Присев за выступ гигантской скалы, Счавер с оружием наготове тихо наблюдал за приближающимся чудовищным зверем. Сейчас он находился во внешнем кольце Запределья, где порой промышляли чудовищные звери низших рангов...
Один, два, три...
Как только чудовищный зверь наконец ступил в зону поражения, Счавер прицелился и выстрелил ему в голову.
Чудовищный зверь класса C был куда проворнее созданий класса A. Он мгновенно уклонился от атаки Счавера и тут же обнаружил того, кто прятался за валуном.
— Черт.
Счавер выпрямился из-за укрытия. Чудовищный зверь двигался невероятно быстро: расстояние в несколько десятков метров он преодолел всего за три секунды. Счавер швырнул в зверя нож, целясь в глаза.
Монстр лишь слегка мотнул головой и легко увернулся, а Счавер тут же перекатился, оказавшись прямо под брюхом чудовища, вытащил короткий пистолет на бедре и выстрелил в мягкие ткани.
— Бах!
Огромная ударная волна пробила тело зверя, и Счавера с ног до головы обдало брызгами крови. Сорвав с лица защитные очки — пока монстр, взревев от боли, бросился в атаку, — он изо всех сил скользнул назад, избегая смертоносных когтей. Тут же вскочив на ноги, Счавер отступил на пару шагов, взбежал на другой валун, прыгнул сверху и вонзил прямой нож прямо в шею чудовища.
Тело монстра по инерции завалилось вперед и с глухим стуком рухнуло, подняв тучу пыли.
Выбравшись из-под туши, Счавер вытащил нож. Засыхающая на лице кровь доставляла жуткий дискомфорт, и он стер ее рукавом. Грязь вперемешку с кровью придавала ему крайне потрепанный вид. Достав из кармана портативный терминал, он связался с магазином, с которым постоянно сотрудничал, чтобы те забрали тушу зверя.
Прислонившись спиной к валуну, Счавер нахмурился и посмотрел на свои ноги. Даже сейчас он не мог похвастаться выдающейся прыгучестью, какая была свойственна самцам. В этом и заключалось ограничение женского тела.
Будь то Ласетт или любой другой самец — каждый из них с легкостью взмыл бы на такую высоту без всяких камней-подпорок. Счавер отлично понимал, что если бы не особенности рельефа, он ни за что не смог бы убить этого зверя.
Поэтому... Счавер глубоко вздохнул и нажал вызов на коммуникаторе.
— Думаешь, он так быстро вернется? — Рик сидел в их штаб-квартире и, глядя на уверенного в своей победе Ласетта, никак не мог взять в толк, откуда у того такая убежденность.
— Очень скоро, — ответил Ласетт. Он наблюдал за Счавером и успел с ним пообщаться. Тот совсем скоро поймет, что здешние чудовищные звери вовсе не так просты, как ему кажется, а убийство зверя класса A — и вправду пустяк.
Условия выживания в Запределье оказались куда опаснее, чем тот себе представлял.
— Его тело этого не выдержит, — произнес Эл. Прогноз Ласетта ничуть его не удивил: для них физическая форма Счавера выглядела словно тело еще не развившегося ребенка. А недоразвитый ребенок значительно уступает взрослым самцам и в силе, и в прыгучести, превосходя разве что самок.
По его мнению, Счавер попросту напоминал несовершеннолетнего, у которого по тем или иным причинам остановилось развитие.
— Эл прав, мне еще не доводилось встречать самца с настолько хрупким телом, — заметил Лейкс, которому тоже доводилось приглядываться к Счаверу. — Его тело слишком слабое.
— И ты думаешь, он действительно силен в управлении механизмами? — закинув ноги на стоявший перед ним длинный стол, Рик лениво посмотрел на Ласетта. Он искренне не понимал, с чего это их товарищ вдруг решил принять Счавера в команду, хотя тот и впрямь был малым интересным.
— Понятия не имею, — Ласетт посмотрел на соратников. — И хотя никто другой еще не управлялся с тем оружием так искусно, как он, это ничего не значит.
Он холодно окинул их взглядом:
— Меня интересует вовсе не это.
— Те слова? — уточнил Эл. Все они отлично помнили, что именно Счавер сказал тогда Лейксу.
— Он не дурак, — покачал головой Лейкс. — Уж он-то точно в это не поверил.
— Никто бы не поверил, — отозвался Ласетт. — Желает просто выжить? Какая нелепость.
Он накрутил на палец прядь собственных черных кудрей и исподлобья взглянул на остальных. Ласетт ни на секунду не верил, будто Счавер купился на их байки о простом выживании. Быть может, в самом начале они и вправду хотели лишь выжить, но потом... Ласетт насмешливо фыркнул, отпустил локон и, подперев голову рукой, уставился на Лейкса.
— Он знаком с Андреем.
Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
— И испытывает к нему очень сильные эмоции, — Лейкс не считал, что рядовое знакомство могло заставить Счавера впиться в Андрея столь пристальным взглядом.
— Но Андрей-то его не узнал, — вступил в обсуждение Эл.
— Поначалу Андрей сильно сомневался, — Ласетт прекрасно запомнил выражение лица Андрея в тот момент. — Однако он быстро успокоился после разговора со Счавером. Что же заставило его утратить бдительность?
— Иными словами, чего именно испугался Андрей? Может, это его кровный враг? — добавил Лейкс.
— Он убедился, что Счавер ему не враг. Почему же он был так уверен? — Эл продолжил мысль Лейкса. — Потому что уже видел этих людей раньше?
— Но личину можно сменить, внешность — тоже, — вклинился в разговор Рик. В нынешние времена изменить лицо было проще простого. — Значит...
Ласетт улыбнулся, глядя на друзей:
— Андрей был уверен в одном: если у него и есть враг, то этот человек точно не полусамец. Только это остановить и изменить нельзя.
— Но у Счавера такие заметные уши, — тут же возразил Лейкс. — Почему же Андрей отбросил сомнения лишь тогда, когда тот подошел ближе?
Эл и Рик переглянулись — это и вправду выглядело странно.
Ласетт коснулся собственных рогов:
— Чьим бы врагом ни был этот человек — самцем или самкой, — Андрей непременно должен был заметить уши Счавера.
Разница между самцами и самками очевидна, равно как и между полусамцами и чистокровными самцами.
— Вы обращали внимание на уши Счавера? — спросил Ласетт.
— Цвет вполне обычный, — ответил Лейкс, исключая вероятность того, что Андрей распознал подделку лишь вблизи, заметив крашеные звериные уши чистокровного самца.
— В кабинете управления он находился очень близко ко мне, — Ласетт прикрыл глаза, словно вспоминая ту сцену, а затем резко распахнул их. — Рик.
Он поманил его пальцем, призывая подойти.
— Чего тебе? — недоуменно нахмурился Рик и приблизился к сидевшему на диване Ласетту...
— Ты что творишь?! — взревел Рик, хватаясь за шею, в то время как его собственные уши на макушке испуганно зашевелились. — Щекотно же!
Ласетт убрал руку, которой только что легко провел по шее Рика, и посмотрел на подергивающиеся уши товарища:
— Похоже, теперь мы можем быть уверены.
Он наконец-то понял, почему в тот день уши Счаверам показались ему столь странными.
Поскольку у самого Ласетта росли бараньи рога, он упустил эту деталь из виду.
Реакция Счавера была вызвана щекоткой, но сами его уши — словно фальшивки — не шелохнулись ни на миллиметр.
— Уши Счавера ненастоящие, — спокойно объявил Ласетт.
— Чего?! — изумленно завопил Рик. — Ты хочешь сказать, что Счавер — он... он... — заикаясь, повторил он.
— Самка, — с улыбкой пришел на помощь Рику Эл. — А может, даже чистокровная самка, — шутливо добавил он, хотя и понимал, что чистокровные самки встречаются крайне редко, их тела куда хрупче, да и комплекция Счавера не слишком походила на привычный образ чистокровной самки.
— Тогда это объясняет слабость его тела, — холодно заключил Лейкс.
Едва затихли его слова, как лежавший на столе коммуникатор завибрировал. Ласетт поднял терминал, окинул всех взглядом и улыбнулся:
— Это Счавер.
http://bllate.org/book/30817/3757597
Готово:
