Вокруг было подозрительно тихо, и эту тишину можно было назвать даже мертвенной.
В зловещей тишине витало чувство необъяснимой тревоги.
Даже учитывая, что было не так поздно, вокруг не мог не остаться ни единого человека.
Эр Ин предположил: — Как думаешь... могли они все куда-то уйти?
— Вряд ли, — покачал головой Лань Си. — Покидать племя в такое время небезопасно.
Эр Ин развел руками: — Разве мы сами не вышли из владений лорда и не направились к Племени Опоры Камня уже после наступления темноты?
Лань Си бросил на него косой взгляд и подчеркнул: — Но не всем же племенем разом.
Эр Ин потер нос и смущенно усмехнулся: — Справедливо.
Пока они разговаривали, взгляд Лань Си внезапно переметнулся к стоявшим вдалеке шатрам Племени Опоры Камня: — Кто-то поет.
— А? — опешил Эр Ин. — При такой тишине — откуда здесь пение?
— Ты ничего не слышал?
Эр Ин пожал плечами: — Нет.
Пение было призрачным, смутным и туманным.
Словно погрузившись на дно океана, они слушали манящие чары Сирены.
Лань Си поджал губы. Хотя в тот момент было трудно понять, мерещится ли пение или оно существует на самом деле, он больше доверял собственному чутью — это был дурной знак, и он предостерег спутника: — Будь начеку.
— Я тебе не ребенок.
Эр Ин снял со спины лук и арбалет, принимая оборонительную стойку: — Пойдем, проверим.
Вокруг Племени Опоры Камня было расставлено множество звериных ловушек и скрытых механизмов — обычно они добывали с их помощью дичь. Если неосторожно наступить на такую, можно было легко лишиться жизни или получить тяжелое ранение, вспоров артерию.
Чернильно-темная луна скрывала детали, поэтому Эр Ин и Лань Си продвигались предельно осторожно.
В воздухе витал слабый, едва уловимый запах крови.
Чем ближе они подходили, тем гуще становился этот запах.
— Смотри. — Эр Ин обо что-то споткнулся. Опустив голову, он мгновенно растерял весь свой легкомысленный вид, присел на корточки и раздвинул спутанную дикую травищу: — Что это?
Перед ним лежало исковерканное тело. При тусклом свете луны можно было с трудом разглядеть те ужасы, что выпали на долю погибшего перед смертью: его внутренности разорвало так, что они брызнули во все стороны, и, кроме искаженного страхом лица, от тела почти ничего целого не осталось.
Из его головы торчало перо птицы цзюцзи, окрашенное кровью в красный цвет и безвольно поникшее на левый бок.
Птицы цзюцзи были уникальными крылатыми хищниками Выжженной Земли, питавшимися падалью. Они любили ночной образ жизни, прячась днем, обладали колоссальной живучестью и легко переносили суровые морозы и палящую жару. Однако члены Племени Опоры Камня считали их священными птицами удачи и втыкали перья себе в лбы, моля о защите для себя и своих семей, а также об успехе во всех начинаниях.
— Странно. — Эр Ин зажал нос рукой: от удушливого запаха его тошнило. — С чего бы сородичам Племени Опоры Камня погибать у собственного порога?
— Не знаю. — Лань Си вытащил кинжал и поднял голову. Лунный свет упал на лезвие, заставив его ослепительно блеснуть: — Но можно утверждать наверняка: тем, кто внутри, не поздоровится.
Направление, куда он смотрел, как раз и было усеяно возведенными Племенем Опоры Камня шатрами.
...
По пути им не встретилось ни единого дозорного.
В первом попавшемся на пути шатре еда в котле еще не до конца остыла, а висевшие на стенах сабли, копья и пики даже не успели использовать.
Если бы не разбросанные повсюду расчлененные тела, было бы трудно догадаться, что здесь только что разыгралась трагедия.
Племя Опоры Камня было вырезано до последнего человека.
— Они ужинали, — обойдя шатер по кругу, Эр Ин потер подборку и сделал вывод: — Все произошло внезапно. Они даже не успели взять в руки оружие, как их тела просто взорвались изнутри. На их лицах застыл ужас — должно быть, они знали, кто их убил.
— Да, — у Лань Си было дурное предчувствие.
Еда оставалась теплой, а кровь еще не загустела. Вполне возможно, что беда в Племени Опоры Камня приключилась буквально за мгновение до того, как они с Эр Ином пришли сюда. Значит, убийца все еще прячется в каком-то из шатров или уже полностью удовлетворенный покинул это место?
К тому же, столь странный способ гибели не был похож на те раны, что наносят клинком, разрезая кожу снаружи.
Тела словно раздулись и взорвались изнутри.
Лань Си произнес: — Пойдем-ка отсюда.
— Да погоди ты, — Эр Ин совсем не испугался, и его глаза лукаво забегали. — Причина, по которой Племя Опоры Камня славилось созданием оружия, заключалась в том, что их вождь когда-то приютил бежавшего сюда преодолевшего горы и реки плотника с Континента Умин. Плотник был искусным мастером лишь отчасти, но при нем хранился чертеж оружия. Говорят, он выкрал его, но об этом узнал Правящий Князь, и тот плотник поплатился за это жизнью.
Лань Си нахмурился: — Ты хочешь забрать чертеж?
— Разве это не идеальная возможность? — Эр Ин рвался в бой и нетерпеливо зашагал к выходу. — Неужели мы дождемся рассвета, чтобы соседи из другого племени пришли поживиться чужим добром?
— Сейчас неподходящий момент.
Лань Си схватил его за руку и покачал головой: — Тот, кто уничтожил Племя Опоры Камня, возможно, еще не ушел.
К тому же доносившееся до них странное пение не стихло, а напротив, стало громче и отчетливее.
— Да как такое возможно? — Эр Ин презрительно усмехнулся, ничему не веря. — В Племени Опоры Камня состояло около сорока человек, вряд ли убийц было всего двое. Вокруг мертвая тишина, кроме нас, здесь никого нет.
Лань Си пристально посмотрел на него и чеканно произнес: — Ты не думал о том... что это мог быть Иноходец?
Способности каждого Иноходца уникальны.
Пока он сам о них не расскажет, никто не узнает, какими силами он обладает.
Если в Племя Опоры Камня действительно проник Иноходец, то это, без сомнений, был жестокий, свирепый демон, жаждущий крови.
При условии, что враг скрывается в тени, а они остаются на виду, сам-то Лань Си еще смог бы уйти невредимым, но пытаясь защитить Эр Ина, он столкнулся бы со слишком большим количеством переменных.
Однако Эр Ин не собирался сдаваться, и даже слегка разозлился: — Брат Лань Си, не слишком ли ты осторожен? Я всю жизнь прожил на Выжженной Земле и, кроме тебя и господина Лорда, сроду не видел других Иноходцев. Неужели мы могли вот так случайно с ними столкнуться? К тому же мы шли сюда больше часа, с таким трудом добрались до Племени Опоры Камня, а их народ уже истребили. Неужели тебе хочется смотреть, как вся эта выгода достанется другому племени?
— Тебя-то заботы не касаются...
http://bllate.org/book/30825/3758584
Готово:
