Она слегка покачивала бокал, раскачивая алую жидкость, и, прикусив губу, тщательно собрала с неё последние капли крови. Совещание завершилось единогласно — возражений не последовало.
Именно уязвимость главного противника позволила ей выдвинуть своё решение совершенно спонтанно, без малейшей подготовки.
Выходя из зала, она сразу же схватила Нин Хэна, ожидавшего у двери.
— Малыш, я же говорила — у меня получится, — сказала она и в мгновение ока взмыла ввысь на несколько чжанов, унося его с собой. Нин Хэн ощутил головокружительный страх свободного полёта.
— Ваше Высочество, это что…?
— Ах, мне просто весело. Покатаю тебя немного, — прошептала она ему на ухо и лизнула мочку. Почувствовав, как всё его тело мгновенно напряглось, она не удержалась и звонко рассмеялась. — Сначала дам тебе почувствовать кое-что интересное, а потом ты должен будешь сделать что-нибудь, чтобы порадовать свою «мать». Только так «мать» поделится с тобой полезными знаниями.
После церемонии Первого Обращения между ними возникли едва уловимые, но значимые перемены.
Чу Яо поставила перед Нин Хэном бокал свежей крови.
После Обращения его кожа побелела, словно бумага, а ногти приобрели лёгкий синеватый оттенок.
— Пей, — сказала она, пододвигая к нему бокал на высокой ножке. Он уже почти не боялся вампиров, но пока не мог привыкнуть к вкусу крови.
Как старший родитель, она была обязана обучать своего потомка.
— Я… раньше жила в Хуася, — сказал он, не отрывая взгляда от алой жидкости в прозрачном стакане и снова прикусив губу. Чу Яо взяла бокал и для примера сделала глоток. — Тогда я выглядела точно как обычный человек. Позже, когда сила начала пробуждаться, я вернулась в род. Вначале, когда пила кровь, меня чуть не вырвало от отвращения.
— Попробуй, — вздохнула она с лёгким раздражением. — Ты ведь выдержал Первое Обращение — ту страшную утрату крови, когда висел на грани смерти. Неужели теперь не справишься с такой мелочью? Раз уж ты выбрал эту судьбу, должен принять и всё, что с ней связано.
Нин Хэн, слушая её, вернулся из задумчивости в реальность. Взяв бокал, он на мгновение задержал её руку, и его губы скользнули по тыльной стороне её ладони, оставив за собой холодок безжизненной прохлады.
Она сама не имела температуры тела, поэтому, когда он коснулся её кожи, почувствовала ту же самую ледяную суть, что и в себе.
Тот же холод, даже кровь, текущая под тонкой кожей, была одной природы — словно рождённая из одного источника.
— Простите, — сказал он, наконец поднимая бокал, и, изобразив виноватую улыбку, медленно выпил всё до капли. Поставив бокал, он вынул платок и аккуратно вытер уголок рта, с трудом подавляя тошноту, подступавшую к горлу.
Чу Яо уже стояла за его спиной. Она положила руки ему на плечи и, наклонившись, прошептала прямо в ухо:
— Хочется вырвать?
Он затаил дыхание, плотно сжал губы и едва заметно кивнул.
— …Это моё первое Обращение. Я, конечно, изучала теорию, но, видимо, что-то упустила, — сказала она, поднеся палец ко рту и прокусив его острым клыком. — Кровь только что взята у кровного слуги, но, думаю, тебе понравится моя больше.
Он ещё не успел ответить — не понимая её замысла, — как её изящный палец уже оказался у его губ, сопровождаемый сладким, соблазнительным ароматом крови.
В тот же миг кровь в его жилах вспыхнула жаром, закипев, будто раскалённая лава.
Тошнота мгновенно исчезла, уступив место дикому, неутолимому голоду.
Ему захотелось броситься на неё и высосать каждую каплю её крови.
Это было совершенно иное чувство, нежели отвращение и глубокая ненависть, которые он испытывал к крови слуги. Кровь старшего родителя резонировала с его собственной, пробуждая в нём первобытное, неодолимое влечение.
— Попробуй. Возможно, тебе даже понравится, — сказала она, приблизившись к нему. Её красные глаза с надеждой смотрели на него. Капля крови уже стекала из ранки, и она сама вложила палец ему в рот. — Ни капли не теряй!
Нин Хэн понимал, что сейчас нельзя отказываться. Он начал осторожно сосать её кровь.
Его движения были такими нежными, что по её позвоночнику пробежала дрожь.
Она впервые своими глазами увидела, насколько сильно кровь старшего родителя притягивает потомка.
Его рука, сначала лишь слегка обхватывавшая её запястье, постепенно сжималась крепче. Он то лизал, то слегка прикусывал её палец, будто чувствуя, что здесь слишком мало крови. Тогда он переместился выше.
Язык коснулся её запястья. Он поднял голову, и в его взгляде уже читалось нечто необъяснимо безумное.
Чу Яо поняла: его разум временно овладело жгучее желание, хлынувшее в мозг.
Его вновь выросшие клыки были острыми, но крошечными — словно у новорождённого котёнка.
Остриё коснулось артерии на запястье, где пульсация звучала особенно отчётливо, почти в унисон с ритмом его собственной крови, поднимая все его чувства до предела.
— М-м… — Чу Яо вздрогнула от неожиданной силы его хватки. Она попыталась отстранить его голову, но безуспешно.
Ещё немного — и он проколол бы кожу.
Внезапно он пришёл в себя, отпустил её руку и резко сжал зрачки.
— Ваше Высочество, простите меня!
Чу Яо лишь беззаботно улыбнулась.
— Похоже, я всё-таки вкуснее, чем слуги. — Она не стала заживлять рану на пальце и позволила крови стекать дальше, глядя на него с нарочитым недоумением. — Но правда ли она так уж вкусна? — И, будто дразня его, она сама взяла палец в рот, обхватив сочными алыми губами белоснежный кончик.
Нин Хэн смотрел, как она повторяет его же жест, и его сердце долго не могло успокоиться.
Капля крови случайно попала ей на губы, превратив их в неотразимое лакомство.
Перед ним стояла сама принцесса, его старший родитель. У него не должно быть таких дерзких мыслей.
— Хочешь ещё? — спросила Чу Яо, делая шаг вперёд, чтобы сладкий аромат её крови стал ещё насыщеннее.
— Уже почти рассвет, Ваше Высочество. Вам пора отдыхать, — сказал он, встав и почтительно поклонившись. Он был почти благодарен своей должности — она дала ему повод уйти и спрятаться от собственных чувств. Ему нужно было остыть и потушить пламя внутри.
В этот период, чтобы защитить его от кошмаров и помочь не потеряться в снах, принцесса как старший родитель должна была находиться рядом и охранять его во сне. Но сегодня, вернувшись в свои покои, он сразу же запер дверь, не впустив Чу Яо.
Слуги приготовили для него такой же роскошный гроб, как и для неё. Он лёг внутрь. В комнате воцарилась полная тишина, и его кровь, наконец, начала течь спокойнее.
Раньше он уже ушёл из того тёмного, тесного угла, где жил, и больше не вспоминал прошлое, полное унижений. Но после Обращения самые мучительные воспоминания вновь нахлынули в его сны.
Грубые оскорбления, избиения, до которых он уже привык, и несмолкаемый плач матери в ушах.
Жизнь на самом дне, без света и надежды. Позже он мог бесстрастно идти по заваленному мусором коридору в школу, притворяться, что ему всё равно, когда одноклассники издевались над ним, а потом, когда их не было рядом, подкладывал им палки в колёса — прятал их тетради, подставлял других.
Мальчишки его отвергали, но красивая внешность легко вызывала сочувствие у девочек.
Это сочувствие дало ему передышку на какое-то время.
Он боялся своих перемен, но ещё больше боялся, что, если не изменится, просто исчезнет с лица земли.
Попав в жуткое владение вампиров, он испытывал страх — и одновременно дрожащее от волнения возбуждение.
В ту ночь ему, к удивлению, не приснилось ничего.
Проснувшись вечером, Нин Хэн не нашёл Чу Яо.
Он быстро разыскал одного из слуг замка и узнал, куда она делась.
Слуга принёс ему еду. Он только взял бокал в руки, как сразу уловил знакомый аромат — это была кровь самой принцессы.
— Её Высочество уехала по срочным делам клана. Вместе с несколькими старейшинами она занята разбором дел с кланом Ванчжу, — сообщил слуга.
— Понятно, — сказал он и выпил содержимое бокала. Кровь скользнула по горлу, и на мгновение его охватило головокружение.
Чу Яо отсутствовала полмесяца. Узнав о её возвращении, он заранее вышел ждать у ворот замка.
— Хм! Эти Ванчжу прекрасно знают, что клан Торидор не любит вмешиваться в их дела, а всё равно тащат нас в эту грязь! — бросила она, не заметив его, и швырнула плащ в руки слуги, раздражённо фыркнув.
— Ваше Высочество… — начал он, но его слова прервал внезапный порыв ветра. Она уже взлетела и устремилась прямо в спальню на верхнем этаже.
Маленький Сяо Гуан, скучавший по хозяйке, был обижен, что его проигнорировали, и метался туда-сюда, но у дверей её комнаты получил отказ. Он носился между этажами и жалобно пищал, глядя на Нин Хэна. Было ясно, чего он хочет: чтобы тот открыл дверь своей госпоже.
Хотя она исчезла в дверях мгновенно, он ни за что не перепутал бы её запах.
В воздухе витал едва уловимый аромат крови — именно её, и ни чей больше.
Значит, она была ранена. Вся та насмешливая бравада — лишь прикрытие, чтобы скрыть правду.
Поняв это, Нин Хэн уже стоял у двери. Она была заперта изнутри, и он не мог войти.
— Ваше Высочество, — тихо постучал он. В ответ — полная тишина. Он посмотрел на тыльную сторону своей руки — бледную, с просвечивающими синеватыми венами — и горько усмехнулся. Что он вообще здесь делает? Такому, как он, и стоять-то здесь не положено. Если бы не милость принцессы, он давно бы погиб от рук вампиров.
— Сесилия! — раздался громкий голос у входа. Дверь с грохотом распахнулась. — Ты, конечно, набралась наглости! Взяла своих приближённых и смело вмешалась в дела клана Ванчжу! — Золотистые кудри, золотая кайма на плаще, который развевался за ним широкой дугой, громко хлопая на ветру.
— Такие дела требуют большей осторожности. По крайней мере, ты должна была предупредить меня, — сказал Лейнс, отталкивая Нин Хэна и резко дёрнув ручку двери. Обнаружив, что дверь заперта, он приложил силу. — Прячешься? Ха! Мы с тобой никогда не ладили, но речь идёт о делах клана Торидор. Теперь, даже если ты не выйдешь, это ничего не изменит.
Внутри, вероятно, она уже изнемогала от усталости.
Лейнс уже собирался выломать ручку, как вдруг чья-то рука сжала его запястье, остановив разрушительный порыв.
— Ты… А, это ты — тот самый новичок с Востока? Всего лишь недавно Обращённый. Какая дерзость — осмеливаешься останавливать меня? — презрительно фыркнул он, отбрасывая руку Нин Хэна и вызывающе глядя в его золотистые глаза — раньше чёрные, теперь, после мутации, сияющие, как само солнце.
— Её Высочество отдыхает, — спокойно сказал Нин Хэн. Его глаза были удивительно чистыми — дар небес, прекрасная маскировка. Сейчас они застыли, словно лёд на мёртвом озере зимой: холодные, безжизненные. Даже вежливая улыбка не несла в себе ни капли тепла. — Прошу вас, милорд герцог, говорите тише и не тревожьте Её Высочество.
Его руку только что отбросили, но он снова схватил Лейнса, не давая сделать ни шага дальше. Лейнс никогда не сталкивался с подобным — никто не осмеливался игнорировать иерархию и приказывать ему, особенно новичок.
— Отпусти! Моё терпение не безгранично. Я не убил тебя лишь из уважения к Сесилии. Поверь, её покровительства тебе надолго не хватит.
Чу Яо не приказывала ему охранять дверь и не пускать никого, но, зная о её ранении, Нин Хэн ни за что не допустил бы, чтобы Лейнс вошёл.
— Милорд герцог, — сказал он ровным, но твёрдым тоном, — пожалуйста, изложите своё дело, когда Её Высочество проснётся.
http://bllate.org/book/3084/340237
Готово:
