Янь Цзюэ слегка приподнял подбородок, ничего не отвечая, и тоже посмотрел на сказителя. Чун Чэньин проследил за его взглядом и последовал его примеру.
В этот момент старик ударил по деревянному бруску для привлечения внимания и, с завыванием растягивая слова, затянул:
— Земля и небо в равновесии, солнце и луна, инь и ян, под белой радугой вечная ночь царит... Хоть Царство призраков далеко, связь его с Миром смертных никогда не прерывается. То ли путь жизненный полон невзгод, иные в подземных источниках затаив обиду, превращаются в мстительных духов; то ли негодяи живут долго-долго, и пусть врачи жаждут расплаты, те обретают бессмертие... Те духи, что обитают в Царстве призраков, неизменно проходят через превратности судьбы, запутавшись в любви и ненависти...
Послушав немного, Чун Чэньин внезапно повернул голову к Янь Цзюэ и непринужденным тоном произнес:
— Это же колодец... Ты хочешь отправиться в Царство призраков?
Колодец служил проходом, соединяющим Мир смертных и Царство призраков.
Янь Цзюэ тоже повернулся к нему лицом и слегка широко раскрыл глаза:
— Ты знаешь про колодец? Обычно о Царстве призраков ведают лишь императорский род да знатные кланы.
Не дожидаясь, пока Чун Чэньин ответит, он сам пояснил свою цель:
— Раны Ян Лина слишком странные, нужно дождаться окончательного заключения судебного лекаря. Людей с Восточного континента не так-то просто провести, и все, что я могу сейчас сделать — это попытаться зацепиться за эту самую нечисть.
Чун Чэньин повернулся вбок, прислушиваясь, внезапно склонил голову набекрень, и в его голосе прозвучало легкое торжество:
— Кажется, генерал кое о чем забыл...
Он понизил голос, еще заметнее наклонив голову. Возможно, эта кромешная тьма в комнате неизменно навевала мрачную, таинственную атмосферу, но Янь Цзюэ и сам не заметил, как наклонился навстречу, отчего они оказались лицом к лицу на самом близком расстоянии.
— Отсутствие духовной силы означает, что на тебя ничего не давит... — этот голос, словно пёрышко с жестким стержнем, щекотал мочку уха, проникая в самую ушную раковину, отчего Янь Цзюэ слегка вздрогнул. — Значит, что для меня нет никакой разницы — будь то мир смертных или Царство призраков...
Янь Цзюэ поднял лицо и в скудном свете разглядел полуулыбку на лице Чун Чэньина. Уголки глаз этого человека были высоко вздернуты, в глубине зрачков мерцал огонек, выдавая чуждую смертному миру, но при этом совершенно естественную гордыню и дерзость. В глубине души что-то шевельнулось, заставив его тихо откликнуться:
— Выходит, ты отлично разбираешься в Царстве призраков?
— По крайней мере, чуть лучше тебя... — Чун Чэньин выпрямился, кончиками пальцев постучал по столу посредине комнаты, а его голос зазвучал с замысловатыми интонациями. — Зато ты, генерал, с твоей ограниченной духовной силой, теперь должен будешь хорошенько передо мной заискивать.
Янь Цзюэ бросил на него мимолетный взгляд, чувствуя, что на секунду в нем ошибся:
— Посмотрим, какими ты обладаешь способностями.
Чун Чэньин закинул голову со смешком и ничего не ответил.
Тем тем временем сказитель подошел к концу своего рассказа, и на сцене вновь раздался резкий удар деревянного бруска. Старик взмахнул левой рукой, словно хватая что-то из пустоты, и в комнате взметнулся полукруг черного тумана:
— Демоны и люди, люди и демоны — смешавшись вместе, все они мертвецы. Неважно, человек ты или демон, стоило тебе ступить в Царство призраков, придется повиноваться лишь одному человеку...
С последними словами тяжелые тучи нависли сверху, от смертоносной ци захватывало дух, и в комнате стало будто еще темнее. Взгляд Янь Цзюэ сузился, сердце на миг замерло, и ему показалось, что дыхание перехватило.
Это была энергия обиды. Пусть не такая густая и концентрированная, как на теле Ян Лина, она брала верх своей широчайшей распространенностью и подавляющим давлением. Тот старик на сцене оказался превосходно замаскированным духом... Неудивительно, что с самого момента входа в эту комнату все вокруг казалось не на своем месте. Янь Цзюэ снова скосил взгляд на Чун Чэньина, но тот сидел как ни в чем не бывало.
Словно почувствовав на себе взгляд, Чун Чэньин тоже повернул лицо. Заметив крепко сдвинутые брови Янь Цзюэ, он внутренне дрогнул и на редкость воздержался от привычки злорадствовать.
Он внезапно поднялся на ноги, подошел к Янь Цзюэ сзади, взмахнул правой рукой, положил ее ему на плечо и чуть согнулся в пояснице, склонившись над его головой.
— Энергия обиды подавляет духовную силу, испытывать недомогание — это нормально, не переживай, — тихо проговорил он, а сам невольно уставился на золотую шпильку, венчавшую голову собеседника. Черные пряди были аккуратно собраны, и одна из них, заплетенная в тонкую косичку, падала на левое плечо спереди.
Должно быть, Янь Цзюэ кивнул, и от движения переплетающихся волос повеяло легким, прохладным ароматом. Он напоминал бескрайнюю синеву водной глади, окутывающую хрупкие снежные сосны — тихий, надменный, словно острая ледяная изморозь посреди бескрайней тундры, невольно вызывающая благоговейный трепет.
Чун Чэньин прищурился и крепко сжал губы. Обязательно поддавшись искрам этого аромата и поглощенный окружающей тьмой, он вдруг захотел придвинуться еще ближе.
И тогда, согнув спину, он перекинул обе руки через спинку стула, положив их Янь Цзюэ на плечи, подался вперед, зависнув над его шеей, и прижался губами к самому уху.
И без того мрачный мрак внезапно накрылся сзади еще более плотным слоем тени, а легкое ощущение утраты контроля заставило Янь Цзюэ напрячься до предела. Но в следующую секунду он снова уловил дохнувший на него сдержанный аромат, похожий на влажный бамбук после утреннего дождя на исходе мелкого ливня, в шлейфе которого сквозила древесная горечь с нотками свежей зелени. И хоть запах отдавал терпкостью, проникая в самую грудь, он странным образом успокаивал бушующий жар энергии обиды.
Это был собственный запах Чун Чэньина.
Янь Цзюэ легко выдохнул, чувствуя, как несколько растрепавшихся прядей волос этого человека падают ему на шею, едва уловимо касаясь и вызывая легкий зуд.
Чун Чэньин чутко уловил, как его эмоциональные колебания сменялись напряжением и расслаблением. Он украдкой накрутил прядь волос Янь Цзюэ на палец, снова опустил подбородок и понизил голос:
— Скоро я буду все время держать тебя за руку. Царство призраков — не твой Северный континент, будь во всем осторожен.
— Угу, — тихо отозвался Янь Цзюэ.
Черный водоворот поглотил весь чайный зал, илистая темно-синяя трясина поглощала землю под ногами. В тот миг, когда тела стали погружаться вниз, а зрение заволокло пеленой, Янь Цзюэ услышал последние слова сказителя:
— Знаете ли вы, почему все злобные духи Царства призраков никогда не смели посягнуть на мир смертных? Все потому, что нынешний Владыка Царства призраков некогда тоже был человеком...
Глава 8. Что тебе известно?
Вместе с ними в Царство призраков прибыло множество других людей и духов. Всегда находились смертные, жаждавшие попасть на Призрачный рынок, и мелкие духи, стремившиеся проникнуть в Мир смертных. Торговля между людьми и духами велась скрытно и глубоко, стоило того, чтобы рискнуть чужими землями.
Рука Чун Чэньина все еще лежала на плече Янь Цзюэ, но прежде чем тот успел повернуть голову, Чун Чэньин уже сам убрал ее.
Янь Цзюэ впервые оказался в Царстве призраков. Сейчас ему было не до разговоров с Чун Чэньином — он сосредоточил взгляд, внимательно всматриваясь по сторонам. Странное дело: когда они заходили в чайную, стоял яркий солнечный день, но едва они ступили в Царство призраков, небо затянуло тучами. Мрачные сумерки отливали кроваво-красным сиянием, всюду висели плотные клубы черного тумана, отчего в груди неприятно сжималось дыхание.
http://bllate.org/book/30816/3757398
Готово:
