Лу Чэн положил покупки в машину и убрал их в пространство, после чего спросил Пэй Юя:
— Я сейчас в районе с кучей разных закусочных. Хочешь чего-нибудь вкусного?
— Нет. Покупай всё, что тебе нравится. На меня можешь не обращать внимания.
Лу Чэн слегка нажал на газ, проехал ещё метров четыреста-пятьсот и остановился возле закусочной, где продавали лапшу с моллюсками.
— Хорошо, тогда буду покупать только то, что люблю сам. Если тебе потом что-то не понравится, не жалуйся.
— Не волнуйся, не буду.
Войдя в закусочную, Лу Чэн сразу обратился к владельцу:
— Здравствуйте, мне пять порций лапши с моллюсками. Средняя острота, поменьше чеснока. Всё с собой.
— Хорошо! Все пять порций одинаковые?
— Да!
Лу Чэн оплатил заказ, отсканировав QR-код, и сел ждать.
В университетском районе студенты часто покупали еду для соседей по общежитию, поэтому заказ на три-пять порций в одной закусочной никого не удивлял.
Пока делать было нечего, Лу Чэн открыл карту и посмотрел маршрут.
От Финикса до Лос-Анджелеса было около шестисот километров. На машине ехать больше четырёх часов.
Сейчас в Лос-Анджелесе половина пятого утра. Значит, Пэй Юй доберётся домой не раньше девяти. Получается, он вообще не спал всю ночь.
Лу Чэну стало его жалко, и он спросил, не устал ли тот.
Пэй Юй тут же воспользовался возможностью подразнить его:
— Устал. Но… если назовёшь меня мужем, сразу перестану.
Лицо Лу Чэна вспыхнуло.
Да как у этого человека хватает наглости?! Он даже бесстыднее самого Лу Чэна!
Пэй Юй и не рассчитывал, что тот согласится. Ему просто хотелось немного его подразнить.
Но неожиданно Лу Чэн ответил:
— Я потом назову. Здесь слишком много людей.
Пэй Юй невольно сжал губы. Ему ужасно захотелось немедленно оказаться рядом с Лу Чэном и как следует его расцеловать.
Когда лапша была готова, Лу Чэн вернулся в машину и убрал заказ в пространство.
— Назови меня мужем, — поторопил Пэй Юй.
В этот момент Лу Чэн очень хотел отвесить себе пощёчину.
Красота совсем лишила его разума! Вот уж точно, от красивого лица мозги отключаются!
Только что он думал исключительно о красавчике Пэй Юе и сам не заметил, как согласился.
— Давай, когда домой вернусь. Мне ещё столько еды нужно купить.
— Хорошо, буду ждать.
Лу Чэн чуть не плакал от досады. Он глубоко вдохнул и продолжил закупаться!
Жареные лепёшки с начинкой, приготовленные на плите, огромные кальмары на железном листе, жоуцзямо, жареные листы батата, устрицы с чесноком, запечённые самсы с мясом, маленькие бисквитные кексы в форме цветков сливы…
Всего по десять порций!
Тушёные говяжьи желудки, пекинское рагу из субпродуктов, жареные шашлычки, мясо на гриле…
Он заказал по порции каждого продукта, который продавался в этих палатках.
Если сейчас чего-то не хочется, это ещё не значит, что не захочется потом. Денег достаточно, так что надо брать!
Цзяньбин с яйцом, лепёшки с яйцом внутри, лепёшки с мясной вырезкой, рисовые рулетики на пару…
Всё с максимальным количеством начинки, по пять порций каждого блюда.
Кисло-сладкий сливовый напиток, лимонный чай ручного приготовления, жареный йогурт, кокосовое молоко с шариками саго, воздушный молочный лёд…
По три порции каждого!
Лу Чэн переходил от одной палатки к другой. Когда покупок становилось слишком много, возвращался к машине и убирал их в пространство.
К тому времени, как он закончил, было уже девять вечера.
Пэй Юй всё ещё находился за рулём. Его клонило в сон, поэтому он постоянно пил кофе, чтобы не заснуть.
Лу Чэн боялся, что тому станет скучно, и каждые несколько минут задавал какой-нибудь вопрос, поддерживая разговор.
По дороге домой Лу Чэн прочистил горло и нарочно спросил:
— Ну что, ещё хочешь услышать?
Пэй Юй сразу заметно оживился. Его голос прозвучал немного хрипло:
— Называй!
Лу Чэн недовольно нахмурился.
— Почему ты такой грубый?
Пэй Юй: ?
— Что случилось? Я же не грубил тебе. Не сердись.
— Я тут собираюсь назвать тебя… А ты мне в ответ всего два слова!
Лу Чэн почувствовал себя настоящим мастером придирок.
Пэй Юй серьёзно объяснил:
— Прости. Я обычно так разговариваю. Если тебе не нравится, сразу исправлюсь.
— Не надо. На самом деле ты таким даже очень круто выглядишь.
Впервые Лу Чэн увидел Пэй Юя в общественной читальне Лос-Анджелеса.
Солнечный свет пробивался сквозь густую листву, оставляя на полу и мебели пятнышки света. Пэй Юй сидел у окна и читал «Slouching Towards Bethlehem».
Лу Чэн долго смотрел на него, не в силах отвести восхищённого взгляда.
Пэй Юй почувствовал, что за ним наблюдают, и сам подошёл заговорить.
Он подвинул книгу к Лу Чэну.
— Нравится?
Лу Чэн пришёл в себя и ухватился за возможность поддержать разговор:
— Угу, нравится.
— Это моя книга, не из читальни. Если хочешь, можешь взять почитать.
Пэй Юй заговорил с ним по-китайски.
Только позже Лу Чэн понял, что этим сразу себя выдал. Но тогда Лу Чэн даже не задумался, откуда совершенно незнакомый человек с первого взгляда узнал, что он говорит по-китайски.
Вернувшись домой, Лу Чэн долго сидел с книгой, пытаясь найти хоть какую-нибудь общую тему для разговора с Пэй Юем.
Вот только литературного таланта у него действительно не было. Стоило прочитать несколько страниц, как он начинал зевать.
Позже от тёти он узнал, что Пэй Юй получил степень магистра по английской литературе в Стэнфордском университете и уже был принят на докторскую программу той же кафедры без дополнительных вступительных испытаний. Учёба должна была начаться осенью.
Маленький огонёк надежды, только что загоревшийся в сердце Лу Чэна, окончательно погас.
Они с Пэй Юем принадлежали к совершенно разным мирам.
У них не было общих тем, а значит, и будущего.
Но кто бы мог подумать, что три дня спустя Пэй Юй сам придёт к нему домой и предложит сходить поплавать?
Лу Чэн тут же закивал и радостно побежал за ним.
Пэй Юй был немногословен. Они время от времени перекидывались парой фраз, и время пролетело незаметно.
Тем летом Лу Чэн виделся с Пэй Юем чаще, чем когда-либо потом.
Целых четыре раза.
Перед отъездом из Лос-Анджелеса Лу Чэн подумал, что окончательно сошёл с ума.
Ему ведь действительно хотелось, чтобы между ним и Пэй Юем что-нибудь произошло!
Но одновременно он боялся, что Пэй Юй неправильно его поймёт и решит, будто Лу Чэн из тех, кто готов лечь в постель с кем угодно.
В ту ночь Лу Чэн так и не смог уснуть.
Все мысли были заняты Пэй Юем. Как он ни пытался выбросить его из головы, ничего не получалось.
Хотелось спать, но сон никак не приходил.
После выпускных экзаменов Лу Чэн даже задумался о поступлении в один из университетов Калифорнии.
И всё только ради того, чтобы быть поближе к Пэй Юю.
Однако, потратив несколько дней на изучение условий поступления, он понял, что с его средним баллом GPA стипендию ему не получить.
Консультант по обучению за границей объяснил, что государственные университеты Калифорнии обычно крайне неохотно выделяют стипендии иностранным студентам.
Рассчитывать, что стипендия покроет основную часть расходов, не стоило.
Если Лу Чэн хотел учиться в Калифорнии, ему следовало исходить из того, что все расходы придётся оплачивать самостоятельно.
Консультант также предложил немало университетов в других штатах.
Но Лу Чэн собирался за границу только ради встречи с Пэй Юем.
Учёба в Калифорнии обходилась слишком дорого, а продавать ради этого дом он не мог…
Хотя на самом деле Лу Чэн всерьёз рассматривал такую возможность.
Он ругал себя за безумие и одновременно просматривал цены на недвижимость.
Но после долгих колебаний так и не решился.
В глазах Пэй Юя он был всего лишь родственником соседей, с которым тот несколько раз разговаривал.
Даже если Лу Чэн переедет поближе, вряд ли из этого что-нибудь получится.
Дальше всё происходило примерно так, как он и предполагал.
При следующей встрече Пэй Юй оставался таким же холодным и даже казался немного равнодушным.
Но Лу Чэн просто обожал его таким!
Со всеми он был одинаково вежлив, но при этом держался отстранённо.
Именно это заставляло невольно фантазировать.
Интересно, каким Пэй Юй станет во время близости?
Как будет выглядеть, если потеряет самообладание?
Лу Чэн не знал, не выдаёт ли желаемое за действительное.
Ему постоянно казалось, что с ним Пэй Юй ведёт себя немного иначе: разговаривает больше, чем с остальными, и голос у него звучит не так холодно…
(Конец воспоминаний)
Лу Чэн успел передумать о чём угодно, прежде чем решил проверить свою догадку и обратился к Пэй Юю:
— Ответь мне на один вопрос, и я сразу тебя назову.
— Спрашивай.
Произнеся это, Пэй Юй тут же понял, что снова допустил ту же ошибку, и поспешно добавил:
— Я хотел сказать, можешь спрашивать о чём угодно. Обязательно отвечу как следует.
Слушая, как Пэй Юй растерянно оправдывается, Лу Чэн неожиданно почувствовал в глубине души лёгкое самодовольство.
— Когда ты впервые в меня влюбился?
Примечания
1. «Slouching Towards Bethlehem» — сборник эссе американской писательницы Джоан Дидион, опубликованный в 1968 году.
2. GPA (Grade Point Average) — средний академический балл, который используется при поступлении в зарубежные университеты и рассмотрении заявок на стипендии.
http://bllate.org/book/30829/3759755
