Шу Лин ответил, не выказывая особых эмоций: Я поживаю неплохо, уровень счастья стабильно держится на стандартной отметке Роя.
Услышав, что у тебя все хорошо, я успокоился, но... — Си У с печальным выражением лица и преувеличенно драматичным жестом откинул прядь волос со лба. — Шу Лин, ты ведь знаешь, что у меня дела идут не лучшим образом.
Шу Лин кивнул: Я знаю. Недавно ваш флот попал в засаду. Формально вы победили, но по сути потерпели сокрушительное поражение.
Сказав это, Шу Лин замер, его надглазные усики заходили ходуном. Он явно не знал, что и сказать — боевой отчет, присланный флотом Альянса, поверг его в ступор. Он действительно еще не видел, чтобы кто-то сражался настолько бездарно.
Си У другой рукой откинул волосы в другую сторону: Сейчас я лежу на больничной койке.
Да, я вижу.
Си У слегка наклонил голову на пятнадцать градусов, закусил губу и нахмурился: У меня так болит голова, и все тело ноет.
Можешь принять обезболивающее.
Си У прижал руку к груди: Но мое сердце болит еще сильнее. Шу Лин, неужели ты затаил на меня обиду за то, что я почти четыре с половиной года не выходил на связь, и теперь не хочешь сказать мне ни единого утешительного слова?
Шу Лин задумался и произнес: Утешительные слова.
Да чтоб тебя, вот это номер! Си У потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл сказанного, и он не сдержался, расхохотавшись.
Вот он какой, истинный сухарь из числа Зергов! Он вдруг понял, что его собственный эмоциональный интеллект еще очень даже ничего.
Поняв это, он перестал разыгрывать перед Шу Лином слабого красавца и затевать нежности. Он сразу перешел к делу: Шу Лин, нашему флоту срочно нужна ваша помощь, иначе мы рискуем погибнуть прямо на пути. Вы ведь тоже не хотите, чтобы нас прихлопнули, и вам пришлось бы снова проделывать весь путь, теряя время?
Затем Си У выложил свой план целиком.
Хорошо, это выполнимый сценарий, — немного подумав, ответил Шу Лин. — На этой базе я могу предложить несколько оптимизаций, которые значительно повысят ваши шансы на выживание.
Си У махнул рукой: Я доверяю тебе, наш флот теперь в ваших руках. Кстати, Шу Лин, должен сообщить тебе одну плохую новость.
Слушаю.
Си У сделал скорбное лицо: Из семидесяти девяти твоих тортов осталось только двадцать один. Отсек, где мы хранили угощения для свадебного банкета, попал под удар, и несколько приборов для поддержания свежести вышли из строя. Пострадали не только торты, пропало много других блюд.
Усики на голове Шу Лина безвольно поникли, словно переваренная лапша. Очень плохие новости, трудно смириться.
Он добавил серьезным, не терпящим возражений тоном: Рой должным образом отреагирует и поставит точку в этом террористическом акте, жертвами которого мы стали.
Ха-ха-ха! Шу Лин взял на себя ответственность и официально квалифицировал произошедшее! Он расценил этот теракт как вызов самому Рою! Сработало! Какое наслаждение!
Си У едва сдерживал довольную улыбку. Убивать! Убивать всех этих слепцов, которые посмели напасть! Стереть их в порошок! Ха-ха-ха-ха!
...
Все произошло так, как они и предполагали: те торговцы войной, потерпев неудачу в первой попытке, тут же, снедаемые стыдом и яростью, спланировали новую атаку.
На этот раз масштаб был куда серьезнее — они жаждали немедленного успеха, чтобы смыть позор. Они не только наняли еще больше головорезов, но и снабдили их более совершенным вооружением, полностью подавляющим противника в техническом плане. Как тут можно проиграть?
Но реальность оказалась холодной и беспощадной. Флот преследователей, наспех собранный из наемников, столкнулся с трудностями.
Бах! Огромный стальной кулак с грохотом обрушился на консоль управления. Хозяин кулака взревел: Проклятье! Мы снова потеряли их след! Мелкие крысы из Альянса, молитесь, чтобы я до вас не добрался!
Стоявший рядом насек с головой змеи холодно произнес: Должно быть, они наняли подкрепление.
Змееголовый внимательно изучил данные о траектории полета флота Альянса.
Столь филигранное управление и виртуозное использование сложного окружения... этим тепличным цветочкам из Альянса такое не под силу. Скорее всего, Рой оказывает им дистанционную поддержку. Впрочем, — змееголовый усмехнулся, — мы догоним их рано или поздно. Их корабли в плачевном состоянии, и они не смеют остановиться на ремонт. Когда мы настигнем их, даже самый гениальный мозг Роя не спасет этих бедолаг из Альянса.
Змееголовый был полон уверенности.
Потому что по количеству кораблей и огневой мощи мы превосходим их в разы. Перед лицом абсолютной силы любые уловки бессмысленны.
Стальной гигант злорадно захохотал: Ха-ха-ха-ха!
Затем он почесал голову: Ну, братец, и в каком направлении летим?
Помолчав, змееголовый скрежетнул зубами: В сторону Хаотичного звездного скопления Центавра! Флот Роя, идущий им на помощь, движется именно туда. Рано или поздно они пересекутся с ними там!
Флот преследователей, слегка замедлившись для маневра, вновь набрал скорость, устремившись к Хаотичному звездному скоплению Центавра.
Путь их лежал через пограничную зону хаоса в центре Вселенной, где было полно массивных небесных тел и даже черных дыр. Излучаемые ими гравитационные возмущения сильно мешали преследователям.
Траектория флота Альянса и без того была неуловимой, а искажения от массивных объектов окончательно спутали следы. Расчеты данных для восстановления пути доводили преследователей до исступления, и ненависть к Альянсу достигла своего предела.
К счастью, они знали пункт назначения, так что ошибиться с направлением было невозможно. Флот Роя, спешивший на подмогу, двигался открыто и внушительно, словно маяк. По пути они уничтожали все встреченные пиратские логова и подозрительные базы, видимо, пытаясь вынудить преследователей вернуться для защиты их собственного дома.
Однако преследователи были бесстрашны — им было нечего терять, ведь даже в случае смерти они могли возродиться в своих секретных базах.
Действия Роя били по самому больному, но преследователи не паниковали: у них была не одна тайная база.
Постепенно разрыв между охотниками и жертвами сокращался.
Следы флота Альянса становились все более невнятными, скрывать движение было все труднее. Преследователи понимали: корабли Альянса, столько дней идущие на пределе возможностей, наконец выдыхаются.
В глазах охотников разгорался хищный огонь.
Наконец, в звездной системе 85653 сектора Цыбо они настигли флот Альянса!
Ха-ха-ха! — взревел стальной гигант. — Мелкие крысы Альянса, ваш час настал! Но прежде чем вы умрете, мы еще успеем позабавиться!
Флот Альянса замер, не пытаясь ни бежать, ни сопротивляться.
Преследователи, почуяв запах крови, ринулись вперед, словно стая акул!
И тут произошло непредвиденное.
Они исчезли. Чисто-белые корабли Альянса растворились в темном космосе, будто мираж. А на их месте из ниоткуда возникли несколько темно-красных кораблей неизвестной формы.
Эти странные корабли напоминали сухие ветвистые деревья — невзрачные и неприметные.
Но в тот миг, когда змееголовый увидел их, его зрачки сжались, и он закричал:
Это имитаторы Роя! Бежать! Скорее бежать!
Он был в холодном поту и не успевал осмыслить, как имитаторы здесь оказались. Интуиция подсказывала ему, что это ловушка и они идут на верную смерть.
В следующую секунду «Бессмертный призрак», на борту которого находился змееголовый, решительно развернулся и бросился наутек.
Но было слишком поздно. Как только они вошли в зону, позволившую распознать маскировку, шансов на спасение не осталось.
Раздался тревожный вой сирен. Система обороны «Бессмертного призрака» засекла мощнейший высокоэнергетический удар. Он перемещался через подпространство со скоростью в миллиарды раз быстрее световой, готовясь нанести неизбирательный разрушительный удар по площади с эпицентром в имитаторах Роя.
Змееголовый отключил свое сознание от системы управления кораблем. Сердце его было полно досады, но смерть он принял спокойно.
Оплошал.
Скорее всего, еще четыре-пять дней назад они преследовали не флот Альянса, а имитаторов Роя.
Должно быть, возле горизонта событий той сверхмассивной черной дыры, пользуясь мощными помехами, они тайно поменялись местами.
А флот Роя, шедший на подмогу, специально вел себя вызывающе, чтобы усыпить бдительность преследователей, заставив их поверить, что основные силы Роя еще далеко и у них есть время для игры в догонялки.
Тем временем тайный отряд Роя расставил ловушку, чтобы заманить охотников прямо под удар сверхдальнего оружия Зергов.
В темном космосе вспыхнул ослепительный красный свет, словно в небе пробило огромную дыру, из которой хлынул океан пламени.
И все, что было поглощено этим океаном света, мгновенно превратилось в жар и пепел.
http://bllate.org/book/30788/3754214
Готово:
