самые разные по вкусу дикие ягоды для аромата, так что в итоге получились вполне себе аппетитные снеки.
Что касается основы для сытной еды, то она, разумеется, тоже была обязательна. Достав яйца диких птиц и дикорастущую зелень, а также забив оставшуюся домашнюю живность, Лу Вэньжуй замесил всё это с мукой из батата и напек лепешек самых разных видов. Тут были и яичные лепешки, и овощные, и мясные, и даже с овощами и мясом — короче говоря, он смешивал ингредиенты как попало, чтобы разнообразие вкусов не давало заскучать в дороге и помогало утолить голод.
Разобравшись с едой, Лу Вэньжуй и Милейк принялись наводить порядок в пещере. Шкуры животных, самодельные каменные котлы, посуда — в ход шло абсолютно всё, на что хватало принципа унести с собой всё, что движется или движению поддается.
Впрочем, движимый то ли тайной надеждой когда-нибудь вернуться сюда, то ли еще чем-то подобным, Лу Вэньжуй всё же оставил в погребе несколько самых простых предметов быта. Затем он затворил подпол и тщательно присыпал его землей для маскировки.
Наблюдая за его суетой, Милейк отлично понимал, что на самом деле тому жутко жаль расставаться с местом, где он так долго жил в одиночестве. Быть может, в будущем они смогут вернуться сюда вместе, чтобы просто навестить эти края — в конце концов, именно здесь он впервые встретил Жуя, и это место имело для них особое значение.
Они продолжали методично собираться и готовить всё необходимое, и вот пролетело пять дней. Наконец, когда Лу Вэньжуй заполнил доверху несколько бамбуковых туесков водой из реки, все приготовления подошли к концу, и настал день отправления.
Закончив вместе с Лу Вэньжуем укладывать вещи на поляне перед пещерой, Милейк отошел в сторону и начал оборачиваться. В мгновение ока перед Лу Вэньжуем предстал огромный белоснежный тигр.
Зверь тряхнул головой, умилительно вильнул хвостом и подошел к Лу Вэньжую, ласкаясь и шумно тыкаясь носом в его одежду. Затем он опустил голову, припав к земле, приглашая парня забраться ему на спину.
Привязав к спине Милейка все пожитки и узлы, Лу Вэньжуй обернулся и, увидев замершего перед ним в позе покорности белого тигра, невольно расплылся в улыбке.
Кто бы мог подумать, что он, в своей земной жизни даже ни разу не сидевший верхом на лошади, в этом Мире зверолюдей обзаведется столь крутым скакуном в виде белоснежного тигра? Да к тому же этот тигр был способен передвигаться как по земле, так и по воздуху — одна эта мысль приводила в полный восторг.
В порыве внезапного возбуждения этот товарищ совершенно забыл о том, что вообще-то владеет легкой поступью, и принялся довольно неуклюже карабкаться по опущенной голове Товарища Дами прямо ему на спину.
Словно почувствовав чужой восторг, белоснежный тигр гордо взмахнул пушистым хвостом, расправил грудь и принял самый бравый и величественный вид. Раз Жую так нравится его звериный облик, сегодня он просто обязан показать себя во всей красе!
Рассуждая так про себя и убедившись, что сидящий у него на спине Лу Вэньжуй устроился надежно, Милейк широко распахнул крылья, оттолкнулся задними лапами, и его массивное тело взмыло в небеса.
Лу Вэньжуй крепко вцепился в густую шерсть на шее белого тигра, его щеки раскраснелись от возбуждения. Куда только подевалась его обычная сдержанность — казалось, лишь сейчас в семью подростке проснулась та самая живая и беззаботная энергия, которая ему и полагалась по возрасту.
Припав к спине тигра и бросив взгляд на стремительно удаляющийся далеко внизу Лес Черных Топей, Лу Вэньжуй отчетливо осознал: он действительно покидает места, где прожил целых десять лет. На сердце было немного тяжело от расставания, но куда сильнее оказалось предвкушение будущего.
Быть может, покинув эти края и обретя спутника в лице Дами, его жизнь больше не будет такой одинокой! Подумав об этом, Лу Вэньжуй посмотрел на белого тигра, и на его лице расцвела лучезарная улыбка.
http://bllate.org/book/30862/3762951
Готово:
