Пролог
Двадцать третий год Тяньчунь.
Кони мчались во весь опор, направляясь на север и вырвавшись из Гуаньчжоу. Скакавший впереди всадник выпал из седла посреди бескрайней равнины, скатился по склону в заросли травы и затих.
На западе закатное солнце плавилось золотом, его прощальные лучи озаряли лицо. Издалека доносился шелест травы на ветру, а где-то вдалеке едва слышно стучали копыта. Усилием воли приподняв веки, Дуань Сюйянь сквозь пелену небес словно увидел заслоняющий солнце силуэт — чьи-то очертания, то ли явь, то ли морок.
Рассмотреть он уже не смог.
Две раны на правой груди пересеклись, алая кровь пропитала одежду, доходя до самого сердца. Дуань Сюйянь погружался в дрему среди кровавых мазков, и в тот миг, когда его глаза закрылись, этот призрачный образ увлек его за собой в сновидение.
В ушах смутно раздавалось протяжное гоготание диких гусей, он тонул в залитом светом пространстве и слышал, как кто-то тихо зовет его рядом. Направившись на этот голос, он почувствовал, как в тот самый момент поднялся ветер; закружились опавшие лепестки, и постепенно проступила персиковая роща.
Среди переплетающихся ветвей стоял человек, белый как морозный иней. Застыв неподвижно, он смотрел прямо на него. При порыве ветра казалось, что вдалеке лепестки опадают хлопьями снега, касаются ресниц этого человека, тают каплями воды и стекают к самой челюсти.
Ступая по опавшим цветам, Дуань Сюйянь подошел ближе, остановился перед ним и поднял руку, касаясь его бровей и глаз.
— Слышал об этом? — спросил Жуань Цинчжоу.
Его кончики пальцев замерли у внешнего края брови, а затем медленно опустились ниже. Дуань Сюйянь стер с его лица талую снежную воду и спросил:
— О чем?
Жуань Цинчжоу произнес:
— Глубокие чувства не живут долго.
Дуань Сюйянь на мгновение замер.
— Слышал, — ответил Дуань Сюйянь. — Говорят, что если отдаешься чувствам без остатка, то и век таких чувств недолог.
Жуань Цинчжоу легко усмехнулся, и в его глазах мелькнула едва заметная улыбка — такая слабая, что сквозь нее сочилась тоска.
— Век чувств недолог... — подол его халата легко качнулся, когда Жуань Цинчжоу поднял ладонь и накрыл его сердце. — Но когда отдаешься чувствам без остатка, это ранит душу и разум, и в конце концов человеческая жизнь тоже оказывается недолгой.
Заметив, как краска постепенно уходит с лица этого человека, Дуань Сюйянь нащупал в уголке его глаза одинокую чистую слезинку. Подушечки пальцев мягко огладили веки, стирая влагу.
— И что с того? — спросил его Дуань Сюйянь. — Ты хочешь сказать...
В тот же миг холодный блеск рассек плоть, и Дуань Сюйянь разом оборвал слова. Прямо перед его глазами в его грудь уже вонзился ледяной кинжал.
Ресницы Жуань Цинчжоу опустились, скрывая выражение его глаз, но пальцы, крепко сжимавшие рукоять ножа, покраснели от напряжения.
Вокруг воцарилась мертвая тишина. В ту секунду, когда лезвие вытащили, кровь расплылась пятном. Взгляд Дуань Сюйяня постепенно холодел, а рука, следовавшая по влажному следу слезы у глаза Жуань Цинчжоу, медленно опустилась.
— Дуань Сюйянь, — Жуань Цинчжоу поднял глаза, глядя на него в упор, обмакнул палец в кровь и поставил ему точку меж бровей. — Глубокие чувства не живут долго, поэтому твой век будет долгим и беспечным.
Кончик пальца соскользнул с переносицы и коснулся его губ.
Ощутив легкий привкус крови, Дуань Сюйянь опустил голову и усмехнулся, рывком притянув чужую руку и прижав ее к своей груди:
— Обвиняешь меня в черствости и бесчувствии, но ведь только у тебя хватит жестокости поднять на меня руку и ранить меня. Жуань Цинчжоу, кто из нас двоих в конце концов более бездушен, и с какой стати ты пророчишь мне долгую и беспечную жизнь?
Кровь окрасила одежды, оставив алый след на груди.
Нащупав горячую влагу, Дуань Сюйянь окровавленной рукой накрыл тыльную сторону ладони Жуань Цинчжоу, желая, чтобы эта краснота просочилась сквозь его пальцы, но Жуань Цинчжоу лишь молча смотрел на это место, храня упорное молчание.
С каждым мигом этого молчания Дуань Сюйянь все сильнее погружался в отчаяние, а его голос становился глухим и хриплым.
— Раз ты так сильно меня ненавидишь, — произвел Дуань Сюйянь, — так прокляни же нас обоих, чтобы отныне мы погрязли в бесконечной ненависти и океане страстей, чтобы наши жизни стали тоньше бумаги, а взаимные обиды и счеты не кончались даже в смерти.
Опавшие лепестки кружились, падая со лба. В тот самый миг, когда цветы осыпались, Жуань Цинчжоу чуть приподнял ресницы и заглянул ему в глаза.
— Хорошо, — Жуань Цинчжоу провел пальцем по его бровей, его взгляд потускнел, и он тихо произнес: — Пусть твое желание исполнится.
С этими словами лепестки взмыли вихрем, превращаясь в падающие с небес хлопья морозного снега, застилающие взор. Жуань Цинчжоу коснулся его щеки и на ветру поцеловал кровь на его губах, а затем отступил назад, растворяясь в бескрайней белизне снега.
Пальцы, судорожно сжимавшие пустоту в ладони, соскользнули и не нашли опоры. Прижав рану рукой, Дуань Сюйянь опустился на колени посреди вернувшихся сумерек опустевшей равнины.
Восемь лет, что он провел в тайном убежище в Наньване, в конце концов оборвались вместе с тем ударом, который нанес Жуань Цинчжоу, растворившись в конце этой весны.
Глава 1. Заклятые враги
Ночь глубока. Слабый свет недогоревшей свечи еще не угас, отбрасывая блеклое тепло, падавшее на покрытые потом плечи и спину.
Прислонившись полубоком, Дуань Сюйянь загораживал свет, небрежно перебирая в ладони запястье сидевшего рядом человека и любуясь им. Подушечка пальца скользнула по покрасневшему узору на внутренней стороне запястья, очерчивая татуировку в виде цветка персика.
Возможно, это легкое поглаживание потревожило чуткий сон, но сидевший перед ним человек в полумраке нахмурился и вздрогнул, а два серебряных колокольчика, висевших у его щиколоток, издали звенящий перезвон.
Дуань Сюйянь посмотрел на него и, проведя пальцем ровно по татуировке, склонил голову и легко поцеловал это место через подушечку пальца.
Новый вздрагивающий вздох сорвался с губ, красная шелковая нить на щиколотке качнулась, и серебряные бубенцы зазвенели чаще.
— Янь Цзюлин... — затуманенным голосом выдохнул Жуань Цинчжоу и вмиг пришел в себя.
Его ясные, чистые глаза казались потерянными, в них все еще теплился остаток заторможенности, но стоило разуму проясниться, как взгляд резко потускнел.
Когда действие афродизиаков отступало, Жуань Цинчжоу начинал ненавидеть его в полном рассудке, однако эта ненависть была холодной и даже оцепенелой.
Жуань Цинчжоу вовсе не унижался до того, чтобы пытаться вымолить у него хоть что-то.
Будь то татуировка, носившая позорное имя черного клейма, или серебряные колокольчики, которые ему надели словно прирученному и запертому зверю, Жуань Цинчжоу неизменно сносил все со смирением. Он покорно принимал бесчестие, уготованное заложнику, отбросив благородное происхождение наследного принца Наньвана, и позволял удерживать себя в резиденции князя Чэн в Бэйшо, но стоило Дуань Сюйяню соблазнить его на близость, как он неизменно являл всю свою жестокость.
http://bllate.org/book/30837/3759751
Готово:
