После составления протокола родители Руань Си собрались увести дочь, но перед самым уходом их остановила высокая худощавая женщина-полицейский. Отведя их в сторону, подальше от слуха дочери, она тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Обязательно сводите девочку к психологу.
* * *
Казалось, всё улеглось. Чжун Юй был арестован — по двум статьям сразу: незаконное лишение свободы и домогательства. Даже если бы он попытался выкрутиться, ему всё равно предстояло провести за решёткой несколько лет. А когда он выйдет — пройдёт столько времени, что мир вокруг уже станет другим, и всё изменится до неузнаваемости.
Руань Си месяц отдыхала и вернулась в школу лишь к экзаменам.
Её рюкзак уже нашли. Внутри по-прежнему лежала деревянная фигурка, подаренная Чжун Юем. После экзаменов она перебирала её в руках, а мысли её унеслись далеко.
В тот день помощь пришла с опозданием. Как рассказали полицейские, записку с кровавой надписью нашёл ребёнок — он использовал купюру, чтобы купить мороженое. Продавец, развернув деньги, увидел надпись и сначала подумал, что это детская шалость. Однако, опасаясь, что чья-то жизнь может зависеть от этого, не смог успокоиться и позвонил в полицию. Следуя нити, стражи порядка нашли мальчика, который указал примерный район. Поиски затянулись: во-первых, боялись спугнуть преступника; во-вторых, никто не знал, на каком именно этаже и в какой квартире находится пострадавшая. Несколько дней они вели наблюдение и пришли к выводу, что главный подозреваемый — Чжун Юй. Проверка подтвердила: за ним действительно кое-что скрывалось. Так Руань Си была спасена.
— Эй!
Голос вдруг прозвучал у неё в голове.
Руань Си резко сжала фигурку в кулаке и сквозь зубы процедила:
— Система! Где ты была, когда мне понадобилась помощь?!
Система дважды её подводила. Каждый раз, попадая в новый мир, она торопливо вбрасывала задания и «инструкции по прохождению».
— Чего орёшь? Уже уши звенят, — проворчала система.
Руань Си глубоко вдохнула, стараясь унять ярость. «Ладно, ладно, ты система — тебе всё можно, чёрт побери!»
Уловив смягчение тона, система, словно в приступе совести, замялась:
— Я и сама не знала, что так выйдет… Всё казалось нормальным, а потом — бац! — а сердце-то чёрное.
Заметив, что система нервничает, Руань Си решила отстоять свои права:
— В следующем мире я не хочу никаких инструкций. Если снова нарвусь на психопата, проще сразу перерезать себе горло, чем мучиться.
— Ладно, как хочешь. Только потом не жалей.
Руань Си почуяла в этих словах ловушку. И действительно — очутившись в следующем мире, она побледнела от злости.
* * *
На этот раз, покидая мир Чжун Юя, Руань Си сохранила сознание. В тот миг, когда неправильной формы тёплый жёлтый осколок влился в её тело, ей показалось, будто её душа стала тяжелее. Не в плохом смысле — просто исчезло то ощущение невесомости и рассеянности, будто её сущность наконец обрела вес, опустилась на землю и стала цельной.
Благодаря укрепившемуся духу она вдруг заметила в ослепительном белом сиянии нечто странное — предмет, который шевельнулся и начал приближаться. Но, видимо, почувствовав её пристальный взгляд, его отодвинули прочь, пока он не исчез из поля зрения. Руань Си моргнула — мир закружился, и, придя в себя, она уже оказалась в новом мире.
* * *
— Ах, господин Хуань! Вы к нам! Прошу, проходите! Сегодня на сцене выступают певицы, которых привезли с юга — настоящие красавицы! Каждая красивее предыдущей: голос — мёд, стан — гибкий, как ивовый прут… — услужливо загнул пояс сотрапезник «Байлэмыня», впуская высокого мужчину в длинном чёрно-зелёном халате.
Лицо незнакомца скрывала широкополая фетровая шляпа. В тусклом свете у входа были видны лишь тонкие губы с лёгкой усмешкой и чёткий изгиб подбородка.
И этого было достаточно, чтобы прислужник, покорно сгорбившись, представил себе, каким невероятным красавцем должен быть этот господин.
Хуань Ханьюань бросил взгляд на заискивающего слугу, и тот, ещё ниже склонив голову, почтительно спросил:
— Господин Хуань, вас провести в обычную ложу или сначала послушать певиц?
Хуань Ханьюань тихо рассмеялся, снял шляпу и протянул её слуге:
— Веди. Раз уж ты так расхваливаешь этих певиц, будто их и в небесах нет, и на земле не сыскать, — значит, я обязан посмотреть.
— Сию минуту! Следуйте за мной! — засуетился прислужник, ловко обходя поднос с чаем. — Осторожно! Не заденьте важного гостя!
— Господин Хуань, смотрите под ноги.
Пробираясь сквозь шумную толпу, слуга провёл Хуань Ханьюаня на передние ряды и усадил в лучшее место у сцены.
* * *
— А-а-а!
— У-у-у…
Руань Си каталась по полу, пытаясь уклониться от хлёстких ударов кнута. Всё тело горело, кожа на местах ударов будто разрывалась. Но это было обманчивое впечатление: тот, кто наносил удары, знал своё дело. Под кожей всё было изодрано в кровавую кашу, но на поверхности — ни царапины.
Здесь умели усмирять непокорных женщин.
Полная женщина лет тридцати–сорока в простом синем халате с цветочным узором и с тугой пучком на затылке яростно хлестала по полу лежащую молодую женщину. Удары были жёсткими и точными — ни грамма снисхождения. Ей велели проучить — и она выполняла приказ до последней капли.
Звук плети, врезающейся в плоть, заставлял волосы на голове вставать дыбом. Однако сидевшая наверху женщина невозмутимо постучала курительной трубкой по краю стола, будто ничего не замечая.
Казалось, прошла вечность, но на самом деле — лишь мгновение. Руань Си больше не могла кричать — силы иссякли. Она лишь широко раскрывала рот, издавая слабые стоны.
Наконец женщина наверху лениво приподняла веки и взглянула на измученную девушку.
Надо признать, эта партия красавиц была действительно отборной. Даже в таком состоянии — мокрая от пота, с размазанной косметикой, растёкшейся помадой и следами укусов на нижней губе — она оставалась прекрасной. Как цветок после ливня — измятый, но от этого ещё более трогательный.
— Хватит, — сказала женщина в модной причёске и фиолетово-голубом облегающем ципао, кладя трубку на стол. — Не перестарайся. Если изуродуешь — потом сама отвечай перед господином Чжуном.
Толстая женщина немедленно прекратила избиение и отступила в сторону, тяжело дыша. Пот стекал по её щекам, доказывая, насколько усердно она старалась.
Руань Си наконец смогла перевести дух. Она лежала на полу, не в силах пошевелиться. Мокрые пряди прилипли ко лбу. С трудом приоткрыв глаза, она уставилась на женщину наверху.
Каждая клетка тела кричала от боли. Она крепко стиснула губы, чтобы не вырвался стон.
— Господин Ли — постоянный клиент «Байлэмыня», — медленно произнесла женщина, её алые губы двигались с ленивой небрежностью. — А ты ведёшь себя так, будто не хочешь, чтобы мы вообще работали. В нашем деле все должны быть гибкими, уметь лавировать. Он всего лишь попросил тебя выпить пару бокалов. Ты бы просто запрокинула голову, проглотила, улыбнулась — и всё. Если невкусно — потом вырвёшь. Зачем же устраивать сцену? У него дела с нашим хозяином, а ты всё испортила. Теперь и репутация «Байлэмыня» под ударом, и господину Чжуну убытки. Ты хоть понимаешь, насколько это серьёзно?
В последних словах уже слышалась угроза. Женщина наклонилась вперёд, сверху вниз глядя на Руань Си с презрительной усмешкой:
— Если бы не твоя внешность, ты бы уже не стояла здесь. Господин Ли видел не одну красавицу — ему не до того, чтобы цепляться за каждую. Он просто хотел немного развлечь компанию, создать настроение. А ты — хлоп! — и оттолкнула его. Теперь он потерял лицо перед всеми. Естественно, разозлился. И эта порка — тоже по его просьбе.
Руань Си медленно поднялась на четвереньки, оперлась на дрожащие руки и прошептала, смиряя гордость:
— Простите, Цинцзе. Я… я не хотела.
Цинцзе затянулась дымом, опустила веки и махнула рукой:
— Поздно извиняться. Хотела ты или нет — господин Ли в ярости. Иди, приведи себя в порядок и иди к нему извиняться. И на этот раз — без глупостей. Иначе… ты знаешь, какие у нас правила.
Последняя фраза прозвучала как скрытая угроза.
— Да, Цинцзе, — тихо ответила Руань Си.
Цинцзе даже не взглянула на неё, продолжая пускать дымовые колечки. Обратившись к служанке, она приказала:
— Помоги ей привести себя в порядок и отведи в комнату господина Ли. Пусть извинится — и дело закроем.
— И запомни, — добавила она, глядя на Руань Си, — никаких капризов.
— Я поняла, Цинцзе.
После избиения тело Руань Си будто обмякло, ноги не держали. Она попыталась встать, держась за стулья, но снова рухнула на пол. Боль вспыхнула с новой силой — будто кожу обжигало раскалённым железом.
Она поморщилась и тихо застонала.
Служанка опустилась на корточки, схватила её за мягкое предплечье, другой рукой обхватила под мышку и подняла. Каждое прикосновение к избитой коже причиняло муку, но Руань Си молча поблагодарила — ей не терпелось уйти отсюда.
Служанка, похоже, поняла её нетерпение. Поддерживая под руку, она провела её через бусы занавески обратно в комнату.
На самом деле всё произошло из-за её собственной неосторожности. Она очнулась уже в поезде — под присмотром нескольких суровых женщин и крепких мужчин. С ней были ещё несколько девушек. Не зная обстановки, она молчала, пытаясь понять, что к чему. Лишь прибыв в Шанхай и оказавшись в «Байлэмыне», она осознала: их, красивых девушек с юга, завезли сюда, чтобы превратить в танцовщиц и певиц для увеселения богачей.
Поняв это, она в ужасе захотела бежать, но охранники холодно показали бумагу с её собственной подписью. Тут всё стало ясно.
Шанхай — город иллюзий, где полно возможностей и «благодетелей». Именно на этом и сыграли: пообещали работу, а на деле превратили в игрушки для знати.
Она была потрясена и напугана, но было уже поздно — бежать некуда. Система тоже исчезла. С тех пор как она упрямо заявила, что не хочет инструкций, та даже не подавала голоса. Раньше хотя бы дразнила — теперь же полностью оставила её одну в незнакомом мире. Ни подсказок, ни помощи. Впервые за всё время Руань Си осталась совсем без поддержки — без сил, без воспоминаний этого мира. Но назад дороги нет: сказанное — не воротишь, и отступать она не собиралась.
Именно поэтому всё и пошло наперекосяк.
Правила «Байлэмыня» она усвоила за первые дни. Но за три жизни её никто так не унижал — трогал, как вещь, позволял себе вольности при всех. Даже с самым терпеливым характером она не выдержала.
И дело было не так просто, как описывала Цинцзе. Господин Ли не просто хотел, чтобы она выпила. Пока она пила, его рука скользнула под юбку, чтобы лапать её. Если бы она не среагировала быстро и не облила его вином, он бы добился своего.
Моментальное удовлетворение обернулось бесконечными проблемами. Господин Ли взбесился, потребовал наказания. Цинцзе еле успокоила его, но Руань Си ясно слышала, как он на прощание настойчиво попросил «хорошенько обучить её правилам».
Цинцзе согласилась — отсюда и эта порка.
Теперь она поняла: в этом мире всё шатко и ненадёжно, жизнь человека ничего не стоит. Без покровителя танцовица или певица — ничто. Один жест — и с ней покончено.
Вот почему система сказала: «Ты не пожалеешь». И теперь Руань Си действительно жалела.
Но было уже поздно. Оставалось полагаться только на себя.
Отдохнув немного, пока боль немного утихла, она привела себя в порядок и отправилась в ложу господина Ли, чтобы извиниться.
Из-за этого «извинения» ей пришлось выпить столько вина, что оно стояло комом в горле — казалось, стоит только открыть рот, и всё вырвет наружу.
http://bllate.org/book/3082/340158
Готово:
