Незаметно для самой себя Чу Яо слегка улыбнулась — лишь уголки губ едва приподнялись, но этого хватило, чтобы кто-то из прохожих случайно заметил.
— Боже мой, я впервые вижу, как младшая сестра улыбается!
— Как же прекрасно она улыбается! Я совсем растаял!
Едва ученики опомнились, как Чу Яо уже вновь обрела свой обычный холодный и надменный вид. Они затрепетали, съёжились и разбежались в разные стороны. Всё пропало — неужели Чу Яо теперь им отомстит?
«…Неужели я так страшна?»
Увы, Мо Тяньхао обожал собирать вокруг себя красавиц всех мастей, и именно такой тип высокомерных богинь занимал в его коллекции далеко не последнее место.
Однако она вовсе не думала о Мо Тяньхао. Её гораздо больше волновал вопрос: кто же её настоящий противник? С тех пор как главный герой перенёсся из современности в этот мир, он уже уничтожил немало второстепенных персонажей. Она совершенно не помнила тех, кого в том бесконечном романе упоминали лишь мимоходом. Но теперь, похоже, именно из-за неё кто-то попал под раздачу главного героя, и это значительно сузило круг подозреваемых.
На самом деле Фу Шаоянь тоже был одним из тех, кто «получил по почте» — то есть погиб. Сначала главная героиня подверглась унижению со стороны Мо Тяньхао и, охваченная стыдом и отчаянием, решила свести счёты с жизнью. Её наставник, Фу Шаоянь, защищая ученицу, вмешался. Позже же героиня всё равно стала женщиной Мо Тяньхао и безоглядно в него влюбилась. Фу Шаоянь пытался отговорить её, но безуспешно, и в итоге таинственным образом погиб.
В этом деле не обошлось без подстрекательства как самой героини, так и Мо Тяньхао.
Будучи в прошлой жизни обычным «низкорослым и бедным» неудачником, он был типичным недовольным, роптавшим на несправедливость мира. Попав в мир культивации и получив «золотые пальцы» — особые способности, он возгордился и стал считать себя избранным. В его глазах не было места двум категориям людей: тем, кто мешал ему на пути к величию, и тем, кто мешал ему соблазнять женщин.
Однако Фу Шаоянь, будучи её заданием, не мог подвести. Значит, речь шла о ком-то другом. Кто именно этот человек — станет ясно во время испытаний, когда его истинное лицо наконец проявится.
*
Небо было чистым и ясным, как всегда. Глава секты Чу и его супруга провожали взглядом уходящую дочь.
Глава секты Чу чувствовал себя обиженным. Он всегда считал себя справедливым и никого не обижал. Кто же, чёрт возьми, втиснул его дочь в эту историю? И ещё этот Линь У с его упоминанием Мо Тяньхао… Ах, лишь бы Чу Яо вернулась домой целой и невредимой.
Изначально Фу Шаоянь сказал, что не стоит утруждать вторую главу Цзысаньгуна, Дунфан Цунсюань, но, увидев, что тот всё же сопровождает их, она была явно довольна и то и дело норовила приблизиться к ним.
Её благовония были настолько насыщенными, что от них слегка кружилась голова. Чу Яо, оказавшись между двумя людьми, неловко потерла нос.
— Какой чудесный аромат! Я почувствовал его ещё издалека! — раздался лёгкий и несколько фамильярный голос. — А, так это вторая глава Цзысаньгуна, госпожа Дунфан! Мо Тяньхао из Сюаньтяньского меча, давно восхищаюсь вами, старшая сестра Дунфан.
Он оказался вовсе не таким, каким его описывали: не громила с грубоватыми чертами лица и неуклюжей внешностью. Наоборот, его лицо было довольно привлекательным, хотя среди культиваторов, большинство из которых отличались изяществом и благородством, он выглядел лишь чуть выше среднего.
Здесь и проявились его «золотые пальцы».
— Так ты и есть Мо Тяньхао? — спросила Дунфан Цунсюань, не выказывая раздражения, лишь многозначительно взглянув на Чу Яо и Фу Шаояня, после чего обаятельно улыбнулась. — Ты умеешь ценить красоту.
Они завели разговор на эту тему, и Чу Яо с Фу Шаоянем попытались отойти в сторону, но тут Мо Тяньхао наконец заметил её.
— Какая изумительная девушка, — пробормотал он себе под нос. Его внимание привлекла ещё одна красавица: стройная фигура, облачённая в развевающиеся шелка, но лицо скрывала маска. Виднелся лишь подбородок — белоснежный, словно нефрит, и губы — полные и сочные. Глаза за маской смотрели холодно и отстранённо, будто покрытые инеем. Он как раз читал дома фэнтези-роман, полный красавиц, и мечтал о них, как вдруг оказался в этом мире, став одним из персонажей книги. Зная сюжет наперёд, он заранее занял выгодные позиции, и теперь этот «низкорослый неудачник» не только получил достойную внешность и силу, но и мог наслаждаться обществом таких красоток.
Он заранее узнал детали жеребьёвки и тайком подстроил всё так, чтобы его включили в список участников, хотя в книге… не упоминалось, что на Великой Охоте на демонов будет красавица в маске!
Судя по всему, она из секты Люйюй. Нет, погодите… Только теперь он заметил Фу Шаояня. Тот излучал такую мощную ауру, что Мо Тяньхао невольно восхитился его величием. Наверняка это и есть тот самый Фу Шаоянь, о котором писали в романе — гений, поражающий всех своим талантом. Значит, эта девушка — его ученица, дочь главы секты Чу Яо?
Мо Тяньхао потер подбородок и продолжил пристально разглядывать красавицу.
Чу Яо оставалась невозмутимой, глядя прямо перед собой, но его пылкий взгляд вызывал у неё ощущение дискомфорта. Она бросила на него предупреждающий взгляд. Ха! Она сразу уловила в его глазах не чистоту, а отчётливую пошлость.
Негодяй!
Этот взгляд лишь раззадорил Мо Тяньхао. Раньше у него тоже были симпатии, но, будучи «низкорослым неудачником», он никогда не получал внимания от богинь — те просто игнорировали его. Теперь же, когда судьба дала ему «золотые пальцы», разве это не знак, что он избран не быть простым смертным? Эти женщины теперь наверняка будут падать к его ногам! И такая ледяная красавица — как раз по его вкусу.
— Бай, — Фу Шаоянь призвал своего духовного зверя. Древнее божественное животное с мощными лапами сейчас сидело рядом с ним, послушное, словно котёнок. — Чу Яо, иди сюда.
Фу Шаоянь погладил Бая по голове, затем похлопал по крепкой спине, приглашая её сесть верхом.
Способность приручить древнее божественное животное в качестве духовного зверя свидетельствовала о глубине его культивации. Чу Яо, не обладая достаточным уровнем, не могла определить его стадию, но знала, что он ученик Юйсинчжэня. Тот, достигнув поздней стадии переживания скорбей, уже несколько сотен лет находился в закрытом уединении. Ученики секты Вэньши ощущали, как с задней горы исходит чистая энергия ци, и воздух наполняется духовной силой. Похоже, Юйсинчжэнь успешно преодолел скорбь и достиг бессмертия.
С древних времён лишь немногим удавалось вознестись. Многие застревали на барьерах, исчерпывали отведённый срок жизни и умирали в уединении. Лишь избранные, обладающие выдающимися талантами, преодолевали скорбь и достигали бессмертия, обретая вечную жизнь.
Будучи единственным учеником Юйсинчжэня, Фу Шаоянь достиг поздней стадии совершенства разделения души и был уже на пороге слияния.
Но у него же, кажется, только один духовный зверь? Чу Яо колебалась, глядя на Бая, как вдруг над головой пронесся порыв ветра.
Бинин, восседая на алой журавлихе, чьи крылья взмывали ввысь, создавая поток воздуха, окликнула её:
— Чу Яо, не желаешь ли отправиться со мной?
Глава секты Чу поручил ей присмотреть за дочерью. Увидев происходящее, Бинин поняла её неловкость и специально прилетела на помощь. Слова Линь У оказались правдой — этот Мо Тяньхао действительно дерзок и вызывающ.
Чу Яо с надеждой посмотрела на Фу Шаояня. Тот едва заметно кивнул. Тогда она вежливо поклонилась и села позади Бинин.
— Спасибо вам, тётушка Бинин.
Мо Тяньхао, услышав обращение, сразу понял, что перед ним Бинин из секты Люйюй, и теперь знал имя девушки — Чу Яо. Ему было немного досадно, что они улетают.
— Если бы не тётушка пришла на помощь, я бы ещё долго не могла бы избавиться от этих двоих, — сказала Чу Яо с лёгкой улыбкой. Они только что покинули гору Цинъюй, и путешествие на духовном звере, конечно, куда удобнее, чем полёт на мече. Мо Тяньхао, не имея зверя, уже давно отстал.
Бинин знала, что Чу Яо просто вежливо отшучивается, и тоже улыбнулась:
— Даже если бы я не пришла, твой наставник всё равно бы вмешался. — Она взглянула на Фу Шаояня, который следовал за ними, паря в облаках. — Ты что, думаешь, если сядешь на Бая, у твоего учителя не найдётся способа? Ты ведь лучше всех знаешь, на что он способен.
Пойманная на месте преступления, Чу Яо неловко потерла нос. Просто ей не хотелось отбирать у кого-то единственного духовного зверя. Если бы их было два, она бы и не колебалась.
— Глупышка, — сказала Бинин. В секте Люйюй были одни женщины, и, увидев такую воспитанную и талантливую девочку, она невольно прониклась к ней теплом. В её голосе стало меньше холодной отстранённости и больше нежности. — Раз ты зовёшь меня тётушкой, я обязана тебя защищать. Ты видела этого человека?
Чу Яо кивнула.
Бинин фыркнула:
— Уже по его поведению ясно, что он нечист на помыслы. Неудивительно, что он водится с Цзысаньгуном. Будь осторожна, держись подальше от этого негодяя и не дай ему себя оскорбить. — Она кивнула на маску Чу Яо. — Эту маску не снимай.
Чу Яо провела пальцами по маске. Раньше она не замечала, насколько она тонка — тоньше крыла цикады. Вырезать на ней узоры было крайне сложно, но мастер не только создал изящный орнамент, но и незаметно проделал вентиляционные отверстия. Иначе под маской быстро стало бы душно.
— Твой отец тебе её дал? Он тебя очень балует. Наверное, сейчас из-за тебя сердце разрывается? — Бинин давно заметила маску на лице Чу Яо и, услышав слова Линь У, успокоилась. Она уже предупредила своих учениц, и теперь все они закрывали лица тонкой вуалью. — Я даже испугалась, что твой отец окажется нерасторопным и не подготовит тебе ничего, поэтому сама взяла вуаль. Видимо, зря волновалась.
Все считали Бинин из секты Люйюй суровой и надменной, но на самом деле она очень заботилась о девушках, которые ей нравились.
Но на этот раз Бинин ошиблась. Её отец-глава секты был настоящим простаком. Он, конечно, любил дочь, но до такой мелочи ему и в голову не пришло. Утром, увидев её в маске, он лишь важно кивнул:
— Ага, именно так и надо… Я сам об этом думал…
Бедняга, он и правда ни о чём таком не думал!
Маску ей приготовил Фу Шаоянь. ←_← Поэтому она чувствовала, что путь к сердцу этой «высокой цветочной вершины» не будет слишком трудным. Внешне он казался недосягаемым и отрешённым от мирских дел, но на самом деле был невероятно проницательным и внимательным. Такой контраст был просто неотразим!
*
Гора Цинчэн изначально представляла собой хребет с плавными изгибами, разделённый на переднюю и заднюю части долиной. Деревья здесь были вечнозелёными, пышными и прохладными. Именно здесь некогда вознёсся бессмертный Цинчэн, поэтому место и получило название «Небеса Цинчэн».
Раньше здесь царила чистая и насыщенная духовная энергия, но в последнее время из-за буйства демонов и монстров воздух наполнился зловонием. К тому же скоро должно было созреть дерево очищения, плод которого появлялся раз в тысячу лет, и даже древние звери собрались здесь в ожидании.
На Великой Охоте на демонов победителем считался тот, кто убьёт больше всех демонов. А если кому-то удастся одолеть древнего зверя и заполучить плод очищения, он сразу становился чемпионом и получал этот самый плод.
Плод очищения, как и следует из названия, мог избавить тело от примесей и устранить лишние духовные корни. Для тех, у кого корни не были чистыми, это был бесценный дар. Именно поэтому Мо Тяньхао, несмотря на слабую силу, так стремился сюда.
Он обладал ложными духовными корнями — пятью корнями, что считалось ещё хуже, чем смешанные. Имея все пять элементов, он впитывал мало и хаотично духовную энергию мира, из-за чего культивация давалась ему с огромным трудом. В этом плане Чу Яо повезло гораздо больше: у неё был единственный водный корень. А у Фу Шаояня и вовсе редкие двойные корни воды и дерева, мутировавшие в ледяной корень.
Бинин доставила её до входа и убрала своего журавля. Вслед за ними один за другим стали подтягиваться культиваторы — кто на мечах, кто на духовных зверях. Бинин, не скрывая тревоги, ещё раз напомнила:
— Путь будет опасным. Береги себя. У меня есть ученицы, за которыми нужно присматривать, я не смогу постоянно следить за тобой. Обязательно держись рядом с господином Шаоянем и старейшиной Фэн.
— Хорошо, — ответила Чу Яо. За время пути она поняла, что Бинин на самом деле добрая душа. Впервые за долгое время она широко улыбнулась: — Тётушка, вы говорите больше, чем мой отец!
Бинин поняла, что Чу Яо уже шутит с ней. Для неё эта девочка всё ещё была ребёнком, и она лишь покачала головой с улыбкой:
— Ты всё ещё…
Она вдруг замолчала и многозначительно кивнула за спину Чу Яо:
— Твои старшие братья и сёстры пришли. Иди.
Едва она договорила, как чья-то фигура уже подлетела и хлопнула Чу Яо по плечу.
— Я тебя везде искала! — весело сказала старшая сестра Дин, стоявшая за её спиной. Рядом с ней был старший брат Чжун. Оба были из поколения Юань, поступившие в секту на два года раньше неё, и как раз в этом году участвовали в Великой Охоте. Старшая сестра Дин, обеспокоенная, крепко сжала руку Чу Яо:
— Мы слышали, что тебя ошибочно включили в список. Не волнуйся, пока мы рядом, тебе ничего не грозит.
Чу Яо не знала, смеяться ей или плакать, но внешне лишь сдержанно кивнула:
— Спасибо, старшая сестра!
Старший брат Чжун, держа руку на рукояти меча, торжественно заявил:
— Мы не позволим этому негодяю приблизиться к тебе.
Под «негодяем» он, разумеется, имел в виду Мо Тяньхао.
http://bllate.org/book/3084/340253
Готово:
