Подсыпать усыпляющее — лишь первый шаг. Если притвориться, будто ничего не замечаешь, впереди могут поджидать куда более коварные удары. Су Тань задумалась и решила выяснить, что задумал Чжоу Сянлинь.
Она отодвинула еду, в которую подмешали усыпляющее, и не стала есть. Её поведение уже говорило само за себя — она всё знает.
— Умираю от голода… — вздохнула Су Тань, глядя на остывающую еду, и с тоскливым видом обратилась к Ду Лану: — Внезапно Чжоу Сянлинь вознамерился меня убить! Это так же неожиданно, как и появление Чжоу Цинло, чтобы меня спасти! Отец с сыном дерутся между собой, а страдаю я — бедная, несчастная, беззащитная и совсем юная!
Ду Лан взглянул на неё. Су Тань сама же тут же вздохнула:
— Нет, нельзя быть такой изнеженной! Раньше, когда было трудно, я экономила и ела всего раз в день…
— Да уж, от роскоши к простоте нелегко привыкнуть! Зато… хи-хи… у меня есть сорок тысяч…
Ду Лан молча отвернулся. Услышав эти слова, он не знал, восхищаться ли оптимизмом Су Тань или жалеть некоего несчастного.
Однако долго голодать Су Тань не пришлось.
К вечеру Чжоу Сянлинь вновь появился перед ней на инвалидной коляске.
Его щёки запали, под глазами залегли тёмные круги, а глаза покраснели от бесчисленных прожилок. Он выглядел так, будто был при смерти.
— Не ожидал, что ты заметишь подвох в еде… — прокашлялся Чжоу Сянлинь и с мрачной сложностью посмотрел на Су Тань. Его голос звучал, будто наждачная бумага скребла по полу — резкий и пропитанный усталостью.
— Я и сам колебался — убивать тебя или нет! — глаза Чжоу Сянлиня налились злобой. — Сначала я точно хотел тебя убить! Я ведь уже в таком возрасте, а чуть не дал себя одурачить такой юной девчонкой! Да ещё и Цинло… он держит тебя в гораздо большем почёте, чем я думал…
— Да что я ему обманывала? — возмутилась Су Тань, обращаясь к Ду Лану с праведным негодованием, глядя на яростное лицо Чжоу Сянлиня. — Я же никогда не внушала ему доверия! Всё это время я его только и обманывала!
Ду Лан промолчал. Его наглость каждый раз приводила его в изумление.
Он не сказал ни слова, но взгляд его упал на ноги Чжоу Сянлиня — те, что больше не могли ходить. Су Тань проследила за его взглядом и вдруг вспомнила кое-что.
Её рассказ о прошлом с Чжоу Цинло был лишь отчасти правдой, да и свидетелей у него не было. Чжоу Сянлинь не мог узнать, что она лжёт…
Значит, он догадался только об одном — Чжоу Цинло никогда не испытывал обратной реакции.
Примерно поняв, в чём дело, Су Тань на лице изобразила полное неведение и смотрела на Чжоу Сянлиня с наивным удивлением.
— Опять хочешь меня обмануть? — разозлился Чжоу Сянлинь. Именно такой вид и ввёл его в заблуждение! Он и не ожидал, что в руках этой, казалось бы, чистой и милой девушки чуть не потерпит крах!
— У Цинло никогда не было обратной реакции! — холодно рассмеялся Чжоу Сянлинь. — Он прошёл столько испытаний, столкнулся с множеством мутантских животных, но ни разу не пострадал от отдачи…
— Более того, обследования показали: его внутренние органы целы и не демонстрируют признаков увядания…
— Он рождён быть вождём! Он унаследовал дар предков и обречён повести за собой племя Цин, чтобы править всем человечеством! Я не позволю ему повторить ошибку наших предков!
Су Тань читала материалы, собранные Чжоу Цинло о племени Цин. Она знала: в древние времена племя Цин проиграло войну, потому что их величайший вождь влюбился в дочь врага. Та соблазнила его, и он погиб в болоте. С тех пор племя Цин скрывалось в глубоких горах, тысячи лет оставаясь в изгнании.
Именно поэтому племя Цин запрещало браки с чужаками.
Закончив речь, Чжоу Сянлинь с ненавистью уставился на Су Тань. Та, как он и ожидал, изобразила изумление — но в её глазах мелькнуло даже что-то вроде надежды.
— Ты сказал, что сначала хотел меня убить. А теперь? Передумал? Не хочешь больше убивать?
Чжоу Сянлинь поперхнулся от её слов.
Ду Лан, парящий в воздухе, с облегчением взглянул на него: наконец-то кто-то разделил его чувства!
— Мечтаешь! — наконец выдавил Чжоу Сянлинь, вновь обретя голос. Он с презрением посмотрел на Су Тань. — Ты даже не раскаиваешься! Я не дам тебе умереть так легко!
— Я заставлю тебя своими глазами увидеть, как твой возлюбленный постепенно откажется от тебя… — зловеще усмехнулся Чжоу Сянлинь. — Цинло станет величайшим вождём племени Цин. Я не позволю ему иметь слабость!
— Это последнее, что я, как отец, могу для него сделать…
***
Сказав это, Чжоу Сянлинь ушёл. Су Тань по-прежнему оставалась запертой в комнате.
Он продолжал присылать ей еду, но теперь в ней не было усыпляющего. Однако вкус стал гораздо хуже, да и порции заметно уменьшились.
Су Тань понимала его замысел: он хочет оставить её в живых лишь для того, чтобы она наблюдала, как «Чжоу Цинло постепенно откажется от неё».
Раз она уже приговорена к смерти в его глазах, то не заслуживает хорошей еды.
На это Су Тань лишь вздохнула с сожалением:
— Знал бы я, что однажды Чжоу Сянлинь начнёт экономить на моей еде, я бы раньше ела побольше! — грустно сказала она. — Раньше утренние булочки с ананасом были просто божественны… А теперь только простые батоны.
В комнате постоянно горел свет, и Су Тань потеряла счёт дням.
Чжоу Сянлинь больше не разговаривал с ней, но она знала, что он сидит где-то рядом: каждый раз, когда приносили еду, сквозь щель в двери она видела его. Его волосы полностью поседели, тело иссохло до скелета, и Су Тань даже начала подозревать, что он вообще не двигается с места!
Она решила, что Чжоу Сянлинь выглядит настолько жалко, что, возможно, не доживёт до того момента, которого так жаждет. «Ведь человек умирает, как гаснет свет», — подумала она. Надо бы быть добрее к нему. Да и вообще, если Чжоу Цинло вдруг появится на восемнадцатом уровне и узнает, что я всё это время вела себя пассивно…
При этой мысли Су Тань вздрогнула. Сильное желание выжить заставило её принять решение — пора что-то делать!
К тому же Чжоу Сянлинь перестал включать ей телевизор! Скука становилась невыносимой!
Поэтому в один из дней, когда принесли еду, Су Тань с «восторгом» бросилась к решётке и громко, с отчаянием воскликнула:
— Папа! Почему?! Почему вы так настаиваете на том, чтобы нас разлучить?!
— Цинло же так меня любит! Он никогда не поступит со мной плохо!
— Умоляю вас, отпустите нас…
……
Су Тань причитала долго, мысленно хлопая себя по плечу: «Молодец!» — и с удовлетворением заметила, как Чжоу Сянлинь медленно повернулся и с мрачной сложностью посмотрел на неё.
Она полагала, что, судя по прежнему поведению Чжоу Сянлиня, её сцену наверняка запишут — это будет хорошим оправданием перед Чжоу Цинло…
Но почему-то в этот раз Чжоу Сянлинь, который уже давно не сходил с ума, после её «провокации» в ту же ночь вновь сошёл с ума!
Он полз к подножию статуи, слёзы катились по его щекам:
— А-линь… когда тебя запер Ван Шиянь, ты так же умоляла его?
……
Су Тань ничего об этом не знала.
Ночью её комнату вновь герметично закрыли, и через вентиляцию в неё снова стали подавать усыпляющий газ…
Утром Су Тань проснулась связной по рукам и ногам, с кляпом во рту.
Теперь она не могла говорить — кроме как во время еды.
Су Тань: «???»
— Льстишь не тому! — холодно насмешливо прокомментировал Ду Лан, паря в воздухе.
Мысленно прокляв всех предков Чжоу Сянлиня, покоящихся в гробах деревни Цинлин, Су Тань стиснула зубы и смирилась с судьбой.
Теперь она целыми днями лежала связанная, и единственным развлечением оставались разговоры с Ду Ланом.
А тот в десяти фразах восемь говорил о своём «сердечке» — Чжоу Цинло, а остальные две — либо «хмф!», либо злобное «ха!». Су Тань решила, что так больше жить невозможно, и впервые искренне стала ждать появления Чжоу Цинло.
***
Благодаря живым рассказам Ду Лана о Чжоу Цинло, Су Тань словно смотрела видеозаписи и знала всё, чем тот занимался в последнее время.
После выздоровления Чжоу Цинло приступил к шестнадцатому испытанию.
А задание шестнадцатого уровня гласило: «Временно занять должность руководителя базы вместо Чжоу Сянлиня!»
Вот почему состояние Чжоу Сянлиня больше не ухудшалось — обязанности перешли к Чжоу Цинло.
Это вызвало настоящий переполох на базе Чжоу.
Однако при поддержке Ван Фэна Чжоу Цинло блестяще справился с управлением: усмирил непокорных, приручил ещё больше мутантских животных на службу базе…
Всего за месяц он устранил давние недостатки в управлении, и база Чжоу стала процветать, явно готовясь к новому расширению…
Су Тань с восхищением цокала языком: «Чжоу Цинло и вправду создан для великих дел! Раньше он так ненавидел Ван Фэна, а теперь сумел отбросить личные чувства и сотрудничать с ним ради общего блага».
— Ду Лан! — обратилась она к нему. — Представь: перед тобой двое. Один — очаровательная, непревзойдённо милая красавица, способная проложить тебе путь сквозь любые преграды. Другой — при смерти, злобный и коварный старик, у которого, кроме несметных богатств, ничего нет. Если бы тебе пришлось выбирать между ними, кого бы ты выбрал?
Су Тань думала, что Чжоу Сянлинь чертовски хитёр: власть и богатство — как самый изысканный деликатес. Однажды попробовав их, редко кто может устоять. Она не знала, сумеет ли Чжоу Цинло противостоять соблазну абсолютной власти. Ведь в прошлом он так и остался на базе Чжоу до самого конца света…
— Если бы эта красавица была тобой, — холодно фыркнул Ду Лан, — я бы отказался от несметных богатств! Хотя…
— Хотя, возможно, бывают исключения! — Ду Лан хотел сказать: «Всегда найдётся слепой!», но вспомнил, что речь идёт о Чжоу Цинло, и вовремя поправился.
Он чувствовал, что Су Тань его портит: всё чаще ловил себя на «богохульных» мыслях. Это недопустимо! Надо будет после возвращения заняться самовоспитанием.
Су Тань не знала его переживаний и тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала Ду Лана и сама не верила, что Чжоу Цинло выберет её: будь она на его месте, выбрала бы богатства…
……
Дни тянулись в тоске. Су Тань проводила время, лишь спя и разговаривая с Ду Ланом. Вспоминая прошлое, она понимала: два с лишним года, проведённые с Чжоу Цинло на базе Чаоян, были по-настоящему счастливыми!
Теперь погода похолодала, и Су Тань стала больше спать — это хоть как-то помогало выдержать заточение.
— Жизнь превратилась в свинскую! — без сил пожаловалась она Ду Лану. — Ни сериалов, ешь и спи, спи и ешь… Потолстею — и меня зарежут на глазах у Чжоу Цинло!
Однако спокойствие Су Тань объяснялось и тем, что она знала: так продолжаться долго не будет.
Ду Лан сообщил ей, что здоровье Чжоу Сянлиня стремительно ухудшается и он вряд ли переживёт эту зиму.
А до его смерти всё должно решиться.
И действительно, вскоре после того, как Ду Лан рассказал ей, что Чжоу Цинло вновь приручил сотни мутантских животных на службу базе, в её комнату вновь хлынул усыпляющий газ.
***
Очнувшись, Су Тань обнаружила, что её заперли в клетке и подвесили к потолку.
Она оказалась в комнате Чжоу Сянлиня, полной статуй. Здесь ощущение присутствия Ду Линь было ещё сильнее: со всех сторон на неё смотрели бесчисленные «Ду Линь» — улыбающиеся, вздыхающие, хмурящиеся… Казалось, её постоянно наблюдают.
— Скоро придёт Цинло! — Чжоу Сянлинь был одет в безупречный костюм в стиле танчжуан. Его лицо вновь обрело прежнее благородство и обаяние. Он стоял прямо, с гордой осанкой, и выглядел как самый модный «элегантный дядюшка средних лет» в её эпохе.
http://bllate.org/book/3079/339944
Готово:
