— Конечно, можно. — Салей приподнял бровь. Он ещё не забыл, кто отрубил ему правую руку, и понимал истинную природу Пайна лучше всех.
— Я лишь переживаю, что если Герцог увидит, как я веду его спрятанную маленькую розочку в комнату для тренировок с оружием, он в гневе выгонит меня из своей армии, — в шутку произнес Салей.
Пайн затолкнул в рот кусок ромашкового торта, который Салей принес в качестве подарка, и, даже не поднимая головы, небрежно бросил:
— Если ты не смеешь, я найду Гольда.
— Найдешь Гольда? Пайн, уплетая мой торт за обе щеки, ты говоришь такое, у тебя совесть вообще не болит? — Салей вздохнул и протянул Пайну носовой платок, чтобы юноша вытер крем, прилипший к кончику носа.
— Пошли, я отведу тебя в свою личную коллекцию оружия.
Будучи имперским генерал-майором, Салей обладал поистине богатейшей коллекцией — здесь можно было найти практически любое легкое оружие, состоящее на вооружении армии.
Лучевые мечи, малые плазменные пушки, электромагнитные ружья, мехи, различные военные механические биосущества...
Пайн с огромным интересом под руководством Салея осмотрел все эти прелестные вещицы, а затем по очереди опробовал их в деле, оценивая их мощь.
Настраиваемые системные голограммы для спаррингов в оружейной комнате увлекли Пайна настолько, что он полностью забыл о стоявшем рядом Салее.
Салей невидимкой стоял в безопасном месте и наблюдал, как златокудрый юноша с помощью всевозможного оружия превращает эти виртуальные проекции в жуткое зрелище, и невольно начал сожалеть.
— Слишком слабенько! Слишком слабо! Салей, подкрути их характеристики повыше!
Расправа Пайна с виртуальными проекциями при помощи оружия больше напоминала одностороннюю бойню.
Результат, лишенный всякого вызова, постепенно умерил восторг Пайна, и он устремил на Салея сияющие глаза.
— Салей, а нельзя сделать так, чтобы эти проекции тоже были вооружены?
Салей наконец не выдержал и тяжело вздохнул:
— Мой юный господин, это система тестирования характеристик оружия, а не игра в бойню.
Сгенерированные системой кровь и трупы медленно рассеялись, а в арсенале было использовано всего около десятка процентов оружия.
Пайн раскраснелся от усердия, его золотистые волосы отмокли от пота, а щеки пылали от возбуждения. Чтобы не сковывать движения, он специально переоделся в майку и шорты, оставляющие открытыми руки и ноги, и теперь босой стоял на полу, сияя лучезарной улыбкой на Салея.
Если не принимать в расчет ручной энергетический излучатель в руках Пайна, Салей готов был на сто процентов признать, что Пайн — ангел, способный растопить чье-то сердце.
— Салей! — во весь голос окликнул его Пайн, озорно подмигнул одним глазом и навел дуло излучателя прямо на Салея.
Ха, даже с энергетическим излучателем в руках Пайн способен разбить сердце — только вот в самом буквальном смысле.
Дуло излучателя озарилось зловещим красным светом — это был знак накопления энергии. Требовалось всего три секунды, чтобы орудие завершило зарядку и выпустило снаряд с температурой в десятки тысяч градусов.
Вжух...
В самую последнюю секунду зарядка излучателя прервалась.
— Э? — Пайн в недоумении опустил голову, глядя на пушку, и похлопал ладонью по стволу.
— Хватит хлопать. Все оружие здесь управляется системой, перед выстрелом она автоматически распознает цель и запрещает атаковать любые живые организмы.
— Ты ведь и правда хотел пальнуть в меня из излучателя, да? — Салей с не самым довольным выражением лица подошел ближе и попытался шлепнуть Пайна по голове, но тот бдительно увернулся, и рука Салея лишь скользнула по волосам.
— Не смей трогать мою голову. — Пайн отпрыгнул на метр в сторону, нетерпеливо отмахнулся от подступившего Салея и беспечно бросил:
— Я же не выстрелил в тебя всамделишно.
— К тому же я бы не стал по-настоящему палить в тебя, я просто хотел тебя испугать, — прямо заявил Пайн. — Если тебя разнесет на куски, я временно не найду второго желающего со мной поиграть.
Только-только разгладившееся лицо Салея снова скривилось, в груди кольнуло так, будто его в очередной раз пырнули ножом, и он выдавил из себя зловещий смешок:
— Пайн, временами мне действительно хочется тебя придушить.
Услышав это, Пайн бросил ручной излучатель и с невинным видом, словно невзначай, скользнул взглядом по шее Салея.
Салей практически мгновенно понял смысл этого взгляда.
Этот паршивец размышляет, как бы его задушить. А жажда мести-то у него какая крепкая. Салей ни капли не сомневался, что представись Пайну возможность, он тут же претворил бы это в жизнь.
— Пайн, ты ведь сейчас думаешь о том, как меня придушить?
Пайн с удивлением посмотрел на Салея: с чего это он догадался?
— Да.
И, не скрывая любопытства, поинтересовался:
— Откуда ты знаешь, о чем я думаю?
Салей в свою очередь поразился такой честности Пайна. Криво усмехнувшись, он произнес:
— Я видел, как ты взглядом измеряешь мою шею. Только из-за того, что я сказал, будто хочу тебя придушить, ты уже готовишься в ответ придушить меня?
Пайн мысленно решил, что в следующий раз подобные вещи будет проворачивать куда скрытнее.
— А как иначе? — Пайн посмотрел на Салея как на дурака. — Ты сам сказал, что придушишь меня, так что я просто обязан подготовиться.
Салей изначально злился — облавы на хитрых звездных пиратов не утомляли его так морально, как эта половина дня игр с Пайном, — но, услышав такое, он вмиг растерял всю злость.
Пайн устал стоять и, ничтоже сумняшеся, уселся прямо посреди груды оружия по-турецки. Из-за всевозможных акробатических трюков, исполненных при тестировании вооружения, его суставы покраснели и были стерты до крови.
Во время тестов на кураже он ничего не чувствовал, но теперь, когда адреналин схлынул, тело заныло во многих местах.
Пайн обхватил колени руками и, опустив голову, принялся разглядывать на них кровоподтеки.
Кожа у него была белоснежной, словно снег, оттого синяки казались особенно зловещими.
Пайн подул на коленку, подумав, что было бы здорово, окажись Яи рядом.
И почему он опять вспомнил о Яи? Ведь расстались совсем недавно.
Но как же ему хотелось, чтобы Яи поцеловал его коленки.
Пайн опустил голову и сам легко коснулся губами покрасневшего и опухшего места.
Салей присел на корточки. Он заметил движение Пайна, и его взгляд потемнел.
— Сильно болит?
Пайн поднял глаза и кивнул:
— Очень больно. Я хочу увидеть Яи.
И всё такая же обезоруживающая честность.
Сердце Салея забилось быстрее. Как же он раньше не замечал? Пайн — самый настоящий ангел, чистейший и непорочный, к которому не пристала ни одна капля грязи.
Он — чистый лист бумаги, и любой может раскрасить его на свой лад.
— То, что я сказал про желание тебя придушить — ложь, — хрипло произнес Салей, всматриваясь в широко раскрытые глаза Пайна и чувствуя, что открывает ящик Пандоры.
— Ложь... — Пайн повторил это незнакомое слово и с некоторым удивлением произнес: — Ты только что меня обманул?
— Да. То, что я говорю, и то, чего на самом деле хочу в глубине души — разные вещи.
— Разве так можно? — Пайн почувствовал, что перед ним открывается целый новый мир. Это было немного волнительно, но в то же время непривычно. — Говорить одно, а хотеть другого — разве от этого не должно быть тяжело?
Пайн не представлял, как это делается, но чувствовал, что штука эта крайне забавная. Светлые воспоминания о Рае составляли основу его важнейших и главных представлений о мире. Ложь относилась к вещам, с которыми Пайн никогда в жизни не соприкасался.
Создатель не лгал Богу, и Бог не лгал Создателю. Ангелы Рая были чистейшими существами, почитавшими ложь величайшей мерзостью.
Пайн тут же вспомнил Верховного ангела. Он не любил Верховного ангела, и тот отвечал ему тем же.
Если солгать Верховному ангелу в лицо — например, бросить что-то вроде Я так сильно тебя люблю, — его реакция наверняка окажется забавной, возможно, от злости у него даже выпали бы все перья с крыльев.
Если подумать с этой стороны, всё становилось еще интереснее.
— Все люди умеют лгать?
Салея позабавили слова Пайна: рассуждения в духе все люди такие-то свойственны лишь наивным детям. Он ощущал себя так, будто рассказывает Пайну сказку для взрослых.
— Практически все, — ответил Салей.
Салей родился в аристократической семье, и в его кругу общения ложь была вездесущей, словно воздух — искусством обмана отпрыски знатных семейств овладевали с самого детства. По крайней мере, он еще не встречал никого, кроме Пайна, кто совершенно не умел бы лгать.
— Пайн, ты ведь никогда в жизни не лгал?
Ресницы Пайна быстро-быстро затрепетали. Забыв о боли в коленях, он с головой погрузился в эту новую игру, в упор глядя Салею в глаза, и с участившимся пульсом произнес:
— Нет, я лгал.
Я и сейчас вру, сможешь догадаться?
— Когда лжешь, не стоит слишком пристально высматривать реакцию собеседника — это только вызовет подозрения, — прямо раскусил Пайна Салей.
Словно толковый наставник, он принялся учить Пайна искусству более искусного вранья:
— Цель лжи — обман, заставить другого поверить в то, во что ты хочешь заставить его поверить. А значит, нужно сделать так, чтобы собеседник счел твои слова за чистую правду...
Многолетняя практика позволила Салею обобщить богатейшую теоретическую базу по технике лжи, и он без утайки передал ее Пайну.
Как Салей и предполагал, Пайн усваивал материал на ура и проявил огромный интерес.
Под конец Пайн спросил Салея:
— Зачем ты мне все это рассказываешь? Не боишься, что я тебя обману?
— А ты обманешь меня?
Пайн моргнул, не говоря ни да, ни нет:
— Угадай?
— Маленький вредитель, — тихо выругался Салей. Он бросил Пайну тюбик с мазью и, пристально глядя на него, произнес:
— Уж лучше ты соврешь мне, чем потом попадешься на удочку кому-то другому.
— Вы с Яи отправитесь с Герцогом в Имперскую Столицу, а там собрались самые искушенные лжецы и обманщики всего Империи. Всё, что они думают, говорят и делают на самом деле, может оказаться ложью, призванной ослепить тебя. Если ты поверишь их словам, они затянут тебя прямиком в ад.
Салей аккуратно замазал Пайну ушибы, после чего присел перед ним на корточки спиной к нему и, обернувшись, бросил:
— Запрыгивай, я довезу тебя на спине.
http://bllate.org/book/30854/3761875
Готово:
