Ду Лан молчал, но в его молчании явственно читалось: «Не могла бы ты хоть немного постараться выглядеть правдоподобнее и убрать эту злорадную ухмылку в уголках губ?»
Вчера, убежав в свою комнату, Су Тань наконец вспомнила о том, что давно её тревожило: раз Чжоу Цинло вернулся, неужели у него найдётся время сходить с ней в чащу и навестить мутантского волка, который всё ещё терпеливо ждёт там, словно влюблённый?
Поскольку ей требовалась помощь, Су Тань с необычной для себя расторопностью встала рано утром и приготовила завтрак.
На самом деле она отлично умела готовить. Просто тот единственный человек, для которого она когда-то с радостью стояла у плиты, уже ушёл из жизни. А мыть посуду она терпеть не могла, поэтому последние годы питалась чем придётся.
Однако сегодня, спустя долгое время, её руки не дрогнули — блюда получились такими же вкусными, как и прежде.
Когда Чжоу Цинло вернулся в гостиную после того, как повесил выстиранное постельное бельё, он увидел Су Тань с искренней, сияющей улыбкой.
— Чжоу Цинло, я приготовила завтрак! Хочешь поесть со мной? — спросила она, улыбаясь с необычной услужливостью.
Чжоу Цинло на миг замер. Инстинктивно ему хотелось отказаться, но за последние два года, несмотря на всю её заботу, Су Тань впервые лично готовила для него…
«Просто хочу понять, что она задумала», — сказал себе Чжоу Цинло и спокойно сел за стол.
Ароматные закуски, густая рисовая каша и аккуратные пельмешки с тонким тестом и сочной начинкой — всё было вкусно, свежо и совсем не жирно. Даже Чжоу Цинло, который никогда не гнался за удовольствиями чревоугодия, вынужден был признать: завтрак Су Тань пришёлся ему по душе.
Он считал себя сдержанным человеком, но, когда поставил палочки и попытался встать, с удивлением обнаружил: он переел!
С невозмутимым видом Чжоу Цинло встал из-за стола и, не говоря ни слова, направился к раковине — сам помыть посуду.
Ему совсем не хотелось быть в долгу у Су Тань!
— В некоторых моментах Чжоу Цинло выглядит довольно мило… — сказала Су Тань, глядя на его спину, и обратилась к Ду Лану.
Ду Лан фыркнул с ненавистью, глядя на Су Тань: он никак не ожидал, что она заставит эти руки — те самые, что однажды спасут мир — мыть посуду!
Когда Чжоу Цинло закончил, Су Тань тут же подала ему чашку фруктового чая.
— Насытился? Может, прогуляемся немного, чтобы переварить?
Чжоу Цинло взглянул на неё. Глаза девушки сияли ясностью и теплом, и вдруг он вспомнил, как в своих снах эти же глаза смотрели на него томно и соблазнительно…
«Су Тань ещё не раскрыла своих намерений», — напомнил себе Чжоу Цинло. Кроме того, он хотел разобраться: не оттого ли у него так часто возникают странные чувства к ней, что в последние годы он почти не общался с девушками?
Он кивнул.
Су Тань незаметно выдохнула с облегчением: она боялась, что, если прямо попросит его пойти к мутантскому волку, он холодно откажет. Лучше будет ненавязчиво завести его к краю чащи и «случайно» познакомить с волком…
— Сегодня Чжоу Цинло необычайно покладист! Видимо, действительно «рот набил»… — весело прошептала она Ду Лану.
Они вышли из дома.
Утренний свет мягко окутывал всю базу Чаоян. Вдали дети копались в земле, выискивая арахис, на высоких стенах крепкие мужчины колотили по камням, а женщины у дороги чинили одежду… Всюду царила деловитость и оживление.
База Чаоян, как и её название, была наполнена надеждой. Хотя запасы здесь не самые богатые среди всех баз, здесь никто не бросал человека в беде. Каждый, кто трудился, мог прокормить себя — пусть и нелегко, но достойно!
Именно за это Су Тань и любила базу Чаоян. Не только потому, что здесь Чжоу Цинло мог получить самое системное и качественное обучение, но и потому, что в этом месте чувствовалась та же стойкость, что была в её родном мире.
— Какие замечательные люди! — воскликнула Су Тань, подняв лицо к солнцу. Её черты в утреннем свете казались ещё ярче.
— Все бедствия когда-нибудь закончатся! — с искренним восхищением добавила она, глядя на Чжоу Цинло. — Поэтому я искренне восхищаюсь такими, как ты! У тебя невероятный талант и ум, ты способен положить конец страданиям людей, и однажды весь мир будет славить тебя как героя!
Чжоу Цинло слегка дрогнул, а его уши незаметно покраснели.
Он вдруг понял: недооценивал Су Тань. Оказывается, она умеет говорить такие сладкие слова, что противиться им невозможно!
На самом деле Чжоу Цинло прекрасно знал себя: ему было совершенно безразлично будущее человечества. Он изучал вирусы лишь потому, что это его увлекало.
Но в этот момент, глядя на оживлённую базу Чаоян и на Су Тань, которая казалась совсем другой, чем раньше, он впервые по-настоящему захотел как можно скорее найти способ остановить распространение мутантских животных. Возможно, ради того, чтобы снова увидеть в её глазах тот самый свет, с которым она смотрела на него мгновение назад.
— Прогресс задания — 90%! — раздался ледяной голос Ду Лана рядом с Су Тань.
Су Тань: «?» Что за чёрт?! Что произошло?
— Не радуйся раньше времени! — язвительно бросил Ду Лан. — Сейчас самый ответственный момент. Пока прогресс не достигнет 100%, задание будет засчитано как провал!
Су Тань проигнорировала его колкости. Девяносто процентов! Совсем чуть-чуть — и она получит тридцать тысяч!
Чжоу Цинло, возможно, показалось, но улыбка Су Тань вдруг стала ещё ярче!
Девушка, сияющая в утреннем свете, была ослепительно прекрасна.
Заметив, как мужчины вокруг смотрят на неё, Чжоу Цинло прищурился и внезапно почувствовал желание спрятать её от всех глаз.
* * *
По пути на Чжоу Цинло смотрели даже чаще, чем на Су Тань. Сам он не ожидал такой популярности на базе.
Су Тань, напротив, давно всё поняла.
Ведь Чжоу Цинло — это воплощение идеала: «имеет дом и транспорт, молод и успешен, родители умерли». Даже если не считать этого, одного его красивого лица хватало, чтобы девушки бежали за ним толпами.
Су Тань сочувствовала этим девушкам: каждый раз, глядя на них, она вспоминала, как сама когда-то была обманута «белоснежной лилией» Чжоу Цинло!
А вот Чжоу Цинло, в отличие от прежних дней, теперь не игнорировал прохожих девушек, а невольно сравнивал их с Су Тань.
«Слишком низкая…» — хмурился он.
«Слишком хрупкая…»
«Не такая красивая…»
«Эта, конечно, красива, но слишком яркая…»
……
Сравнив всех, он с отчаянием осознал: больше всего ему по душе именно Су Тань!
Чжоу Цинло не был глупцом. В этот миг он понял свои чувства, и все его странные реакции последнего времени вдруг обрели объяснение.
Но неужели он действительно признает Су Тань?
Он поднял голову и небрежно взглянул на неё: её рост идеально сочетается с его, фигура именно такая, какую он любит, внешность ему тоже не противна…
И главное — она давно уже питает к нему чувства!
«Она всё спланировала! Шаг за шагом приближалась ко мне, оставляя на сердце свой след…» — снова посмотрел он на Су Тань, но вместо гнева почувствовал лёгкую, неожиданную радость.
Разве ей не должно быть так приятно гулять с ним?
Чжоу Цинло представил, как Су Тань узнает, что он тоже к ней неравнодушен. «Давняя мечта сбудется — она, наверное, с ума сойдёт от счастья!»
«Ну что ж, пусть будет по-её», — сказал он себе.
* * *
Су Тань действительно была в отличном настроении.
Сегодня Чжоу Цинло удивительно покладисто шёл за ней, не задавая лишних вопросов, прямо до окраины базы.
Пока она незаметно посылала сигнал мутантским животным, чтобы те связались с волком, Су Тань непринуждённо болтала с Чжоу Цинло.
Она заметила, что он сегодня особенно внимательно разглядывает встречных девушек.
«Наверное, после того, как та воительница его предала, он начал смотреть на мир другими глазами», — подумала Су Тань.
Всё-таки этот мальчик — почти как её собственный ребёнок, и чтобы он в будущем не стал безответственным сердцеедом, Су Тань решила мягко наставить его на путь истинный.
— Знаешь, однажды, когда я сопровождала расчистительный отряд, произошёл забавный случай. Одна девочка захотела поймать мутантского крольчонка в качестве питомца и пошла с нами в чащу. Но кролики пугливы, и она долго не могла его поймать. Угадай, чем всё закончилось?
Су Тань подмигнула Чжоу Цинло.
— Потом она увидела очаровательного мутантского котёнка и завела его! Так что в такой большой чаще не стоит зацикливаться на одном кролике. Может, найдётся и что-то получше? Надо всегда сохранять надежду и не сдаваться из-за одной неудачи… — наставительно закончила она, уверенная, что Чжоу Цинло поймёт намёк.
— Подростки! С ними столько хлопот! — вздохнула она, обращаясь к Ду Лану.
Рядом с ней настроение Чжоу Цинло мгновенно испортилось. Он резко повернулся к Су Тань, и лицо его стало мрачным.
Она что, намекает, что он слишком сложен, и она собирается выбрать кого-то другого?
Может, Ван Фэна? Или сына какого-нибудь профессора?
Он только что признал свои чувства, а она уже хочет сбежать? Ни за что!
Чжоу Цинло огляделся. Вокруг никого не было — самое время сказать ей пару слов, чтобы она не строила глупых планов!
— Су Тань… — начал он, сжав губы, и, глядя в её удивлённые, ясные глаза, почувствовал неожиданное волнение.
— На самом деле я тоже немного…
К несчастью, он не успел договорить «люблю тебя», как рядом раздался крайне неуместный голос:
— Вы господин Чжоу Цинло? Наш руководитель хотел бы с вами поговорить…
Чжоу Цинло нахмурился и обернулся. Его брови сошлись ещё плотнее!
Это был Ван Фэн! Значит, его подозрения верны — у этого человека явно злые намерения!
Авторская заметка:
Самый несчастный второстепенный персонаж в этой книге — мутантский волк, который томится в чаще, мечтая увидеть своего «маленького милого», но так и не дождавшийся его у края леса!
Действительно несчастный!
Чжоу Цинло думал, что однажды Чжоу Сянлинь пошлёт за ним людей, но не ожидал, что это случится так скоро.
И уж точно не ожидал, что пришлёт именно Ван Фэна.
— Не хочу встречаться, — холодно бросил Чжоу Цинло, и лицо его стало ледяным.
— Господин Чжоу Цинло, у базы Чжоу нет других намерений, мы лишь хотим уточнить один вопрос… — Ван Фэн всё ещё пытался уговорить его.
— Мы уже достаточно погуляли, тебе, наверное, устали? Пойдём обратно… — Чжоу Цинло полностью проигнорировал Ван Фэна и, снова надев маску вежливой «белоснежной лилии», наклонился к Су Тань и нежно улыбнулся. Он даже ласково отвёл прядь волос с её лба.
Такое пренебрежение к собеседнику выглядело вызывающе. Если бы пришёл кто-то другой, Чжоу Цинло, возможно, и поиграл бы в дипломатию, но раз уж это Ван Фэн…
— Ха!
Су Тань застыла.
— Д-Ду Лан, я же ничего не сделала! Ау, почему Чжоу Цинло так со мной? — прошептала она, глядя на его близкое, нежное лицо и не в силах сдержать дрожь в теле.
— А кто только что говорил, что готов вырвать ей сердце? — холодно бросил Ду Лан.
— Ослепла от красоты! — вздохнула Су Тань с досадой.
В тот самый миг, когда Чжоу Цинло склонился к ней и она увидела своё отражение в его тёмных глазах, её сердце забилось быстрее.
Но теперь, будто чары рассеялись, он снова стал тем, кого она хорошо знала.
Чжоу Цинло спокойно взял её за руку, не обращая внимания на взгляды прохожих, а за их спинами Ван Фэн перестал уговаривать и с тяжёлым выражением смотрел на удаляющиеся фигуры.
Су Тань чувствовала, что Чжоу Цинло зол. Он шёл широкими шагами, почти таща её за собой.
Глядя на выражение лица Ван Фэна, Су Тань чувствовала: на этом дело не кончится. И, как говорится, человек злится только тогда, когда ему не всё равно. Неужели Чжоу Цинло не так уж и ненавидит Чжоу Сянлина, как притворяется?
http://bllate.org/book/3079/339936
Готово:
