У Янь даже удивился, что тот не стал устраивать мелких пакостей. Лишь слегка приподняв брови, он принял аномальный артефакт.
В обычное время на такую камеру никто бы и не посмотрел, приняв за детскую поделку из бумаги, но стоило У Яню взять её в руки, как он понял: это настоящий аномальный артефакт, предмет, выходящий за рамки реальности.
Жун Сюй придвинулся к У Яню ближе, бросил косой взгляд на стоявшего рядом Ван Дэшаня и недобро прищурился:
— Держись ближе ко мне. Я согласился работать только с тобой, а не с ним.
Врождённая гордыня заставляла его смотреть свысока на таких людей, как Ван Дэшань, от которых за версту разило социальными низами.
Заметив такое отношение молодого господина, Ван Дэшань смущённо переменился в лице и поспешно отодвинулся в сторону, выглядя предельно жалко.
После этого Жун Сюй наклонился к самому уху У Яня, объяснил принцип работы аномального артефакта и поделился собранной ранее информацией.
У Янь слушал очень внимательно, обдумывая в уме, как именно расправиться с Женщиной-призраком.
Если условие прохождения уровня — убить Женщину-призрака, значит, непременно должен существовать предмет, способный её уничтожить. Толк от выданного Жун Сюем артефакта был невелик, но при правильном применении он мог пригодиться в решающий момент.
Закончив рассказ, Жун Сюй заметил сосредоточенное выражение на лице У Яня и вдруг осознал, как близко они стоят — так близко, что он мог разглядеть опущенные длинные ресницы У Яня, отбрасывавшие тени на его тёмные зрачки, похожие на вороньи перья.
Он также заметил едва заметную красную родинку на правом веке У Яня: когда тот опускал глаза, это волевое, красивое лицо приобретало неуловимый, чарующий оттенок.
Жун Сюй невольно затаил дыхание, страшно боясь выдохнуть обжигающий воздух и выдать собственное смятение.
Наблюдавший за их странной атмосферой Ван Дэшань чувствовал себя пустого места и робко подал голос:
— Нам нужно побыстрее найти предмет, чтобы убить Женщину-призрака.
У Янь кивнул. Заметив, что Жун Сюй стоит слишком близко, он нахмурился и немного отступил назад.
Он спросил Жун Сюя:
— По пути сюда ты заметил что-нибудь странное? Ну, например, какие-нибудь предметы.
Жун Сюй подавил нахлынувшее чувство досады и невинно покачал головой:
— Только и делал, что бежал. Эта Женщина-призрак, кажется, начинает убивать, стоит ей услышать человеческий голос, и всё ко мне цеплялась, без конца о чём-то спрашивая.
Раз так, придётся изучить всю карту целиком.
Этот тёмный переулок со всех сторон окружали глухие стены. Те несколько дорожек, по которым У Янь бежал раньше, находились справа, но сколько он ни шарил рукой по стене, ничего больше не нащупал. Теперь предстояло обследовать левую сторону.
Молча придя к единому мнению, троица тихонько направилась в левый проход.
Свернув в левый переулок, они увидели всё те же погруженные во тьму стены. Порывы жуткого ветра проносились мимо, словно принося с собой чьи-то жалобные стоны.
Снова дорога, которая упиралась в тупик и возвращала их к началу. Вокруг не было абсолютно ничего, и они обошли этот тёмный переулок уже несколько раз.
Хорошая новость: Женщину-призрака они не встретили.
Плохая новость: выхода не было вовсе, зато по пути попалось несколько трупов — это были те самые телохранители, что шли с Жун Сюем раньше. Их шеи были свернуты, а тела выглядели ужасающе.
Судя по количеству, все они погибли, и в этом ужасном мире в живых, похоже, остались только они трое.
Наконец, добравшись до самого отдалённого переулка, они увидели впереди не безликую стену тупика.
Здесь неожиданно обнаружился жилой квартал.
Они уже было обрадовались, но выяснилось, что двери домов намертво заперты.
Квартал тонул во мраке, и лишь в самом дальнем окне горел свет.
Это место словно было отрезано от остального пространства: как бы они ни старались, открыть двери не получалось, оставалось лишь заглядывать в окна снаружи.
Появление единственного освещенного дома наверняка было как-то связано с игрой.
Окно распахнулось, и какая-то старуха выглянула наружу, озираясь по сторонам, будто кого-то ждала.
Хотя У Янь с попутчиками стояли прямо у входа, старуха словно не замечала их — её морщинистое лицо было полно тоски и печали.
У Янь подумал: связаны ли между собой человек, которого ждёт старуха, и та, кого ищет Женщина-призрак?
В голове У Яня роилось слишком много вопросов. Эта так называемая Игра Ужасов не имела начала — она началась бесшумно, без каких-либо предупреждений, и никто не знал, как её закончить.
Если бы не слова Ван Дэшаня о том, что это игра, У Янь скорее поверил бы, что встретил настоящих призраков.
Они понаблюдали какое-то время. Пространство вокруг старухи словно застряло в петле: спустя мгновение она снова выглядывала в окно, и каждое движение, каждое выражение лица повторялось с пугающей точностью.
Они огляделись по сторонам, но не найдя ничего полезного, вышли из переулка.
На этот раз удача им не улыбнулась: едва они покинули переулок, как столкнулись с Женщиной-призраком.
Она двигалась прямо в их сторону. Троица вздрогнула от неожиданности, а вокруг не было ни единого укрытия.
У Янь закрыл нос и рот рукой, стараясь не дышать, и знаком велел остальным спрятаться сбоку, не издавая ни звука.
Раз Женщина-призрак не слышит звуков, она не должна их обнаружить.
Жун Сюй и Ван Дэшань тут же последовали его примеру, в напряжении укрываясь от монстра.
Женщина-призрак в красном платье ничего не видела и продвигалась вперед на ощупь. Она шла босиком, шатаясь, оставляя после себя кровавые следы — шаг и багровая капля.
Она прошла прямо перед ними — так близко, что стоило ей чуть податься в сторону, и её длинные острые ногти распороли бы им горло.
У Янь снова принялся наблюдать за Женщиной-призраком. Судя по всему, при жизни она была молодой девушкой. Его взгляд скользнул по её животу, и зрачки внезапно сузились.
Он сделал остальным знак посмотреть на живот женщины.
Жун Сюй и Ван Дэшань перевели взгляд и увидели, что в живот Женщины-призрака вонзён небольшой фруктовый нож. Рана всё ещё кровоточила, именно поэтому при каждом шаге оставался кровавый след.
Они обошли все окрестности, но так и не нашли ни единого предмета, способного убить Женщину-призрака.
И вот теперь единственное орудие находилось прямо на ней.
Чем попытка забрать этот предмет отличается от добровольного отправления на смерть?
Когда Женщина-призрак удалилась, Ван Дэшань, покрытый холодным потом, обессиленно осел на землю. Побледнев, он заикающимся голосом произнес:
— Что же нам делать?.. Предмет, способный убить призрака, находится у самого призрака.
В голове Жун Сюя мелькнула догадка. Он посмотрел на У Яня, У Янь ответил ему тем же взглядом — они одновременно подумали о бумажной камере.
Возможно, с её помощью действительно удастся выхватить нож у женщины.
Правда, У Янь слегка сомневался: а сможет ли этот нож вообще убить призрака?
Так или иначе, они уже обшарили всё вокруг, и единственный шанс крылся в этом клинке. Как бы ни было опасно, придётся рискнуть.
Однако оставался вопрос: кому именно вытаскивать нож?
У Янь бросил взгляд на избалованного Жун Сюя, а затем на раскисшего труса Ван Дэшаня. Как ни посмотри, у него самого было больше шансов на успех.
Но если нож вытащит он, то с наибольшей вероятностью привлечёт на себя всю ярость призрака и окажется в самом опасном положении. К тому же ему понадобится кто-то, кто задержит Женщину-призрака с помощью бумажной камеры.
Доверить это Жун Сюю, с которым они враждовали, но сейчас вынуждены были изображать сотрудничество?
Или Ван Дэшаню, который хоть и спас его однажды, но был совершенно незнаком?
…
Жун Сюй разгадал его сомнения и усмехнулся:
— Что, боишься, что я подставлю тебя?
У Янь ответил прямо:
— Ага, доверия к тебе нет.
Жун Сюй поперхнулся, и в нём взыграло оскорблённое самолюбие:
— Не веришь мне — работай с ним.
Ван Дэшань поднял глаза, с виноватым видом открещиваясь:
— Нет-нет, я на такое точно не осмелюсь.
У Янь посмотрел на него без злости и спокойно спросил:
— Разве ты раньше уже не проходил игру?
Ван Дэшань неловко улыбнулся:
— Да меня другие протащили, сам-то я не тяну.
В нём не было ни капли мужества, подобающего старожилу, входящему в игру во второй раз.
В конце концов У Янь снова отдал бумажную камеру Жун Сюю.
Лицо Жун Сюя вновь озарилось сияющей улыбкой, хотя тон прозвучал с изрядной долей нагловатого вызова:
— По сравнению с этим бесполезным ничтожеством я всё же надежнее, верно?
У Янь лениво ухмыльнулся:
— И то верно, без тебя я бы даже не знал, что делать.
Он был уверен в себе: если Жун Сюй посмеет учудить что-то лишнее, он прикончит его первым.
Жун Сюй замер, и его лицо мгновенно залилось краской.
Его сердце забилось так бешено, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Он прекрасно понимал, что У Янь брякнул это просто так, но от одних этих слов его собственный рассудок полетел к чертям. Разозлившись на себя, он подумал, что, судя по всему, сошёл с ума.
…
Ван Дэшань заявил, что слишком труслив и не хочет идти вместе с ними.
Жун Сюй невольно вспылил, схватил его за воротник и прорычал с мрачным лицом:
— Чего удумал? Хочешь, чтобы мы прикончили призрака, а ты потом явился и получил победу на халяву?
Ван Дэшань с мольбой посмотрел на У Яня:
— Братец Сяо У, я же тебя тогда выручил… К тому же я боюсь, что только всё испорчу. Как увижу эту женщину, меня от страха колотить начинает, я же ничего не смогу сделать.
У Янь оттащил руку Жун Сюя и равнодушно произнес:
— С ним или без него, игру всё равно придется проходить.
Жун Сюй по-прежнему злился: его бесило, когда кто-то пытался использовать его в качестве трамплина. Этот тип явно хотел заставить их идти на передовую, чтобы самому остаться в безопасности, даже если те двое попадут в беду.
Под слегка раздражённым взглядом У Яня Жун Сюю пришлось проглотить эту обиду. С недовольным видом он поплелся следом за У Янем из переулка на поиски Женщины-призрака.
В душе он, честно говоря, тоже побаивался, но по сравнению с жалким трусом Ван Дэшанем в нём играла собственная гордость.
Он вовсе не хотел показывать У Яню свой страх и падать в его глазах.
Они миновали несколько переулков. Было тихо: шуметь и привлекать призрака нельзя, лучше всего, чтобы она, как и в прошлый раз, появилась сама.
Удача улыбнулась им: в третьем по счёту переулке они снова натолкнулись на Женщину-призрака.
У Янь переглянулся с Жун Сюем. Тот чуть отступил назад, уже держа наготове бумажную камеру.
У Янь не сводил глаз с живота монстра, затаив дыхание в ожидании, пока та подойдёт ближе.
Раздался щелчок — камера запечатлела Женщину-призрака.
Её тело мгновенно оцепенело, и У Янь тут же ринулся в атаку.
Он ухватился за рукоять фруктового ножа, торчавшего из живота призрака, и попытался вытянуть его, но лезвие сидело намертво — на тыльной стороне ладони У Яня вздулись вены, но клинок не поддавался.
— Давай быстрее! — в панике выкрикнул Жун Сюй.
Прошло три отведённых секунды. У Янь наконец выдернул нож и в тот самый миг, пока Женщина-призрак не успела прийти в себя, со всего маху вонзил клинок ей в горло.
Это был крайне рискованный шаг: изначально они планировали лишь забрать нож и поискать другой момент для атаки, но теперь, поймав удачный момент, У Янь решил сразу проверить, подействует ли это оружие на монстра.
Женщина-призрак испустила пронзительный визг. Её острые ногти взметнулись к телу У Яня, но тот ловко увернулся.
http://bllate.org/book/30793/3754961
Готово:
